Копилка неудачника || Стив Харрингтон

Поиск подарка в задыхающемся Хоукинсе превратился для Стива в настоящую миссию. Времени на долгие раздумья не было - каждая минута в этом городе могла стать последней. Бродя по полупустым отделам «Family Video» и заглядывая в уцелевшие лавки, он остановил свой взгляд на том, что могло подарить Эми хотя бы тень комфорта в ненавистном ей городе. Он выбрал четыре кассеты с фильмами: пару приключенческих историй и те самые комедии, которые всегда заставляли Робин смеяться до слез. «Чтобы ей не было так тоскливо одной в этом доме», - думал Харрингтон, упаковывая кассеты вместе с целой коробкой вишневой пепси, которую ему чудом удалось выменять на заправке.

Вернувшись домой Стива настигла изматывающая бессонница. Он лежал в кровати, закинув руки за голову, и слушал, как тикают часы. В углу комнаты стояла его верная бита, обмотанная колючей проволокой, а на столе лежал аккуратно упакованный подарок. Два мира в одной комнате. Стив разрывался между ними: его сердце замирало в предвкушении пяти часов вечера, но ледяной комок в животе напоминал о том, что произойдет в девять. Схватка с демогоргонами у дома Дерека была неизбежна, и он не знал, вернется ли он после нее живым.

Утро Эми началось не с солнечного света, освещающего ее чистую и свежую постель, а с резкого, надрывного крика, просочившегося сквозь щели в дверях. На первом этаже отец, окончательно потерявший самообладание от бесконечного хаоса в полицейском участке, орал в трубку телефона. Его слова, полные злобы и бессилия, больно били по ушам. Эми медленно спустилась вниз, надеясь, что он хотя бы заметит ее. Но когда отец обернулся, его взгляд был пустым и колючим, словно она была случайной прохожей.

- Не жди меня сегодня. Работы - невпроворот, город разваливается, - бросил он, даже не сбавив тон.

Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом. Он даже не вспомнил, что у его дочери сегодня день рождения. Девушка вышла на крыльцо, чтобы проверить почтовый ящик, но тот был пуст - ни одного письма от друзей из Джексонвилла. Телефон в прихожей хранил мертвую тишину. Горькая обида комом подступала к горлу, и Эми, прислонившись к холодной стене, тихо заплакала. Весь мир, казалось, стер ее из списка живых, и только обещание парня с добрыми глазами удерживало ее от того, чтобы окончательно сдаться.

К пяти часам Эми преобразилась: она надела свое лучшее платье - нежно-голубое, воздушное, которое делало ее похожей на видение из другой, мирной жизни. Тонкие украшения, белые босоножки и легкая сумка дополнили образ. Она вышла из дома, стараясь не смотреть на серые тучи, сгущавшиеся над Хоукинсом. Стив в это время облачался в свою привычную «униформу»: чистая футболка, клетчатая рубашка поверх и джинсы. Он выглядел просто, но в его движениях чувствовалась решимость. Схватив кассеты и пепси, он запрыгнул в машину, молясь, чтобы этот вечер прошел без происшествий.

Эми пришла в кафе первой. Она сидела за маленьким столиком, нервно поправляя подол платья, когда колокольчик над дверью зазвенел. Стив вошел ровно через минуту.

- С днём рождения, Эми! - он неловко улыбнулся и поставил перед ней коробку. - Ты... Ты выглядишь просто невероятно!

Он присел напротив и, помедлив, добавил:

- Послушай, я очень хотел бы остаться подольше, но в восемь тридцать мне нужно забрать Дастина. Есть одно дело... Очень важное дело.

Эми лишь мягко улыбнулась и кивнула. Они провели несколько часов в своем маленьком мире: болтали о фильмах, о том, как трудно привыкнуть к тишине этого города, и просто смеялись. Когда Эми открыла подарок, ее глаза засветились от счастья.

- Кассеты и вишневая пепси? Стив, это лучший подарок, который мне когда-либо дарили!

Время летело неумолимо. Когда стрелки часов пробили восемь, Стив почувствовал, как внутри него снова просыпается защитник. Он отвез Эми до дома, и когда машина остановилась около ее крыльца, девушка на мгновение задержала руку парня в своей.

- Спасибо, Стив, за то, что ты не забыл.

Оня притянулась к нему и мягко поцеловала в щеку. Этот незначительный поцелуй пах весной и надеждой на лучшее. Эми выбежала из машины, напоследок помахав рукой, и скрылась за дверью дома. Стив смотрел ей вслед, а затем выжал педаль газа и направился навстречу тьме.

Ровно в половину девятого, как и было оговорено, потрепанный «БМВ» Стива замер у дома Хендерсонов. Дастин, нагруженный рюкзаком с рациями и какими-то железками, буквально влетел в салон, едва не выбив дверь.

- Ну что, Харрингтон, готов к охоте? - Дастин возбужденно потирал руки, проверяя содержимое своих карманов. - Что у нас по арсеналу? Пушки? Ловушки?
- Как обычно, Дастин, - Стив устало выдохнул, поправляя зеркало заднего вида. - Мои кулаки и старая добрая бита. Если повезет - эффект неожиданности.

Дастин уже хотел было выдать очередную тираду о том, что против тварей Изнанки кулаки - это всё равно что зубочистки против танка, но внезапно замер. В тусклом свете приборной панели он разглядел нечто на щеке Стива.

- Это что... Помада?! - Дастин подался вперед, едва не ткнув пальцем Стиву в лицо. - Это та девчонка? Ты был с ней?! Стив, колись, ты только что со свидания?!!

Стив хранил молчание, вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев.

- Она тебе нравится, да? - не унимался Дастин, его голос становился все более ехидным. - Ты хочешь с ней встречаться? Стив, неужели «Король Стив», наконец-то, нашел свою королеву? Она хоть знает, во что вляпалась?
- Хватит! - Стив резко ударил по тормозам на светофоре и повернулся к Дастину. Его глаза горели яростью, за которой скрывалась глубокая, саднящая боль. - Мне не нужны отношения. Не сейчас. Не в этом мире, который катится к чертям. Я просто отвез ее домой, ясно тебе? Заткнись и следи за приборами.

В это же время на другом конце города Майк и Лукас заканчивали «обработку» Эрики. Им нужна была ее помощь, чтобы проникнуть в дом Тернбоу - старшая сестра Дерека была подругой Эрики, это был их единственный шанс зайти внутрь, не вызвав подозрений. План был прост: усыпить всю семью с помощью сильных транквилизаторов, которые Уилл и Робин накануне вынесли из городской больницы.

Ровно в девять вечера операция по спасению Дерека началась. Эрика, с невинным видом, какой только могла изобразить, постучалась в дом Тернбоу с пирогом в руках. Снотворное подействовало быстро - уже через полчаса вся семья Тернбоу была погружена в фургон и отправлена в безопасное место на радиостанции, под охрану Джойс.

Когда в комнате Дерека с тихим треском появился демогрогон, его ждала лишь пустота и мастерски расставленные ловушки. Монстр, издав разочарованный вопль, попал под разряд самодельных мин. Раненая тварь метнулась назад в Изнанку через временный разлом.

- Он уходит! - крикнула Нэнси в рацию.

Началась безумная погоня. Антенна, установленная на крыше машины Стива, бешено вращалась, улавливая сигнал из другого измерения. Стив гнал по ночным дорогам, ориентируясь на писк детектора. В это время Уилл, находившийся на радиостанции, внезапно схватился за шею. Его лицо побледнело, а взгляд стал пустым.

- Он не убегает... - прошептал Уилл. - Он знает, где Дерек. Он идет к радиостанции!

На радиостанции воцарился хаос. Дерек, внезапно очнувшийся от действия таблеток, в панике попытался выскочить на улицу, но прямо в дверях перед ним выросла жуткая фигура монстра. Джойс, не раздумывая ни секунды, схватила пожарный топор и с криком бросилась в защиту мальчика. В этот момент Уилл окончательно впал в транс: его тело задрожало, а пространство вокруг демогоргона загустело. Движения твари стали медленными, тягучими, будто она пробиралась сквозь толщу воды.

- Сейчас! - закричал в ухо Стиву Джонатан.

Харрингтон выжал педаль газа до упора. «БМВ» на полной скорости протаранил монстра, впечатывая его в стену. От мощного удара и ярости существа реальность содрогнулась, и демогоргон, пытаясь спастись, открыл прямо перед колесами пульсирующий разлом в Изнанку. Машина влетела в кроваво-красную воронку вслед за монстром. Секунда дезориентации - и вместо асфальта под колесами оказались склизкие лианы. Вспышка багровой молнии, истошный скрежет металла о камень, и автомобиль на полном ходу врезался в черную стену. Подушки безопасности не сработали, и в наступившей тишине был слышен лишь шипящий звук пробитого радиатора и далекий, леденящий душу вой.

Пока в Изнанке реальность разлеталась на куски, в доме Эми царила мертвая тишина. Почтовый ящик остался пустым, а автоответчик так и не мигнул красным огоньком - ее «лучшие друзья» забыли о ее существовании. Эми молча вошла в гостиную и с тихим отчетливым щелчком вскрыла банку вишневой пепси. Синеватый свет телевизора залил комнату, когда она включила одну из подаренных Стивом кассет.

Девушка почти не следила за сюжетом фильма. Прижав прохладную банку к щеке, Эми раз за разом прокручивала их встречу у себя в голове: его неловкую улыбку, тепло в салоне машины и то странное чувство защищенности, которое он ей подарил. В этом тонущем городе «странный мальчик» Стив стал ее единственным якорем. Она сидела в темноте, согретая его заботой, и даже не подозревала, что в ту самую минуту человек, о котором она мечтает, лежит среди руин в ином мире.