Герой рядом со мной.

Майк стоял на балконе, всё еще чувствуя на губах вкус Уилла — точнее, Человека-паука. Он едва успел сделать вдох, как внизу раздался звон разбитого стекла.
— Оставайся здесь! — скомандовал Паук.
Его голос изменился. В нем больше не было той нежности, что секунду назад плавила Майку кости. Теперь это был голос солдата. Паук перемахнул через перила и исчез в темноте.
Майк не мог просто стоять. Сердце колотилось так, что ребрам было больно. Он выскочил в коридор, пробежал мимо спящих комнат и замер наверху лестницы.

В гостиной Лукаса творился хаос. Две фигуры в тактическом снаряжении, с глушителями на шлемах, методично обыскивали комнату. Дастин и Лукас спали на диване, и один из налетчиков уже тянулся к Дастину, чтобы зажать ему рот.
В этот момент с потолка, как карающий гнев самой ночи, рухнул Паук.
Он не просто дрался — он был вихрем. Удары были точными, тихими и пугающе эффективными. Майк, затаив дыхание, наблюдал, как Паук защищает его друзей.
«Он делает это ради нас... Ради меня?» — мысль обжигала.
Один из наемников, отлетев к стене, нажал на кнопку на запястье. Комнату залил ослепительный, ультрафиолетовый свет. Паук вскрикнул, закрывая глаза руками — его чувства были слишком обострены для такой вспышки.

— Сними с него маску! Живо! — скомандовал один из нападающих.

Майк почувствовал, как внутри всё обрывается. Он схватил тяжелый подсвечник с полки и, не раздумывая, бросился вниз.

— ЭЙ! УБЛЮДКИ! — закричал он, отвлекая внимание на себя.

Наемник обернулся, вскидывая оружие. В этот миг Паук, всё ещё ослепленный, ориентируясь только на слух, выстрелил паутиной. Он не видел куда, но инстинкт сработал — сеть пригвоздила нападающего к стене прямо перед Майком.
Второй налетчик вцепился в маску Паука. Ткань затрещала. Майк видел край подбородка, видел знакомую линию челюсти... Еще секунда, и он увидит лицо.
Но в гостиную, спотыкаясь и протирая глаза, выбежала одиннадцатилетняя Эрика с криком: «Что за шум?!». От неожиданности наемник замешкался, и Паук, собрав последние силы, нанес сокрушительный удар ногой с разворота.

— Уходим! Объект защищен! — прохрипел один из налетчиков в рацию. Они бросили дымовую шашку. Комната мгновенно заполнилась густым едким туманом.

Дым от шашки внизу потихоньку рассеивался, оставляя после себя привкус гари и страха. Майк стоял в дверях гостевой комнаты, глядя на Уилла. Сердце в груди колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот проломит ребра.
— Уилл? — голос Майка прозвучал надтреснуто.
Уилл приподнялся на локтях. В полумраке комнаты его лицо казалось бледным пятном. Он выглядел... напуганным. Обычным, хрупким Уиллом Байерсом, который всегда ненавидел конфликты и прятался от монстров в подвале.
— Что там произошло? — Уилл прижал одеяло к груди, и его пальцы мелко дрожали. — Я слышал крики, какой-то грохот... Майк, ты в порядке? У тебя... у тебя кровь на рукаве.
Майк опустил взгляд. Действительно, на ткани его рубашки расплывалось небольшое пятно. Видимо, зацепился за что-то, пока бежал вниз.
— Это не важно, — отрезал он, делая шаг вглубь комнаты. Его глаза судорожно сканировали пространство. Он искал... что? Красно-синий лоскут ткани? Следы паутины?
Но в комнате царил идеальный порядок. Фланелевая рубашка Уилла аккуратно висела на спинке стула, его кеды стояли у кровати. Никакого латекса. Никакого запаха озона.
«Это не может быть он», — пронеслось в голове Майка. — «Уилл едва может подтянуться на турнике, а тот парень... он швырял наемников как пушинки».
Но губы. Майк невольно коснулся своих губ. Вкус того поцелуя на балконе был еще слишком свеж. И этот запах...
Майк подошел к кровати и сел на край. Матрас прогнулся под его весом. Уилл инстинктивно отодвинулся, освобождая место, и это движение — такое привычное, такое «уилловское» — заставило Майка усомниться в своих подозрениях.
— Майк? — Уилл осторожно коснулся его плеча. — Ты весь дрожишь. Садись... ложись. Расскажи, что случилось.
— На нас напали, — Майк закрыл глаза, пытаясь унять дрожь. — Люди в масках. Я не знаю, кто они. Но Человек-паук... он был там. Он спас нас всех.
Уилл охнул, его глаза округлились от искреннего, как показалось Майку, удивления.
— Здесь? В доме Лукаса? Боже, Майк... если бы не он...
— Да, если бы не он, — Майк резко повернулся к другу, вглядываясь в его лицо. — Он появился из ниоткуда. Спрыгнул прямо с того балкона, где мы стояли.
Уилл сглотнул. В темноте его кадык дернулся, и на секунду Майку показалось, что в глубине этих ореховых глаз вспыхнула паника. Но она тут же исчезла, сменившись привычной мягкой тревогой.
— Значит, он всё это время следил за нами? — тихо спросил Уилл. — Это... это жутко. И странно. Зачем ему защищать нас?
Бабочки под кожей
Майк молчал. Его мозг лихорадочно сопоставлял факты. Поцелуй. Тот невероятный, дурманящий поцелуй, который перевернул всё внутри. Паук сказал, что он не из их школы. Сказал, что Майк его не знает. Но почему тогда его объятия ощущались как возвращение домой?
— Уилл, — Майк придвинулся ближе. — Он... он поцеловал меня. Там, на балконе.
В комнате стало так тихо, что было слышно, как тикают часы в коридоре. Уилл замер. Его рука, всё ещё лежавшая на плече Майка, напряглась.
— Поцеловал? — переспросил Уилл шепотом. В его голосе смешались шок и какая-то странная, горькая нотка. — И... как это было?
Майк почувствовал, как к щекам приливает жар. Бабочки в животе, которые, казалось, притихли после нападения, снова начали неистово бить крыльями.
— Это было... — Майк запнулся, подбирая слова. — Как будто мир взорвался. Я никогда не чувствовал ничего подобного. С Джейн всё было... по-другому. А с ним... Уилл, мне показалось, что он знает меня. Не как героя знает фаната, а как... как будто он читал мою душу.
Уилл отвел взгляд, его длинные ресницы затрепетали.
— Может, это просто адреналин, Майк? — его голос звучал глухо. — Ночь, высота, супергерой в маске... Любой бы потерял голову. Это не значит, что это реально.
— Нет, это было реально! — Майк вдруг схватил Уилла за руки. Его ладони были холодными, а у Уилла — горячими, почти обжигающими. — И знаешь, что самое безумное? Когда это случилось, я на мгновение подумал... я подумал о тебе.
Уилл дернулся, словно его ударило током. Он попытался высвободить руки, но Майк держал крепко.
— Майк, это... это глупо. Я был здесь. Я спал. Я не герой, ты же знаешь.
Майк смотрел на него, и сомнение начало грызть его с новой силой. Уилл выглядел таким искренним. Таким беззащитным в своей безразмерной футболке. Как мог этот парень быть тем самым атлетичным мстителем, который только что раскидал профессиональных наемников?
«Наверное, я схожу с ума», — подумал Майк. — «Я так сильно хочу, чтобы это был он, что начинаю видеть то, чего нет».
— Прости, — Майк отпустил его руки и закрыл лицо ладонями. — Я просто... я запутался. Всё это — расставание с Джейн, Человек-паук, нападение... У меня голова идет кругом.
— Эй, — Уилл мягко подвинулся ближе и, поколебавшись секунду, обнял Майка, притягивая его к себе. — Всё хорошо. Ты просто в шоке. Ложись. Завтра всё будет казаться не таким безумным.
Восторг и скрытая угроза
Майк лег на подушку, чувствуя, как тепло Уилла окутывает его. Он уткнулся носом в плечо друга, и на мгновение все страхи отступили. Пахло стиральным порошком и... едва уловимо... сосновым лесом.
«У Человека-паука был такой же запах», — мелькнуло в голове, но Майк отогнал эту мысль. Мало ли у кого какой парфюм или шампунь.
— Уилл? — позвал он уже засыпая.
— Да?
— Спасибо, что ты здесь. Ты единственный, с кем я чувствую себя в безопасности.
Он не видел, как в этот момент лицо Уилла исказилось от боли. Как он закусил губу, чтобы не разрыдаться от этой невыносимой правды. Майк любил его... но он любил его «частями». Одну часть — как лучшего друга, другую — как таинственного героя. И Уилл не знал, сможет ли он когда-нибудь соединить эти две части, не разрушив жизнь Майка окончательно.
Когда дыхание Майка стало ровным и глубоким, Уилл осторожно отстранился. Он сел на кровати, глядя на свои руки. На костяшках пальцев начинали проступать синяки — последствия драки в гостиной.

Он должен был быть осторожнее. Майк слишком умен. Майк чувствует его.
Уилл встал и бесшумно подошел к окну. Ночной город всё еще мерцал, равнодушный к их маленькой драме. Но Уилл знал: наемники не приходят просто так. За ними кто-то стоит. И этот кто-то теперь знает, где искать Паука.
Он взглянул на спящего Майка. Тот подложил руку под щеку и выглядел таким беззащитным.
«Я не могу признаться тебе», — подумал Уилл, и новая волна восторга, смешанного с ужасом, окатила его. — «Потому что пока ты не знаешь — ты в безопасности. Но как мне перестать тебя целовать, Майк? Как мне смотреть тебе в глаза и притворяться, что моё сердце не вылетает из груди каждый раз, когда ты касаешься моей руки?»

Уилл не знал, что за дверью, в тени коридора, стояла Макс. Она не спала. Она видела, как Человек-паук влетел в окно второго этажа. И она видела, как через минуту из этой же комнаты вышел Майк, чтобы проверить друзей.
Макс прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Её лицо было серьезным. Она знала Уилла Байерса слишком долго, чтобы верить в совпадения. И двойная жизнь ей была знакома.
— Ну и кашу ты заварил, Байерс, — прошептала она в пустоту.

На следующее утро, когда ребята собрались на кухне, пытаясь обсудить ночной инцидент, Дастин вдруг вскрикнул, глядя в свой телефон:
— Ребята! Посмотрите на новости!
Майк взял телефон Дастина, и экран обжег его глаза. Это было фото, сделанное с зумом, зернистое и темное, но на нем всё было понятно.
На фоне ночного неба, на балконе дома Лукаса, застыли две фигуры. Человек-паук и Майк. Они были в тени, но свет из комнаты падал так, что виден был жест: рука героя, лишенная перчатки, бережно придерживала Майка за затылок.
И именно на этой руке, на бледном запястье, камера поймала отчетливое, знакомое до боли пятнышко — родинку, которая была у Уилла с самого детства.
Майк почувствовал, как в комнате стало нечем дышать. Он медленно перевел взгляд с экрана телефона на Уилла. Тот стоял у стола, держа пакет с соком. Его рука — та самая, правая — была видна всем.
Майк смотрел на его запястье. Сердце колотилось в ушах, выбивая ритм: «Это он. Это он. Это он».
— Майк? — позвал Дастин, заметив его состояние. — Ты чего завис? На фото видно, что он тебя... ну, обнимает. Ты реально с ним целовался?!
Весь стол замер. Макс выронила вилку. Джейн округлила глаза.
Уилл застыл. Пакет сока в его руке опасно наклонился. Он не смотрел на фото, он смотрел только на Майка, и в его глазах плескался такой тихий, обреченный ужас, что Майку захотелось закричать.
— Нет, — вдруг твердо сказал Майк, не сводя глаз с Уилла. — На фото просто тень так легла. Он... он проверял, нет ли у меня ранений после взрыва.
Он соврал. Соврал всем своим друзьям, глядя прямо в глаза человеку, который только что спас им жизни.
— Да ладно, Майк! — воскликнул Лукас. — Там же видно руку! Без перчатки!
Майк резко встал, отодвигая стул с противным скрипом.
— Я сказал — это тень. И вообще, мне нужно в душ.
Он прошел мимо Уилла, специально задев его плечом. В этот миг, когда они столкнулись, Майк почувствовал, как по коже пробежал электрический разряд. Бабочки в животе не просто ожили — они жгли его огнем.
Он скрылся в ванной, закрыл дверь на защелку и включил воду, чтобы никто не слышал его дыхания. Он сполз по двери на пол, сжимая голову руками.

После завтрака в доме Лукаса воцарилась странная, давящая тишина. Майк ушел «в душ», а остальные ребята разбрелись по гостиной, обсуждая фото. Уилл, стараясь не привлекать внимания, начал собирать тарелки со стола. Его руки всё ещё слегка подрагивали. Каждый раз, когда кто-то произносил слово «Паук» или «балкон», его сердце пропускало удар.
Он чувствовал на себе чей-то взгляд. Тяжелый, пристальный, не отпускающий.
— Помочь? — раздался голос прямо над ухом.
Уилл вздрогнул, едва не выронив чашку. Рядом стояла Макс. Она прислонилась к кухонной стойке, скрестив руки на груди. Её ярко-рыжие волосы горели в лучах утреннего солнца, а в глазах светилась такая холодная уверенность, что Уиллу захотелось провалиться сквозь землю.
— Да, спасибо, — выдавил он, стараясь смотреть на грязную посуду, а не на неё.
Макс взяла полотенце, но не спешила вытирать тарелки. Она подошла ближе — настолько, что Уилл почувствовал запах её шампуня.
— Странная ночь, да, Байерс? — спросила она низким, вкрадчивым голосом. — Все эти наемники... взрывы. И Человек-паук, который появляется именно тогда, когда Майку грозит опасность.
Уилл почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Он защищает город, Макс. Нам просто повезло, что он был рядом.
— Повезло? — Макс издала короткий, сухой смешок. — Уилл, я знаю тебя тысячу лет. Я видела, как ты смотрел на Майка в школе. Я видела, как ты смотрел на него пять минут назад. И знаешь, что самое интересное? У Человека-паука на том фото на руке была точно такая же родинка, как у тебя. Прямо здесь.
Она молниеносно перехватила его запястье и подняла его руку вверх. Уилл застыл, как пойманный зверь. Родинка на его запястье горела, как клеймо.
— Макс, отпусти, — прошептал он, оглядываясь на гостиную, где Дастин и Лукас спорили о комиксах. — Ты не понимаешь...
— Я всё понимаю, — Макс отпустила его руку, но её голос стал еще серьезнее. — Я видела, как ты влетел в окно второго этажа ночью. Я была в коридоре, Уилл. Я видела тень в костюме.

Мир вокруг Уилла начал рушиться. Он прислонился к раковине, чувствуя, как кружится голова.
— Ты... ты расскажешь Майку?
Макс долго молчала, глядя, как в гостиной Майк выходит из ванной — влажные кудри прилипли к его лбу, а взгляд блуждает в поисках Уилла.
— Нет, — наконец сказала она. — Не расскажу. Я...не сдаю...мх своих. Пока что. Это твоя тайна, Байерс.
Уилл судорожно кивнул.
— Спасибо, Максин.
— Подожди, что? Своих? О чем ты?
— Не благодари, — бросила она игнорируя другие его вопросы, отходя. — Лучше подумай, как ты будешь объяснять ему, почему от тебя пахнет так же, как от того парня, которого он поцеловал. Он не идиот, Уилл. Он уже начинает понимать.

Через час пришло время собираться домой. Родители Лукаса должны были вернуться с минуты на минуту. В гостевой комнате Майк и Уилл остались вдвоем, чтобы собрать свои вещи.
Напряжение в комнате можно было потрогать руками. Оно искрило, как оборванный провод. Майк вел себя странно. Он не шутил, не спорил — он просто молча наблюдал за каждым движением Уилла.
Уилл наклонился, чтобы свернуть мешок, и почувствовал, как Майк подошел сзади. Слишком близко. Гораздо ближе, чем положено просто лучшему другу.
— Уилл? — тихо позвал Майк.
Уилл выпрямился, медленно оборачиваясь. Майк стоял вплотную. Его глаза, обычно такие ясные, сейчас казались темными, затянутыми туманом каких-то невысказанных чувств. Он смотрел не в глаза Уиллу, а на его губы.
В животе Уилла снова поднялся тот самый рой бабочек — нежный и мучительный.
— Да, Майк?
— Тебе не кажется... — Майк сделал еще полшага, сокращая расстояние до минимума. Уилл почувствовал тепло его тела. — Тебе не кажется, что между нами что-то изменилось после вчерашнего?
Уилл сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
— Нас пытались убить, Майк. Конечно, всё изменилось. Мы все в стрессе.
— Я не о стрессе, — Майк поднял руку. Уилл затаил дыхание, ожидая, что он сейчас сорвет с него невидимую маску. Но Майк просто осторожно поправил воротник рубашки Уилла. Его пальцы случайно (или нет?) мазнули по коже шеи, оставляя за собой след из мурашек. — Я о том поцелуе. На балконе.
Уилл почувствовал, как краска заливает его лицо.
— Но... это же был Человек-паук. При чем здесь я?
Майк усмехнулся — горько и одновременно как-то нежно. Он наклонился к самому уху Уилла, так что его горячее дыхание заставило Уилла вздрогнуть.
— При том, что когда он меня целовал... мне на секунду показалось, что я чувствую запах твоих красок. Тех самых, которыми ты рисовал мой портрет в подвале. Странно, да?
Уилл замер, боясь даже моргнуть. Его сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. «Он догадывается. Он почти знает».
— Наверное... — прошептал Уилл, — наверное, тебе просто очень хотелось, чтобы это был кто-то знакомый. Мозг играет с тобой в игры, Майк.
Майк отстранился, но не ушел. Он посмотрел на Уилла долгим, пронизывающим взглядом, в котором читался и восторг, и невыносимое желание сорвать этот покров лжи.
— Может быть, — тихо сказал Майк. — Но знаешь... я рад, что это был он. Потому что теперь я знаю, что герои могут чувствовать. И я знаю, каков вкус у этого секрета.
Он развернулся и вышел из комнаты, оставив Уилла стоять в тишине.

Уилл опустился на кровать, закрыв лицо руками. Шок от того, что Макс всё знает, смешивался с безумным, пьянящим восторгом от слов Майка. «Я рад, что это был он».
Он не просто не отверг Человека-паука — он жаждал его. Он жаждал Уилла, сам того не осознавая до конца.

Но где-то там, за пределами этой комнаты, враги уже плели свои сети. Наемники потерпели неудачу, но они оставили «подарок».
На дне рюкзака Майка, который он только что забрал, лежал крошечный жучок-маячок. Тот самый «заказчик» в далеком офисе нажал на кнопку на пульте.
— Теперь мы знаем, куда он пойдет, — прозвучал холодный голос. — Человек-паук думает, что он защищает своих друзей. На самом деле он просто привел нас к самому дорогому, что у него есть. Готовьте группу захвата. Мы выманим его через Уилера.