Глава первая
Неожиданно я почувствовал, как чья-то мягкая рука задевает мое левое плечо.
«Приехали», - послышалось словно откуда-то издалека.
Я с трудом приоткрыл глаза. Первым, что попало в мое поле зрения, был один наушник, повисший в воздухе. Видимо, выпал. Под действием силы моего томного дыхания он медленно качался из стороны в сторону. Другой же оставался в ухе, но держался слабо. Казалось, что он тоже вот-вот соскользнет. В плеере играл гитарный фузз.
- Мы приехали, просыпайся! - громче раздался мужской голос.
Подняв голову, я увидел перед собой плотную фигуру мужчины лет шестидесяти. Такие же серо-белые волосы полукругом окаймляли его блестящую голову. Такие же вздернутые густые усы прикрывали его верхнюю тонкую губу. Такие же тёплые ладони пухлыми пальцами касались моего плеча.
- Альберт? - сквозь сон вырвалось у меня.
- Альфред, вообще-то, - буркнул он.
Его слова подействовали на меня как раскат грома в ясный день. Я несколько раз моргнул, плотно сжимая веки, чтобы окончательно понять, где нахожусь.
- Да, точно, - стараясь звучать как можно бодрее, сказал я. - Сколько с меня?
- Восемьсот, - выдохнул водитель.
Я достал из джинсового кармана старый бумажник, вынул оттуда тысячную купюру и протянул ее мужчине.
- Здоровская нашивка, тоже любитель старого доброго рока? - внезапно сказал он, указывая на знаменитый язык - логотип Роллинг Стоунз, который был изображён на лицевой стороне моего портмоне.
- Да... Можно сказать и так, - смущенно проговорил я.
- Ну надо же! Впервые вижу молодого человека, который не помешан на всяких современных штуках, или, как говорит молодежь, на «хайпе». Так держать! - он поднял большой палец руки вверх и одобрительно подмигнул.
Я не знал, как реагировать на его возглас, поэтому просто улыбнулся в ответ.
- А что у тебя там, за прозрачной пленкой? - не унималось его любопытство.
Я растерялся на секунду. Но вскоре ответил:
- Старый кусочек негатива. Снимок белки, ничего особенного... - промолвил я.
В салоне на мгновение стало тихо. Лишь мое прерывистое дыхание перебивало нависшее молчание.
- Знаешь, ты мне очень напомнил меня в молодости, так что денег с тебя, пожалуй, брать не буду, - прервал неловкую паузу мужчина и с довольной ухмылкой поглядел на меня.
Я был удивлён несказанной щедрости водителя такси и, поблагодарив его, вышел из машины.
- Счастливо оставаться, амиго! - пожелал он мне через спустившееся правое боковое стекло и уехал.
Однако, загадочный тип. Что-то мне подсказывало, что наша с ним встреча отнюдь не случайна.
И... вот. Я снова здесь.
Трудно поверить, что в этом городе меня не было уже очень давно - почти пятнадцать лет... Столько всего произошло в моей жизни за это время. Интересно, как бы отреагировал восьмилетний я, если бы мне сказали, что волей судьбы я снова окажусь в Сиберии после того злополучного дня?..
Я осмотрелся вокруг. Знакомые красные горящие буквы вывески «Добро пожаловать в Снежный Город». Знакомое здание вокзала с его серебристыми зеркальными фасадами. Знакомые каменные узорчатые плиты площади. Все навевало ностальгию.
Я перешёл дорогу, направляясь к большому скоплению людей у автобусной остановки.
Никогда не ездил на общественном транспорте, будучи ребёнком, когда был здесь, в гостях у дедушки. Пора бы это исправить.
- Мисс, не подскажите, какой номер едет до набережной? - спросил я у девушки в чёрном капюшоне, стоящей рядом со мной.
- Восемнадцатый троллейбус, - сухо проговорила она, уткнувшись в свой смартфон.
- У вас такой необычный акцент! Откуда вы? - неожиданно кто-то сказал сзади восторженным голосом.
Я обернулся и увидел женщину, одетую в малиновый пиджак, с жёлтым беретом на голове, с помадой цвета фуксии на губах. Она светилась белоснежной широкой улыбкой. На вид ей было лет сорок.
- Благодарю вас. Бирмингем, - я улыбнулся ей в ответ.
- Так и знала, что вы британец! Но вы очень хорошо говорите на русском! Мы с мужем как-то жили в Ливерпуле пару лет... Он военный. Точнее, был военным, сейчас на пенсии. Вам нравится Ливерпуль? Вы напоминаете мне Пола Маккартни, у вас такая же милая стрижка и невероятно добрые глаза!
Она говорила так быстро, что я едва понял, о чем ее речь. Леди не сводила с меня счастливого взгляда.
Я никогда не отличался особой разговорчивостью, но почему-то эта женщина, стоявшая передо мной, вызывала доверие. Поразмыслив секунду, я ответил:
- Моя мама отсюда. Безмерно люблю Ливерпуль, много раз посчастливилось посетить дом-музей Джона Леннона и получить новые порции вдохновения...
Я вспомнил хорошие времена, проведённые в Старой Доброй Англии, и мне стало немного грустно.
- Ах, поразительно! - воскликнула собеседница. - Знаете, так очаровательно - говорить с увлечённым юношей. Это стало такой редкостью в нашем мире... - она бросила презрительный взгляд на стоящих в нескольких метрах от нас мужчин, держащих в руках бутылку спиртного, и продолжила:
- А это правда, что ваш новый премьер-министр ведёт борьбу против людей творческих профессий? Мой муж рассказывал, что многим художникам пришлось эмигрировать после того, как образовалась полиция по надзору за, как их там...
- Креативами, - добавил я.
- Именно. Считаю это полным абсурдом. Слава Богу, что у нас пока все хорошо. Однако меня немного пугают предстоящие выборы... - она приостановилась и посмотрела на баннер, растянутый на всю ширину остановки. - Даже несмотря на то, что скоро мы снова переезжаем... - она понизила голос.
Леди с любопытством разглядывала пуговицы на рукавах моего длинного бежевого пальто, следила за неловкими движениями красных замёрзших рук, а затем спросила:
- А куда вы направляетесь?
- Хочу взглянуть на Обь. Давно там не был...
- Не возражаете, если я поеду с вами? Хочется прогуляться на свежем воздухе. Тем более, очень редко выпадает такой шанс...
Женщина залилась румянцем. В любой другой момент ее поведение мне бы показалось слишком навязчивым, но тогда некий внутренний голос говорил мне соглашаться. Что я и сделал. Мне уже было нечего терять.
Так мы сели в один троллейбус. Мне понравилась незаурядная леди, выделявшаяся на фоне скучной толпы, как Полярная звезда.
А ведь удивительная череда знакомств за сегодня! Сначала великодушный водитель такси, теперь женщина в малиновом пиджаке. Думаю, это хороший знак.
Вдруг я опомнился, что не знаю имени своей попутчицы.
- Простите, а как вас зовут?.. - тихо спросил я, почти шепотом.
- Ой, я разве не представилась? Зовите меня просто Кларисса, или даже ещё проще - Клара, - не переставая улыбаться, сказала она.
«Карл у Клары украл кораллы...», - молниеносно пронеслась знаменитая скороговорка в моей голове.
- А как ваше имя? И сколько вам лет? - Клара продолжала изучать меня глазами.
- Айзек. Вот уже 22 земных года я вращаюсь вокруг Солнца, - прозвучало у меня сдержанно и весьма серьезно.
Клара рассмеялась.
- У вас бесподобное чувство юмора, Исаак!..
- Н-нет... - заикнулся я и поморщился.
Собеседница виновато посмотрела на меня и тревожно спросила:
- Я вас чем-то обидела? Если так, то извините... Если это личное, можете не рассказывать... К тому же, кто я такая...
- Все в порядке, Клара. Просто воспоминания... Впрочем, неважно... Но прошу впредь называть меня только Айзеком. Пожалуйста.
Женщина молча кивнула и посмотрела в окно. Она впала в размышления, судя по ее задумчиво изогнутой складке между бровей.
- Айзек, кажется, мы подъезжаем. Скоро наша остановка, - сказала она спокойно, продолжая глядеть на дорогу сквозь пыльное стекло.
Я взял свой тяжёлый темно-синий рюкзак с соседнего сиденья и приготовился к выходу.
Когда мы приехали, я намеревался помочь Кларе осторожно спуститься с высоких кресел. Она поблагодарила меня, но отказалась, говоря, что она ещё молодая и справится сама.
Мы благополучно сошли с транспорта и оказались на площади. Потом направились к реке.
Стрелки наручных часов показывали полдень. В небе - ни намёка на солнце. Хмурые облака плыли медленно. На набережной - ни души. Час пик.
- А почему вы приехали сюда? - внезапно прервал тишину голос Клары, идущей рядом со мной.
Тяжело вздохнув, я замедлил шаг и, остановившись, печально произнёс:
- Я - креатив...
Она побледнела. Ее лицо стало мрачным.
Какой же размах у эмоций человека! Сначала он радуется жизни, счастливо улыбается, но стоит чуть проскользнуть какой-нибудь негативной мысли - и с его лица бесследно исчезает искрящийся огонёк, и радужки глаз словно тускнеют, покрываясь толстой, стеклянной оболочкой...
Оставшуюся половину пути Клара не проронила ни слова. Так мы молча дошли до берега Оби.
Кругом стояли железные скульптуры в форме сердца, и на них были прицеплены тысячи замков с именами молодоженов. У самого края реки были возведены высокие бетонные стены, расписанные граффити. «Господин А. был здесь». Надо же. Как оригинально.
- Раньше здесь не было этих стен...
Клара внимательно посмотрела на меня, вслушиваясь.
- И этих железок с бессмысленными сувенирами. И этих бетонных плит. И этих... этих...
У меня задрожал голос.
Я опустил голову, чтобы Клара не увидела моего состояния. Но тщетно.
Она подошла ко мне и неожиданно обняла, сказав:
- Я не знаю, что у вас на самом деле произошло, но «обнимашки», как говорит моя младшая дочь, «спасают»...
Я был тронут и тоже обхватил ее руками. У неё очень тёплая аура. Мне мгновенно полегчало.
Прошло пол минуты. Я почувствовал, как между нами произошло что-то вроде энергетического обмена. Или как это называется?
- Может быть, присядем? - предложила она, и мы пошли к ближайшей скамье. На самом деле, я был не против излить ей свою душу. И она словно знала об этом. Но как?
Клара присела на край лакированной скамьи, достала пачку арбузных леденцов и протянула их мне.
- Угощайтесь! - дружелюбно произнесла она.
- Ого. Мои любимые, - обрадовался я. - Дедушка часто покупал такие, когда я был маленьким.
- Вы очень часто говорите про него...
Я присел рядом и сделал большой глоток морозного воздуха.
- В пятнадцать лет он переехал с родителями на Север: его отца пригласили работать на крупнейшем нефтяном предприятии... Можно сказать, что дедушка был почти с самого начала, когда Снежному был приписан статус города. Здесь он стал увлекаться наукой, в особенности - астрофизикой. Ему нравилось наблюдать за явлениями природы, за небом... Он окончил школу, затем поступил в местный университет, а после - стал учителем в школе...
Клара внимательно слушала, будто растворяясь в рассказе, и мысленно переносилась на десятилетия назад.
- Вскоре он встретил ее - мою бабушку. Они поженились, и на одну из годовщин она подарила ему плёночный фотоаппарат. Дедушка знал законы оптики, и у него получались великолепные снимки. В гараже он оборудовал маленькую комнату под фотолабораторию, где создавались шедевры.
Я сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию единственного слушателя.
- Продолжайте, безумно интересно! - требовала Клара.
Ее глаза сияли.
- Когда мне было восемь, Альберт привёл меня в «логово волшебства» после нашей прогулки в лесу. Я с восторгом наблюдал за процессом проявки пленки. Дедушка делал это виртуозно, и мне тоже хотелось быть таким, как он!.. Перед моим отъездом в Бирмингем он подарил мне его...
Я расстегнул молнию рюкзака, достал из него объёмный футляр с винтажной камерой и показал ее Кларе.
Она прикрыла рот ладонью руки, показывая своё удивление, широко распахнула ресницы и тихонько поаплодировала.
- Вы... фотограф?
- Скорее, просто любитель делать кадры на пленочный фотоапппарат. Снимки, сделанные на него, выглядят поистине живыми! Когда-то даже у меня процветал блог по ретро-фотографии...
- А что с ним случилось?
- К сожалению, наш новый премьер-министр прославился не только созданием «креативной» полиции. Месяц назад в стране в силу вступил закон о блокировке арт-сайтов, и все мои работы бесследно исчезли... Тогда я обрадовался, что у меня они есть в большой папке, в бумажном варианте. Однако в аэропорту охранник выбросил портфолио, создаваемое годами, в огромный мусорный контейнер...
По спине пробежали мурашки. Стало не по себе от воспоминания. Так безжалостные люди, полные ненависти к искусству, расправились с моей жизнью, моей душой...
- Ужасно!.. - прошептала Клара. - Как же жестоко и несправедливо!..
- Но я счастлив, что они не смогли отобрать у меня самое ценное, - я оптимистично улыбнулся, прижимая к сердцу свое сокровище.
- Знаете, прямо сейчас вы мне напомнили мою младшую дочь. Она тоже всегда старается найти во всем плюсы. Вам надо как-нибудь познакомиться с Ла...
Ее перебил звонок телефона.
- Алло... Да... - Клара нервно постучала указательным пальцем по задней крышке мобильного. - Заехала в банк, заплатила... Скоро приеду. Давай, пока... - она повесила трубку. - Мне, пожалуй, пора. Звонил мой муж. Мне пора идти... Надеюсь, что мы увидимся вновь!.. - проговорила она с опечаленным видом, стараясь скрыть грусть.
Она быстро помчалась к автостоянке, не оглядываясь, и села в машину такси.
- До встречи! - крикнул я ей вслед.
Что же ее так встревожило?
Она ушла, а я так не узнал имя ее дочери...
Ещё мне понравилась ее модель телефона. Старая добрая раскладушка...
Интереснейшая женщина! Жаль, что наш разговор был недолгим...
Несколько часов я продолжал стоять у бетонной стены, положив руки на ее поверхность и глядя на течение. «Прямо сейчас миллиарды молекул воды несутся наперегонки друг с другом, чтобы нырнуть в необъятный бассейн и раствориться в нем...»
Однако вода уже не та. И все вокруг уже не то.
Я посмотрел на небо. Вдруг на мой кончик носа упало что-то мокрое, холодное. Это был снег.
«Снег идёт, снег идёт», - вспомнил я слова дедушки. Он любил русскую поэзию. Особенно произведения Пастернака.
Я закрыл глаза и наслаждался спокойствием.
Однако звук сообщения спустил меня на землю.
Я достал телефон. На экране высветилось: «Хостел «Белые ночи»: Отмена вашего бронирования будет произведена через четыре часа без возврата средств. Напоминаем, что вы бронировали одно спальное место на период с 15 по 29 марта 2018 года. Для дополнительной справки звоните по телефону 2803 - 045»
Что ж, на сегодня хватит прогулок. Пора заселяться во временное убежище.
Я направился в сторону автобусной остановки, сел на восьмую маршрутку и доехал до станции «Гостиный двор». В это время начало смеркаться.
Всегда любил вечерний город, с его тайнами и загадками.
Проходя мимо темно-серых пятиэтажных домов, я остановился под высоким фонарным столбом.
В растрепанных волосах таяли сотни снежных хлопьев.
В воздухе повеяло ароматом пиццы. Где-то недалеко стоял фургончик с местным фаст-фудом.
«Остановись, мгновенье, ты прекрасно!»
Я двинулся дальше. Прохожие многократно оборачивались в мою сторону, осуждающе поглядывая на мою радостную физиономию. Но я не обращал на них особого внимания и продолжал искать ворота, ведущие в хостел.
«Вы находитесь в пяти метрах от пункта назначения: улица Интернациональная, 14А», - произнёс навигатор.
Кажется, тут.
Я нажал на кнопку домофона, и ворота открылись.
Зайдя внутрь и поднявшись по лестнице, я оказался у высокого стола, за которым черноволосая девушка взбудораженно пыталась что-то объяснить прибывшим гостям.
- Говорю же, я не говорю на английском!! - она горячо размахивала руками. - Я здесь недавно работаю!!!
- Calm down, miss!! We just want a double room!! - иностранец пытался что-то изобразить на пальцах, но девушка все равно не понимала его.
- Он хочет номер на двоих... - сказал я, обращаясь к сердитой девушке на ресепшене.
В один миг пожар недопонимания удалось потушить.
Девушка глубоко вздохнула, взяла протянутый ей паспорт иностранца и начала что-то писать в своём блокноте. Затем она обвела в кружок цену, показала это гостю, и он, оплатив, успешно получил долгожданные ключи от номера.
- Спасибо, - облегченно сказала она, обращаясь ко мне.
- Не за что, - я посмотрел на ее бейдж: ее зовут Хеда.
- Чем могу вам помочь?
- Я бронировал место на две недели, вот документ.
- Так-с... И-са-ак, верно?
- Айзек, и только Айзек.
- О, вы из Брита-а-ании!! - протянула она, глядя на основную страницу паспорта. - Моя сестренка сошла бы с ума, узнав об этом. Меня зовут Хеда, будем знакомы.
Она протянула мне руку, на которой было множество украшений и аксессуаров. Кольца с цирконием, фианитом, топазом. Серебряный браслет с подвеской. Длинные красные ногти, которые смотрелись крайне неестественно. Все же, не пожать руку в ответ было бы невежливо с моей стороны.
Она заливисто засмеялась и, успокоившись, сказала:
- Не обращайте внимания, просто я не верю, что в этой жизни у меня произошло хоть что-то хорошее... Вот ваша связка ключей. Вай-фай, ванна, туалет, кухня. Приятного отдыха!! - быстро проговорила она и подмигнула.
Коридор хостела был обставлен ненавязчиво и уютно. Пастельные жёлтые обои, небольшой диванчик с журнальным столиком, ТВ-приставка, игровой коврик для детей.
Моя комната - 28. Я вставил ключ в дверной замок и, войдя, включил свет и снял рюкзак.
Насыщенный день. Утомлённый, я лёг накровать. И, совершенно забыв раздеться, уснул...