...

В полубреду выпив горячей воды и приняв лекарства, Сюнь Жосу проспала до десяти утра, пока её не разбудил голод.

С тех пор как она встретила Сюэ Тун, её голова стала буквально ненужной — постоянно болела, будто переживала небесную кару.

Кроме того, у неё першило в горле, но температура спала, слабость прошла, и в целом она чувствовала себя неплохо. Когда её взору предстало склонившееся над ней лицо Сюэ Тун, она даже успела крикнуть: "Домогаются!"

Но крик звучал настолько безэмоционально, что больше походил на просьбу побыстрее закончить, чтобы можно было попить воды.

"...", — Сюэ Тун почувствовала себя неловко.

Воду в чайнике кипятили несколько раз, но когда Сюнь Жосу пила, она была ещё тёплой. Сюэ Тун действительно не умела ухаживать за больными — если бы Сюнь Жосу не могла пошевелиться, эта чашка чая, поднесённая к её лицу, наверняка бы её утопила.

Кто вообще подносит чашку одновременно ко рту и носу?!

Сюнь Жосу закашлялась, выхватила чашку и с подозрением посмотрела на Сюэ Тун: "У тебя нет друзей, да?"

"А?" — Сюэ Тун не поняла.

"Мы знакомы недолго, а я уже несколько раз была на волосок от смерти. Твои друзья, наверное, не выдерживают и двух дней", — Сюнь Жосу всё ещё кашляла, её слова прерывались. Через мгновение она добавила: "Остался завтрак? Перекушу, потом ещё лекарство приму — и всё будет в порядке."

"Сюнь-цзе! У вас же сильная простуда! Разве у вас не заложен нос? Горло не болит? Голова не раскалывается?!" — Янь Цин внезапно вылез из-под стола, весь в пыли, будто что-то искал.

"Сильная простуда не проходит за день, думаю, понадобится неделя... Шеф, а монетка, которую Сюнь-цзе мне дала, точно не здесь закатилась? Никак не могу найти!"

Сюэ Тун проигнорировала его, обратившись к Сюнь Жосу: "Сильно простужена?"

"Сильно, но не критично", — Сюнь Жосу села. Она заснула прошлой ночью, не помывшись и не переодевшись, и теперь чувствовала к себе лёгкое отвращение. "В монастыре Линсяо много паломников, наверное, есть и магазинчики с одеждой?"

"Тётя Фан приходила утром, принесла вещи и ушла", — Янь Цин всё ещё копошился под столом. "Видите чёрный чемодан у двери? Всё там."

"...", — от виллы Сюэ Тун до монастыря было не за тридевять земель, но и не в двух шагах. Тётя Фан явно слишком баловала своих подопечных.

"Тогда я приму душ", — Сюнь Жосу встала, разминая конечности.

Нос действительно был заложен, дышать тяжеловато, но это была обычная простуда без ломоты в теле. Голова прояснялась, тупая боль постепенно рассеивалась — пока она не прыгала, дискомфорт можно было игнорировать.

Душ находился прямо рядом со спальней, отделённый раздвижной дверью с засовом вместо замка — вполне удобно.

Вскоре послышался звук воды. Сюэ Тун сидела на письменном столе, наблюдая, как Янь Цин ищет маленькую монетку. Она едва заметно пошевелила пальцем — воздух дрогнул, и монетка сама вылетела из-под кровати прямо ей в ладонь.

"Ничего особенного", — пробормотала она, перебирая монетку пальцами.

Тем не менее, она спрятала её, сказав Янь Цину: "Комната большая, уголков много — как ты найдёшь одну монетку?"

"Что же делать?" — Янь Цин выполз из-под шкафа с несчастным видом. "Настоятель говорит, что вы, наверное, ещё на ночь останетесь. Без защитного талисмана сестры Сюнь моя душонка размером с ноготок просто не выдержит — помру от страха!"

"...", — редко кто так трезво оценивал себя.

Весь в пыли, с несчастными глазами, Янь Цин излучал ауру обычного человека. Рядом с Сюнь Жосу духи, возможно, не обратили бы на него внимания, но один он был слишком лакомой добычей — ни кармы за плечами, ни благословения Будды — действительно лёгкая цель.

Подумав, Сюэ Тун взяла ножницы, отрезала несколько своих волос и протянула ему: "Держи. Лучше любой монетки."

"Серьёзно?" — Янь Цин сомневался. "Ого, шеф, какая вы жадная — всего три волосинки, не длиннее двух дюймов. А вы с ножницами так размахнулась — я уж подумал, вы меня в монахи пострижете!"

Молодёжь, не познавшая жизненных трудностей, позволяла себе такие вольности с начальством.

Сюэ Тун бросила на него взгляд: "Не хочешь — отдавай обратно. И когда ночью что-то начнёт с тебя кожу сдирать — не жалуйся."

Янь Цин содрогнулся и крепко сжал три "спасительных волоска".

Шутишь — в таком молодом возрасте, с несбывшимися мечтами, только полный идиот стал бы рисковать!

Сюнь Жосу помылась быстро — через двадцать минут она уже была одета. Волосы оставались мокрыми — в монастыре, полном лысых монахов, фен было не найти. К счастью, тётя Фан предусмотрела всё — в чемодане кроме одежды оказались полотенце и зубная щётка. На жаре волосы достаточно было просто хорошо вытереть.

На ней была свободная жёлтая футболка с изображением Райчу.

С тех пор как она познакомилась с Сюэ Тун, тот образ Сюнь Жосу в голубом платье с пионами, элегантный и утончённый, можно было считать окончательно похороненным.

Тем временем настоятель принёс два овощных паровых пирожка, миску каши и немного солений, поинтересовавшись: "Лекарств хватает?" В ответ Сюэ Тун швырнула ему в лицо инструкции —

Хватало с избытком. Слишком даже.

Только выйдя из душа, Сюнь Жосу получила горячую кашу — спокойно поела, приняла лекарства и, согревая ладони о чашку чая, на несколько минут погрузилась в задумчивость. 

— Гиацинт завял? 

— Нет, ещё свежий. — У Сюэ Тун не было карманов, но она могла достать что угодно из ниоткуда. 

Цветок выглядел так, будто его только что сорвали — насыщенный оттенок с тёмно-синими краями, лепестки мягкие и упругие. Но по центру шла кровавая прожилка, выглядевшая зловеще. 

Сюнь Жосу ткнула пальцем в этот след: 
— Опять что-то случилось? 

— Нет. Вчера вечером Юаньцзе велел восемнадцати монахам читать сутры в том здании, где погибли люди. Я спускалась проверить в восемь утра — ни запаха крови, ни смерти... Но обиженные духи коварны, они не отступят просто так. 

Сюэ Тун тоже пристально смотрела на кровавый след: 
— Сегодня, скорее всего, будет контратака. 

— У тебя что, работа без выходных? — Сюнь Жосу только услышала про "обиженных духов", как у неё сразу всё заболело. — Тебя никто не может заменить? 

— У десяти владык преисподней свои обязанности, а в мире живых есть такие, как ты, чтобы помогать. Ко мне обычно попадает только то, что просочилось сквозь сеть... Но люди умирают каждый день, и упущений — бесчисленное множество. Иногда Небесный закон сам бьёт молниями — сколько успеет, столько и уничтожит. 

Сюэ Тун редко тратила время на объяснения. Гиацинт крутился у неё между пальцев, как танцующая бабочка: 
— Кроме того, можно не только проводить души, но и запирать их. Чэнь Хуайюэ пробыла в колодце тридцать лет. Работа бесконечна, поэтому Небесный закон не слишком строг — иногда можно и отдохнуть. 

Эта работа не только опасна для жизни — после неё требуется ещё долгое время, чтобы переварить гнев и обиду... Те, кто этим занимается, словно мусорные баки, вынуждены принимать на себя всю неудовлетворённость умерших. Если бы не периоды отдыха, у таких семей, как Сюнь и Чжун, давно бы начались массовые психические расстройства. 

Соблазнительные глаза Сюэ Тун изучали Сюнь Жосу: 
— Ты пойдёшь со мной? 

Та ткнула пальцем в отметину у неё на ключице: 
— Разве у меня есть выбор? 

Пальцы больной были прохладными. В комнате работал кондиционер на 21 градусе — это был максимум, на что согласилась Сюэ Тун. Сюнь Жосу надела спортивную кофту с длинными рукавами — тоже от тёти Фан. Сюэ Тун сделала вид, что это не по её просьбе, хотя именно она позвонила и велела принести. 

Её палец задержался на отметине ровно на три секунды — Сюэ Тун подсчитала. Затем Сюнь Жосу спрятала руки в рукава: 
— Об этой отметине я знаю немного, но в семейной библиотеке наверняка есть записи. Из того, что помню, есть упоминание о "второй половине". 

"Вторая половина" — как тень, которая никогда не исчезает. Между нами есть связь, и хотя мы можем разлучаться, но не надолго — иначе обе пострадаем от обратного удара... Учитывая, что если ты получишь рану, я тоже пострадаю, то удар для меня будет двойным. 

Сюнь Жосу говорила, что боится боли — добровольно страдать она не станет. 

— Но ты... — Сюэ Тун не договорила. 

За дверью раздалось царапанье и грозное мяуканье. 

Двери в монастыре Линсяо были старыми, с резными решётками в верхней части. Кошка скреблась так яростно, что Янь Цин, размышлявший за столом, как сохранить волосы Сюэ Тун, бросился открывать. 

Чёрная тень стремительно влетела в комнату и запрыгнула на колени к Сюнь Жосу — кот Сюэ Тун округлил глаза и залился тревожным "мяу", переворачиваясь на спину и пытаясь шершавым языком лизнуть её лицо. 

Сюнь Жосу резко откинулась назад — лучше умереть, чем быть обезображенной кошачьим языком. 

— Неужто так соскучился? — Сюэ Тун взяла кота за шкирку. — Всего день не виделись, а ты... 

Она вдруг замолчала. 

Сюнь Жосу подозрительно посмотрела на неё: 
— Как Учан нашёл нас на таком расстоянии? Неужели этот кот тоже... 

— Обычный кот, — Сюэ Тун солгала без тени смущения. — Умный, как хозяйка. 

Сюнь Жосу: "..." 

Разве обычные коты умеют внезапно увеличиваться?! 

Шерсть Учана зашевелилась, будто чёрная и белая тушь смешались под невидимой кистью. С головы до лап он превратился в огромного зверя — с головой тигра, львиным хвостом и копытами цилиня. Вырвавшись из рук Сюэ Тун, он снова прыгнул на Сюнь Жосу. 

Та инстинктивно поймала его, но под тяжестью рухнула на кровать. Гигантское создание уткнулось мордой ей в шею, а хвост вилял так быстро, что, казалось, вот-вот взлетит — больше напоминая повадки собаки, чем кошки. 

Янь Цин, тринадцать лет смотревший "Сейлор Мун", окаменел при виде настоящего "превращения". Внутри он кричал: 

"Я увольняюсь! Хочу обратно в объятия науки! Эта работа сокращает жизнь!"