Вина.

Размеренные, тяжёлые мужские шаги медленно приближались к женщине в черном тактическом костюме, обходя сломанные на земле ветки. Через плотную ткань её одежды были видны крепкие и весьма внушительные мышцы. Мужчина средних лет в идеально выглаженных брюках и рубашке остановился сбоку от неё, глядя туда же, куда и она. На следы от шин, оставшиеся во влажной лесной почве.

— Сбежали, Ричард, — с заметным недовольством в тоне прошипела она сквозь зубы. Свирепый голос исходил из самых глубин крепкой грудной клетки.

— Сколько?

— Двое, — ответила она. — Блондин – ранен в бок. Брюнет – пуля в плечо. Но твои охранники не справились всё равно.

— Понял. Об охранниках забудь, они слабаки, раз не справились с ними. Пустая трата денег, — кивнул Уэйн, следя за направлением глубоких следов. Его голос был спокоен, будто бы они никого и не упустили. Лёгкая, предвкушающая улыбка растянулась на его лице. — Поищи о них информацию, Белла, потом пойдёшь за ними следом, как только я получу... послание кое от кого. Живучие. Теперь они мой расходный материал. Пока ты будешь искать, а я буду ждать... у них будет время. Немного. Дай им почувствовать себя в безопасности. Подари надежду.

Женщина, названная Беллой, быстро двинула головой, принимая приказ.

Две фигуры скрылись в лесной тьме среди деревьев.

***

Джослин нашла Люка на кухне. Он стоял у стойки, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди, глядя на то, как электрический чайник медленно кипятится. Он явно чувствовал себя как дома.

Наверняка уже тут бывал, — подумала Лин, впервые осмотрев пространство вокруг. Когда она спешила сюда, и её сердце было готово выпрыгнуть из груди от тревоги, она как-то и не задумывалась о местном интерьере. Кухня не была вычурной, а наоборот, слишком простой, даже для мужчины. Ну, по крайней мере, так казалось самой Джослин. Обычные, однотонные неяркие шкафчики приятного коричневого оттенка, светлая столешница. Всё отлично подходило к спокойным стенам с обоями непонятного Лин, но определённо тоже какого-то не тёмного цвета. Она не сильно разбиралась в вопросах дизайна, поэтому решила не заострять внимания на мебели и стенах, а переключиться на брата.

— Люк, — тихо позвала она, встав рядом и отзеркалив его позу. — Ты как?

Старший протяжно выдохнул, подошел к чайнику, что только что с чётким щелчком выключился, оповещая о завершении своей работы. Брат достал из шкафчиков кружки. Две. Для себя и сестры.

— Всё сложно, Джо, — брат взял два чайных пакетика и бросил в кружки. — Дела пошли прахом. Мы думали, что эта миссия будет удачна, думали, что всё идеально спланировали, но, выходит, что нет. Этот человек, он оказался страшнее, чем мы думали. И он действует не один.

Джослин смотрела, как Люк медленно наливает кипяток в кружки. Взгляд её метался от тонкой струи к измученному профилю единственного близкого человека. Черты окаменели, брови сдвинуты, сильнее выделяя морщинки на лбу, которых ещё не должно было быть в его-то возрасте. Он всего лишь на три года старше Лин, но из-за этой чёртовой работы выглядит не на свой возраст... Она ненавидела видеть его таким. Напряжённым, готовым к атаке, как дикий волк.

— Теперь он, или его... прислужница, если так её можно назвать, скорее всего, не оставят нас с Кеннеди в покое, — продолжил Люк, протянув сестре кружку с дымящимся чаем. Джослин осторожно приняла её в свои ладони, делая осторожный глоток. — Поэтому нам приказали сидеть здесь, под наблюдением, пока всё не уляжется. А в штабе будут уже другие разгребать последствия провала нашей команды.

— Как другие это будут делать, если их не было... там, где были вы?

Люк лишь пожал плечами. — Не знаю. Но ресурсов должно быть достаточно, ведь раньше же нашли, чтобы организовать эту миссию. Лучше бы не было, — процедил брат, сделав большой глоток обжигающего чая, и сморщился.

Джослин сразу же отставила свою кружку на стойку и отняла чай у Люка. Ладонь прошлась по темным, слегка спутанным волосам брата, пытаясь успокоить.

— Люк, перестань себя винить, — тихо попросила Лин, ища его глаза, но он упорно жмурился. — Мы же говорили, ну? Справимся, выкарабкаемся, и товарищ твой, тоже.

— Мы то справимся! — наконец разлепил веки брат, взглянув на сестру. Он резко махнул рукой в пустоту, повысив голос. — Только вот они уже нет! Сколько можно?! Я... Я, блядь, полевой медик, сука, но я не волшебник! Я не смог им помочь, понимаешь?! Убегал, пока они умирали, не в силах что-то сделать!

Лин молча притянула брата к себе, заключая его крепко в свои объятия. Какая же жизнь шутница – несколько часов назад успокаивали Джослин, а сейчас она сама пытается утихомирить Люка. Свободная от кружки ладонь потирала его лопатки, пальцы чувствовали его каждую напряженную мышцу, изо рта девушки выходили смягчающие шепотки.

— Понимаю, Люк, но пока ты горюешь по умершим, там, на втором этаже есть тот, кто нуждается в помощи прямо сейчас, — Джослин осторожно пыталась вернуть брата в реальность, чтобы он совсем не упал в уныние, как однажды уже бывало. Период, который сестре всегда сложно и больно вспоминать. После его первой миссии.

Из легких брата вырвался судорожный выдох. Он чуть крепче обнял её, прежде чем отпустить и заставить себя сделать шаг назад.

— Да, ты права, — закивал он, отведя взгляд в сторону. — Леону нужна помощь.

— И тебе тоже, Люк, — подметила сестра, указав глазами на его плечо. — Я помогу тебе перевязать это. Пойдем. А потом пойдешь спать, ладно? Я пригляжу за твоим товарищем.

***

Джослин с трудом смогла уговорить Люка лечь спать после перевязки плеча. Он упорно сопротивлялся, не хотел оставлять друга, однако же каким-то волшебным образом, а именно благодаря жестким аргументам сестры о бесполезности полусонного медика, брат теперь сопел в гостевой комнате на кровати. Едва его голова прикоснулась к подушке – он отключился. Лин тихо закрыла дверь и отошла. Взгляд снова упал на ту спальню, где был Кеннеди.

Еле слышные шаги девушки разносились по дому, когда она спускалась на первый этаж к кухне. Там она набрала в небольшой тазик прохладной воды и взяла чистую тряпицу, после чего вернулась к спальне агента. Аккуратно, чтобы не шуметь и не разбудить мужчину, Джослин проникла внутрь, прикрыв дверь за собой. Она увидела – жар еще не спал, так и продолжал мучить его. Черты товарища брата все так же были напряжены. Таз с глухим стуком опустился на прикроватную тумбу, а руки начали работать.

Невесомым движением Лин убрала уже высохшую тряпку со лба Леона и отложила в сторону. Выжав лишнюю влагу из новой, она положила её туда, где была старая, но в то же мгновение девушка почувствовала крепкий хват на своем запястье. Она плотно сжала губы, чтобы не вскрикнуть. Это был Леон. Он очнулся. Не только хватка была крепкой – всё его тело натянулось как тетива лука, повернувшись в её сторону. Расфокусированные глаза бегали по фигуре Джослин, пытаясь распознать – враг или друг?

— Тише! — сдавленно прошептала она сквозь зубы. Рефлекторные слёзы наполняли уголки её глаз. — Отпусти, я не враг! Я Рид, Джослин Рид! Сестра Люка!

— Джослин?.. — с выдохом прохрипел мужчина, быстро отпуская запястье. Лин чувствовала – останется синяк. — Я... прости, рефлекс.

Она прижала руку к груди, потирая место, где нормальный цвет кожи постепенно становился темнее. Резкими движениями Лин вытерла влагу с глаз, кивнув.

— Понимаю, — она не врала. С Люком было так же. Лишь спустя время брат стал сразу различать собственную сестру в таких критических состояниях. Но даже так её волнение сейчас выдавала дрожь в голосе. — Я пришла сменить тряпку. Больше не побеспокою.

Он двинул головой, снова опускаясь на подушку с тяжёлым вздохом. Опустошённый, усталый взгляд голубых глаз был направлен в потолок. Джослин ничего больше не сказала ему. Только налила стакан свежей воды из кувшина, стоявшего рядом с тазиком и поставила поближе к краю, в районе досягаемости мужчины. На случай, если он захочет смочить горло. Так же незаметно, как и вошла, Лин покинула спальню, прикрыв за собой дверь.

Зрачки Кеннеди сместились с пустой поверхности потолка на дверную ручку, только что переставшую двигаться. Потом на стакан с водой. Неторопливо, он положил ладонь поверх холодной тряпки и прикрыл глаза, сильно жмурясь.

Идиот, — ему было стыдно. Он не мог контролировать свой рефлекс, но это не отменяло того, что Леон всё-таки это сделал. Причинил боль зря. Оставил синяк.

Жар ещё не давал покоя его телу, а тупая, пульсирующая боль разносилась волнами в ритме пульса, заставляя ныть каждую мышцу. Он чувствовал себя отвратительно. Скорее хотелось восстановиться, встать с кровати и начать действовать, ибо времени было мало. Уэйн и Белла скоро придут за ним с Люком. Но тревожные мысли в голове мужчины заглушила усталость, из-за которой он не заметил, как уснул, всё ещё держа ладонь на лбу.

***

Джослин не спала. Пока не могла. Не после этого... знакомства с Кеннеди. Несмотря на некоторый опыт с братом, её похолодевшие руки до сих пор накрывал мелкий тремор, а на левом запястье синяк уже принял яркий сливовый окрас. Она пыталась отвлечь себя как могла: снова приняла душ, но теперь уже только прохладный, привела себя в порядок – особенно волосы, что изрядно спутались. Расчёска то и дело чуть ли не со скрипом пыталась разобраться с непослушными влажными каштановыми локонами девушки, и, с горем пополам, ей это удалось. Теперь перед зеркалом в ванной комнате снова стояла опрятная Джослин Рид, но с синяками под глазами и измученным взглядом. Взглядом, что она в своем отражении видела в особенно тяжёлые моменты своей жизни. Например, в тот самый год, когда они с братом потеряли родителей, и когда Люк вернулся впервые с миссии, и ей пришлось быть с ним рядом постоянно, обеспечивая ему поддержку.

Она даже не знала, что было страшнее. Беспомощно смотреть из окна уезжающего автобуса, переполненного людьми, как на улице, на фоне городского хаоса стоят любимые родители, обрекая себя на неизбежную смерть, или же видеть, как страдает родной брат, с отрешенным взглядом постоянно твердя о том, что едва не погиб, а она даже не знала, как до него достучаться?

Нет, Лин даже не сравнивала. Все эти воспоминания вселяли в неё ужас. Холодный, колючий, невыносимый. И этот ужас она чувствовала и сейчас. В опасности не только Люк и она, но и его товарищ, за которого и Джослин, прямо как Люк, теперь чувствовала ответственность. Иначе она не могла. Не умела. Тогда бы она не была Рид.

Второй попыткой абстрагирования стало бесцельное хождение по дому Кеннеди. Она подумала, что это могло бы больше рассказать о его владельце, однако у неё появилось только больше вопросов. Хотя... порядок почти маниакального уровня дал Лин понять, что, несмотря на трудность работы агентом, Леон не забывает заботиться и об обычных бытовых мелочах. А в остальном же она ничего не смогла увидеть. Стены голые, безо всяких картин, даже самых минималистичных, под ночным мраком грозились схлопнуться и заключить Джослин в ловушку. Лишь одна деталь выделялась на этих серых, безликих стенах – календарь этого, 2005 года, висящий в прихожей. Но дата стояла неверная. Она передвинула отметку на неделю вперед, на сегодняшний день. Двадцать восьмое марта.

Теперь Рид сидела в гостиной, в небольшом кресле. Ужас сменился пустотой, и тремор слегка утих. Время на часах показывало приближение утра. Она так и не смогла уснуть. Решила просто уже досидеть до последнего, а потом в девять часов написать начальнику в кафе, чтобы просить отгулы.

Фред будет наверняка будет недоволен. Как бы он меня не уволил после этого... — пробормотала Лин себе под нос, снова уткнувшись в окно, за которым она видела только стену соседского дома. — Клетка, настоящая клетка.

***

«Я понял, Джослин. Можешь взять эти отгулы. Семья на первом месте всегда. Тебя заменит Мэг, она уже вышла с больничного. Только не затягивай, ладно?»

Девушка смотрела на ответную смс-ку от Фреда потухшим взглядом, в котором не было выражено ни единой эмоции. Она стояла посреди гостиной, спина напряжена, неестественно ровная, будто ей металлический прут прибили к позвоночнику. Ночной сумрак сменился бледными лучами солнца. Пальцы автоматически строчили подходящий ответ начальнику, совершенно противоречащий её собственным мыслям:

«Спасибо, Фред! Не буду, конечно, можешь об этом не беспокоиться!»

Лучше бы я сейчас ишачила в кафе, а не вот это вот всё... — перед глазами поплыло. Поиск работы, тревога за брата, а теперь... это. У Лин не было сил сдерживать слёзы, которые уже вот-вот грозились политься по щекам, но из коридора она услышала скрип ступенек на лестнице. Кто-то спускался и, судя по бодрому ритму, это был точно не Леон. Она развернулась на месте спиной к проходу в коридор и поспешно вытерла слёзы сначала ладонями, а потом краем своей толстовки. Джослин не хотела, чтобы сейчас, в такое неспокойное время, брат беспокоился о ней больше, чем оно есть.

— Джо, привет! Хотел сразу сказать спасибо, что отправила меня спать, — ещё хрипловатым после сна голосом сказал брат, найдя сестру. — Я бы сам, идиот, не решился лечь. Сидел бы у комнаты Кеннеди всю ночь... — он остановился в паре шагов от Джослин, когда она повернулась к нему лицом. Цепкий взгляд темных глаз не мог не заметить глубокие синяки под глазами, но, кажется, следов недавних слёз Люк не увидел. — Джо, ты не спала?

— Не получилось, — она пожала плечами. Телефон спрятала в кармане штанов. Девушка поспешила сменить тему. — Только что попросила у Фреда отгулы, он одобрил.

Задержав подозрительный взор на сестре на мгновение дольше, Люк наконец кивнул, проведя ладонью по растрёпанным черным волосам. Теперь его движения стали более уверенными, не такими дёрганными, резкими, как было ночью. Значит, плечо быстро восстанавливалось. Это не могло её не радовать.

— Надо Леона проверить, — бросил мужчина, уже поворачиваясь, но Лин остановила его.

— Не надо, я сама. Ночью мы уже... — она замялась, незаметно натягивая левый рукав ниже, чтобы не было видно синяка. — Познакомились. Я ему тряпку на лоб меняла.

— Познакомились, — повторил попугаем он, остановившись вполоборота к Джослин. Облегчённая, небольшая улыбочка озарила его лицо. — Ладно. Это хорошо. Я боялся, что это будет сложнее.

— Не-а, совсем нет, — неловко усмехнулась она, сразу же поспешив вперёд брата к лестнице, по пути захватив аптечку.

И вот, она снова перед этой белой дверью. Сделав один уверенный стук, Рид открыла дверь и вошла в спальню. Оказалось, Кеннеди тоже не спал. Так и лежал на кровати, уткнувшись в потолок. Только прибытие Джослин заставило его перевести взгляд голубых глаз на неё. Она осторожно прикрыла за собой дверь и замерла рядом, всё не решаясь взглянуть на человека в постели. Ночью у неё будто было больше смелости, чем сейчас.

— Утро, — неловко начала она, всё-таки сдвинувшись с места. — Как себя чувствуешь?

Ответ ей не особенно требовался. Она уже видела, что жар постепенно отступает, а к коже возвращается здоровый цвет. Светлые глаза больше не застланы туманом от бреда. Взгляд вернул себе осознанность. На лбу тряпки не было – она лежала на прикроватной тумбочке. Леон сам убрал. Стакан с водой так и остался нетронут.

— Бывало и хуже, — сухо подметил агент. Он молча наблюдал, как Джослин открывала аптечку и доставала перевязочный материал. — Не Люк будет менять повязку?

Вопрос со слегка удивлённым тоном, достигший ушей Лин, заставил её замереть на едва заметное мгновение, когда она доставала спрей-антисептик. — Люку нужно передохнуть после вчерашнего. Ты против, чтобы я меняла тебе повязку?

— Нет, просто не думал, что Рид тебя к такому готовил, — ответил Кеннеди, качнув головой. В его голосе можно было уловить нотку горечи. Он откинул тонкое одеяло в сторону, чтобы приподняться, обнажая остальную часть торса и ноги, что еще были в штанах. Одежда, в которой они с Люком приехали вчера из штаба. Каждое движение мужчине пока давалось с трудом – ранение давало о себе знать.

Джослин поставила спрей на поверхность тумбы и потянулась помочь Леону, положив руки ему на плечи. От этого контакта мышцы на теле агента мгновенно напряглись, становясь почти каменными, и это заставило его скривиться от боли в боку, где снова подставила его рана, отдавая болезненные импульсы организму. Уголком глаза он увидел темный синяк, высунувшийся из рукава девушки. Кеннеди сглотнул, закрыв крепко веки. Не хотел видеть его. Не хотел видеть последствие своей ошибки, пусть и неосознанной.

— Спокойно, я же не угроза, — пробормотала она, помогая ему прислониться к изголовью. — Или так страшно выгляжу?

Попытка разбавить неловкое напряжение заставила дернуться уголки губ Леона. Кажется, саму Джослин синяк не беспокоил, к его удивлению. Короткий, облегченный выдох вышел из его груди, заставив тело расслабиться. Он повернул голову в её сторону, снова следя за тем, как она открывает упаковку с перевязочным материалом, чтобы он уже лежал наготове. Ножницы блеснули в её руке, склоняясь к мужчине.

— Нет, не страшно. Просто не привык, — сказал он, кивнув на ножницы.

— Привыкнешь, если хочешь выздороветь, — ответила Лин, щелкнув инструментом. — Давай сменим наконец эту повязку.

Кеннеди кивнул, позволяя ей полную свободу действий. На самом деле, проблема была не в том, что она девушка и вот так вот помогает ему, считай, полуголому. Об этом он совершенно не думал. Проблема иная – почему она вообще знает, как это делать? Не боится? Она простая гражданская. Люк, конечно, упоминал о постоянной помощи своей сестры, но одно дело слышать, и совсем другое – узреть воочию. Спокойствие в глазах Джослин заставляло его желудок сжиматься, ибо ужасы его с Люком работы касались и неё, невовлечённого в эти кошмары человека. Он ненавидел это. Ненавидел, когда невинные люди видели то же, что и он. Неосознанно челюсть мужчины сжалась, но светлые волосы смогли скрыть это от Лин, все ещё занятой обработкой свежих швов агента антисептиком. Спрей заставлял раненную кожу неприятно щипать. Леон терпел, жмурясь.

— Вот и всё, — наконец сказала Джослин, сворачивая старые бинты и бросая их в мусорное ведро, стоявшее в углу спальни у небольшого письменного стола. — Как новенький. Больше ничем я не буду полезна, дальше тебе всё Люк скажет.

— Спасибо, Джослин, — кивнул агент.

Девушка ничего не ответила, только слегка улыбнулась и повторила движение.

***

Ричард внимательно вчитывался в текст на ноутбуке, что принесла ему Белла. Чёрная прядка выбилась из его уложенных волос, падая на густую бровь. Женщина была за рулём, уверенно ведя машину по глухому бездорожью на высокой скорости. Она ловко увернулась от кривого корня, внезапно показавшегося впереди. Её реакция была воистину чудовищна.

— Этот Кеннеди спас президентскую дочь, значит? — пробурчал себе под нос Уэйн, изучая информацию о Леоне и Люке, найденную его прислужницей. Машина покачивалась в стороны. — Интересный экземпляр. Но и этот... Рид, тоже ничего. Сестра есть. Похожи как две капли воды. Выжившие из Раккун-Сити, как и его дружок. Воистину, эти агенты занимательные экземпляры. Белла, они мне нужны. Послание, что мне уже передали, у тебя. Там их местонахождение.

— Будет сделано, Ричард, — ответила О'Хара. Её холодный, нечеловеческий взгляд не отрывался от «дороги» впереди.

— Уже не терпится с ними поработать. Может, они даже станут твоими боевыми товарищами, кто знает?.. — добавил учёный, бросив долгий, неоднозначный взгляд на мутантшу. — Ты бываешь... излишне сентиментальна, а они станут идеальными солдатами.