13.
Мы остановились у самого ограждения. С этой точки было видно всё — каждый угол, каждый тень и каждого, кто с интересом толпился вокруг арены. Атмосфера накалялась с каждой минутой, как перед грозой.
Я разглядывала площадку, когда рядом с нами внезапно появился какой-то парень. Высокий, коренастый, с коротко остриженной бородой и цепью на шее. Он дружелюбно хлопнул Тома по плечу, после чего они с шумом хлопнулись ладонями, быстро обнялись и с хриплым смехом отошли друг от друга.
— Люсия, познакомься, — сказал Том, оборачиваясь ко мне. — Это мой лучший друг, Нико.
Парень повернулся ко мне, и его взгляд сразу стал чуть мягче. Он слегка кивнул, но при этом улыбка осталась дерзкой.
— Значит, вот ты какая. Приятно познакомиться, малышка, — протянул он руку.
— Люсия, — ответила я, пожав ему руку. Его ладонь была тёплой, крепкой, немного мозолистой. Такой, будто он привык к дракам.
— Том много о тебе говорил, — продолжил Нико, скользя взглядом по мне. — Не думал, что ты такая смелая, если уж пришла сюда.
— Я... э-э... — начала я, но не успела договорить. Просто слегка улыбнулась, отводя взгляд. Честно говоря, я всё ещё не понимала, что именно здесь происходит — и почему мне не по себе. Но с ними двумя рядом, всё казалось хоть немного безопаснее.
— Ну что, — протянул Нико, снова повернувшись к Тому. — Ты готов?
Том кивнул, но ничего не ответил. Его взгляд стал серьёзным. Я почувствовала, как напряжение между ними сменилось чем-то другим. Боже... Неужели он сам собирается драться?
— К чему готов? — спросила я, нахмурившись. — Ты что, будешь драться?
Я повернулась к нему, в надежде, что он сейчас рассмеётся и скажет, что это шутка. Но он лишь медленно кивнул, и на его лице появилась знакомая ухмылка.
— Да, малышка. Это моя работа.
Моя работа. Эти два слова зазвенели в голове, словно удар по металлу. Я застыла, переваривая услышанное. Том собирался участвовать в бою. В этом... нелегальном бою, на ржавой арене посреди заброшенного района, под звуки дешёвого алкоголя и мужские крики.
— Ты серьёзно? — прошептала я. — Это не шутка?
— Не шутка, — спокойно ответил он. — Я делаю это уже не первый год. Всё под контролем.
— Под контролем? — повторила я с нервным смешком. — Том, ты собираешься выйти туда, где люди могут покалечить друг друга. Причём на глазах у толпы.
— Всё будет нормально, — его голос был слишком спокойным для ситуации. — Просто доверься мне.
Доверься. Легко сказать, когда ты идёшь драться, а я стою и не знаю, вытащат ли тебя оттуда на своих ногах.
Я сжала кулаки и сделала шаг ближе.
— Ты точно знаешь, что делаешь?
Он подошёл вплотную и посмотрел на меня так, будто всё в мире было просто.
— Я знаю. И ещё я знаю, что ты будешь здесь, и это делает меня спокойнее. Так что просто побудь рядом. Хорошо?
Я молча кивнула. Хоть внутри всё и сжималось, я не смогла отказать.
Том и Нико ещё пару минут о чём-то оживлённо переговаривались. Я ловила отдельные слова — «ставки», «коэффициенты», «без шансов у второго» — и чувствовала, как внутри всё переворачивается. Это было так чуждо, так опасно и... чертовски реально. Это не кино и не шутка. Сейчас он выйдет на арену, где может пострадать. Настоящий бой. Настоящие удары. Настоящие последствия.
Вдруг над ареной раздался хрипловатый голос мужчины, усиливаемый микрофоном:
— Бойцы, приготовьтесь! Выход через двадцать минут!
Моё сердце сжалось в тугой, ледяной комок. Дыхание перехватило. Вот и всё. Начинается.
Я даже не успела как-то среагировать, как Том неожиданно повернулся ко мне, сделал шаг ближе... и крепко обнял. Просто прижал к себе. Молча. Так сильно, что на мгновение мне показалось — он хочет передать через это объятие всю силу, всю уверенность, всю заботу. А затем — короткий поцелуй в макушку. Мягкий, нежный и... такой неожиданный, что я едва не подкосилась. Хорошо, что держалась за металлические перила, иначе точно бы рухнула прямо туда, вниз, на первый этаж.
— Удачи тебе, брат! — крикнул ему вслед Нико, когда Том уже отходил в сторону бойцовской зоны.
Я молча посмотрела ему вслед. Его широкая спина быстро терялась среди других фигур, но мой взгляд держал его, пока мог. Провожал с тревогой. С нежностью. С ужасом.
Пожалуйста, вернись целым.
— Хочешь что-то выпить? — спросил меня Нико, отрывая взгляд от арены и переводя его на меня.
Я пожала плечами. Вряд ли в таком месте можно рассчитывать на чай с лимоном или апельсиновый сок.
— Здесь только алкоголь, да?
Нико усмехнулся и кивнул:
— Ага. Бар — не библиотека.
— Тогда ничего, спасибо, — тихо ответила я, снова глядя на арену.
В горле пересохло, но я знала: если выпью хоть каплю алкоголя, то нервы меня точно добьют. Лучше уж остаться трезвой и напуганной, чем пьяной и в слезах.
Похоже, моё волнение стало чересчур заметным. Оно, как пар из перегретого чайника, просто вырывалось наружу. Даже Нико, который, казалось, был сосредоточен исключительно на бою, заметил это.
Он молча сжал моё плечо — крепко, но по-доброму — и встал рядом, опершись на перила.
— Да не бойся ты так, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Всё с ним будет нормально. Это не первый его бой. Он знает, что делает.
Я кивнула, не поворачивая головы. На губах застыла полуулыбка — дежурная, чтобы не выдать себя. Но внутри меня всё бурлило. Хотелось спросить, сколько раз он дрался. Сколько раз возвращался с ссадинами, а сколько — с переломами. И всегда ли он возвращался?
Но я промолчала. Просто продолжала смотреть на арену, где вот-вот появится он.
— Почему он вообще этим занимается? — тихо спросила я, не отрывая взгляда от арены. В горле стоял ком, и вопрос прозвучал почти шёпотом.
Нико усмехнулся и тоже посмотрел вниз.
— На него ставят большие деньги, малышка, — ответил он. — Если он выиграет... а он выиграет, — в его голосе звучала уверенность, — то получит охрененные бабки.
Я медленно кивнула, не зная, что на это сказать. Конечно. Деньги. Всё всегда крутится вокруг них. Но стоило ли оно того? Кровь. Риск. Адреналин. Страх. Стоило ли всё это даже самых больших ставок?
С уст Нико «малышка» прозвучало просто. Как будто это обычное слово, которое он говорит всем подряд. Никакой особой интонации, никакого смысла между строк.
Но когда это произносит Том...
Когда его голос становится чуть ниже, когда он смотрит на меня снизу вверх или наоборот — с тем самым прищуром...
Тогда «малышка» звучит, будто волшебное заклинание.
Как будто именно в этот момент я становлюсь главной героиней какой-то безумной, но такой притягательной сказки.
Снизу, с самой арены, прозвучал громкий, хриплый голос мужчины:
— Бойцы на арену!
Этот голос прошёлся по мне, как разряд тока. В груди что-то резко сжалось. Толпа тут же взревела — кто-то аплодировал, кто-то свистел, кто-то выкрикивал имена. Атмосфера резко изменилась — будто воздух стал гуще, тяжелее.
Я крепче вцепилась в перила, не отрывая взгляда от арены. Где-то там, за дверями, стоял Том.
Том, который только что целовал меня в макушку.
Том, который собирался выйти на бой, чтобы кто-то бил его. Или, что ещё хуже — чтобы он бил кого-то.
И я, чёрт возьми, не знала, как с этим справиться.
***