...

Глава 10

В машине кондиционер был настроен на низкую температуру, и из-за ограниченного пространства холод ощущался сильнее, чем дома. Сюнь Жосу, в отличие от молодого и энергичного Сяо Яня, да и от закутанной с головы до ног Сюэ Тун, явно чувствовала дискомфорт. Она тихо кашлянула пару раз, ощущая, как грубая боль сковывает горло.

— Сюнь-цзе, вы, кажется, заболели? — неожиданно отозвался Сяо Янь, демонстрируя неожиданную для своего возраста чуткость. — На заднем сиденье есть лёгкое одеяло. Наш босс всегда выставляет кондиционер на такой холод. Я сам иногда едва выдерживаю.

— Спасибо, — голос Сюнь Жосу прозвучал хрипло. Она нащупала сложенное одеяло и укрылась им. Почувствовав тёплую ткань, невольно вздрогнула от неожиданного прилива тепла.

Сюэ Тун лениво приподняла веки и, мельком взглянув на спутницу, бросила:

— Сделай потеплее. А то ещё скажут, что я издеваюсь над гостьей.

— Но, босс, на улице такая жара, вы же сами… — начал было Сяо Янь, но тут же получил очередной лёгкий щелчок по затылку. Это было уже третье за поездку.

— Я и так не самый умный. Вы ещё чуть-чуть, и совсем меня оглупите! — обиженно пробурчал он.

— Не надо, — спокойно отозвалась Сюнь Жосу. — С одеялом вполне тепло.

Разговор на этом оборвался, и в машине снова воцарилась тишина. Сюнь Жосу, укрывшись одеялом, отвела взгляд к окну. Последние годы она жила в городе, училась даже за границей. Эти пейзажи, которыми славились пригороды уездного города, были ей незнакомы, как и окрестности её собственного старого дома.

Она действительно немного простудилась, но это была мелочь, обычное недомогание, которое даже не требовало визита к врачу. Сюэ Тун же со своими странностями явно была связана с чем-то большим, чем просто прихоть. Любое, даже самое мелкое отклонение в её жизни наверняка имело отношение к "той стороне". А значит, любые такие вопросы требовали особого внимания.

Хотя между ними и была заметная дистанция, как физическая, так и эмоциональная, Сяо Янь почувствовал, что эти две девушки, несмотря на очевидную отчуждённость, всё же пытались учитывать интересы друг друга.

Дорога от виллы до храма Линсяо была не такой уж далёкой — по ровной трассе можно было доехать за полчаса. Однако серпантин на горном подъёме требовал осторожности. И хотя в Сяо Яне чувствовался юношеский задор, по своей сути он был аккуратным и немного трусоватым. Поэтому скорость он сбавил и, в итоге, потратил на подъём ещё полчаса.

Храм Линсяо оказался куда более оживлённым, чем можно было ожидать. Несмотря на жаркий полдень, когда солнце палило безжалостно, а воздух был накален до предела, туристов всё равно было немало.

На первый взгляд казалось, что храм Линсяо, известный своей силой в делах любви, будет привлекать преимущественно молодых людей. Однако, взглянув вокруг, Сюнь Жосу заметила, что здесь было немало мужчин и женщин среднего и пожилого возраста, в том числе те, кому за пятьдесят. Вероятно, многие из них, выйдя на пенсию, искали способы разнообразить свои будни, а храм, с его прохладной атмосферой, стал для них идеальным местом. Многие прибыли сюда в составе туристических групп.

Сюэ Тун заранее предупредила о своём визите, и настоятель храма лично ждал её у задних ворот.
Храм Линсяо был огромен и включал в себя четыре главных входа. Для посетителей был открыт только передний, в то время как для встречи с Сюэ Тун настоятель выбрал задний вход.

Он был облачён в жёлтое монашеское одеяние, которое оставляло открытыми руки с заметной мускулатурой. На первый взгляд было очевидно, что одним только чтением мантр его не занять. Сюнь Жосу мелькнула мысль: "Этот человек с лёгкостью мог бы вырвать с корнем иву."

На фоне настоятеля Сяо Янь почувствовал себя настоящим слабаком.

Настоятель держал в руках чёрный двухместный зонт и, как только Сюэ Тун подошла ближе, естественно передал его ей, сложив ладони в молитвенном жесте:
— Амида-будда. Должно быть, сегодня вы пришли, чтобы передать лампаду?

Сюэ Тун не ответила сразу. Она лишь протянула ладонь, и в её руке словно бутон раскрылась нефритовая лампа. В её центре по-прежнему горел чёрный огонь душ.

— Этот ребёнок, должно быть, связан с нашим Буддой, — с почтением сказал настоятель, бережно принимая лампу. — Пусть же мы, читающие молитвы, станем его семьёй в этом бренном мире.

Он взглянул на Сюэ Тун и добавил:
— Вы хотели бы заглянуть сегодня в молитвенный зал?

Сначала Сюэ Тун хотела отказаться, но настоятель продолжил:
— Одна из ламп, которые вы зажигали в память, вчера погасла.

Сюнь Жосу, наблюдавшая за происходящим, впервые увидела подобный ритуал и не до конца понимала связь между Сюэ Тун и настоятелем. Однако было очевидно, что они давно знакомы, а храм — одно из её привычных мест.

Услышав о потухшей лампе, в глазах Сюэ Тун мелькнуло беспокойство. Однако она не стала сразу спрашивать, почему она потухла или была ли зажжена снова. Вместо этого быстро бросила взгляд на Сюнь Жосу и только тогда произнесла:
— Я пойду посмотрю.

Храм оказался ещё больше, чем представлялось снаружи. По обе стороны аллеи цвели сливы, внутри высились гинкго и сосны, многим из которых было более пятидесяти лет. Рядом с монастырским зданием раскинулся бамбуковый лес. Узкие коридоры переплетались с каменными дорожками, так что без проводника было легко заблудиться и потратить несколько часов на то, чтобы найти выход.

Солнце всё ещё светило ярко, но день подходил к концу. Сяо Янь, шедший позади, явно нервничал. Он то и дело смотрел на экран телефона и, когда стрелки показали четыре часа, догнал Сюнь Жосу, чтобы сообщить:
— Сюнь-цзе, уже четыре часа.

— А, — равнодушно отозвалась она.

Сяо Янь обеспокоенно нахмурился.
— Что значит "а"? Сюнь-цзе, вы посмотрите на это, — он показал ей экран. — Эта новость уже неделю подряд появляется на моей главной странице. Вы же не будете, как мой босс, так наплевательски относиться к себе?

— Вы поберегите свою жизнь, это ведь важно! — резко выпалил Сяо Янь, сунув телефон в руки Сюнь Жосу.

На экране был жуткий снимок: размытую фотографию занимал силуэт человека, стоящего на коленях с сомкнутыми ладонями. За его спиной позвоночник, казалось, поддерживала тонкая трость, словно тростник. Из-за кровавой сцены всё изображение было замазано, и деталей разобрать было невозможно.

Сюнь Жосу остановилась, и, листая экран, углубилась в статью.

Новость оказалась не такой «старой», как утверждал Сяо Янь — происшествие случилось три дня назад, а не неделю, но за это время уже два туристических маршрута столкнулись с чем-то пугающим.

Медиа не скупились на громкие слова, утверждая, что погибло несколько человек, но все фотографии упорно крутились вокруг одного и того же трупа — тела в позе молящегося. В разных ракурсах и видеороликах показывалось одно и то же, и Сюнь Жосу сделала вывод, что погибший был только один.

— Что там? — обернулась Сюэ Тун, заметив, что Сюнь Жосу отстала.

— Ничего, — Сюнь Жосу бросила телефон обратно Сяо Янью. — Можно ли остаться здесь на ночь? Хочу переночевать. Раньше я думала, что уже умираю, и потратила все свои сбережения. Теперь нужно зарабатывать хотя бы на еду.

В глазах Сюэ Тун мелькнуло подозрение.
— В храме есть монахи, которые помогают и гадают на удачу. Ты собираешься отобрать у них хлеб?

Сюнь Жосу прикрыла глаза рукой.
— Поверь, ночью у меня всегда есть три клиента.

Настоятель, который до этого наблюдал за Сюнь Жосу, наконец, обратился к Сюэ Тун:
— Амида-будда, эта девушка — ваша подруга?

— Скорее, обуза, — Сюэ Тун чуть замялась и продолжила: — Она потомок семьи Сюнь и моя самая большая головная боль.

Настоятель слегка вздрогнул при упоминании семьи Сюнь. Хотя этот род не блистал могуществом, их способность предсказывать будущее сделала их широко известными. Он давно сотрудничал с Сюэ Тун и знал про её «светильники», так что теперь смотрел на Сюнь Жосу с явным интересом.

Наконец он задумчиво произнёс:
— Как же так случилось, что потомок семьи Сюнь всё ещё жив?

Эти слова имели столь двусмысленный подтекст, что Сяо Янь вздрогнул, не зная, что и подумать. Он моргнул и про себя взмолился:
«Маркс, отец мой, ты видишь? Этот настоятель точно не в себе. Моя Сюнь-цзе — живой человек, с тенью и шагами! Даже простудиться умудряется от кондиционера. А он спрашивает, почему она жива? Хоть бы не огрёб от неё за такие слова!»

Глаза Сяо Яня скользнули по мускулистым рукам настоятеля.
«Теперь всё ясно, — продолжал он размышлять. — Этот человек явно монах-воин! Ему всё равно, что наговорить, ведь он уверен, что никто не рискнёт его ударить.»

— Просто не повезло, — с лёгким вздохом ответила Сюнь Жосу. — Познакомилась с ней, — она кивнула в сторону Сюэ Тун.

Настоятель смиренно сложил ладони и произнёс:
— Амида-будда.

После этого он замолчал, словно осмысливая услышанное.

В буддийском храме царила тишина и покой. Души умерших, как полагалось, уже разорвали все связи с миром живых. Настоятель мог заботиться о них, но Сюэ Тун и Сюнь Жосу были частью бренного мира, и он избегал втягиваться в лишние мирские дела.

Разговор резко оборвался, будто каждый услышал ответ на свой вопрос, или, наоборот, не смог найти ничего стоящего в сказанном.

— Мы пришли, — объявил настоятель, остановившись перед скромной постройкой.

Сяо Янь, бывавший в храме ранее, привык к великолепию главного зала с его позолоченными статуями, огромным Буддой высотой в три-четыре метра и сверкающими фигурами ста восьми архатов. На этом фоне небольшая молельня выглядела совсем убого, словно обычный сарай.

Двери молельни были опечатаны лентами с надписью "чжи линь" — божественное предостережение. Это казалось странным: зачем в буддийской святыне вмешательство даосской магии?

Сюэ Тун остановилась перед входом, но не торопилась заходить. Она провела пальцами у губ, и в тот же миг из ниоткуда поднялся порыв ветра. Двери молельни со скрипом открылись сами собой.

Яркий свет изнутри заставил Сюнь Жосу и Сяо Яня прикрыть глаза.

Вся комната была залита светом бесчисленных лампад. Тысячи мерцающих огоньков наполняли пространство, которое казалось гораздо больше, чем можно было ожидать снаружи. Очевидно, стены разобрали, объединив несколько помещений в одно.

— Сколько же людей здесь поминали? — тихо спросила Сюнь Жосу, глядя на необъятное море света.

— Амида-будда. Все эти лампады посвящены одному человеку, — ответил настоятель, сняв с полки одну из лампад. — Вот эта погасла.

Сяо Янь, далекий от подобных вещей, смотрел на простую масляную лампу и думал о другом. Первая мысль: как они не боятся пожара? Он быстро оглядел стены, заметил огнетушители и пожарные краны у входа и почувствовал облегчение.

Но, успокоившись, он снова нахмурился:
"Масляные лампы! Ну конечно, ветер подул — лампа потухла. Или масло кончилось. Почему бы вам не использовать современные LED-светильники на батарейках?"

Тем временем Сюнь Жосу не могла оторвать взгляд от множества мерцающих огоньков. Эти лампады обычно посвящали живым, чтобы молиться за их здоровье и долгую жизнь. Где-то в конце комнаты должен был стоять поминальный стол с табличками, но здесь его не было. Вместо этого свет ламп бросал на голые стены беспокойные, дрожащие тени, словно напоминая о чьих-то грехах, которые бродят в этой комнате, прячутся в углах и шепчутся в тишине.