Вина.

Конец сентября-октябрь 1998-го года. Все Соединенные Штаты до сих пор застыли в ужасе после случившегося. Зомби-апокалипсис теперь не был просто какой-то шуткой или идеей для нового фильма – это случилось в реальности. Раккун-Сити... оставил свой след на всех, даже на тех, кто там не был. Город, который когда-то процветал, был стерт с лица Земли термобарической бомбой, лишь бы зараза не распространилась за его пределы. Оставшимся там незаражённым жителям не удалось увидеть рассвета первого октября. Они остались, навеки похороненные под обломками, забытые, брошенные. А выжившие, сбежавшие из этого ада, понесли всю боль и ярость в своих сердцах, не желая оставлять это просто так.

Власти сразу накрыли «инцидент» завесой тайны, когда как бесстрашные СМИ стали связывать происшествие с деятельностью со всеми известной фармацевтической компании «Амбрелла», действия которой были направлены далеко не на процветание безопасности и здоровья граждан страны.

***

Середина октября. Скрытая база Ричарда Уэйна, одного из научных сотрудников Амбреллы, сумевшего сбежать из города в самые первые дни вспышки заражения  населения Т-вирусом.

Стерильная лаборатория была наполнена звуками вычислений на компьютерах, работой центрифуг и запахом чистоты и химии. Атмосфера, к которой брат и сестра О'Хара, объединённые общей страстью – наукой – давно привыкли и считали своей зоной комфорта. Они были теми, кто тоже смог сбежать с Уэйном, почти в самый последний момент. Лишь благодаря их заслугам и активному участию в работе он заметил их в хаосе тайной лаборатории под пылающим городом и забрал с собой. Видимо, такой человек как Ричард, смог увидеть в них потенциал, иначе бы и не удостоил взглядом.

Оба сидели за своими рабочими столами, приникнув к мониторам и занося данные исследований в базу. Только вот Джейден что-то параллельно чиркал в свой дневник. Белла часто замечала его за этим, настолько это отвлекало её от работы.

— Джей-Джей, что ты опять там пишешь?

— Кое-что важное, Белл, не мешай, — буркнул сосредоточенно брат.

Женщина лишь закатила глаза на его жалкую попытку заставить её отстать от него. — Покажи, — она отъехала на своем стуле от рабочего места и приблизилась к брату, выхватывая вещь из рук. Он запротестовал, но сестра оттолкнула его ногой вместе со стулом к стене с хитрой улыбкой. — Посмотрим... — Белла нахмурилась. — Что это? Каракули какие-то. Где формулы? Думаешь, такой анализ образца G Доктор Уэйн примет?

— Это ему не достанется, это моё. Пока Ричард топчется на месте, я уже совершил прорыв, — заявил Джейден, встав со стула и выхватив дневник из её руки. Он с излишней для любого человека бережливостью спрятал его в карман своего белого халата. — Здесь... — брат понизил голос. Даже в стенах базы человека, которого они оба уважали, были лишние уши. — ...мои особые исследования образца G. Я его усовершенствовал, стабилизировал, можешь поверить? Пусть... мне пришлось тайно взять немного... Но теперь он не должен вызывать неконтролируемые мутации тканей!

— Что?! — с нескрываемым удивлением изумилась сестра. Она подскочила со стула. Он недовольно отъехал обратно, к столу, ударившись о край. Белла приложила ладонь к губам Джейдена. — Знаешь, что Доктор Уэйн тебе сделает, если узнает, что ты взял немного из образца, который был с таким трудом найден? Сейчас этот штамм один на всем белом свете, наверное! После инцидента ничего не осталось, из-за Биркина всё пропало!

— Знаю я, знаю! — сказал Джей-Джей, отняв руку Беллы от своего лица. — Но мы же не хотим никому рассказывать, а? Это будет моим открытием. Только моим. Я найду тех, кто захочет это купить, кто увидит во мне потенциал, который не видели в Амбрелле!

Искренняя радость за брата накрыла Беллу, но в то же время внутренности сдавливала ужасающая тревога. — Будь осторожнее. — зрачки метнулись к карману. — Береги дневник. Никому не давай. Не показывай. Даже мне лишний раз. Понял?

Джейден кивнул, глаза его были наполнены воодушевленной уверенностью, предвкушением триумфа.

— Это наше будущее, Белл, — прошептал он, похлопав по карману. Джей-Джей положил руки на плечи сестры и крепко сжал. — Нас станут уважать.

— Не утопись в своих амбициях, братец, — со строгостью в голосе приземлила Белла брата.

Время шло. База кипела жизнью, научные сотрудники, преданные Уэйну и служащие ему верой и правдой, работали не покладая рук. Драгоценный ресурс предоставлялся на изучение только избранным и только с личного разрешения Ричарда. Одним из таких и стал в очередной раз Джейден. Он, как безумец, корпел днями и ночами в лаборатории, не обращая внимания ни на кого вокруг, даже на сестру.

Белла была обеспокоена им. Джей-Джей ради своей цели был готов на всё. Порой доходило до крайностей, которые до сих пор не покидали тёмные уголки её воспоминаний. Она не хотела и думать о том, что брат делает сейчас. Она надеялась на его разум, но эта безумная страсть к работе не внушала покоя никогда.

Автоматическая дверь в их с братом лабораторию с тихим шипением отворилась, как только Белла приложила свой ID-браслет к электронному замку. В её руках были документы с другими исследованиями, которые она положила на своё рабочее пространство. Голова повернулась налево. Джейден работал. Будто бы и не двигался с места. Сестра подошла к брату сзади, остановившись в шаге. Он даже не услышал.

— Джей-Джей? — её ладонь легла на плечо Джея.

Мужчина резко обернулся. Из него вырвался низкий, гортанный рык, но потом лицо озарилось узнаванием. Белла отдернула руку, перепуганная.

— Белла? — брови поползли вверх. Его голос был не голосом, а... хрипением. Сестра обеспокоенно нахмурилась.

— Да, я. Ты, видимо, забыл за работой, как выглядит твоя родная сестра, — холодно отчеканила она, бросив взгляд на его стол. Там опять был дневник, куда брат что-то активно записывал. — Ты не отдыхал. Ни разу. Два дня прошло, Джейден.

— Не особо... — он зажмурился и тряхнул головой, пытаясь смахнуть усталость. — Исследование активно идет, я... увидел некоторые недочеты в формуле, исправляю...

Внезапно Джейден взорвался тяжёлым кашлем. Он согнулся пополам, закрыв ладонью свой рот. Его тело затряслось в неестественной судороге. Напуганная Белла сразу приблизилась к страдающему мужчине.

— Джей-Джей! Что с тобой?!

Он так же неожиданно и быстро выпрямился, вытирая ладонь о свой халат. Женщина могла поклясться, что на ткани осталось что-то тёмное.

— Джейден, не молчи, — она крепко сжала его плечо, поворачивая брата к себе.

— Приболел, Белл, — ровным тоном ответил он, будто ничего не произошло. — Я же работал без продыху. Удивительно, что раньше этого не случилось.

— Врешь!

— Уйди, Белла! — резкий окрик заставил сестру отпустить его и сделать шаг назад. Её руки висели в воздухе, будто ограждая себя от брата. В глазах застыло непонимание, а потом она, развернувшись, выбежала из лаборатории со слезами на глазах. Никогда брат не повышал голоса. Только после начала служения Доктору Уэйну это случилось впервые.

О'Хара закрылась в туалете, в одинокой кабинке. Уже была ночь, если верить часам – под землёй в окно не взглянешь. Неконтролируемые слёзы текли по щекам рекой, она не успевала вытирать их. Все края её халата были уже влажными и не спасали. Она не знала, сколько она здесь просидела. Час? Два? Всё же она заставила себя подняться с закрытого унитаза и покинуть пропахшее хлоркой помещение. Дорога к лаборатории была как в бреду. Перед глазами всё ещё было мутно, она чувствовала, как веки набухали от слёз. Но Белла должна была вернуться, чтобы попросить прощения у Джея. Она не хотела, чтобы ссора на фоне работы отдалила их.

Электронный замок вновь пикнул, звук отразился от голых белых стен коридора. Металлическая дверь отъехала в сторону, и Белла переступила порог. Джейден всё так же стоял там. Он будто бы врос в пол. Этот вид вновь переполнил её раздражением к их работе. Именно из-за неё и своих чертовых амбиций Джей такой целеустремленный. Он продолжал писать в дневнике. Рука резкими, рваными движениями скользила по странице. Пластиковая ручка почти трещала в его пальцах. Этот треск достигал ушей сестры вместе с ещё одним звуком – хрипением, до боли знакомым, пугающим, что шло из самого нутра организма.

— Джей-Джей? — позвала она брата, делая осторожные шаги вперед, ближе к нему.

На её голос Джейден резко обернулся, и тогда Белла остолбенела. Кровь отлила от лица, сделав кожу одного оттенка со стенами. Рот был открыт, хватая воздух, но не в силах издать звука. Её родной брат, её Джей-Джей сейчас стоял перед ней, лишённый человеческого сознания. Белки в глазах его потемнели, крупные вены были видны во всех открытых участках тела. Теперь, когда он обернулся, она увидела, как его тело меняется, мышцы набирают объём, увеличиваясь на глазах.

Белла отшатнулась, побежав к своему столу. Она судорожно начала открывать все ящички, чтобы найти особенный инжектор-пистолет с зарядами универсального ингибитора. Такие всегда имелись у каждого научного сотрудника для чрезвычайных ситуаций. Пальцы почувствовали знакомый холод корпуса. О'Хара достала инжектор, вогнав в него заряд с жидкостью, что могла либо только сдержать брата, либо убить. Второе её пугало. Джейден приближался. Женщина отошла от стола, направив оружие на брата. Коленки дрожали. Руки дрожали. Она не хотела верить в происходящее, не хотела.

— Джей-Джей! Не подходи, иначе выстрелю! — завопила она, но в глазах брата не было ни грамма узнавания. Совсем. Не видел свою сестру.

Он приближался рывками, с большей уверенностью. Его правая рука, которой он так активно делал записи в своем дневнике, превратилась в костяное остриё. Белла не решалась нажать на спуск. Перед глазами всё поплыло. Мутированная форма брата пропала, сменившись на того привычного, амбициозного парня, которого она так любила и всегда заботилась, так и норовя найти среди коллег будущую пассию для него. Остриё замахнулось над сестрой.

— Джейден!

Прозвучал выстрел. Ингибитор попал чётко в грудь Джея, чуть ниже ключицы. Жидкость в сосуде быстро проникла в организм, заставив обоих замереть. А потом... Брат без единого вздоха упал лицом к потолку на пол. Белла не отрывала своих глаз от него. Внизу живота горело огнем, будто раскалённым железом облили. Взгляд опустился к рукам – все в крови. В её крови. Джейден успел вонзить в неё своё оружие.

Ноги дрогнули. О'Хара осела на пол. Она отбросила злосчастный пистолет-инжектор. Он, царапая кафель, скользнул к стене под столом. Руки изо всех сил прижимались к кровоточащей ране. Её собственное тело менялось, она чувствовала – Джей своим остриём заразил её.

Она шлепнулась без сил на холодный пол. Одна рука потянулась вперед. Нужно было достать до тревожной кнопки на стене. Совсем немножко. Кровь была везде. Алое окружало их, перепачкало лабораторию и кнопку, до которой из последних сил дотянулась Белла. Тревога из колонок разрывала барабанные перепонки. Женщина свернулась в позу эмбриона, пытаясь стерпеть боль. Мышцы менялись, двигались, разрывая её убийственной болью, а она даже крикнуть не могла. Нет сил. Ни на что. Она лишь успела заметить склонившуюся над ней фигуру, перед тем как в глазах сгустилась темнота.

***

Настоящее.

«Первое декабря, 2003 год. Эксперимент номер триста шестьдесят семь. Предыдущие попытки реконструкции воспоминаний подопытного Джейдена О'Хары посредством прямого проникновения в мозг провалились...»

Белла сидела за рулём, крепко в него вцепившись одной рукой. В другой был тот самый диктофон. Она, приблизив его к уху, вслушивалась в каждую запись. Времени у неё на это предостаточно. Было невыносимо слушать каждую следующую и слышать, что она тоже провальная. Этот ублюдок Уэйн без конца рылся в мозге её брата столько лет... Даже после смерти он не оставил Джея в покое. Следующие слова Ричарда заставили зубы заскрипеть от сдерживаемой внутри ярости.

«...нет. Не может быть! Это успех! Успех! Прямо сейчас, перед моими глазами, на мониторе воспроизведена полная реконструкция мыслей этого молодого дарования! Наконец-то теперь я смогу усовершенствовать G-вирус и стать представителем новой, совершенной расы!»

Запись, на этот раз последняя, завершилась с щелчком кнопки диктофона. Белле хотелось сжать устройство до треска пластика, но она понимала, что так все улики против Ричарда пропадут зря. Она отшвырнула его на соседнее сиденье. Обе руки сжали руль, глаза устремлены вперед, но лёгкие внезапно сдавило кашлем. Мутантша была вынуждена свернуть на обочину. Судороги сотрясали её тело, пока она, выбравшись из машины и упав на колени, пыталась глотнуть воздуха, выхаркивая кровь на асфальт. В подсумке Белла нашла небольшой инжектор. Сыворотка, которую Уэйн создал для неё, чтобы поддерживать организм, ибо без него она буквально могла развалиться. Его эксперимент над ней был неидеальным. Её организм нестабилен и без сыворотки не продержится долго. Как долго – она никогда не проверяла.

Сразу после укола ей стало легче. Кашель прекратился. На языке остался металлический привкус. Она вытерла рот рукавом и встала на трясущиеся ноги, прислонившись к машине боком. Помутнённым от приступа взглядом она изучила содержимое подсумка – осталось ещё пять инжекторов с сывороткой. Когда она найдет Кеннеди – неизвестно.

Придется растягивать... — прохрипела она, залезая в машину. Нога вновь надавила на газ, авто понеслось вперёд в предрассветный горизонт.