...

Глава 58. Горечь

— А сейчас? Чувствуешь ли ты, что у тебя есть дом?

__________________

"Давно уже всё разузнала?"

Лу Мянь сузила узкие глаза, её голос прозвучал с нотками допроса:

— Значит, ты нарочно так много пила? Специально, чтобы я тебя заметила?

Линь Цзянь, вся окутанная пьяным туманом, улыбнулась и честно призналась:

— Угу.

— Ты не понимаешь, что это было опасно?

Она ненадолго замолчала, а потом тихо сказала:

— У меня ничего нет… Я не знала, как ещё вернуть тебя, Мянь-мянь. Мне оставалось только так… Эй, не злись…

Тёплая ладонь мягко провела по щеке Лу Мянь. Та не знала, что чувствовать. Злость? Но глядя на такую Линь Цзянь, она не могла ни обвинять её, ни сердиться.

— Больше так не делай.

Линь Цзянь улыбнулась уголками губ:

— Хорошо, я послушная. Я слушаюсь только тебя, Мянь-мянь.

Её голос был лёгким, тёплым, а последняя нота, смешавшись с дыханием, словно невидимая кисть, скользнула по сердцу Лу Мянь, оставляя там едва уловимый след.

А ведь не было нужды во всех этих уловках… Сейчас же Лу Мянь рядом. Если уж пить, то вот так — напиться и просто быть с ней.

Лу Мянь вдруг осознала, почему окружающие не могли отвести взгляд от Линь Цзяня. Опьянённая, она была слишком соблазнительна, слишком пьяняще-нежна. Её влажные глаза, затянутые лёгкой дымкой, источали тихую, всепоглощающую страсть. Хрупкая, манящая, вызывающая желание защитить… Но она принадлежала только ей.

Между ними повисло нечто неуловимое — будто в воздухе кружились древние чары, плетя вокруг невидимую сеть, постепенно сжимая её, чтобы поглотить их обоих.

Но внезапно атмосферу разрушил стук торопливых шагов.

В туалет вошла Ян Цзе, менеджер Лу Мянь. Она резко остановилась, окинув обеих строгим, изучающим взглядом.

Линь Цзянь на мгновение замерла, а затем поспешно отстранилась от Лу Мянь.

— Ян Цзе…

Ян Цзе закатила глаза и сразу же начала отчитывать:

— Помогать с выпивкой — это базовая обязанность ассистента! Нужно уметь пить! А ты чуть пригубила и уже напилась, в таком виде от тебя не больше пользы, чем от вазы!

Лицо Линь Цзянь напряглось. Лу Мянь нахмурилась и вмешалась:

— Ян Цзе.

— Лу Мянь, я это к тому, что сейчас тебе стоит сосредоточиться на карьере. Я не запрещаю тебе заводить любовников, развлекаться — пожалуйста, но зачем тащить это на работу? Тебе не тяжело таскать с собой этот фарфоровый цветочек? Ассистент должен быть надёжным и работящим. Руководители — они все как один любят красивые и хрупкие лица, но ты же понимаешь, что это неизбежно вызовет грязные мысли. А ты что? Встала, развернулась и ушла, да ещё и с ними разругалась. Стоило ли оно того?

— И ещё… Ассистент, который ведёт себя с моделью настолько интимно на публике… Ты хоть думала, что будет, если их снимут? Если это разнесут по всем каналам?

Под давлением Ян Цзе Линь Цзянь замерла, не зная, что сказать. В нерешительности она сжала руку Лу Мянь.

— Мянь-мянь…

Такое бессознательное движение — словно инстинктивное желание укрыться — разбудило в Лу Мянь желание защитить её. А ведь теперь она принадлежала ей.

Лу Мянь холодно усмехнулась:

— То есть, если за столом с мужчинами кто-то позволяет себе лишнее, виновата женщина, потому что слишком красива?

— Что за чушь? Сам факт, что я должна сидеть с такими людьми за одним столом, уже отвратителен. Ты ещё хочешь, чтобы я их ублажала? И что, если я разругалась с ними? Ян Цзе, ты всерьёз считаешь, что я когда-то перед кем-то пресмыкалась? Уйти вот так посреди встречи — со мной ведь не впервые. Разве есть смысл переживать об этом?

— Я не звезда, не айдол. Даже если нас снимут — и что с того?

Лицо Ян Цзе потемнело. Она глубоко вздохнула и холодным голосом сказала:

— Лу Мянь, я, между прочим, твой менеджер и обязана тебя предупредить: не стоит портить отношения с руководством. У тебя ещё год по контракту, и конфликт с начальством тебе не на руку. В канун Нового года Фэн总 хочет, чтобы ты сопровождала его на деловом мероприятии. Думай сама, как поступить.

Лу Мянь нахмурилась:

— Я же сказала тебе: все рабочие вопросы откладываются до праздников.

— Лу Мянь!

— Тут не о чем разговаривать. Ян Цзе, почему ты всё ещё здесь?

Такое безразличие взбесило Ян Цзе, но она знала, что с Лу Мянь ничего не поделаешь. В отличие от других моделей, та не зависела от этой работы — её семья и без того купалась в деньгах. На неё невозможно было надавить.

Ян Цзе раздражённо вздохнула и, развернувшись, ушла.

Лу Мянь повернулась к Линь Цзянь. Та смотрела вниз. Голос Лу Мянь смягчился:

— Тебя ещё мутит?

Линь Цзянь покачала головой:

— Нет, уже нет.

— Тогда поехали.

— Угу.

Линь Цзянь крепко держала её за руку, и Лу Мянь не стала отстраняться. Они вместе спустились на подземную парковку. Лу Мянь вызвала водителя — дядю Чэня.

Как только тот подъехал, они сели на заднее сиденье.

Дядя Чэнь приветливо улыбнулся:

— Госпожа, когда же вы домой? Госпожа уже несколько раз интересовалась, ждёт не дождётся. Или опять вся в работе? Неужели в этом году не вернётесь на праздник?

— Вернусь. Через несколько дней.

Дядя Чэнь тут же заулыбался:

— Вот и славно! Тогда я сообщу госпоже, она будет счастлива.

Лу Мянь тоже слегка улыбнулась.

Машина плавно ехала по ночным улицам, дорожные фонари стремительно мелькали за окном. Линь Цзянь молча склонила голову ей на плечо. С момента, как они сели в машину, она почти не говорила — только поздоровалась с дядей Чэнем.

Лу Мянь подумала, что та заснула, и вдруг вспомнила, как, когда она сама была пьяна, Линь Цзянь терпеливо заботилась о ней. Как бы раздражительна она ни была, Линь Цзянь продолжала её успокаивать.

И ведь даже тогда, когда она напивалась, её максимум — это просто положить голову Линь Цзянь на плечо. Никаких просьб. Ничего.

Тёплая волна разлилась в груди Лу Мянь. Она чуть шевельнулась, собираясь пододвинуть Линь Цзянь ближе, чтобы ей было удобнее спать, но тут заметила, что та всё это время смотрела в окно, не смыкая глаз.

На красный свет машина остановилась у торгового центра. Лу Мянь проследила за её взглядом. Витрины были украшены к Новому году: красные гирлянды, праздничные огни… Их отблески падали на лицо Линь Цзянь, но отчего-то не казались радостными.

Её брови были слегка приподняты, а в глазах отражалась тихая, пьяная меланхолия.

Что-то в этой картине больно задело Лу Мянь. Красота, смешанная с грустью, сжала ей грудь, оставляя ощущение едва уловимой тоски.

Она нахмурилась:

— Что случилось? Почему не отдыхаешь? Тебе нехорошо?

Линь Цзянь медленно покачала головой, её голос был лёгким, почти растворяющимся в воздухе:

— Всё нормально.

— Ты выглядишь подавленной. Это из-за слов Ян Цзе?

Линь Цзянь слегка кивнула, подняв на неё взгляд:

— Немножко…

Лу Мянь прищурилась, изображая недовольство:

— Значит, хочешь сдаться?

— Конечно, нет.

Глаза Линь Цзянь мягко искрились в полумраке салона.

— Разве я могу упустить шанс быть рядом с тобой только из-за чьих-то слов? Пока ты сама меня не выгонишь — никуда не уйду.

Дядя Чэнь сидел впереди, но Линь Цзянь всё равно подсознательно говорила шёпотом, наклоняясь к уху Лу Мянь. Может, она думала, что так будет незаметнее. Но на самом деле это делало их ещё ближе.

Тёплое дыхание с лёгким оттенком алкоголя коснулось её уха.

Как у неё вообще получается быть такой нежной и при этом такой упрямой? Лу Мянь даже пришлось признаться самой себе — это было приятно.

— Не бери её слова в голову, — сказала она.

Линь Цзянь тихо вздохнула:

— Я, наверное, слишком капризная… Так прилюдно к тебе прижимаюсь, целую… Если нас сфотографируют, это может повлиять на тебя…

Лу Мянь равнодушно усмехнулась:

— И что с того?

Они ведь даже не были парой. Но даже если бы и были, Лу Мянь никогда не скрывала свою личную жизнь. Сколько раз её уже снимали в моменты близости с кем-то?

Так почему Ян Цзе вдруг стала переживать именно сейчас? Просто считает, что Линь Цзянь можно легко сломить?

Линь Цзянь тихо пробормотала в ответ, прижимаясь к её плечу. В салоне машины снова воцарилась тишина.

Когда Лу Мянь уже решила, что та заснула, вдруг услышала тихий голос:

— Мянь-Мянь…

Лу Мянь опустила взгляд:

— Что?

— Скоро Новый год…

Они проезжали одну улицу за другой. Везде было шумно и оживлённо, куда более людно, чем обычно. В воздухе витало предвкушение праздника — повсюду развешаны красные фонари, всюду праздничное убранство, новогоднее настроение царило на каждом шагу.

Но почему же Линь Цзянь никак не могла почувствовать эту радость?

Лу Мянь на мгновение замерла, внезапно осознав причину её подавленного состояния.

Чем ближе был Новый год, тем больше ощущалось его приближение. Город расцветал огнями, улицы пестрели красными украшениями, в магазинах у касс всё время предлагали тематические сувениры и рассказывали о новогодних акциях. Даже когда они с Линь Цзянь просто спускались вниз за продуктами, их непременно пытались втянуть в праздничные мероприятия.

Родители уже несколько раз напоминали Лу Мянь, что пора бы вернуться домой. Все вокруг ждали праздника, готовились к нему, обсуждали планы.

Все, кроме Линь Цзянь.

Она ни разу не заговорила о Новом годе. Даже не упоминала его вскользь. Более того, она всячески избегала этой темы.

И не только это. С каждым днём, с каждым часом, приближающим её к празднику, она становилась всё более прилипчивой. Но это было не просто желание быть рядом — это было что-то другое. Лу Мянь чувствовала её тревогу, словно та боялась остаться одна.

Словно боялась самого Нового года.

Лу Мянь догадывалась, почему. Ей хотелось спросить, хотелось заговорить об этом, но каждый раз слова застывали на языке. Она не хотела бередить её раны.

Но, похоже, Линь Цзянь больше не могла сдерживаться.

Может, виноват был алкоголь, затуманивший её мысли, сделавший их слишком хаотичными и неконтролируемыми. А может, просто пришло время сказать то, что она давно носила в себе.

Она прижалась к Лу Мянь, едва заметно поглаживая её руку. В глазах ещё плескалось опьянение, но голос был ровным, словно она рассказывала какую-то далёкую историю, не свою.

— Мянь-Мянь, я, знаешь, всегда ненавидела Новый год. Чем ближе он, тем хуже мне становится.

Лу Мянь посмотрела на её опущенные ресницы и едва слышно хмыкнула, давая понять, что слушает.

— С пяти лет… Каждый Новый год я встречала одна.

Пять лет. До этого у неё была мама. Строгая, пугающая, но хотя бы рядом.

В канун Нового года мама приносила домой жареную утку, бутылку газировки, пару бутылок алкоголя. Иногда, если была в хорошем настроении, покупала несколько бенгальских огней на уличных прилавках. Они вдвоём ужинали, и для Линь Цзянь это был настоящий семейный праздник.

Тогда она ещё ждала Новый год.

Но в пять лет её отдали жить к дяде с тётей. На праздники их семья уезжала к родственникам тёти. К людям, с которыми у Линь Цзянь не было ничего общего. Она, конечно, не могла поехать с ними.

Дядя всегда хотел взять её с собой, хотел заботиться, хотел быть для неё опорой. Но он был не только её дядей — он был ещё чьим-то мужем, чьим-то отцом. И в первую очередь он выбирал их, свою настоящую семью.

— Так что в канун Нового года я оставалась одна. Но когда мне было всего пять, даже сидя в пустом доме, я могла забраться на подоконник и смотреть на чужие фейерверки, радоваться им.

Но чем старше я становилась, тем труднее было себя обмануть.

В какой-то момент я поняла: сколько бы ни взлетало за окном ярких вспышек, они не могли заполнить пустоту. Напротив, с каждым годом ощущение одиночества только росло.

В какой-то момент я перестала радоваться.

Перестала надеяться.

Просто поняла, что в этом мире нет ни одного человека, которому я нужна.

Может, так оно и есть.

Как бы ни было трудно, ей не к кому было обратиться.

Каждый раз, когда одноклассники с восторгом обсуждали, какие новые наряды купили к празднику, какие блюда будут на новогоднем столе, сколько красных конвертов с деньгами получат, она молча отстранялась, спрятанная за собственным стыдом.

— Но разве можно от этого спрятаться? — её голос был наполнен горькой усмешкой. — Даже учителя спрашивали каждого: «Как ты провела Новый год?» И мне приходилось врать. Говорить, что у нас тоже был праздничный ужин, что и у меня есть новые вещи, что мне подарили хоть что-то...

Она резко вдохнула, словно пытаясь сглотнуть ком в горле.

— Но когда одноклассницы смотрели на меня и спрашивали: «А почему ты всё ещё носишь старое пальто?» — мне хотелось просто провалиться под землю.

Со временем она начала бояться Нового года.

Для неё этот праздник всегда был слишком жестоким.

В то время как вся страна собиралась семьями за одним столом, она оставалась в пустоте, одна-одинёшенька.

В каждом новогоднем фейерверке не было радости — только ослепляющая, режущая боль. Каждый год, когда все вокруг смеялись и поздравляли друг друга, она угасала, сжималась внутри, становилась всё более подавленной и сломленной.

Лу Мянь, наверное, никогда не поймёт, что это за чувство.

Но для Линь Цзянь оно было слишком реальным. Оно тянулось за ней через всю её юность и не исчезло даже теперь, когда она уже выросла.

Она говорила всё тише, а потом голос и вовсе задрожал. Лу Мянь почувствовала, как что-то горячее и влажное коснулось её шеи. Слёзы.

У неё внутри всё сжалось.

— В университетские годы, когда наступал Новый год, я сидела одна в общежитии и не выдерживала. Тайком просила Цзяцзя прислать мне скриншоты твоих постов. Когда я видела, что ты пишешь «С Новым годом!», мне казалось, что я слышу твой голос. Я пыталась спрятаться в этих воспоминаниях, чтобы не чувствовать себя такой одинокой…

Линь Цзянь замолчала, тяжело дыша.

— А потом, однажды, перед самым праздником, я не сдержалась и вернулась в Цзянчэн. Просто стояла у ворот университета… и увидела тебя.

Она зажмурилась, как от боли.

— Ты шла, держась за руку с девушкой. Вы выглядели такими близкими, такими счастливыми, такими… подходящими одна другой.

Она задохнулась, её пальцы вцепились в ткань рубашки Лу Мянь.

— В тот момент я поняла, что ты начала новую жизнь. Что ты меня забыла. Что у тебя появилась кто-то более важная…

Её плечи затряслись.

— И что я правда… осталась совсем одна.

Слёзы тяжело падали вниз, оставляя горячие следы на коже Лу Мянь.

Она смотрела, как длинные ресницы Линь Цзянь постепенно намокают, но не знала, что сказать, как утешить её.

— Линь Цзянь… — наконец, тихо прошептала она.

Линь Цзянь исчезла из её жизни на семь лет.

Лу Мянь и представить не могла...

Линь Цзянь действительно всё это время не могла её забыть.

Алкоголь разливался по её телу, лёгким румянцем окрашивая шею. Она говорила сбивчиво, хаотично, хваталась за любое воспоминание, в котором было слишком много боли. Её голос срывался на плач, слова путались, становились смазанными.

Сидящий за рулём дядя Чэнь молча протянул Лу Мянь пачку салфеток.

— У меня никогда не было дома… — Линь Цзянь судорожно сглотнула, словно боясь, что дальше говорить будет ещё труднее. — В детстве я жила у чужих людей, всегда подстраиваясь, зависела от чужого настроения. Потом выросла, но ничего не изменилось… Почему у других есть то, что мне кажется несбыточной мечтой? Мир такой большой, но куда бы я ни пошла, я всегда чувствую себя посторонней. Я никогда не знала, что значит по-настоящему иметь дом… У меня нет ничего…

Лу Мянь молча вытащила салфетку и осторожно коснулась её лица, намереваясь стереть слёзы.

Но в тот момент, когда их взгляды встретились, она застыла.

Глаза Линь Цзянь, затянутые пеленой слёз, были полны такой тоски, что что-то внутри Лу Мянь болезненно сжалось.

— А теперь? — спросила она, не осознавая, как это спрашивает. — Когда ты живёшь со мной… Ты чувствуешь, что у тебя есть дом? Чувствуешь себя в безопасности?

Линь Цзянь не ответила сразу.

Прошло две секунды.

Потом она опустила взгляд, и в этот же момент с её ресниц сорвалась ещё одна слеза.

— Но ведь это дом твой, Мянь-Мянь… — её голос задрожал.

— Я понимаю, — прошептала она, не давая Лу Мянь сказать ни слова. — Я просто живу у тебя. Я знаю, что должна вести себя хорошо. Раньше я так сильно тебя обижала, теперь мне нужно стараться… Потому что если вдруг… если вдруг ты разлюбишь меня, если появится другая…

Она судорожно втянула воздух.

— Тогда мне придётся уйти.

Лу Мянь замерла.

— А теперь ты уедешь домой на Новый год… и я опять останусь совсем одна.

Она на мгновение забыла, как дышать.

Что-то тёплое и жгучее разлилось в её груди, подступило к горлу.

Впервые в жизни она так ясно почувствовала, как её сердце сжимается от чужой боли.