...

Когда Сюэ Тун вернулась в комнату, следов живого духа на полу уже не было. Сюнь Жосу, зевая, прислонилась к туалетному столику — в этой келье было так сыро, что плесень покрыла всё, кроме этого уголка, и даже встать было некуда. 

— Закончила? — спросила Сюэ Тун. 

— Закончила… Воздействовала прямо на его душу. Теперь он ещё несколько перерождений будет слепым евнухом-неудачником. 

Закончив работу, Сюнь Жосу наконец позволила себе расслабиться, и на её лице проступила болезненная бледность. Она была белой, как стекло, лишь веки покраснели. Сюэ Тун схватила её за запястье — жар. 

— Осталась ещё Чэнь Хуайюэ. Она задержалась слишком долго, нельзя больше откладывать её отправление. 

Сюнь Жосу выдернула руку. 

— Теперь я твоя вторая половина. Пока с тобой всё в порядке, я не умру, даже если буду издеваться над собой до предела. 

Сюэ Тун не нашлась, что ответить. 

♡♡♡

Было уже за три часа ночи, когда в покоях настоятеля погас свет. Юаньцзе читал сутры в полной темноте, как вдруг ворота монастыря содрогнулись от такого стука, будто напали разбойники. Даже Янь Цин, спавший как убитый, вскочил с постели, протирая глаза: 

— Что случилось? Неужто в эпоху реформ и открытости ещё остались грабители?! 

В следующее мгновение в комнате вспыхнул свет. 

— Мои глаза!!! — завопил Янь Цин. 

Лампа в покоях настоятеля сияла, как солнце, и даже сам Юаньцзе на мгновение ослеп. Когда зрение вернулось и он собрался открыть дверь, Сюэ Тун уже ворвалась внутрь. 

Конечно, и Сюнь Жосу была замешана — в замочной скважине торчал жёлтый талисман, явно открывший Сюэ Тун ворота. 

Веко Юаньцзе дёргалось. Раньше справляться с одной Сюэ Тун было сложно, а теперь у неё появилась сообщница. Если бы они сейчас устроили в его покоях пожар, он бы даже не удивился. 

Сюэ Тун никогда не прощала обид. 

«Пусть Будда хранит, и если она подожжёт что-то, пусть хотя бы не будет ветра», — подумал старый монах с удивительно простым желанием. 

Последней в покои вошла Чэнь Хуайюэ. Её запястье тоже было обвязано красной нитью — выпускать такого призрака за пределы двора было опасно. Вдруг её потеря памяти и растерянность были притворством? В монастыре было столько монахов и паломников — Чэнь Хуайюэ могла запросто задушить парочку. 

Юаньцзе первым заметил её. Старый монах опустил взгляд и тихо прошептал: 

— Амитабха… 

«Там, где рождается любовь» — сказать, что он ничего не замечал, было бы ложью. Но Юаньцзе не мог ответить ей взаимностью. 

Их чувства были неравны. Юаньцзе всегда видел в Чэнь Хуайюэ лишь страдающую душу, нуждающуюся в спасении. А для Чэнь Хуайюэ он сначала был даром небес, а потом — навязчивой мечтой. 

Наконец Чэнь Хуайюэ тоже увидела его. В её памяти остался лишь его образ, и она долго смотрела, прежде чем осознала: 

— Братец. 

— Сяо Юэ. 

— Ты пришёл попрощаться? 

Взгляд Юаньцзе был чистым, но за годы в нём добавилось сострадания и мягкости. 

Чэнь Хуайюэ просто смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. 

Шли секунды. Даже Янь Цин, не знавший предыстории, замер. Он чувствовал, что сейчас происходит что-то важное, и старался дышать тише, чтобы не мешать настоятелю. 

— Братец… В следующей жизни, ты сможешь быть со мной? — наконец спросила Чэнь Хуайюэ. 

— Эта жизнь уже отдана Будде, — Юаньцзе опустил глаза. — Сяо Юэ, я не могу обещать тебе… — он тихо улыбнулся, — Может, в следующей жизни ты и сама не захочешь замуж, а при виде меня будешь лишь раздражаться. 

— За тридцать лет твоего заточения мир изменился до неузнаваемости. Ты часто будешь удивляться. Я молюсь, чтобы твои страдания на этом закончились, а новая жизнь была свободной и равной для тебя. 

Слёзы наконец покатились по лицу Чэнь Хуайюэ, но, не успев упасть, испарились в потоке воздуха. 

— Я люблю тебя. Прощай. 

Она говорила, что спрячет эти чувства в сердце, но привязанность стала клеткой, рождённой эмоциями, а не разумом. Ей нужен был ответ — «да» или «нет». Только получив его, она могла наконец отпустить. 

— Амитабха.

Лотосовый светильник в ладони Сюэ Тун внезапно вспыхнул — Чэнь Хуайюэ исчезла. 

Только теперь Янь Цин осознал весь ужас происходящего. Его ноги подкашивались, он сидел на краю кровати, не в силах встать... Он был обычным человеком, не таким, как трое закалённых старожилов в комнате настоятеля. Духов он видел лишь как размытые силуэты без черт лица. 

Но он точно знал — что-то только что стояло в дверях. Свет проходил сквозь это существо, и оно, казалось, говорило со старым настоятелем... Или же настоятель сошёл с ума, разговаривая с воздухом. 

Сюэ Тун протянула светильник Юаньцзе: 
— Раз уж вам судьба свела — пусть останется в монастыре Линсяо. Её свет хрупок — до самого угасания за ним нужен глаз да глаз. 

— Благодарю, — осторожно принял светильник монах. 

В комнате воцарилась тишина. Сюэ Тун и Сюнь Жосу не собирались уходить — они встали по обе стороны двери, как стражи. 

— В том дворике, что ты нам выделил, сейчас холодно, как в леднике, — Сюэ Тун перестала улыбаться, её взгляд стал тяжёлым, заставив Юаньцзе внутренне содрогнуться. — Неужели ты ждёшь, что мы вернёмся туда спать? 

— Разве почтенная Сюэ не говаривала, что не любит почивать? — удивился монах. 

— Это платье мне не менять, что ли?! Да и одна я тут как перст! 

Будь у настоятеля хоть клок волос на голове, Сюэ Тун бы уже вырвала его. 

— До рассвета ещё есть время, и кое-кому нужно отдохнуть... К тому же, с момента получения артефакта у меня есть лишь двое суток. Если за 48 часов я не разберусь с ним — за мной придут. Ты, зная это, всё равно втянул меня в свою авантюру. Радуйся, что я просто требую удобную комнату, а не выбиваю из тебя душу! 

Сюнь Жосу уже догадывалась об этом лимите времени — иначе Сюэ Тун давно бы разнесла двор вдребезги, не разбирая, живые духи перед ней или злобные призраки. 

— Но в монастыре действительно нет свободных комнат, — развёл руками Юаньцзе. — Разве что мои покои... 

Не дав договорить, его вышвырнули за дверь вместе с Янь Цином. Холодный голос Сюэ Тун прозвучал из-за двери: 

— С девяти вечера до четырёх утра — более чем достаточно для сна. Ты ещё молод — остаток ночи можешь и посидеть бодрствуя. 

Сюнь Жосу же протянула в окно одеяло: 
— В келье теперь можно жить. Летний снег быстро тает — скоро станет теплее. Странного больше не произойдёт. Если боишься — положи под подушку медную монету. 

Ночью Сюнь Жосу не видела Янь Цина. Она держала одеяло на весу, пока Юаньцзе не догадался принять ношу. 

Янь Цин кивнул, хотя один вопрос так и вертелся у него на языке — откуда в разгар лета взялся снег?! 

☆☆☆

Комната Юаньцзе, ещё с тех пор, как он был молодым послушником, всегда содержалась в идеальной чистоте. С возрастом его брезгливость только усилилась — постельное бельё было свежим, а из шкафа Сюнь Жосу достала бамбуковый коврик и лёгкое одеяло, которого хватило бы для летней ночи. 

Но её всю бил озноб — температура явно перевалила за 39. Укрывшись одеялом, она пробормотала в полубреду: 

— Не умру, конечно... Но можно ли сгореть заживо от температуры? 

Сюэ Тун замялась: 
— Пожалуй, да... Я поищу лекарства и горячей воды. 

За свою долгую жизнь она никогда ни о ком не заботилась. Даже тётя Фан, хоть и младше её по возрасту, всегда сама справлялась с болезнями. 

А что до неё самой... Тело Сюэ Тун было странным — она могла получить рану, но никогда не болела. 

В комнате нашлись электрочайник и отдельная раковина, но ни таблетки, ни порошки. Терпение Сюэ Тун быстро иссякло, но, взглянув на кровать, она увидела, что Сюнь Жосу уже спит, и убрала руку от стола, готового было взлететь в воздух. 

Сюнь Жосу спала удивительно аккуратно — уголок одеяла на животе, остальное сжато в объятиях. Без храпа, без разговоров, дыхание лёгкое, как шёпот. Цикады за окном лишь подчёркивали тишину. 

Сюэ Тун невольно начала вслушиваться в её дыхание. Когда один вдох запаздывал, её собственное сердце замирало — и раздражение таяло. 

Она осторожно села на край кровати. Сюнь Жосу выглядела такой беззаботной — словно не она только что проводила душу, тридцать лет тщетно мечтавшую о взгляде Будды. Будь на её месте чувствительный Янь Цин, он бы рыдал в три ручья. 

— Ненавижу тебя, — вдруг прошептала Сюэ Тун, проводя пальцами по закрытым векам спящей. 

Красота Сюнь Жосу была особенной — острая, но не ранящая. С открытыми глазами она всегда словно боролась сама с собой, будто рождённая быть её противоположностью. Но сейчас, с закрытыми глазами, она казалась такой беззащитной. Длинные ресницы дрожали на ладони Сюэ Тун — Сюнь Жосу не любила свет во сне, и этот жест заставило её бессознательно прижаться к прохладной ладони. 

От этого прикосновения ладонь внезапно стала тёплой. 

Сюэ Тун долго смотрела на неё, пока наконец не разжала зубы: 
— Но я так по тебе скучала... Почему ты переродилась именно в семье Сюнь, получив это хрупкое тело? 

В обычное время чуткий сон Сюнь Жосу позволил бы ей услышать эти слова. Но сейчас, в жару, она спала глубоко и беспробудно. 

Сюэ Тун откинула прядь волос со вспотевшего лба: 
— Я так старалась избегать тебя... Но судьба всё равно свела нас. Раз уж так — готовься платить по долгам. Ты задолжала мне слишком много, чтобы я позволила тебе увильнуть. 

Стук в дверь прервал её монолог. 

— Кажется, почтенная Сюнь простудилась, — раздался за дверью голос Юаньцзе. — Я принёс лекарства. 

Сюэ Тун как раз нуждалась в этом, но она не то что лекарства от простуды — вообще никакие медикаменты в жизни не принимала. Когда старый настоятель начал запихивать ей в руки десяток разных упаковок, она мысленно достала свою "книгу должников" и добавила туда ещё несколько пунктов.

Она слишком гордая, чтобы спрашивать у Юаньцзе совета. Всю ночь изучать инструкции ради больной — это уже переходило все границы её великодушия.

Становилось ясно — возможно, это не Сюнь Жосу была должником, а прекрасная Сюэ Тун оказывалась слишком мелочной.

Авторке есть, что сказать:

Хорошо учите физику с математикой — сможете читать инструкции для любимых!