...

Глава 11

Долгогорящая лампа в ладонях старого настоятеля с виду ничем не примечательна. В белой фарфоровой чаше осталось полпорции масла, фитиль выбился наружу, а его конец почернел от копоти.

— С тех пор как я слежу за храмом, это первый вечный огонь, что погас, — настоятель выглядел обеспокоенным. — Не приведёт ли это к беде?

— Не переживайте, — Сюэ Тун приняла лампу в руки. — Всё имеет свой цикл: рождение, угасание… Просто пришло время. Впрочем, Юаньцзе, тебе ещё повезло. Эти лампы горят уже невесть сколько лет, а твои силы, прямо скажем, оставляют желать лучшего. Но вот же — тебе выпал шанс увидеть одну из них потухшей.

— … — Янь Цин ощутил, как у него внутри всё сжалось: ему не терпелось заткнуть рот своему начальнику, пока тот ненароком не наговорил лишнего и не нажил врага в лице здоровенного настоятеля.

Настоятель Юаньцзе лишь улыбнулся:

— Амитабха. Значит, и это — часть моего пути.

Он склонил голову и, выдержав небольшую паузу, продолжил:

— У меня есть ещё одна просьба.

Юаньцзе шаг за шагом заманивал Сюэ Тун в этот храм именно ради неё.

— В последнее время возле монастыря Линсяо объявилось нечто чужеродное. Уже погиб человек. Недавно я спускался в город, чтобы проверить, и ощутил в воздухе крайне густую злобную энергию… Но я не соперник этой сущности.

— Даже ты не можешь справиться? — брови Сюэ Тун едва заметно сошлись на переносице. — Неудивительно, что это задание поручили мне.

С этими словами она вытащила из кармана голубовато-фиолетовый гиацинт. Цветок выглядел свежим, его лепестки были мягкими и влажными, но гиацинты никогда не расцветают в одиночку. Чтобы добыть одинокий бутон, пришлось изрядно повозиться.

— Что это? — спросил Юаньцзе.

— Знак, — ответила Сюэ Тун и повернулась к Сюнь Жосу. — Тот мальчик, Чжан Юэ, пришёл с тобой, так что его упокоение — вроде как не моя забота. Но, учитывая, что ты — моя половина, отправить его в мир иной будет мне в заслугу. Обычно, когда работа сама находит меня, в поле зрения появляется вещь, с ней связанная.

Сюнь Жосу внимательно слушала.

— После смерти, кем бы ни стал дух, его одержимость находит пристанище в каком-нибудь предмете, — продолжила Сюэ Тун. — Например, в шэне Чжан Юэ или вот в этом гиацинте. Принять знак — значит оказаться вплетённым в кармические узы. Даже если я захочу отступить, тот, кто послал этот знак, найдёт способ встать у меня на пути.

— А если не принимать его? — Сюнь Жосу всерьёз подумывала об этом.

Сюэ Тун крутанула гиацинт в пальцах:

— Можешь попробовать.

— Я не буду, — Сюнь Жосу решила не испытывать судьбу. — Сюэ Тун, ты замечала, что каждый раз, когда собираешься кого-то поддеть, у тебя невольно прищуриваются глаза?

— …Правда?

Янь Цин мог быть дураком, но уши у него были на месте. Вдруг он осознал: его работодательница пришла в храм Линсяо не просто так. Она изначально не собиралась возвращаться до наступления темноты, а всё, что говорила по пути — мол, “на белом свете, под ясным солнцем, ничего не случится”, — было чистейшей ложью.

Эта троица и не пыталась что-то скрывать, отчего у Янь Цина волосы встали дыбом, а ноги начали подкашиваться. Он даже задумался: а не совершил ли он в своей жизни что-то мерзкое?

“Босс так хорошо ко мне относится… Значит, явно что-то задумала! Она меня продаст? Или вообще сожрёт?”

Судя по всему, второй вариант казался ему вероятнее.

— Бо-босс… — Янь Цин указал на голубовато-фиолетовый гиацинт. — А вы… кем вообще работаете?

Что за поминовения, что за заслуги? О чём вообще говорил старый монах, упоминая “остатки злобной энергии”?!

Работу Янь Цин нашёл в интернете. В объявлении было указано, что нужно просто водить частную машину начальницы, без необходимости отмечаться в офисе. Он отправил резюме ради интереса, а уже через несколько часов получил приглашение на собеседование.

Сюэ Тун выглядела чересчур безобидно. Едва двадцатилетний парень вроде Янь Цина даже не питал к ней особых мыслей, но каким-то образом быстро потерял бдительность. Так он и проработал два-три месяца, привыкнув к тому, что его начальница живёт по ночам и обладает странными привычками. Только теперь, когда пазл сложился, его охватил панический ужас.

Сюнь Жосу, заметив его страх, достала из рукава медную монету и протянула ему:

— Не бойся. Твоя начальница не призрак. Она хуже призрака.

“Так значит, она — чудовище?!”

В душе Янь Цина завопил безмолвный крик.

— Босс… — дрожащей рукой он поднял ладонь. — Я хочу уволиться.

— Конечно, — Сюэ Тун улыбнулась до жути приветливо. — Только машина, на которой ты приехал, моя. Раз ты увольняешься, возвращайся сам.

Она выдержала паузу и добавила:

— С передней части горы можно легко вызвать такси. А вот задняя часть закрыта для транспорта. Так что, кроме нас, никто сюда не поднимался. Если пойдёшь прямо сейчас, обогнёшь гору… Ну, если не заблудишься, то, может, успеешь выйти к передней части до наступления темноты.

Сейчас было уже около четырёх. Лето, конечно, дарило долгие дни, но к шести-семи солнце уже начинало клониться к закату. Гора Линсяо, самая высокая вершина в округе, была окружена дикими, заросшими чащами. Если он попробует пересечь их в одиночку… да его скорее придётся спасать через несколько дней, чем он выберется сам.

— … — Янь Цин тяжело вздохнул. — Ладно. Я остаюсь.

— Амитабха, — старый настоятель был человеком добрым, поэтому поспешил остановить двух демониц, которые принялись запугивать молодого человека. — В храме для вас уже подготовили комнаты, так что, молодой господин, можете не беспокоиться. Если не будете бегать по ночам, то с вами ничего не случится.

Настоятель не обладал способностью Сюнь Жосу гадать по звёздам. Он всего лишь подумал, что Сюэ Тун слишком избалована, редко занимается бытом, а потому, возможно, взяла с собой личного водителя. Но вот появление Сюнь Жосу стало для него неожиданностью.

Храм Линсяо был известен далеко за пределами округа, его часто посещали паломники. В здешних кельях даже можно было остановиться на ночь, словно в гостинице — на сайте храма заранее открывалось бронирование, и обычно все комнаты раскупались за неделю вперёд.

Однако из-за недавнего убийства, случившегося на полпути в гору, часть туристов отменила свои номера. Но по этой же причине теперь никто не рисковал останавливаться в гостиницах и гостевых домах неподалёку. Освободившиеся монастырские комнаты моментально стали дефицитом.

Настоятель постарался изо всех сил и всё же сумел выделить для них две небольшие кельи, расположенные напротив друг друга. Это было довольно уединённое место: с одной стороны начиналась бескрайняя бамбуковая роща, с другой — находилась его собственная келья.

Между кельями и комнатой настоятеля возвышалась белая ограда трёхметровой высоты. Как только закрывались ворота во двор, проникнуть внутрь было практически невозможно.

Четверо человек стояли перед кельями, но никто не спешил первым нарушить молчание. Вид у настоятеля был красноречивый: “Я выделил вам комнаты, а как распределяться — решайте сами. Я в этом не участвую.”

Поэтому через мгновение все четверо синхронно уставились на Янь Цина.

Парень был в полном отчаянии:

— Настоятель сам сказал, что в комнатах всего по одной кровати! Вы затащили меня в эту гору обманом, так что хоть на пол не бросайте!

Эта гора была слишком… дикая. Кто знает, какие змеи и насекомые ночью поползут по полу!

Видимо, Янь Цин выглядел слишком жалко. Он и сам не знал, к кому ему теперь обращаться за помощью. Отсюда даже сбежать было невозможно — он только сильнее вжал голову в плечи, стараясь приблизиться к старому ясеню во дворе.

Сюнь Жосу неожиданно проявила великодушие:

— Я всё равно, скорее всего, не смогу уснуть. Посижу во дворе, разницы нет.

”…Чего?!”

Янь Цин мысленно завопил. “Что можно ждать во дворе среди ночи?! Кого ты там высматриваешь?!”

— Переночуешь у меня, — Сюэ Тун раздражённо посмотрела на него. — Ты сам ещё не понимаешь, в чём дело. По словам настоятеля, в этих горах появился злобный дух, да ещё и убийца. А у тебя и так аура слабая, будешь словно маяк для нечисти.

“Ааа… Всё. С меня хватит. Я повешусь тут же.”

Настоятель был человеком опытным. Хотя он и ушёл в монахи в раннем возрасте, за свою долгую жизнь успел повидать множество историй.
Раз уж сказал, что не будет вмешиваться, значит, действительно не собирался. Лишь после того, как трое распределили комнаты, он тихо сложил ладони:

— Амитабха.
— Господин, — добавил он, - если хотите поужинать, трапезная...— Храм открыт утром, днём и вечером по полтора часа, ужин начинается в пять. Госпожа Сюэ уже бывала у нас, она сможет показать вам дорогу, — настоятель слегка поклонился. — Кроме того, вы живёте в кельях для монахов, рядом с моей комнатой. В соседнем дворе тоже есть послушники, так что если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обращаться. Всё, что будет в наших силах, мы постараемся предоставить.

Сюэ Тун выглядела слегка раздражённой, вероятно, её утомила дневная жара. Она сдержанно молчала, а вот Сюнь Жосу без лишних церемоний заговорила:

— Прошу вас принести мне несколько листов жёлтой бумаги, коробку киновари и кисть. Если в храме есть бронзовые вещи — лучше всего монеты, дайте мне пару.

Настоятель кивнул:

— Всё будет доставлено в вашу комнату после ужина. А пока можете отдохнуть. Завтра утром, перед тем как откроется храм в передней части горы, я приведу сюда храмового служителя. Он видел кое-что своими глазами. Мы сможем обсудить ситуацию с духом тогда.

Сказав это, настоятель слегка поднял края своего одеяния и вышел, оставив их во дворе.

Пока они разговаривали, в воздухе ещё чувствовалось лёгкое тепло от людского присутствия. Но стоило настоятелю уйти, как в крошечном дворе сразу повисла тишина. Лёгкий ветер пробежал сквозь бамбуковую рощу, и листья зашелестели сухо и глухо. От этого звука Янь Цина передёрнуло.

В жизни он не боялся ни черта ни дьявола, в семнадцать лет был готов броситься на помощь кому угодно, но вот слово “призрак” действовало на него куда сильнее, чем любое проклятие.

— Сегодня ночью, что бы ни случилось, не открывай двери и окна. Закрой их и даже не думай вставать с постели. Монету, которую я тебе дала, положи под подушку, — Сюнь Жосу, хоть и выглядела отчуждённой, общалась с живыми чаще, чем Сюэ Тун, и потому сочувствовала Янь Цину чуть больше. — Ещё, скорее всего, ночью будет холодно. Укройся потеплее.

Янь Цин судорожно закивал. Он был готов прямо сейчас достать блокнот и записать всё, слово в слово, лишь бы ненароком не сделать что-то, что накличет на него беду.

Две кельи стояли друг напротив друга, между ними располагался квадратный дворик. В его центре рос огромный ясень — двое взрослых не смогли бы обхватить его ствол, а его возраст наверняка перевалил за сотню лет.

Под деревом стояли каменные стол и скамейки. Причём стол тоже был квадратный. Но самое странное — прямо посередине стола кто-то закрепил массивный курильный треножник. И он, как ни странно, тоже был идеально квадратным.

Этот дворик находился на теневой стороне горы, а густая крона старого ясеня почти полностью скрывала солнце. Южные лета и без того влажные, а без солнечного света здесь оставалась только сырость.

Фэншуй этого места был крайне сомнительным. В таких кельях лучше было селиться лишь тем, у кого действительно крепкое благословение судьбы, иначе…

Настоятель специально выбрал этот двор. Так Сюэ Тун будет проще находить общий язык с мёртвыми.

Когда Янь Цин наконец ушёл в свою комнату, Сюнь Жосу взглянула на Сюэ Тун:

— Тебе жарко?

Прошло уже два часа, как они покинули зону действия кондиционера.

Этой переводчице есть, что сказать:

Сюнь Жосу: Сегодня ночью, что бы ни случилось, не открывай двери и окна. Закрой их и даже не думай вставать с постели. К окнам не подходи  — там люди улыбающиеся будут стоять. И талисман со стены ни в коем случае не снимай — с ним они не смогут зайти внутрь

Янь Цин: ...
Янь Цин: Сюнь-цзе, а что мы забыли в сериале "Извне"?