...

Глава 22

Сюнь Жосу и Сюэ Тун стояли у входа во двор, где круглые арочные ворота сами по себе казались живописной декорацией. Лунный диск, будто подвешенный на вершине молодой софоры, величественно сиял в небе. У края колодца сидела молодая женщина, неторопливо покачивая ногами. Живот у неё был заметно округлившимся, но из-за болезненной худобы и явного недоедания казался неестественно обмякшим — не столько признаком жизни, сколько бременем.

Любой, кто видел эту сцену, сразу понимал: внутри неё — мёртвый плод. Ребёнок умер в утробе, и ему уже не суждено было родиться.

По времени это, должно быть, было вскоре после того, как Чэнь Хуайюэ поднялась в горы. Она сидела спокойно, но одна нога лежала под странным углом — как будто её когда-то сломали и кое-как срастили. Из-под просторной одежды выглядывала бинтовая повязка, а на лице у девушки чернела незажившая рана — рубец, похожий на многоногую сороконожку, тянулся от щеки к виску. Даже если бы Чэнь Хуайюэ была несказанно красива — этот шрам всё равно пугал.

Сюнь Жосу когда-то представляла себе Чэнь Хуайюэ живой: замкнутой, подавленной, с глазами, полными тайных бурь. Но реальность оказалась совсем иной — под лунным светом девушка улыбалась по-настоящему, искренне, от всего сердца. Это была не вымученная, не лукавая, не «приличная» улыбка, как у Сюэ Тун, а светлая, простая, будто изнутри.

Воздух пропитался запахом свежей рыбы. Молодой монах — Юань Цзе, которому едва перевалило за двадцать, закатав рукава робы, возился у колодца, с трудом соскабливая чешую с рыбы. Видно было, что делает это впервые — несмотря на прохладный вечер, его лоб покрывался испариной. Он ворчал себе под нос:
— Будда, не взыщи... прошу, не взыщи. В следующей жизни я сам согласен стать рыбой — лишь бы меня кто-нибудь съел…

На фоне щуплого тела Чэнь Хуайюэ, где ни о каком «белке» или «полноценном питании» речи идти не могло, становилось ясно: ей, вероятно, и простого сытого дня хватало за счастье. Тридцать лет назад времена уже были не столь уж голодные, но всё ещё можно было встретить людей, подбирающих с земли полгнивший батат, лишь бы не выбрасывать еду.

Рыбу собирались убить перед Буддой — чтобы спасти две жизни: матери и её нерождённого ребёнка.

Сюнь Жосу сделала пару шагов вперёд и остановилась в центре двора, у самого колодца. Стоило ей опустить взгляд — и она увидела улыбающееся лицо Чэнь Хуайюэ.

— Братишка, ты даже рыбу убить толком не можешь… А уху варить умеешь? — с сомнением спросила Чэнь Хуайюэ. — Монахи ведь все вегетарианцы, правда? Убивать — грех. Я слышала от другого старшего ученика: если благочестивый монах запачкает руки кровью, его ждут масляные котлы и горы из ножей… Ужас, правда же?

— Кто тебе такое сказал? — Юань Цзе скорчил гримасу, пробормотав: — Амитабха… — А потом добавил уже вслух: — Сяо Юэ, ты ведь не последовательница Будды, тебе об этом не стоит беспокоиться. А я, хоть и всего лишь послушник, но боли не боюсь.

— А разве достаточно просто не бояться боли? — склонив голову, спросила она.

Разговор звучал наивно, словно дети дразнились на заднем дворе. Юань Цзе, не поднимая головы, продолжал возиться с рыбой, и маленький дворик, спрятанный среди пропитанного буддийским духом монастыря, казался отдельным, тёплым и живым миром.

Но тут тень внезапно поползла по земле. Что-то предательски дрогнуло под ногами — и в следующий миг мертвенно-белые руки вынырнули из темноты и схватили Сюнь Жосу за лодыжку!

Сюэ Тун предупреждала: если у умершего осталась слишком сильная привязанность к миру живых, она держит его в этом мире, словно верёвка на якоре. Стоит чужой силе вмешаться — и эта привязанность тут же вырывается наружу. В случае с Чжан Юэ была только злоба, и её быстро утащили под воду, как всплывший пузырёк. Но с Чэнь Хуайюэ всё иначе.

Тридцать лет... даже кошка за такое время становится духом. Чего уж говорить о привязанности к миру за это время. Внутри этой лампы её дух неизбежно должен был сойти с ума.

Холод рук был ледяным, будто из самой преисподней, и Сюнь Жосу мгновенно почувствовала, как кожа её лодыжки синее. Она сложила пальцы, сломала жёлтый талисман — тот обратился в маленький изящный нож для вскрытия писем. Лезвие скользнуло по мёртвой кисти, оставив алый, обжигающий след — рана вспыхнула, как лава. То, что пряталось под землёй, взвыло от боли и отползло обратно в тень.

Будь тут Янь Цин, он бы уже вопил: «Это же нарушение всех законов физики!» Сколько поколений учёных перевернулось бы в гробах, глядя на весь этот шабаш.

Ну кто ж вот так, без повода, призраков будоражит?

— А ты, оказывается, неплохо дерёшься, — заметила Сюэ Тун, теперь уже тоже сидевшая у края колодца, совсем рядом с Чэнь Хуайюэ. Она прищурилась. — Люди из семьи Сюнь действительно мастера лжи.

— Что, тебя кто-то обманул? — Сюнь Жосу осталась невозмутимой. — Обычно ложь служит какой-то цели. Моя предшественница … она что, и тебя одурачила?

Глаза Сюэ Тун потемнели, холод в её взгляде усилился. Через мгновение она качнула головой:

— Меня? Кто меня обманет?

…И всё же, почему-то в этих словах Сюнь Жосу уловила горечь. Мимолётную, но настоящую.

Лампа Чэнь Хуайюэ показывала не сплошную историю, а отрывки воспоминаний — разрозненные, не связанные логикой, но в них всё время присутствовал Юань Цзе. Основное ощущение от происходящего было одно — нежность.

Да, лампа Чэнь Хуайюэ была нежной… и печальной.

Она вложила Будду в своё сердце. А Будда видел в ней лишь одну из миллионов.

Тьма снова подступала, накатываясь, словно штормовая волна, затмевая небо. Лунный диск, покоившийся на вершине ветвей акации, мигом исчез, будто его кто-то проглотил, оставив лишь тонкую, бледную дугу. Из колодца медленно выбралась насквозь промокшая Чэнь Хуайюэ — её голос сорвался в яростный крик:

— Убирайтесь! Все вон отсюда! ВОН!

Странно, ведь воспоминания, охраняемые ею, были светлыми, почти трогательными — на этом фоне её безумная ярость выглядела чужеродно, как ржавчина на лезвии меча, подтачивающая всё, что когда-то было цельным.

Под акацией сидел Юань Цзе, у ног его стояла лампа, и он что-то вырезал из дерева. Электричество появилось в горах тридцать лет назад, но перебои были настолько частыми, что все всё ещё держали при себе керосиновые лампы и свечи. Юань Цзе, похоже, не был мастером резьбы — пальцы у него двигались неловко и скованно, то и дело он подносил фигурку к свету, чтобы прикинуть, где и как срезать. Деревянный человечек был грубый, неказистый, весь в пятнах крови. На краю колодца лежало полотенце, Юань Цзе иногда морщился, тихо "ссс", макал ткань в воду и стирал кровь с пальцев.

Чэнь Хуайюэ сидела в своей комнате. Окно было приоткрыто, и оттуда можно было видеть двор. Её живот теперь впал — ребёнок родился. Или… родился мёртвым?

Она выглядела иначе. Половина лица пряталась в тени, а слабое мерцание свечи делало её взгляд по-настоящему пугающим — ненависть и безумие вспыхивали в её глазах, пока она шептала, уставившись на Юань Цзе:

— Мой ребёнок умер. Всё из-за вас… проклятых монахов! Это вы отняли у меня Сяо Юэ, это вы разрушили мою семью!

Голос, манера говорить, акцент — всё выдавало, что это уже не Чэнь Хуайюэ. Лицо было её, да, но душа… Сюнь Жосу, прищурившись, подсчитала: в этот момент Чэнь Хуайюэ уже была одержима чужой душой.

Эта сцена резко отличалась от прежних воспоминаний. Даже пейзаж будто потемнел, став угрюмым и безжизненным, передающим её безысходность. Вся жизнь, от которой она пыталась убежать, преследовала её, как тень, загоняя обратно в ловушку.

— Осторожно! — воскликнула Сюэ Тун, резко дёрнув Сюнь Жосу назад. Холодная, мокрая рука мертвеца прошла в сантиметре от её лица, и хотя прикосновение было почти незаметным, на коже под глазом остался тонкий, щекочущий порез.

Её лицо, как всегда, безупречно, и теперь этот крошечный след был, словно щепотка соли в прозрачной воде. Из теней всё ещё стекала вода — осколки памяти Чэнь Хуайюэ превращались в дождь. Чем мрачнее становилось воспоминание, тем сильнее зверела лампа. Вначале она ещё держалась логики, но теперь будто хотела выцарапать глаза всем, кто посмел заглянуть в её душу, и размазать им мозги по стене.

Дождь усилился. Было уже время Великих холодов, а акация — ещё недавно невысокая — за считаные месяцы вытянулась почти до крыши, набирая силу, как безумие в этом дворике.

Чэнь Хуайюэ, вылезшая из колодца, теперь выглядела почти нечеловечески. Ливень хлестал её лицо, которое и без того потемнело, как будто кто-то вывернул наизнанку её самое потаённое, самое хрупкое. И она разозлилась.

— СЮЭ ТУН! — закричала она.

Дождь был повсюду. Нельзя было спрятаться ни под навесом, ни в доме — вода проникала везде. Сюнь Жосу уже была вся насквозь мокрая.

Но этот дождь — не просто вода. Он был соткан из чувств Чэнь Хуайюэ. Гнев, любовь, скорбь, отчаяние — всё это вылилось наружу, неудержимо, как прорвавшаяся плотина. Он заливал всё.

Каждая капля — как отдельная трагедия.

Сюэ Тун, связанная законами, обременённая ролью Проводницы душ, была вынуждена впитывать все эмоции умерших — и сейчас это превращалось в её личный кошмар.

Как и ожидалось: когда Сюнь Жосу взглянула на неё, Сюэ Тун стояла под деревом, вытянув руку вперёд. Дождь падал в её ладонь и просачивался сквозь плоть, будто она была сосудом — бездонным, готовым вместить в себя всё: любовь, злобу, печаль, надежду Чэнь Хуайюэ.

Когда Сюнь Жосу позвала её, Сюэ Тун медленно подняла голову и посмотрела ей в глаза.

Её зрачки были цвета стеклянной яшмы. В монашеской келье всё ещё горел свет — и холодное сияние лампы проникало сквозь окно, отражаясь в её глазах золотистыми всполохами. В тот миг, глядя на неё, Сюнь Жосу будто увидела в ней кого-то другого. Того, чью тень она носила.

Она нахмурилась.

— СЮЭ ТУН! — повторила она громче.

И тут же сложила пальцы, ломая жёлтый амулет. Из него вытянулся чёрный складной зонт. Раскрылся — и дождь остановился на его границах. Даже ветер не посмел проникнуть под него.

Сюнь Жосу, держа зонт, подошла к Сюэ Тун. В этот же миг из глубины памяти навстречу им — будто из параллельного слоя — выбежала Чэнь Хуайюэ: она тоже прижимала к себе зонт, спешно подхваченный в углу, и мчалась куда-то, будто от этого зависела её жизнь. Они разминулись плечом к плечу, и мир вокруг будто распался на лоскуты. Всё поплыло — и в следующий миг Сюнь Жосу уже стояла у врат монастыря.

Чэнь Хуайюэ держала над головой зонт, стоя на цыпочках, как будто пыталась разглядеть кого-то вдали. В руках у неё был тот самый неуклюжий деревянный человечек.

— С тобой всё в порядке? — спросила Сюнь Жосу и потянулась к Сюэ Тун, чтобы коснуться её лба. Та уклонилась легко, почти незаметно.

— Ты только что смотрела на меня, как будто я тебя укусила, — заметила Сюнь Жосу. — Чем дальше, тем сильнее мне кажется, что в прошлой жизни я тебя чем-то сильно обидела, а ты до сих пор затаила.

Сюэ Тун холодно усмехнулась:

— Не было такого.

— …Вот так просто «не было»? — Сюнь Жосу прищурилась.

— Даже если бы и было, — продолжила Сюэ Тун уже более ровным тоном, — я умею отличать тех, кто вошёл в Колесо Перерождения. Связь с прошлым прервана. Пусть даже в той жизни ты была самым ужасным человеком — сейчас ты всего лишь неумелая гадалка из семьи Сюнь, которая едва держится на ногах.

Она, кажется, осознала, что перегнула, и, после короткой паузы, добавила:

— Можешь не бояться. Я не собираюсь мстить.

Сюнь Жосу подумала немного, затем молча сунула зонт в руки Сюэ Тун и сама отошла на пару шагов:

— Нам лучше держаться на расстоянии.

Дождь почти не трогал её. Сюнь Жосу приложила ладонь к груди — там билось живое, горячее сердце. Странное чувство: она ощущала страдания Чэнь Хуайюэ, но они не затягивали её вглубь. Вместо боли — лишь сочувствие. Много сочувствия, но никакой утраты.