...

Глава 20

Мужчина разжал руки, отпуская Чэнь Хуайюэ, и потянулся за деревянной куклой. Однако его метка, будучи жалкой подделкой, уловила перемену в его намерениях и, замешкавшись на мгновение, выдала гениальный ход—

Она начала сшивать мужчину с деревянной куклой.

Не теряя времени, Сюнь Жосу отступила на два шага, уперлась пяткой в туалетный столик и резко дернула. Мужчина, потеряв равновесие, пошатнулся и наконец-то был вырван из тела Чэнь Хуайюэ.

Слишком долго носил он на себе эту маску—настолько, что теперь не осмеливался взглянуть в собственное лицо. Но осколки разбитого зеркала, рассыпанные по полу, отражали его слишком ясно. Споткнувшись о собственную ногу, он упал, уставившись в свое отражение, а затем внезапно взвился в истерике. Его пальцы впились в щеки, с такой силой, словно он собирался исцарапать себя до неузнаваемости.

Живая душа—не призрак. Как бы долго она ни блуждала, если тело её не мертво, воспоминания сохраняются. Этот мужчина знал, кем он был.

Сюнь Жосу разжала пальцы, и красная нить сама собой обвилась вокруг тела мужчины, стянув его так туго, что не оставила ни малейшей возможности шевельнуться.

Хотя эта нить и была тонка, она впитала кровь, наполненную добродетелью, и для него это было сродни лежанию на доске с гвоздями—он взвыл так, будто его резали заживо.

Но привыкнув к его воплям, Сюнь Жосу без труда пнула его под кровать—чтобы не мозолил глаза.

Живую душу нельзя упокоить. В конце концов, ему придется вернуться в своё тело. Сейчас куда важнее была Чэнь Хуайюэ.

Деревянная кукла, с приклеенной ко лбу жёлтой талисманной бумагой, сидела на полу, раскинув ноги. Будучи отброшенной мужчиной, она выглядела весьма потрёпанной, но всё ещё сохраняла гордую осанку, подбоченившись, словно ожидая похвалы.

Сюнь Жосу подняла её, стряхнула пыль и передала обратно Чэнь Хуайюэ. Та прижала её к себе, словно самое дорогое сокровище, и тихо спросила:

— Больно ударился?

Кукла была слишком примитивной, чтобы говорить. Её простые, крестиком вышитые глаза взглянули на Сюнь Жосу—всего лишь два «×» без зрачков, но она отчётливо почувствовала в этом взгляде мольбу о спасении.

— Он говорит, что не больно, — не выдержав, Сюнь Жосу всё же озвучила ответ. — А ещё… что дрался с удовольствием.

Помедлив, она добавила:

— Эту часть он просил не передавать.

— Я так и знала, что Сюань-сюань у меня храбрый, — Чэнь Хуайюэ с гордостью усадила куклу на колени. — Но в будущем нельзя просто так драться, понял?

— …Он говорит, что понял.

Исполняя роль передатчика сообщений, Сюнь Жосу терпеливо дождалась, пока «мать и сын» закончат беседу, а затем задала главный вопрос:

— Ты—ребёнок Чэнь Хуайюэ. А кто тот, что за дверью?

Кукла склонила голову набок, помолчала, а затем тихо ответила:

— Это тоже я.

— Так ты ещё и философ, да? — усмехнулась Сюнь Жосу и, сделав вид, что хочет сорвать с куклы жёлтый талисман, увидела, как та тут же юркнула в сторону.

Без талисмана она была всего лишь деревянной фигуркой, неспособной даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы разговаривать через неё.

— Тот, кто за дверью, — тоже мой ребёнок.

Сюнь Жосу задала свой вопрос деревянной кукле, но ответила Чэнь Хуайюэ.

Казалось, что за тридцать лет скитаний по миру её воспоминания давно рассыпались в прах. Если бы она так и не смогла покинуть стены этого двора и не стала бы злобным призраком, то со временем забыла бы всё. Хотела бы она того или нет, но прошлое ушло бы навсегда.

Лишённая памяти и разума, душа превращается в чистый лист, чистый настолько, что, возможно, даже смогла бы достичь просветления. И тогда, даже если ни Сюнь Жосу, ни Сюэ Тун не пришли бы за ней, Чэнь Хуайюэ сама бы привела себя к спасению.

Но, к удивлению, она всё ещё помнила.

— Эту куклу вырезал для тебя Юаньцзе? — спросила Сюнь Жосу, не обращая внимания на то, кто именно отвечал.

В монастыре Линсяо существовало правило — ночью бить в колокол. Колокол находился в горах, и отсюда доносилось лишь его далёкое эхо. Но удары колокола всегда несли в себе смысл: предыдущий прозвучал в конце первой стражи, около девяти вечера. Теперь же ударили вновь. Часы, лежащие в кармане Сюнь Жосу, давно сбились, телефон остался в соседней комнате, но и без них было ясно — уже одиннадцать.

Оставался всего час до конца этого дня.

При жизни дни казались неважными, их можно было тратить, как захочется, находя радость даже в пустом времяпрепровождении. Но для души, запертой в этом мире, каждый день означал неумолимое исчезновение памяти.

Когда радости и горести растворяются во мраке одна за другой, остаётся лишь ненасытное «желание несбыточного». А за ним рождается одержимость.

Чэнь Хуайюэ была плодородной почвой для желаний. Изгнание живой души, сковывавшей её, было важным шагом на пути к её упокоению, но в то же время сделало её ещё более нестабильной.

— Ты догадалась? — Чэнь Хуайюэ ласково провела пальцами по деревянной кукле. — Маленький братец очень умелый. А я всегда любила такие вещи. Однажды, когда он спускался в город за покупками, он принёс мне стеклянный шар. Внутри шёл снег, а в центре стоял дом. Братец сказал, что в том доме живут четверо, и они очень счастливы.

Тридцать лет назад такие шары не были чем-то редким, но обычные люди не могли позволить себе такую трату. Разве что посмотреть и уйти. У монахов монастыря Линсяо была зарплата — небольшая, но Юаньцзе не пожалел денег на эту бесполезную, но красивую вещицу.

— Я видела Юаньцзе, — задумчиво сказала Сюнь Жосу, прислонившись к туалетному столику. — У него на руках множество старых шрамов. Они давно затянулись, побелели. Такие остаются у неумелых плотников и резчиков по дереву.

Чэнь Хуайюэ слегка улыбнулась:

— Братец такой неуклюжий, просто упрямый. Захотел вырезать для меня куклу — и вырезал.

— Ты его любила? — внезапно спросила Сюнь Жосу.

Руки Чэнь Хуайюэ, сжимавшие куклу, напряглись. Маленькое деревянное тело задрожало.

— О, — протянула Сюнь Жосу, — он сказал, что ты любила.

Вот где корень всего.

Неудивительно, что Юаньцзе не смог её упокоить. Как тот, кто посеял семена её страданий, мог бы избавить её от них?

— Ты хочешь его увидеть? — спросила Сюнь Жосу.

Чэнь Хуайюэ медленно покачала головой:

— Он — монах. Я — замужняя женщина. Нам нельзя.

Она осторожно коснулась груди:

— Достаточно, если он будет здесь.

— Только здесь — недостаточно, — едва заметно качнула головой Сюнь Жосу.

Если бы этого было достаточно, слово «любовь» не стало бы её оковами.

Чэнь Хуайюэ с рождения была продана в жёны. В глухой деревне, полвека назад, никто не мог защитить детство девочки. Законы существовали лишь на бумаге, и то не везде. Так называемый брак был не больше, чем продажа товара — без равноправия, без согласия, даже без свидетельства, в котором аккуратным почерком были бы вписаны два имени.

Семнадцать лет она прожила в заточении, не видя неба и не зная, как меняется мир за стенами её темницы. Её спутниками были только страдания — до тех пор, пока родной брат не забрал её и не привёл в монастырь Линсяо.

Монахи Линсяо не вмешивались в мирскую суету, но их сердца были мягче облаков. Они смотрели на людей с состраданием.

Чэнь Хуайюэ увидела своего Будду.

Юаньцзе жил в комнате напротив и заботился о ней больше, чем, возможно, даже настоятель. Она никогда прежде не встречала столь терпеливого человека. И, конечно, не могла не влюбиться.

А под кроватью всё ещё копошилась мужская душа. Он даже не воспринимал Чэнь Хуайюэ как человека — для него она была лишь купленной вещью, на которой стоял его знак собственности. А раз так, то любая мысль о другом мужчине — это предательство, это осквернение. Он визжал от боли, но в криках звучало немало грязных слов.

— … — Сюнь Жосу устало вздохнула. Этот человек был отголоском старого мира, неугомонной тенью, которая могла лишь цепляться, не желая исчезнуть.

Она шевельнула пальцами — алые нити натянулись ещё туже. Потом повернулась к деревянной кукле:

— Зашей ему рот.

Кукла чувствовала за собой поддержку и, получив команду, сначала отвесила мужчине несколько звонких пощёчин, а потом принялась за дело.

Хоть она и не обладала жестокостью призраков, удар у неё был не слабый. Мужчина под кроватью захныкал, но замолчал.

Наконец, у Сюнь Жосу в ушах стало тихо. Теперь, когда ничто не отвлекало, до неё отчётливо донёсся шум снаружи — глухие удары, словно кто-то рубил дрова. Она не могла видеть, что происходит за дверью, но знала, что Сюэ Тун уже долго сражается с младенческим духом. Каков исход?

Чтобы стать злобным призраком, нужны определённые условия. Чтобы стать естественным, рождённым самим миром злобным призраком, условия должны быть в сто раз строже. Сюнь Жосу таких никогда не встречала, а в её книгах о таких не писали вовсе.

Сюэ Тун ей не друг — они знают друг друга всего ничего. Но уж если Сюнь Жосу приняла кого-то как «своего», она не позволяла этому «своему» терпеть поражение. Даже если бы это была просто её кошка, вляпавшаяся в драку, она схватила бы громкоговоритель и пошла отчитывать обидчика. Что уж говорить про Сюэ Тун.

Она уже собиралась вмешаться, но в этот момент дверь затряслась от стука. Сначала аккуратного, но через пару ударов стучавший потерял терпение. Раздался грохот, древесина треснула, дверь распахнулась, взметнув в воздух пыль, снежинки и щепки.

На пороге стояла Сюэ Тун — с высоким конским хвостом, в разорванном платье, похожая на нищенку, что прошла тысячи ли без еды и воды.

В руках она держала кучу обрывков и фрагментов.

Только приглядевшись, Сюнь Жосу поняла, что это изломанное, иссохшее тело младенческого духа.

Младенческий дух выглядел крайне недовольным. Будь его тело развито как следует, он, вероятно, уже сверлил бы всех вокруг яростным взглядом.

Сюэ Тун швырнула обрывки рук, ног и головы на пол, и они тут же начали собираться воедино. Вначале из них даже получилось что-то человекоподобное, и эта фигура попробовала укусить Сюэ Тун, но, развернувшись, обнаружила вокруг себя золотую клетку.

Клетка была всего полметра в высоту, сотканная из меток и заклинаний. Её верх укрывали жёлтые талисманы, а на ней ещё не успела высохнуть кровь рода Сюнь.

Если бы Сюэ Тун не молотила его два часа подряд, младенческий дух не оказался бы в таком жалком положении, когда даже обычный талисман держит его на месте.

Теперь в этом дворе собрались все участники истории, от больших до самых маленьких. Сюнь Жосу перевела взгляд на Сюэ Тун и внимательно её осмотрела. Вроде бы ничего серьёзного — только лицо напряжённое, даже намёка на привычную лукавую улыбку не осталось. В комнате сразу повеяло таким холодом, будто все здесь задолжали ей по меньшей мере три монеты.

Впрочем, это было логично. Сюнь Жосу, будучи её половиной, чувствовала себя прекрасно — значит, Сюэ Тун тоже не могла быть ранена.

Деревянная кукла, разделавшись с собственным «родителем», не бросилась тут же к Чэнь Хуайюэ, а медленно подковыляла к клетке и уставилась на заключённого внутри младенческого духа.

Тот недовольно фыркнул и отвернулся.

В его поведении было что-то детское — вроде бы злится на куклу, но не до такой степени, чтобы враждовать насмерть. Напоминало детскую ссору, когда один, топнув ногой, кричит другому:

— Всё! Я с тобой больше не разговариваю!