...

Глава 57. Подставить плечо

— Ты правда считаешь, что умеешь пить?
______________________

На следующий день Лу Мянь связалась с Цинь Мэйли, чтобы уточнить насчёт её увольнения. Оказалось, Линь Цзянь была права: она действительно собиралась остаться в родном городе. Просто пока не придумала, как сказать об этом Лу Мянь, но решение уже приняла.

Лу Мянь это немного удивило. Она ведь помнила, как Цинь Мэйли рассказывала, что выросла в семье, где больше ценили сыновей, чем дочерей. Разве такие родители стали бы вдруг давать ей деньги на открытие собственного бизнеса?

Хотя, если их настоящая цель — удержать её рядом, чтобы ухаживала за ними в старости, тогда всё становится на свои места.

Но Лу Мянь уважала её выбор. Она лишь попросила, чтобы та передала дела Линь Цзянь.

Линь Цзянь подошла к этому с предельной серьёзностью — словно студентка, впервые вступившая в профессиональную жизнь, с бесконечным энтузиазмом, будто для неё это не просто работа, а дело всей жизни.

Точнее, не так. Её интересовало всё, что касалось Лу Мянь.

Она так усердно переписывалась с Цинь Мэйли, громко застучав по клавишам, что совсем потеряла счёт времени и даже забыла покормить кошку.

Морковка нервно кружила вокруг миски, жалобно мяукая.

Лу Мянь, услышав её, подошла ближе. Завидев её, кошка тут же принялась ласкаться, тёрлась о её ноги, вымаливая угощение.

Она никогда раньше не кормила котов и не знала, сколько нужно насыпать. Немного подумав, она зачерпнула полную ложку корма и высыпала в миску.

Морковка на секунду замерла, а затем принялась уплетать еду с видимым восторгом.

Лу Мянь сидела на диване, смотря фильм, когда Линь Цзянь, завершив переговоры с Цинь Мэйли, подошла к ней и обняла, будто они не виделись целую вечность. Несмотря на внешнюю уверенность, она тихо шептала Лу Мянь о своих сомнениях, о неуверенности — так незаметно выпрашивая утешение.

Если Лу Мянь не хочет говорить… то один поцелуй тоже подойдёт.

Настроение у Лу Мянь было на удивление хорошее, в груди разливалось необъяснимое тепло. В глубинах памяти она отыскала знакомое чувство.

Именно так она себя ощущала, когда Линь Цзянь сидела с ней за одной партой.

Много лет назад Лу Мянь мечтала, чтобы Линь Цзянь всегда была рядом, и вот, после стольких лет разлуки, это желание внезапно исполнилось. Она надеялась, что это не иллюзия.

***

На корпоративный новогодний вечер Линь Цзянь могла бы и не идти, но упорно держалась за Лу Мянь, а та и не пыталась её оттолкнуть.

Когда Лу Мянь надела вечернее платье и уже собиралась выходить, Линь Цзянь тоже была готова.

Сегодня она выбрала не платье, а строгий женский костюм, дополнив образ лёгким макияжем. В её облике чувствовалась деловитость, но вместе с тем — едва уловимая, особенная чувственность.

Лу Мянь удивлённо приподняла брови. Она редко видела Линь Цзянь в таком виде — это было свежо и даже интересно.

Линь Цзянь потратила немало времени, изучая, как стать идеальной помощницей. В интернете писали, что хорошая ассистентка должна быть трудолюбивой, опрятной, оперативно решать проблемы, быть внимательной, сопровождать начальницу на мероприятиях… и уметь прикрывать ее на застольях.

Ну а в её случае к этому списку добавлялось: укладывать начальницу спать, утром будить ласковыми поцелуями, готовить завтрак, подбирать одежду, нежно целовать в щёку…

А если начальница захочет не только поцелуй — ну, что ж, придётся удовлетворить и это желание.

Таковы уж обязанности хорошей ассистентки.

— Поэтому, конечно, я должна пойти с тобой, — с абсолютно серьёзным видом заявила Линь Цзянь.

Она чмокнула Лу Мянь, а затем аккуратно подкрасила ей губы, заглядывая в глаза с ослепительной нежностью.

Такой взгляд, в котором — только ты и никто больше, противостоять ему было невозможно.

***

Корпоратив проходил в отеле, компания арендовала огромный зал, вокруг толпилось множество людей. Атмосфера была оживлённой, всюду мелькали модели — яркие, эффектные, одетые с нарочитой смелостью.

Линь Цзянь чувствовала себя немного не в своей тарелке и, слегка нервничая, держалась за Лу Мянь.

Сегодня Лу Мянь выбрала для вечера элегантное чёрное платье в пол. Глубокий V-образный вырез подчёркивал изящные ключицы, а завитые локоны в сочетании с сапфировыми серьгами привлекали взгляды. Она уверенно вошла в зал на высоких каблуках, мгновенно притягивая к себе всеобщее внимание.

Однако вскоре взгляды стали перетекать к её спутнице — незнакомой, но не менее ослепительной девушке.

Красота Лу Мянь была холодной, отчётливой, с резкими, точёными чертами, а вот Линь Цзянь выглядела иначе. В её облике было больше мягкости, хрупкости, она напоминала классическую красавицу с юга Китая.

— А-Мянь, кто это? Раньше я её не видела, — с любопытством спросила одна из моделей, улыбаясь для совместного фото.

Лу Мянь заранее знала, что подобные вопросы неизбежны.

— Моя ассистентка, — ответила она ровным тоном.

Девушка ахнула, прикрыв рот ладонью:

— Ассистентка? Да с такой внешностью!

Линь Цзянь ответила ей мягкой, спокойной улыбкой:

— Вы тоже очень красивая.

— Просто не верится… Лу Мянь, где ты нашла такую ассистентку? Я подумала, что это новая топ-менеджерка нашей компании!

— Даже красивее меня… Начинаю комплексовать, — пошутила другая модель.

Но Лу Мянь не стала втягиваться в разговор и, взяв Линь Цзянь за руку, повела её дальше по залу.

За их удаляющимися силуэтами продолжали наблюдать. Кто-то недоумевал: с такой внешностью можно было бы просто зарабатывать лицом, зачем тогда работать ассистенткой, выполняя чуть ли не обязанности домоправительницы?

Лу Мянь нужно было пообщаться со множеством людей, а Линь Цзянь, следуя за ней, невольно оказывалась в центре внимания. Среди гостей был и один известный модельный агент, который сразу же загорелся идеей переманить её.

Он долго наблюдал за ней и, выждав удачный момент, когда Лу Мянь вышла на сцену для получения награды, подошёл к Линь Цзянь.

Вначале — вежливый разговор, дежурные вопросы про возраст и рост, затем плавный переход к главному:

— А вы не думали попробовать себя в модельном бизнесе? У вас потрясающая внешность, очень перспективная… Мы бы вложили в вас много сил, продвинули, обеспечили лучшие условия… Поверьте, гонорары у нас — более чем достойные.

Предложение было слишком заманчивым — мало кто отказался бы, не задумываясь. Но Линь Цзянь даже не колебалась. Она сразу ответила отказом и поспешила уйти.

Мужчина, не желая так просто сдаваться, преградил ей путь:

— Вы уверены? Подумайте ещё раз! Вам ведь идеально подходит эта работа. Ассистентка — это слишком мелко для вас. В нашей компании вам будет обеспечен успех. Не отказывайтесь так поспешно, поверьте в себя!

— Простите, но это не для меня, — безразлично ответила Линь Цзянь. — А теперь, прошу меня извинить, у меня есть дела.

— Но как можно знать наверняка, не попробовав? — мужчина не унимался и, вытащив из кармана визитку, сунул её Линь Цзянь. — Не торопитесь с ответом. Вот, берите. Когда передумаете — свяжитесь со мной.

Он был слишком настойчив, и отказаться, не взяв карточку, оказалось невозможно. Линь Цзянь лишь крепче сжала губы, забрала визитку и молча ушла.

Мужчина проводил её взглядом, скрестив руки на груди и довольно улыбаясь. Ему казалось, что рано или поздно она передумает.

Но его уверенность рухнула в следующий же момент.

Линь Цзянь быстро подошла к Лу Мянь, аккуратно накинула на её плечи пальто и заботливо поправила воротник, словно боялась, что она замёрзнет. Затем, без лишних слов, протянула ей визитку и что-то тихо пробормотала, слегка надув губы, словно капризный ребёнок.

Лу Мянь, даже не взглянув на неё, лениво приняла карточку, подняла глаза и вдруг резко посмотрела прямо на мужчину.

В этом взгляде было что-то слишком колющее, слишком резкое.

Он невольно отвёл глаза, чувствуя, как внутри зарождается странное, необъяснимое волнение.

Следующее, что он увидел, — это как визитка летит в ближайшую мусорную корзину.

Мужчина всё ещё не хотел признавать поражение. Но чем больше он наблюдал, тем яснее понимал: эта женщина не была той, кого можно купить просто высокой зарплатой.

Где бы ни находилась Лу Мянь, Линь Цзянь всегда была рядом. Поддерживала, поправляла платье, наносила косметику, передавала воду, заботливо интересовалась, не устала ли она.

Всё это действительно входило в обязанности ассистентки.

Но была в их взаимодействии какая-то едва уловимая особенность.

Когда Линь Цзянь подносила Лу Мянь фрукты или сладости, та спокойно принимала их, не выражая ни малейшего удивления, словно давно к этому привыкла. Время от времени она поворачивалась и смотрела на неё…

И это точно не был взгляд начальницы на подчинённую.

Хотя эта женщина тоже была высокомерной, но... Мужчина вспомнил подходящее слово — собственничество.

Она прилипала к Лу Мянь. Даже взгляд был какой-то липкий, преданный, безоговорочно покорный.

И не только этот мужчина заметил.

— Похоже, новая ассистентка Лу Мянь не такая уж и простая. Скорее всего, её содержанка?

— Эта девушка будто без костей… Где это видано, чтобы ассистентка так льнула к модели? Не думал, что Лу Мянь нравится такое.

— Да она, похоже, просто без ума от неё! Даже взяла к себе в помощницы, лишь бы была рядом.

Лу Мянь сидела за столом вместе с Фэн Ин и руководством компании. Ранее там была и Фэн Суй, но, увидев их двоих, моментально исчезла, прекрасно понимая, что ей там не место.

Линь Цзянь, как её ассистентка, заняла место рядом и, несмотря на все запреты Лу Мянь, настойчиво бралась выпивать за неё. Казалось, если она не будет прикрывать её от алкоголя, то её помощницей никто и не признает.

Лу Мянь поняла, что переубедить её невозможно, и просто позволила делать, что та хочет. Но вот о чём она не подумала — такая демонстрация легко могла привлечь нежелательное внимание.

И действительно, несколько нетрезвых мужчин из руководства, опьянев и потеряв всякую осторожность, стали настойчиво предлагать Линь Цзянь выпить с ними. Они наполняли её бокал снова и снова, полностью игнорируя присутствие Лу Мянь.

Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, Лу Мянь дважды попыталась остановить их. Но, не добившись результата, просто схватила Линь Цзянь за руку и увела её из-за стола.

Линь Цзянь, чувствуя её недовольство, на удивление послушно шла за ней, не вырываясь и не споря. Только когда Лу Мянь слишком ускоряла шаг, она тихонько произносила её имя:

— Мянь-мянь… помедленнее…

Её мягкий, почти умоляющий голос постепенно утихомирил злость Лу Мянь.

Не успели они уйти далеко, как Линь Цзянь вдруг замерла и слабо пробормотала:

— Кажется, меня сейчас вырвет…

Лу Мянь тут же отвела её в туалет.

Линь Цзянь стояла, опираясь на край унитаза, сухо кашляла, но так ничего и не выплюнула. Лицо её раскраснелось, она тяжело дышала, а в глазах плескалась такая жалость к себе, что ей хотелось обнять Лу Мянь, как ребёнок, ищущий утешения.

Видя её в таком состоянии, Лу Мянь окончательно остыла. Она достала салфетку и аккуратно вытерла уголки её губ:

— Обязательно было выпивать за меня?

Глаза Линь Цзянь горели, её взгляд был таким жарким, будто прожигал Лу Мянь насквозь.

— Конечно…

— Ты что, считаешь, что хорошо переносишь алкоголь?

— Ну да…

"Хорошо переносит?" — Лу Мянь посмотрела на неё сверху вниз. Пара бокалов — и уже в таком состоянии.

Вдруг в её памяти всплыло давнее воспоминание. Она сузила глаза:

— Значит, ты и тогда в "Night Color" продавала алкоголь?

В прошлом её это не особо волновало, но теперь, когда всё изменилось, Лу Мянь чувствовала, как внутри нарастает раздражение.

— "Night Color"?

Линь Цзянь улыбнулась — пьяная, беззащитная, с глазами, изогнутыми в тонкие полумесяцы. Она подняла руку и нежно провела пальцами по щеке Лу Мянь, затем слегка коснулась её серёжки, вызвав тихий, почти неуловимый звук столкновения металла.

— В "Night Color" я ходила не потому, что умею пить… — Её голос звучал мягко, лениво, с протяжным, чуть капризным окончанием.

Линь Цзянь взглянула на Лу Мянь, её глаза сияли, как будто она говорила о самом важном в жизни.

— Я всё узнала заранее. Там можно было увидеть тебя, Мянь-мянь…