Глава вторая
Прохладный ветер окутывал мои запястья. Яркий свет золотой луны подкрадывался к ресницам. В комнате было тихо.
С трудом разомкнув тяжелые веки, я приподнялся с кровати и повернул голову. Вдалеке показался чей-то силуэт.
Потерев глаза холодными пальцами, я посмотрел снова - никого.
Должно быть, тень.
Встав на ноги, я направился к подоконнику. На нем стоял горшочек с высоким кактусом.
Я подошёл ближе. Удивительно: прямо на моих глазах начал распускаться его огромный алый цветок.
«Странно», - подумал я.
Но еще более странным показалось то, что окно было закрытым.
«Укроюсь одеялом», - продолжал я мысленный разговор с самим собою.
Вздохнув, я медленным шагом пошёл обратно к кровати.
Внезапно нарисовался тот же силуэт. И он был явно не от кактуса.
Кто-то сидел на краю моей постели и листал книгу.
«Наверное, новый заселившийся ошибся дверью», - успокаивал себя я.
Но чем ближе я ступал к нему, тем сильнее волнение овладевало мной.
- Кто вы? - не выдержал я.
Силуэт повернулся. Увиденное поразило меня.
Это была девушка.
Блики лунного света освещали ее лицо.
Она пристально посмотрела на меня.
Я разглядел блеск ее чарующих медных глаз, длинные темно-фиолетовые волосы и венок из живых цветов.
Незнакомка осторожно положила книгу на столик у кровати, щелкнула пальцами, и над нами засияли звезды.
Стало так ярко, что я смог в полной мере увидеть ее необыкновенный наряд, сотканный из множества лепестков четырехлистного клевера. Длинное приталенное платье с открытыми плечами и вырезом в форме сердца посередине...
Я не мог поверить своим глазам. Никогда не видел ничего более прекрасного.
- Кто же вы?.. - с трудом выдавил я.
Но ответа не последовало.
Она нежно взяла мою руку и шепнула на ухо:
- Идемте за мной.
Я не мог ей сопротивляться.
Девушка повела меня за собой. Она легким движением ладони открыла дверь, и перед нами нарисовался великолепный пейзаж хвойного леса на закате.
Незнакомка переступила порог, не переставая держать меня за руку.
Я закрыл дверь, и комната хостела исчезла, растворяясь в воздухе.
Мы оказались в поистине волшебном месте.
На каждом шагу нам встречались густые цветения папоротника. Садящееся за горизонт Солнце мерцало, пронизывая ветви деревьев золотым свечением. Небо играло розовой пастельной акварелью, смешиваясь с персиковыми и лиловыми оттенками.
Каменистая тропинка вилась змейкой. Нас сопровождало чудесное пение птиц.
- Куда мы идём? - я все надеялся услышать ответы.
Девушка лишь приставила палец к губам и произнесла:
- Ш-ш...
Я наблюдал за колоритом природы и пожалел, что не взял с собой Зенит. Ему бы здесь очень понравилось.
Оборачиваясь по сторонам, я следил за тем, как мимо меня проносятся божественные картины девственной природы.
Но с ещё большим восторгом я смотрел вперёд, на ее летящие сливовые волосы. Они едва касались моего носа, и я ловил их благоухание, чем-то напоминающее приятный аромат кокосового молока.
Как прекрасен этот мир!..
Я растворился в грезах.
Мы бежали очень быстро и незаметно достигли песчаного берега лазурного моря.
Она присела и стала смотреть на закат.
Я присоединился.
Мы бесшумно глядели вдаль. Где-то виднелись выпрыгивающие из воды дельфины. Легкие наполнялись чистым, чуть солоноватым воздухом. Невероятно!..
Я посмотрел на неё. Незнакомка напоминала таинственную фею, которая явилась ко мне, чтобы спасти в темный период моей жизни.
Когда солнце село, она легла на спину и посмотрела на небо. Затем бросила взгляд на меня. А потом - снова в высь.
Я тоже прилёг, оперевшись на левую руку, вглядываясь в ее бездонные глаза. Она была прекрасна, и мне неимоверно хотелось ее поцеловать.
Я наклонился к ней и слегка задел губами ее мягкий лоб.
Затем что-то неприятное коснулось мочки моего уха.
Я повернул голову.
Прямо передо мной возник огромный влажный нос чёрной зеленоглазой кошки. Ее усы, острые, как сабли, скользнули по моей коже. Неожиданно зверь раскрыл широкую пасть и зарычал так сильно, что его дыхание снесло меня, и я упал, ударившись головой о близ лежащую раковину.
Жуткая боль пронзила меня. Я не мог сдвинуться с места, и оказался прямо под шерстью животного устрашающих размеров. Это была пантера.
Я приготовился к смерти. В памяти всплывали картинки Бирмингема, нашего последнего отъезда из дома дедушки, Зенита, большого пальца водителя такси, яркой помады Флоры, Интернациональной, зеленого папоротника, выреза на платье в форме сердца...
Я зажмурил глаза.
Громадный шершавый язык прошёлся по моим бровям, словно бульдозер. И ещё раз. И ещё.
Сзади послышался веселый смех. Он становился все ближе и ближе.
И надо мной склонилась голова лесной феи. Ее длинные пряди щекотали мой подбородок.
- Кассандра, оставь его, будь добра, - нежно попросила она.
Пантера попятилась и отошла в сторону, прилежно присев рядом с хозяйкой. Девушка погладила ее по шее, и большая кошка замурлыкала.
Я продолжал лежать на песке, отходя от пережитого потрясения. Оно произвело на меня неизгладимое впечатление.
Услышав треск, я чуть приподнялся и заметил, как в нескольких метрах отсюда горит костёр. Незнакомка изящно проделывала загадочные манипуляции руками, и пламя разгоралась сильнее. Мне стало любопытно.
Я встал, придерживая ладонью ноющий затылок, и медленно направился к огню.
Девушка услышала шаги и повернулась в мою сторону, смущенно улыбаясь. Я заметил красный браслет с позолоченной вставкой в виде жар-птицы на ее тонком запястье и чуть дотронулся до него. Незнакомка не отводила руку, молча поглядывая на мои пальцы, покрытые мокрым шероховатым песком.
В ней, прекрасной нимфе, была спрятана величайшая тайна, которую мне предстояло разгадать.
Она взяла меня за руку и стала смотреть на костёр. В ее глазах, точно в зеркальной глади воды, отражались искры волшебного пламени.
Мы долго глядели на его яркий свет, не замечая, как пролетают часы. Казалось, в этом месте время идёт по своим, неписаным законам...
Пантера бесшумно приютилась около очага, свернувшись в клубок, и стала засыпать. Глядя на неё, девушка зевнула и славно потянулась. А через несколько мгновений легла рядом с хищницей и просунулась между ее крупными мягкими лапами, обнимая их, как подушки.
Всю ночь я просидел перед горящим ярким пламенем костра. размышляя о смысле бытия...
Когда рассвело, чья-то маленькая рука дотронулась до моей щеки. Это была она.
Я приоткрыл глаза и, засияв в счастливой улыбке, положил свою ладонь на ее пальцы.
- Нам пора, - спокойно произнесла фея.
Она встала, подошла к Кассандре, покоящейся на животе, почесала ей за ушком, воздушно поцеловала и аккуратно залезла на неё так, что обе ноги были опущены на одну сторону, а подол магического платья был чуть прибран к гладким лодыжкам. Девушка звала меня взглядом.
Я вскочил и быстро зашагал к ней. Она подала руку и помогла мне подняться.
Пантера привстала, и мы пошатнулись, крепко держась за длинную шерсть хищницы, чтобы не упасть. Незнакомка и я находились на относительно большой высоте - около трёх метров от земли.
- Вам страшно? - послышалось из ее уст.
- Ничуть, - сказал я. - Скорее, интригующе...
Уголки ее губ приподнялись.
И мы помчались навстречу бесконечности.
Пантера ловко уворачивалась от толстых ветвей густых елей. В дымчатой тени деревьев проносилась сочная зелень и сливалась в один размытый пейзаж. Казалось, что мы на одном из самых экстремальных аттракционов мира. Но рядом с прекрасной нимфой я чувствовал себя уверенно и безопасно.
Вдалеке показалось большое светлое пятно. Там заканчивался дремучий лес.
Перед нами простиралась долина холмов. В самом центре стоял дуб, а на его кроне находился деревянный домик. По массивному стволу толстой коры проходила дорожка из дощечек, ведущая наверх.
- Мы почти на месте, -сказала моя спутница и нагнулась, прижавшись к Кассандре.
Пантера прибавила скорости. Хищница добежала до самого дуба и остановилась около него. Она присела, и мы осторожно слезли.
Эту головокружительную поездку я запомню на всю жизнь.
- Спасибо, милая! - лесная фея потискала мордашку своего питомца и подошла ко мне.
- Это было... Потрясающе... - сказал я, прерывисто дыша.
- Будет ещё лучше, - пообещала незнакомка.
Я любовался ее небесными чертами. И все в ней нравилось мне: и ямочки, когда она улыбалась, и ключицы, когда она пожимала хрупкими плечами, и едва заметное родимое пятнышко на шее...
Она приблизилась и кончиками пальцев провела по моим скулам.
- Раз, два, три, - она точечно дотрагивалась мизинцем до левой щеки.
Девушка пальцами нарисовала треугольник, проходящий через три родинки, и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в место, где, по её видению, была изображена невидимая фигура.
Я покраснел.
- Как ваше имя? - едва сдерживая эмоции, спросил я.
Она опустила ресницы и чуть приподняла свои густые каштановые брови, уклоняясь от ответа. Но потом произнесла:
- Позвольте мне вам кое-что показать. Для этого надо забраться в хижину на дереве.
Я кивнул головой, моментально ступил на дощечку, придерживаясь за верхний край следующей, и начал покорять вершину.
Какие сюрпризы ожидают меня внутри?
Когда остался последний рывок, чтобы добраться до таинственного домика на дереве, по правую сторону от меня подуло легким ветерком. В воздухе закружились сиреневые цветки клевера и, вальсируя, начали ложиться на мои растрепанные волосы. Я повернул голову туда, откуда доносилось дуновение, и застыл, заворожённый зрелищем: словно бабочка, незнакомка порхала, размахивая объемными прелестными крыльями. Они переливались радугой. Сказочная фея долетела до входа в хижину и села на край выступа.
Потеряв равновесие от увиденного, я отступился и начал падать вниз.
Я громко закричал.
Приземлившись на мягкую поверхность, я понял, что меня поймала Кассандра своими передними лапами. Лежа на них, все клетки моего тела радовались, что остались целы.
- Здесь возможно всё! - воскликнула девушка.
И ко мне пришла отличная идея.
- Подними меня к той лачуге, пожалуйста, - обратился я к пантере.
Ее круглые зеленые глаза с острыми зрачками внимательно посмотрели на меня. Хищница впала в раздумье, высунув язык и уставившись в одну точку. Я похлопал в ладоши. Она очнулась и, вспомнив, что от неё ждут, подняла высоко лапу и поднесла ее подушечки к проходной арке дома на раскидистом дубе. Девушка чуть подвинулась, оставив мне место, чтобы я смог ступить.
- Спасибо, умница! - я погладил большую кошку и неспешно сошел с ее лап, точно с борта самолета.
- Вы готовы? - с долей иронии спросила нимфа, расчёсывая пальцами свои фиолетовые волосы и сдерживая улыбку на милом лице.
- Всегда, - выдохнул я.
Она в третий раз за время нашего знакомства взяла меня за руку и шепотом сказала следовать за ней.
Мы наконец вошли.
Это был самый что ни на есть деревянный дом. Его интерьер был весь проникнут духом лесного царства. Атмосфера в хижине наполнялась терпким хвойным экстрактом.
У порога стояло прямоугольное зеркало, обрамлённое корой пихты с ее игольчатыми ветками. Я взглянул в него и едва узнал самого себя. На мне была пестрая рубашка с короткими рукавами с изображениями абстракций в сине-зелёных оттенках. В кармашке на груди притаилось темно-лиловое перо с чёрными очертаниями. Вместо привычных брюк из денима на мне были широкие вельветовые штаны бежевого цвета, а ноги были обуты в белые кроссовки.
Я подошёл ближе и стал разглядывать лицо. На нем не было щетины. Волосы казались немного длиннее и на полтона светлее. Возникло странное чувство, что в зеркале отражаюсь семнадцатилетний я.
Сзади подкралась фея и обхватила мою руку, словно вьюнок, и крепко прижалась к ней.
Мы смотрели на наши отражения, как на старую фотографию. На пару мгновений затаили дыхание, наслаждаясь трепетным звуком биения наших сердец. В этот миг я осознал, что люблю ее больше всего на свете.
Затем мы отошли от зеркала, продолжая осматривать обстановку дома. Девушка проводила поистине эксклюзивную экскурсию, начав с ванной комнаты.
Первое, что бросилось в глаза, - огромная душевая кабина. Она выделялась тем, что полностью была сотворена из дерева. Тонкая работа мастера была отчетливо видна на идеально вырезанных отделках, украшавших боковые скрепления. Внутри кабины, в углу, была размещена полочка с шампунями, кондиционерами и гелями для душа. Я сразу заметил белый флакон, на котором было написано крупными буквами «Тропический аромат кокоса». Я был прав, когда догадался, какой запах исходил от неё, и улыбнулся, радуясь так, словно победил в какой-то игре.
Она вопросительно посмотрела на меня, и я мысленно ей ответил, что можем идти дальше. Ни проронив ни слова, мы продолжили путь.
Девушка завернула налево. Теперь перед нами образовалась одна-единственная просторная комната со всеми удобствами для жизни.
Мы начали идти против часовой стрелки. Сбоку стоял широкий комод с четырьмя выдвижными ящиками. На его ровной поверхности расположилось множество вещей, и не сразу можно было сообразить, что есть что. Вдвоем мы подошли к нему, и я принялся изучать предметы.
В высокую стопку выстроились книги. Судя по их названиям на корешках, произведения представляли собой что-то из области фэнтези и фантастики. Часто научной.
Вокруг них стояли лаки для ногтей холодных тонов: цвет лагуны, иссиня-черный, бурый, блекло-розовый, фиалковый и просто серый.
На другой стороне комода красовалась открытая шкатулка с украшениями. Я слегка прищурился и среди множества аксессуаров заметил овальные винтажные серьги с сияющим, как космос, камнем.
Над прямоугольным сундучком с сокровищами стояла небольших размеров скульптура, выполненная в форме скинувшего листву дерева. На его ветках висели бусы из маленьких камешков аметиста. Мои руки невольно коснулись фиолетового кварца.
- Красивый камень, правда? - внезапно поинтересовалась моя спутница.
- Безумно, - восхищенно ответил я. - Позволь мне...
Я снял украшение с фигуры и надел его на шею девушки, поправляя ее волнистые пряди. Она расплылась в улыбке. Над губами показались любимые ямочки, сводившие меня с ума.
- Как и твой браслет...
Она приподняла руку и окинула скромным взглядом позолоченную птицу, держащуюся на двух бордовых ниточках.
- Это ещё не все... - загадочно проговорила она.
Она направилась к следующей остановке.
- Сядемте, - предложила девушка.
И вместе мы сели на край роскошной кровати. Идеальные белые простыни, взбитые подушки. Над постелью вздымались арки, заросшие полевыми цветами. По бокам был задернут тюль пудрового оттенка. Создавалось впечатление, что мы пребывали в потайной комнате фантастического существа.
- Сейчас я хочу вам кое-что показать, - заинтриговала фея.
Она спрятала ладонь за спину, словно хватаясь за что-то, а затем продемонстрировала загадочный предмет.
В руках девушки появился большой снежный шар, диаметром примерно в пятнадцать сантиметров. Внутри него находилась точная уменьшенная копия места, где мы находились. Те же заросшие леса, тот же омываемый лазурным морем песчаный берег, те же зеленые холмы, тот же домик на дереве...
Все это казалось странным. Я долго разглядывал круглое стекло, легонько постучал по нему указательным пальцем, и по всей сфере разнеслись разноцветные конфетти.
- Ух ты, - удивился я.
- Сколько себя помню, всегда любила играть со снежными шарами. Они привносят в нашу жизнь щепотку волшебства...
Девушка поставила красивый предмет на столик у кровати и вернулась на прежнее место.
Мы молча смотрели друг на друга. Я схватился за лоб. У меня закружилась голова. Столько событий за сутки отуманивали разум.
- Вы в порядке? Я принесу стакан воды, - и она немедленно побежала к крану.
Я с трудом держался, чтобы не потерять сознание. Ко мне быстрым шагом подошла фея, поднесла стакан к моим губам и дала испить из него. У жидкости был сладковатый вкус. Действие произвело мгновенный эффект, и через долю секунды мне стало гораздо лучше.
- Вам бы прилечь, - ласково сказала девушка. - Вы не выспались...
Она слегка оттолкнула меня, и мы упали на мягкую постель. Девушка прислонилась щекой к моей груди, затем медленно приподнялась и подула на темно-лиловое перо, которое оставалось в маленьком кармане моей рубашки с левой стороны. Она смотрела на меня из-под лоснившихся бровей и постепенно приближалась к моему лицу. Ленивые лучи полуденного солнца ложились на ее мягкие волосы. Мерцали тени на ее веках, переливались перламутром губы, румянцем сияли яблочки щёк...
Ее золотисто-карие глаза оказались напротив моих. В чарующих очах я мог видеть своё отражение.
Аккуратно обхватив ладонями лицо девушки, я нежно поднёс ее к себе и страстно поцеловал. Она ответила мне тем же, и в этот миг мы стали одним целым.
Вдруг в ушах начало тревожно звенеть. Послышался знакомый голос.
«Исаак!»
Сердце бешено заколотилось. Я со всей силой размахнул дрожащей рукой, сжатой в кулак, и послышался треск. Что-то разбилось.