...

Глава 19

Сразу же после начала схватки Сюэ Тун поняла, что это злой дух не потому, что он был особенно жесток, а потому, что его обида уже полностью переварилась, и обычными методами её было не извлечь. У него не было пристанища, и сделать из него лампу было крайне сложно. 

Сюэ Тун больше всего ненавидела такие ситуации. Чтобы избежать их, она тщательно изучала характеристики злых духов. Даже если они могли скрыть одну или две детали, это не ускользало от её внимания. 

На такой маленькой горе Линсяо за несколько дней появилось так много злых духов и обиженных призраков. У Сюэ Тун были свои догадки, но дух младенца не мог говорить, а Чэнь Хуайюэ потеряла много воспоминаний, казалась растерянной, то нормальной, то безумной, и от неё тоже нельзя было добиться внятного ответа. 

Сюнь Жосу, увидев, что за дверью Сюэ Тун ещё находит время ответить ей, поняла, что даже злой дух не был для неё соперником — раньше, хотя она и слышала, как Сюэ Тун говорила: «Моё имя записано в залах царства мёртвых», это было трудно представить.

Все эти годы Сюнь Жосу была одна. Она знала, что проживёт недолго, и не хотела причинять другим боль, даже дружба была для неё поверхностной, а рабочие связи — редкими. 

Со временем у Сюнь Жосу даже появилось ощущение, что во всём мире только она одна усердно занимается упокоением душ. 

К счастью, из гроба появилась Сюэ Тун, вытащив Сюнь Жосу из её мечтаний. 

Снаружи дух младенца яростно дёргал нити марионетки. Изначально он хотел просто подкрасться к Сюнь Жосу, но оказался схвачен ею и не мог вырваться. Золотисто-красные бабочки уже разрушили большую часть нитей, и дрожащие нити марионетки не выдержали двойного натяжения. Порвавшиеся нити ударили по дверной раме с громким «бум», оставив множество зазубрин. 

Бабочки, созданные из пепла заклинательных талисманов, выполнили свою задачу и, когда нити порвались, снова превратились в пепел. 

Сюнь Жосу обеими руками обхватила деревянного человечка. Его конечности безвольно свисали, а глаза всё ещё смотрели на Сюнь Жосу. Его шея странно вытянулась, сохраняя болезненную позу. 

Он казался одновременно и одушевлённым, и пустой игрушкой, просто смотрел на Сюнь Жосу, склонив голову набок. 

Глаза Сюнь Жосу доставляли ей много неудобств ночью, но для гадалки, часто сталкивающейся с опасностями, они были полезны — их было трудно обмануть. 

Если бы деревянный человечек был просто марионеткой без души, Сюнь Жосу, даже видя его, не воспринимала бы его так живо — 

она видела плесень на стенах как размытое пятно, словно близорукий человек без очков, для неё это было просто фоном, чем-то  неживым. 

Сюнь Жосу поднесла деревянного человечка к Чэнь Хуайюэ. К её удивлению, Чэнь Хуайюэ узнала эту вещь. Она сразу же взяла её в руки, прижала к груди и тихо спросила: «Где ты сегодня был? Мой брат тебя водил?» 

Брат? 

Бывший настоятель монастыря Линсяо? 

А ещё отражение в зеркале, которое говорило о себе как о невинной, но действовало странным образом. Живая душа должна была желать, чтобы её хозяина упокоили, и сама поскорее вернулась бы обратно. Что хорошего в холодном и одиноком дне колодца? Но она явно хотела усложнить жизнь Сюнь Жосу.

Ложь, пронзающая тьму

Этот блуждающий дух вел себя нелогично. Он лгал.

Но зачем?

Чужая душа слишком долго пребывала в чужом теле, утрачивая свою изначальную сущность.

Внезапно Сюнь Жосу вспомнила кое-кого. Человека, который желал удержать Чэнь Хуайюэ рядом, как собственность, связать её навечно.

Отметина под ключицей встречалась редко. Она была у Сюй Тун, была и у самой Сюнь Жосу. Родовая печать, запечатлённая ценой полного уничтожения предка рода Сюнь.

Но та, что отражалась в зеркале, была другой. Подделка, причём грубая, не стоящая даже звания копии.

И всё же, даже за такую печать пришлось заплатить.

Заклинатель редко жертвует собой — он лишь исполняет заказ. Цена всегда обговаривается заранее, и платить должен заказчик.

Что же было отдано, чтобы оставить на теле Чэнь Хуайюэ этот жалкий отпечаток?

Сюнь Жосу достала из рукава ещё один жёлтый бумажный талисман. Яркая алая паста, пропитавшая его насквозь, скрывала написанные слова.

Отражение в зеркале забеспокоилось. Оно почувствовало угрозу.

Его тревога отразилась и на Чэнь Хуайюэ — в маленькой комнате раздался громкий крик.

Настолько громкий, что уши Сюнь Жосу пронзило болью, будто барабанные перепонки готовы были лопнуть.

Чэнь Хуайюэ стиснула в руках деревянную куклу и бросилась к Сюнь Жосу. В её облике снова проявилось это странное противоречие — она напоминала одновременно и охотницу, и жертву.

Она вновь и вновь повторяла лишь одну фразу:

— Спаси меня. Спаси меня!

Сюнь Жосу мягко улыбнулась:

— Раз уж мы встретились, а я занимаюсь такими делами, конечно, я тебя не брошу. Не бойся, просто подойди. Не сопротивляйся.

Чэнь Хуайюэ замерла в нерешительности.

Её память была похожа на старую паутину, растянутую над трюмо. Рваная, спутанная, едва сохранившая смысл. Даже простые слова — «встретились» и «бросить» — казались ей чуждыми.

В зеркале отразилось лицо, искажённое злобой.

Дверь, до этого приоткрытая, захлопнулась от резкого порыва ветра.

Свет в комнате стал тусклым и жёлтым.

Чэнь Хуайюэ крепче прижала куклу.

Температура резко упала.

Сюнь Жосу, только-только согревшаяся, снова почувствовала, как холод обволакивает её тело, заставляя пальцы мелко дрожать.

Комнату заполнила тяжёлая, давящая ненависть.

Она проникала в сознание, вплеталась в мысли, пробуждала в сердце забытые тревоги.

Но Сюнь Жосу оставалась неподвижной.

Её сердце было холодным, словно закалённое сталью.

Она зажала талисман между пальцами, поднесла его к глазам и тихо зашептала заклинание.

На кончике талисмана вспыхнул огонь.

Голубовато-фиолетовое пламя, словно живое, скользнуло к её пальцам.

Чэнь Хуайюэ знала, на что способны талисманы предсказаткльниц.

Хододный воздух вокруг Сюнь Жосу мгновенно стал ледяным.

Снежные кристаллы устремились к огню, пытаясь потушить его.

Но пламя продолжало гореть даже в толще льда.

В тот миг, когда талисман охватило пламя и бумага обратилась в пепел, Сюнь Жосу исчезла.

Чэнь Хуайюэ растерянно заморгала.

И тут же услышала холодный голос у самого уха:

— Четыре души, восемь духовных оболочек. Неудивительно, что за тридцать лет воспоминания стёрлись, а покой так и не наступил.

Раздался сухой треск.

Зеркало над трюмо рассыпалось на десятки осколков.

Один, размером с ладонь, пролетел прямо перед глазами Чэнь Хуайюэ.

В нём её отражение раскололось надвое.

А за её спиной стояла Сюнь Жосу.

На её пальцах были намотаны алые нити.

Эти нити держали нечто, яростно извивающееся в её руках.

Осколки зеркала разлетелись по полу, их цельная форма не сохранилась, они разбились на частицы мельче пыли. 

Сила Сюнь Жосу была невелика, но душа, опутанная красными нитями, не могла пошевелиться. Борьба стала бесполезной, и душа, которая ранее была единой, была насильно вытянута наружу.

Три души и семь духовных оболочек человека — вовсе не единое целое. Отнять их — всё равно что отнять саму жизнь.

Чэнь Хуайюэ была одержима чужой душой, но её собственные четыре души и восемь оболочек этого не осознавали.

Разделить их — задача не из лёгких.

Прошло ведь тридцать лет — даже чужая душа уже срослась с телом. Красные нити на руках Сюнь Жосу затягивались всё туже, и на её пальцах появились кровавые следы. 

Сюнь Жосу нашла время вздохнуть: «Действительно, воскрешение из мёртвых приносит неудачи. Всю жизнь я боялась боли.» 

И вот, после знакомства с Сюэ Тун всего за день... неполный день, её руки уже были в плачевном состоянии. 

«Ты не воскресла из мёртвых, — Сюэ Тун, услышав, что за её спиной говорят о ней, нашла момент, чтобы постучать в дверь. — Ты стала моей половиной ещё при жизни.» 

«...Подслушивать разговоры — грех, который наказывается небесной карой, — холодно ответила Сюнь Жосу. 

Человек за дверью ответил: «Ты говорила открыто, и я слушала открыто. О каком подслушивании речь?» 

Дух младенца преследовал Сюэ Тун. Она прислонилась к дверной раме, и дух протянул руки, чтобы схватить её. Но как только он коснулся двери, его отбросили тысячи золотых лучей. Буддийские символы, словно золотая клетка, окружили всю комнату, не позволяя никому войти или выйти. 

Сюэ Тун спросила: «Это ты сделала?»

«У меня тут ситуация немного сложная, боюсь, что он сбежит, — сказала Сюнь Жосу. — Ты... сможешь оставить его в живых?» 

Тень Сюэ Тун у двери уже завязала волосы, и Сюнь Жосу отвлеклась, подумав: «На ней же юбка, удобно ли ей будет действовать?» 

«Что за слова, — усмехнулась Сюэ Тун. — Я не безумный монах, который видит в злых духах только источник заслуг и готов уничтожить их всех... Ты что, не понимаешь значение слов "управляющая перерождением"? Уничтожение злых духов приносит заслуги, но если удаётся направить их на путь добра и отправить в цикл перерождений, это приносит куда больше заслуг.» 

«... — Сюнь Жосу удивилась. — А как же Чжан Юэ?» 

«Я просто шутила с тобой, — улыбка Сюэ Тун стала шире. — Злые духи действительно приносят мне много заслуг, просто я не уточнила, уничтожаю я их или направляю.» 

«Тебе кажется это забавным? — с досадой спросила Сюнь Жосу. 

Сюэ Тун задумалась на мгновение. « А тебе забавно каждый раз пытаться переспорить меня?» 

«Когда я... — Сюнь Жосу инстинктивно хотела возразить, но резко замолчала. 

У неё не было склонности к соперничеству, она всегда принимала судьбу как есть, и словесные перепалки были ей не нужны. Но после встречи с Сюэ Тун она действительно часто чувствовала необходимость одержать над ней верх. 

«Амитабха, — подумала Сюнь Жосу. — Может, в прошлой жизни мы были врагинями?» 

Раны на её руках внезапно сжались, и кровь, стекая по красным нитям, оставила след на лишней душе и оболочке. Душа, очень похожая на Чэнь Хуайюэ, исказилась от боли и постепенно отделилась от облика, превратившись в мужчину. 

Мужчине было лет сорок-пятьдесят, его лицо выражало скорбь, морщин было немного, но они были глубокими. Уголки его глаз были опущены, в целом он выглядел достаточно посрелственнви, но если присмотреться — слабым и жестоким. 

Этот мужчина не хотел покидать Чэнь Хуайюэ. Он обеими руками сжимал её шею, а его глаза с ненавистью смотрели на Сюнь Жосу. 

На его ключице санскритский иероглиф «возвращение» дрогнул под внешним воздействием, и в воздухе появилась игла, пытающаяся сшить их обратно. Чэнь Хуайюэ тоже закричала, и мужчина с женщиной начали дуэт. Комната была маленькой, и эхо их криков сливалось, со всех сторон мучая виновницу. 

Сюнь Жосу: «...Я уже и так слепая, зачем ещё мучить мои уши?!»

Кровь пропитала нити, и капала вниз. Сюнь Жосу достала из кармана ещё один талисман. Бумага, как змея, обвила нити, впитала кровь Сюнь Жосу и с шумом прилипла к гладкому лбу деревянного человечка. 

Деревянный человечек в одно мгновение ожил, запрыгнул на плечи мужчины и начал бить его со всей силы, «хлопая» десятки раз, так что даже Сюнь Жосу почувствовала боль на своём лице. 

Не удовлетворившись этим, он начал рвать волосы мужчины. 

Мужчина был уже в возрасте, с залысиной, и деревянный человечек вырывал волосы пучками, иногда захватывая кожу головы. Крики мужчины стали громче, чем у Чэнь Хуайюэ; настолько громкими, что барабанные перепонки Сюнь Жосу грозились лопнуть.