Чёрный лёд

музыкальная рекомендация ( I Ran —Hidden Critizens)

pov's Eliza

​Я вернулась домой, прижимая к себе букет черных роз, как будто это была бомба, готовая взорваться в любую секунду. В гостиной уже горел свет. Тео, Хлоя и Мия сидели на диване, окруженные пустыми чашками из-под кофе, и о чем-то оживленно спорили.

​— Лиз, ну наконец-то! — Хлоя вскочила, фальшиво улыбаясь. Она увидела розы в моих руках, и на мгновение её лицо дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки. — Слушай, мы тут посовещались… Хватит. Ты бледная как смерть, копаешься в каких-то архивах, ищешь призраков.

​— Это не призраки, Хлоя, — я бросила букет на стол. — На телах жертв выжжена буква «Т». А в интернете стерта любая информация о нем. Это не шутка.

​— Именно поэтому нам нужно развеяться! — Мия подошла и обняла меня за плечи. — Сегодня Хэллоуин. Весь город сходит с ума. Мы забронировали места на новый квест «Зона отчуждения». Это как раз в твоем стиле — сталкеры, заброшки, актеры в масках. Пойми, тот, кто прислал тебе эти цветы, просто пользуется моментом. Это студенческий прикол, доведенный до абсурда.

Тео встал и подошел к окну, задергивая шторы.
— Они правы, Лиз. Если мы будем сидеть здесь и дрожать от каждого шороха, мы сойдем с ума. Поедем. Посмотрим в глаза своим страхам в контролируемой обстановке. Увидим актеров в дешевых масках и поймем, как это всё глупо.

​Я посмотрела на черные розы. Они медленно раскрывались, наполняя комнату тяжелым, удушливым ароматом. Может, они правы? Может, я сама создала этого монстра в своей голове?

​— Ладно, — выдохнула я. — Поехали.

Квест располагался в промышленном районе, в подвале старого завода, который выглядел точь-в-точь как те заброшки из моих кошмаров. Стены, покрытые ржавчиной, мигающие тусклые лампы и гул вентиляции.

​— Добро пожаловать в Зону, сталкеры, — прохрипел администратор в противогазе, выдавая нам фонарики. — Правило одно: не трогайте актеров, и они не тронут вас. И помните… из этой клетки выход только один.
​Мы зашли внутрь. Сначала всё казалось обычным аттракционом.

Скрипучие двери, бутафорская кровь на стенах, записанные на пленку стоны. Хлоя и Мия хихикали, Тео шел впереди, освещая путь. Но я не могла отделаться от чувства, что за нами наблюдают.

​В третьем зале, имитирующем старую лабораторию, я отстала от группы, чтобы завязать шнурок. Свет моего фонарика выхватил из темноты высокий силуэт, стоящий в нише за железной решеткой.

​Это был парень в маске. Но это не была дешевая пластиковая маска из магазина. Она выглядела как слепок с человеческого лица — застывшая, безэмоциональная, с пустыми глазницами. Он был огромен. Его плечи были такими широкими, что он едва помещался в проеме. На нем был тяжелый плащ, пахнущий мазутом и тем самым приторным ароматом черных роз.

​Он не двигался. Он просто стоял и смотрел на меня.
​— Ребята! — позвала я, но мой голос утонул в звуках промышленного шума, который внезапно стал оглушительным.
​Парень в маске сделал шаг вперед.

Медленно, бесшумно. Его движения не были похожи на движения актера, который хочет напугать. Это была грация хищника, который точно знает, что добыча никуда не денется.
​Я увидела его руки — огромные ладони в кожаных перчатках. В одной из них он сжимал старый кассетный плеер.

​— Элиза... — раздался шепот, но не из его уст, а из динамиков, развешанных по всему залу. Это был мой голос. Запись моего дыхания.

Я попятилась, врезаясь спиной в холодную стену. Парень остановился в двух метрах от меня. Он медленно поднял руку и коснулся своей нижней губы — там, где под маской должен был быть пирсинг. А затем он указал пальцем на мою шею, прямо туда, где обычно прощупывается пульс.

Внезапно свет погас полностью. В абсолютной темноте я услышала тихий, механический щелчок.

​«Play».

​Тот парень в маске исчез так же внезапно, как и появился. Когда свет мигнул и включился, ниша была пуста.
— Лиз, ты чего застряла? Это просто актер, — бросила Хлоя, выходя из лаборатории. — Пошли, там дальше колесо обозрения и ярмарка, нам нужно смыть этот сталкерский душок чем-то веселым!

​Я вышла на свежий воздух, но легче не стало. Друзья потащили меня на центральную площадь парка. Тео, Мия и Хлоя с криками и смехом побежали занимать очередь на экстремальный аттракцион, но я отказалась. Голова раскалывалась, а запах черных роз, казалось, преследовал меня даже здесь.

​— Я подожду вас у фонтана, — крикнула я им вслед.

​Я осталась одна. И это было ошибкой.
​Из толпы выделилась группа парней. Они явно были пьяны и искали приключений. Главарь — парень в грязной кожанке с наглым взглядом — преградил мне путь.
— Эй, красавица, почему одна в такой праздник? — он обхватил меня за плечи, и от него пахнуло перегаром и дешевым табаком.

— Отстань, я жду друзей, — я попыталась вырваться, но его дружки обступили меня кольцом, отрезая путь к свету.
​Главарь осклабился и сильнее сжал мою руку. Его ладонь скользнула выше, к предплечью, и я отчетливо увидела на его запястье татуировку — извивающегося змея, обвивающего кинжал.

— Твои друзья далеко, а мы здесь, — прошипел он, придвигаясь к моему лицу.

​— Отпусти её! — голос Тео прозвучал как гром среди ясного неба. Он подбежал и с силой оттолкнул главаря. Хулиганы, увидев решительный взгляд Тео и подоспевших подруг, решили не связываться и, выкрикивая ругательства, скрылись в толпе.
​— Ты как? — Тео осмотрел меня, тяжело дыша.
— Нормально... Поехали домой. Пожалуйста.
​Весь путь до дома мы молчали. Тео проводил меня до двери, убедился, что я в безопасности, и ушел к себе.

​Я подошла к своей двери и замерла. На коврике стояла картонная коробка, перевязанная черной лентой. Ни адреса, ни маркировки. Просто коробка.

​Дрожащими руками я занесла её в квартиру. Сердце колотилось в самом горле. Я взяла кухонный нож и разрезала ленту. В нос тут же ударил резкий, тошнотворный запах железа и сырого мяса.

Я откинула крышку и закричала, отпрянув к стене.
​Внутри, на слое белоснежного шелка, залитого густой, еще не засохшей кровью, лежала человеческая рука. Она была грубо отсечена по локоть. Пальцы были скрючены, словно в последней попытке за что-то ухватиться. Но самое страшное было на запястье.

​Там, среди багровых пятен, отчетливо виднелась татуировка — змея, обвивающая кинжал. Та самая рука, которая всего час назад посмела коснуться моего плеча.
​Поверх этого кошмара лежала маленькая карточка. Тот же серебряный почерк, тот же лаконичный стиль:

​«Никто не имеет права трогать то, что принадлежит мне. Т.»

Я сползла по стене, закрывая рот руками, чтобы меня не вырвало.
Том не был на квесте актером. Он был там Богом. Он видел всё. Он видел, как тот парень прикоснулся ко мне, и он вынес ему приговор прямо там, в толпе Хэллоуина.