...

Даже если в городской квартире с низкой планировкой на сто квадратных метров живёт один человек, там порой бывает пустовато. А дом Чжан Юэ с двумя этажами общей площадью около трёхсот квадратных метров и вовсе выглядел безжизненно. Просторные комнаты были почти пусты: на первом этаже в двух спальнях даже кровати убрали, оставив лишь белоснежные голые стены.

Звук соны доносился с верхнего этажа. Сквозь её жалобные и душераздирающие звуки иногда можно было уловить смех и разговоры, что указывало на то, что в доме был не только Чжан Юэ.

Сюнь Жосу взглянула на настенный календарь. Дата была двухмесячной давности, на нём значилось: «День разрушения судьбы. Для важных дел не подходит. Рекомендуется: начало работы, земляные работы, посадка, жертвоприношения, казни…». Календарь явно был дешёвым, из тех, что продают на рынках за пять юаней три штуки, — небрежный шрифт, а вместо слова «путешествия» по ошибке напечатано «казни».

Они с Сюэ Тун остановились у лестницы, решив не подниматься наверх. А наверху кто-то как раз спускался.

Сюнь Жосу подняла голову и увидела силуэт старика с седыми волосами, коротко подстриженными до линии скул. На нём была простая куртка из вельвета цвета охры. За спиной он держал руки, а в одной из них сжимал сону.

Рядом со стариком стоял молодой парень лет семнадцати-восемнадцати, коротко остриженный, в школьной форме. Он говорил:
— Дедушка, аккуратнее, лестница узкая, давайте я вас подержу.

Чжан Юэ находился на противоположной стороне от этой пары.

Несмотря на то, что Чжан Юэ выглядел таким же худым, как и прежде, теперь он не был бледен: его кожа потемнела от солнца, на щеках и губах появился румянец. Он махал рукой, прощаясь с гостем. Дедушка остановился у двери, словно не доверяя внуку, и, обернувшись, строго напомнил:
— Скоро годовщина смерти твоего отца. Не забудь сжечь жертвенные подношения. Если нарушишь традицию, это может плохо кончиться.

Чжан Юэ кивнул:
— Учитель, не беспокойтесь, я помню.

— Вот и хорошо. Через пару дней в восточной части деревни у Ли седьмой день после похорон. Я собираюсь пойти играть на соне и возьму тебя с собой. Просто смешаешься с остальными и играй тихо, а деньги всё равно заплатят.

Старик явно заботился о Чжан Юэ.

Неожиданно вокруг Сюнь Жосу закружился ветер. Окружающий мир стал расплываться, а голос Сюэ Тун, казалось, раздался издалека:
— Все воспоминания, появляющиеся в лампе, важны для её хозяина. А неважные моменты просто опускаются… Странно, почему до сих пор не появилась злобная энергия, чтобы помешать нам.

По всем законам, как только они вошли в лампу, эта энергия должна была принять форму и начать активно препятствовать.

В мире живых она не могла противостоять Сюнь Жосу. Но внутри лампы, которая представляет собой последний сон её хозяина, злобная энергия и навязчивая мысль были вездесущи и всесильны.

Только что они находились у лестницы, а в следующий миг оказались на втором этаже, в кабинете. Чжан Юэ стоял на шатком стуле, пытаясь достать с верхней полки учебники, покрытые слоем пыли. Ножка стула качнулась, и он побледнел от страха, прижавшись к книжной полке, словно ящерица. С верхней полки на его голову плавно упал пожелтевший от времени листок бумаги.

Жёлтая бумага была лёгкой, её подхватывал воздух, и она долго кружила, прежде чем опуститься лицевой стороной вниз. На обороте был написан адрес старого дома семьи Сюнь. Сюнь Жосу предположила, что на лицевой стороне указаны дата и час рождения Чжан Юэ.

— Можно поднять? — спросила Сюнь Жосу, привыкшая в незнакомой обстановке советоваться с Сюэ Тун.

— Если пришедший извне не причиняет серьёзного вреда и не провоцирует сопротивление лампы, то обычное взаимодействие допустимо, — кивнула Сюэ Тун.

Хотя при первом появлении она напоминала величественную наставницу, сейчас больше походила на ленивую змею: облокотилась на стену и с аппетитом ела яблоко, взятое с жертвенного подноса в гостиной на первом этаже.

Яблоко с жертвенного подноса!

Сюнь Жосу лишь раздражённо фыркнула, не вмешиваясь. Наклонившись, она подняла с пола жёлтую бумагу.

Иероглифы, написанные чернилами, хоть и казались выцветшими от времени, сразу начали извиваться, как змеи, и тянуться к её пальцам. В следующий миг бумага вспыхнула чёрным огнём.

Брови Сюэ Тун слегка нахмурились. Недоеденное яблоко в её руках тут же превратилось в золотой буддийский знак «卍» и с силой устремилось к языкам тёмного пламени.

Сюнь Жосу, вопреки своей внешней мягкости, оказалась не столь уж беззащитной. Она подняла руку, остановив магический символ, и сказала, прежде чем её затянула чёрная энергия:

— Значит, этот дух был связан со мной. Это моя карма.

На жёлтой бумаге действительно был указан час рождения Чжан Юэ: тринадцать лет назад, третье июня, в час Дин-Хай.

После смерти человека его душа проходит путь перерождения за семь дней, на восьмой — вступает в перерождение, а на девятый — находит покой.

Девять дней назад был день рождения Сюнь Жосу, который совпадал с годовщиной смерти её отца.

Тринадцать лет назад семья Сюнь покинула свой старый дом. Все считали, что они всей семьёй переехали в город. Это было правдой, но лишь частично: в город они уехали вдвоём.

Сюэ Тун осталась в доме, наблюдая, как Сюнь Жосу исчезает. Жёлтая бумага вновь приняла первоначальный вид и упала на пол, где её тут же подобрал Чжан Юэ и сунул в карман.

Неужели это двойное переплетение намерений?

Лампы редко показывают более одного уровня навязчивой мысли. А если уровень всё-таки меняется, это происходит в крайне исключительных случаях. Например, в истории Сюэ Тун был подобный случай лишь раз, ещё до основания республики. Тогда, в эпоху междоусобных войн, она столкнулась с тройным переплетением, пытаясь освободить от кармы даосского мага из Маошань.

Тот маг жил, убивая злых духов в проклятых домах. Хоть такие духи и были опасны, их силы со временем иссякали, и они погибали сами, не дожив до небесной кары. Однако убийство духов без капли сострадания оставляло след в карме.

Но Чжан Юэ всего лишь тринадцатилетний мальчик. Вероятность столкновения с духами была ничтожно мала, а встретить злого духа — ещё реже, чем убийцу.

Сюэ Тун наблюдала, как Чжан Юэ снова поднимает с пола жёлтую бумагу и убирает её в карман. Мир вокруг вновь изменился.

Теперь Сюнь Жосу оказалась в старом доме своей семьи — тем самым, каким он был тринадцать лет назад.

В то время дом ещё был обитаем, и всё в нём было в идеальном порядке. Во дворе стоял прямоугольный бассейн с золотыми рыбками, в котором плавали три разноцветные водяные лилии: красные, зелёные и белые. Рыбки с веерообразными хвостами тихо скользили в мелкой воде.

На улице было двадцать пятого мая по лунному календарю. В южных краях уже стояла удушающая жара, хоть утром и прошёл дождь. Маленькая Сюнь Жосу сидела во дворе, привстав на стул. Её юное лицо было задумчиво нахмурено, а в руках она держала три бронзовые монетки. На коленях у неё лежала книга «Основы гадания по «И-Цзину»».

На кухне кипела работа. Только что поставили рис на пар, и его аромат, уносимый ветром, проник в двор. Сюнь Жосу, до этого сосредоточенная на медных монетах, вдруг отвлеклась, даже не заметив, как одна из них выпала из её рук.

В этот момент с улицы раздался звон велосипедного колокольчика. Лицо Жосу осветилось радостью, и она, радостно выкрикнув: «Папа!», соскочила со стула и помчалась к двери.

Происходящее казалось странным: она точно знала, что всё это уже было, но сейчас всё выглядело каким-то нереальным, словно сон.

В дверях стоял мужчина чуть за тридцать. Элегантный и интеллигентный, с тонкой оправой очков, он держал в одной руке торт, а в другой — пакет с угощениями.

— Тсс, — прошептал он, передавая пакет дочери. — Быстро неси в свою комнату и спрячь, чтобы мама не увидела.

— Сусу, это твой папа пришёл? — раздался из кухни голос матери.

Мужчина подтолкнул Жосу к комнате:

— Иди. Я с мамой разберусь.

Жосу схватила пакет и убежала, а мужчина громко ответил:

— Да, это я. Купил для Сусу торт.

Этот торт остался в памяти Жосу навсегда. В те годы в уезде Цинцю кремовые торты были редкостью. Грубый корж, липкий крем и серебристые сахарные шарики — он был далеко не вкусным, и запаха у него не было. Но это был её последний торт.

Вдруг в комнате, у самых ног Жосу, начала распространяться густая, как чернила, тень. Она росла, словно живая, и вскоре обрела очертания человеческой фигуры. Воздух наполнился гнетущей дымкой.

Мгновение теплого воспоминания сменилось бурей. Старая усадьба затрепетала от внезапного шквала. Тринадцатилетняя Сюнь Жосу, только что державшая в руках миску с рисом, ощутила тревогу. Её отец быстро отвёл её к стене, велев не двигаться, а мать схватила палочку из персикового дерева и выбежала во двор.

Жосу, высокая для своих лет, подтянулась к окну и осторожно выглянула. Воздух был пропитан запахом крови, таким густым, что его невозможно было вдохнуть, не чувствуя боли.

Во дворе стоял мужчина в кровавой одежде. Его кожа была белее мела, а в руках он держал труп с разорванной грудной клеткой. Из тела было вырвано сердце.

Это был первый раз, когда Жосу увидела злого духа — убийцу. Но она не испугалась. Вместо страха её сердце наполнилось жалостью — к духу, к телу, к их беспомощности в этой тёмной ночи.

С самого детства Жосу знала: их дом был местом, где часто появлялись духи и нечисть. Они приходили за гаданием, помощью, но этот дух был другим.

Его глаза остановились на обеденном столе, а затем нашли Жосу, спрятавшуюся в углу. Их взгляды встретились, и он зловеще улыбнулся.

— Она мне нужна, — произнёс он. — Я её съем.

— Хм, этот дух совсем не привередлив, — раздался хладнокровный голос. — У семьи Сюнь кишки чёрные, а мясо кислое и тухлое.

Жосу обернулась и увидела Сюэ Тун. Её фигуру окружала мрачная аура.

— Ты что, пробовала? — спросила Жосу.

— Угадала, — ответила Сюэ, подняв ладонь, на которой горело чёрное пламя. — Это огонь памяти, он разжигает лампы для душ. Я забрала его у старика. Чжан Юэ узнал в тебе свою дочь из прошлой жизни, поэтому не стал мне мешать.

Он боялся, что ты пострадаешь, и позволил мне прийти сюда, чтобы защитить тебя.

— Я думала, переродившись, он начнёт новую жизнь, станет чьим-то сыном, отцом, может, даже дедом, — тихо произнесла Жосу. — Но, похоже, я потянула его за собой. В этой жизни он даже тринадцати лет не дожил.

— С рождения его преследовал злой дух. Это сделало его одинокой звездой. Когда он решил сразиться ради тебя, он уже знал, что это будет конец, — пожала плечами Сюэ Тун. — Но это была его обязанность перед тобой.

Жосу пристально посмотрела на неё.

— И откуда ты это знаешь?

— Он носил фамилию Чжун. Разве он отказался бы от семейного наследия, если бы не долг? — усмехнулась Сюэ. — Семья Чжун была богатой и уважаемой, их карма обеспечивала процветание многим поколениям. А семья Сюнь? Обычные нищие