Глава 9
Медицинское оборудование, в наполированных гранях которого отражался свет панелей на потолке, гулко позвякивало, когда колесики тележки вновь налетали на стык шлакоблочного пола. Молодой интерн афроамериканской внешности быстро шагал по коридору, катя перед собой тележку с медоборудованием. Работа здесь казалась недавнему выпускнику медицинского университета пределами мечтаний. Разработка новых сывороток и генетические модификации всегда интересовали паренька, но осознание того, что любимое дело может приносить пользу Родине радовало вдвойне. Одной рукой интерн распахнул двойные двери. Над ними виднелась табличка «Особая зона». Вдоль стен здесь тянулись бесконечные ряды белый металлических дверей. На каждой из них-заметный черный номер. Навстречу пареньку вышла пожилая женщина в белом халате. Буйство кудрявых седых волос на голове еле сдерживал ободок. На ходу она изучала какое-то досье.
- Добрый день, миссис Кинг. - улыбнулся интерн.
- Здравствуй, Генри... здравствуй... - женщина даже не подняла на него глаза, и просто направилась дальше.
Ее целью была палата S50087. Именно ее и разблокировала ключ-карта, которую доктор приложила к датчику на стене. Оповестив открытие тихим писком, Дверь распахнулась. Посмотрев по сторонам, женщина зашла в палату.
Внутри обстановка не блистала разнообразием. Окна не было. Источником света была лишь слабая лампочка под потолком, придававшая всей обстановке синеватый оттенок. Первое время такое очень бросалось в глаза и давило на нервы. Со временем привыкаешь. Возле левой стены стояла односпальная кровать со стерильно-белым бельем, напротив тоже простой белый стол. Все.
На кровати, повернувшись спиной к двери лежала девушка. Светлые волосы хаотично разбросаны по белой подушке. Эта девушка даже отчасти нравилась женщине. Несмотря на мягкий характер, в нем чувствовался настоящий стержень.
- Дорогая... - мягко по-матерински позвала ее миссис Кинг, - Дорогая, нужно вставать... пора на процедуры.
- Почему я здесь? - девушка не оборачивалась, - Сколько меня будут здесь держать?
- Кристен... - миссис Кинг устало выдохнула и, положив досье на стол, прислонилась к нему боком, - Ты же знаешь, не я располагаю этой информацией.
- Отсюда вообще выходят? Помимо тех случаев, когда заключенные просто сбегают. - Кристен села в кровати. Слабый свет упал на тусклые зеленые глаза. Под ними по серой коже пролегли глубокие круги.
Женщина выдохнула. Если бы только она знала ответы.
- Я одно могу тебе сказать, - произнесла она наконец, - Не знаю, можно ли так сказать, но тебе отчасти повезло.
- Серьезно? - в глазах Кристен читался искренний сарказм.
- Да. К тебе мягче относятся. Ты их интересуешь исключительно из-за ребенка. Он будет первым, родившимся в Лаборатории.
- Нормальные планы. - почти воскликнула Кристен. Интересно, те, кто заявлял такое понимал, насколько глупо и самонадеянно это звучит?
- Согласна, это ужасно. - пальцы миссис Кинг отсутствующе перебирали листы досье, - Но все же... пока альтернативы нет, а лаборанты уже ждут.
- А вы-то тут почему?
- Меня можно сказать «выкупили» из научно-исследовательского института. Как и большинство, меня шантажируют.
Кристен лишь молчала, внимательно вслушиваясь в слова женщины. Сил не было совершенно. Самые простые движения стоили ей очень много энергии. Слова миссис Кинг звучали жутко, но для Кристен они казались вполне реалистичными. Она никогда толком не была в Лаборатории, но этот месяц открыл ей глаза на многое. Конечно, того, что было в Нордхиллской Лаборатории тут не было. Никаких тренировок по выживанию и проживания худших моментов своей жизни. Просто уколы, от которых ты ненадолго отключаешься, а потом чувствуешь себя овощем. Возможно, это и есть то самое более лояльное обращение, о котором говорила миссис Кинг. Кто знает.
Возможно, для всех тех, кто остался за пределами Лаборатории она была мертва. Возможно, несколько недель назад самые дорогие ей люди стояли на кладбище, оплакивая пустой гроб. Дэн, Бэв, Элис, Энжел-все они вероятно считали ее мертвой. Хотя... скорее, нет. Кристен села чуть выше, загоревшись новой мыслью. Дэн и Бэв наверняка не успокоятся на пустых словах о том, что ее тело нашли в какой-то подворотне. Нет, они не такие. Тогда, почти пятнадцать лет назад, из дружба началась с того, что они не побоялись отправиться в заброшенный особняк на окраине Нордхилла. А все потому, что им всегда было мало простых обещаний и бездоказательных новостей. Кристен и сама была такой. Летом 1998 из всех троих друзей именно она не переставала поиски Дэна даже после известий о его смерти. Такая почти фанатичная преданности уже стала новым негласным пунктом в их кодексе многолетней дружбы.
Они и правда не прекратили поиски. В то утро Бэв заставил встать с кровати истошный телефонный. Пересекая коридор, девушка, поправив огненно-рыжие волосы, за ночь превратившиеся в гнездо глухаря, мысленно отчитала Дэна, мол, где твой чуткий сон, когда он так нужен. Если бы Бэв не совершила героический поступок и не поднялась бы с кровати, возможно, этот неугомонный звонок так бы и не успокоился. Вот что было плохо в этой квартире, так это звонок городского телефона. Резкий и невыносимо громкий, он буквально распиливал сонный мозг напополам не хуже будильника.
- Алло?
- Алло. Времени мало. - тяжело дышал в трубку мужской голос.
- Это... Кто это? - "Боже, какой до боли знакомый голос..."- мелькнула мысль в голове Бэв.
- Бэв, это я. Я жив. Это не шутка, не думай. Знаю, в это сложно поверить, но... Просто поверь. Доказательств я предоставить не могу. Долго не могу говорить, перейдем сразу к делу. С Кристен все в порядке. Видел ее на днях, встречаемся периодически.
- Что..? О чем вы?
- Вы все правильно делаете, продолжайте. Я на вашей стороне. Будет возможность, завтра встретимся в вашей квартире.
- Вы...- слова Бэв повисли в воздухе, договорить ей не дали монотонные гудки.
- Дэн! Вылезай из ванной!- проорала Бэв, быстро шагая по коридору к ванной.
- Что надо? - Дэн выплюнул зубную пасту и выглянул из ванной так резко, что чуть не столкнулся с несущейся к нему Бэв. От неожиданности девушка вздрогнула, у него же и бровь не двинулась.
- Кто- то звонил. - выпалила ему в лицо Бэв.
- Да что ты.
- Не в том дело. Голос был похож на Ларри. Очень похож.
- Слушай, давай серьезно... - Дэн хотел было отмахнуться, но Бэв не дала ему этого сделать.
- Я серьезно.
- И что он сказал?
- Кристен у них. Мы все делаем правильно. - решительность в глазах Бэв говорила громче ее слов.
Дэн молчал, не понимающе глядя на нее.
- И..? - нарушил повисшую тишину он, - Что думаешь?
- Это...Ларри? - в глазах Бэв слабо поблескивали слезы.
- Бэв... ты же понимаешь...
- Я все понимаю. Дэн, это может быть правда он!- Бэв быстро подошла к окну в гостиной, будто надеясь увидеть его там, стоящего под моросящим дождем.
- Но мы же... видели... его труп. - Дэн догнал ее, - Я ему массаж сердца делал... оно тогда не билось. - Дэн не знал, что чувствовал тогда. Сознание будто раскололось надвое. Одна его часть утопала в радости от, возможно, осознания того, что друг его детства жив. Вторая же заверяла в том, что такого по логике вещей просто быть не может.
- Да, но... Дэн, гроб был закрытый. Мы видели труп только в скорой. Мы не знаем, что с ним делали в больнице. - Бэв повернулась к нему. В глазах горел живой огонек детского восторга.
- И что ты думаешь, ему живой воды дали? - Дэн недоверчиво покосился на нее.
- Я не знаю. Единственное, на что мы можем опираться, это вот этот разговор. И он нам четко говорит, что не может говорить в открытую, так как жутко рискует. Но это он, поверь мне. - Бэв опустилась возле Дэна на кровать и заглянула в эти чуть тусклые янтарные глаза.
- Ну не знаю... Почему он тогда не связывался с нами все эти годы? Два года, Бэв. По-твоему человек может вот так просто взять, инсценировать свою смерть, а потом снова появиться?
- А вдруг его похитила Лаборатория? - выстрелила своим аргументом Бэв, - Ты об этом не думал? Откуда ему тогда знать о том, что Лаборатория воскресла?
- Да, но он говорит о возможной встрече. В Лаборатории же отпуск не дают. Да и как он узнал наш телефон?
- Да, но... Может, у него свои связи... Дэн, просто представь...
- Бэв. - голос Дэна звучал так серьезно и пусто по сравнению с манерой речи Бэв, - Я просто не строю лишних иллюзий.
- У тебя много знакомых, кто говорит «я жив»?
- Ну... - «она ведь, скорее всего, права», - мелькнула мысль в голове Дэна, - Ладно. Даже если так.... что делать дальше?
- Нужно попробовать с ним связаться. Выглядит так, будто ты не рад тому, что Ларри может быть жив. - заметила Бэв, когда Дэн поднялся с кровати.
- Я был бы рад, если бы это была подтвержденная инфа. Но пока нет. А тешить себя лишними надеждами, а потом мучаться, что это неправда, я не хочу. В любом случае, информацию в свободном доступе мы вряд ли найдем. Единственный выход сейчас-ждать новой связи с его стороны. Ну и продолжать поиски информации о Лаборатории. У нас теперь есть еще одно подтверждение, что она жива. - Дэн пожал плечами и вышел из комнаты.
В воздухе еще висели его слова. Бэв так и осталась сидеть на кровати, снова и снова воспроизводя в голове слова, произнесенные таким знакомым голосом. Подумать только. Ларри... ее Ларри может быть жив. Теперь, спустя два мучительно долгих, непроглядно темных года выясняется, что его сердце билось. Одна эта мысль заставила Бэв слабо улыбнуться. Надежда на это детское чудо умерла спустя пару месяцев после его гибели у нее на руках. И вот она, будто неуверенный росток после суровой зимы проклюнулась наружу.
Какое-то двоякое чувство овладело Дэном. Казалось, Бэв была отчасти права. Словно старую ранку вскрыли, и все, что Дэн похоронил в своей душе хлынуло наружу с новой силой. Ларри спас его два года назад. И сейчас, когда этот человек может быть жив, убийственное чувство вины волной накрыло Дэна. А вдруг это правда? Вдруг Ларри и правда каким-то чудом выжил? Вопросы роились в голове. Слишком многие из них так и оставались неотвеченными. Где он был все эти годы? Почему так уверен в том, что Лаборатория и правда жива? Откуда знает их адрес и их версию? Он следил за ними все это время? Если да, то почему не подал знак? Дэн закрыл глаза и устало потер их. Нет, если и вправду окажется, что Ларри был жив все эти годы, он безусловно будет безумно рад. Подумать только. Его младший брат вернется в их команду. Но для начала необходимо найти ответы на тонну вопросов, роившихся в его голове.
***
Они и правда выехали на встречу. Дэн долго еще стоял посреди комнаты, покручивая в руках холодную сталь рукояти пистолета. Возможность того, что их ждет ловушка все еще была слишком высока, чтобы вот так полагаться на волю случая. В отличии от Бэв он был настроен крайне скептично. Да, бывали в его жизни случаи, когда признанный всеми мертвым человек оказывался жив, но все же Ларри... вряд ли бы он так поступил с друзьями, скрываясь два года. И все же слишком много неизвестных было в одном уравнении. Дэн надеялся, что встреча, на которую они направляли, прояснит многое.
Бэв нервно ерзала на сиденье. Кто знал, может, их и впрямь разыгрывают, но сердце, отбивавшее в груди бешеный ритм, говорило ей, что там, в прежней квартире Картеров и правда ждет живой Ларри. Она себе места не находила, коротая часы до выезда. Подумать только. Чем ближе они подъезжали к такому знакомому кирпичному дому, тем больше сгущался помок в горле Бэв. Воспоминания той жуткой ночи в Лаборатории все еще были слишком свежи. Бэв все еще слишком отчетливо помнила, как поддерживала голову Ларри, когда тот уже был не в силах этого сделать. Помнила, как жизнь стремительно покидала это тело.. И сейчас выясняется, что этот человек может быть жив. В голове просто это не укладывалось.
Погода будто замерла, наблюдая за маленькой человеческой драмой, разворачивающейся на улицах Нью-Йорка. Серое небо, низкие облака, прилегшие на шпили небоскребов. Ноябрь был в самом разгаре. Серый форд припарковался возле нужного подъезда. Прильнув к окну, Бэв подняла глаза наверх, туда, где находились окна нужной квартиры, из которых, вероятно, на нее смотрел Ларри. Ее Ларри. Переглянувшись, Дэн и Бэв вышли из машины.
Молча они поднялись на лифте и оказались на лестничной площадке, прямо напротив нужной двери. Медленно подойдя к ней, Дэн вытащил из кармана ключ. Несколько месяцев назад они вместе с Кристен покидали это место. И вот они снова здесь, пусть Кристен с ними и нет.
Дверь отворилась. Приглушенный свет с лестничной клетки упал на маленький пятачок возле двери. В квартире было темно. Сразу было видно необитаемое пространство. Каких-то несколько месяцев назад эти стены слышали несколько голосов, а по полу ходили несколько пар ног. Сейчас же звенящая тишина оглушала. Неожиданное движение заставило пылинки с пола подняться и закружиться в хаотичном танце в луче света. Снова переглянувшись, Дэн и Бэв перешагнули порог. Первый тут же нащупал пистолет за ремнем.
В звенящей тишине они прошли пару шагов. Из гостиной выплыл рослый силуэт. Широкие плечи, коротко остриженные чёрные волосы, пронзительные темно-карие глаза... пару мгновений все трое молча стояли, не веря в реальность происходящего. Первой оправилась Бэв. Она бросилась на шею Ларри. Рост был их единственным препятствием, поэтому девушка привстала на носочки. В тишине коридора слышались лишь ее тихие всхлипы. Ларри поглаживал ее по спине, носом уткнувшись в огненно-рыжие волосы, которые по прежнему пахли сладковатыми духами.
Бэв всем телом прижалась к нему. Живой. Его сердце по -прежнему бьется. Это какое-то чудо. Девушка чувствовала его тепло.
- Господи Боже... - чувствуя, как теплые слезы скатываются по губам, прошептала она, - Ларри... я так скучала...
- Я тоже, Бэв... - так же шепотом ответил тот, закрыв глаза и, казалось, просто пытаясь запомнить этот миг воссоединения.
Казалось, весь мир сузился до них двоих. И не было больше смертельной угрозы, преследовавшей их по следам, не было ничего того, что могло бы их разлучить. Теперь он только ее. И никто в этом мире не посмеет снова отнять его у нее. Бэв лишь крепче обняла Ларри. Знал бы он, какой пыткой были для нее эти годы! Она не преувеличивала, говоря Кристен, что, возможно, вышла бы в окно в первый месяц одиночества. Ларри был с ней с пятнадцати лет. Его смерть была равна собственной гибели. И этот вариант казался Бэв тогда лучшим решением. Да и смысла продолжать жизнь не было. Она прекрасно понимала, что, потеряв Ларри, она уже не сможет никого полюбить. Как бы глупо это ни звучало, Ларри был именно тем идеалом человека, с кем Бэв было комфортно существовать на этой Земле. И без него девушка осталась совершенно одна, будто птенец, выпавший из гнезда на проезжую часть. И вот сейчас этот человек снова здесь, перед ней. Его руки так мягко обнимают ее талию. Казалось, Бэв отдала бы все на свете, только бы он не отдалялся, не отпускал ее. Однако, ему все же пришлось сделать это.
Дэн вышел из сумрака прихожей, вглядываясь в такое знакомое лицо друга. Казалось, никогда в жизни он не был так рад видеть его. Ларри, в глазах которого стояли слезы, криво усмехнулся. Дэн лишь молча крепко обнял его, носом уткнувшись в его рубашку, слабо пахнувшую парфюмом. Он спас его. Дэн делал ему массаж сердца, борясь за каждую секунду, проведенную в этом мире. То, как Ларри пытался прожить еще хотя бы на секунду дольше.. то, как свет померк в этих карих глазах... все это жутким калейдоскопом проносилось перед глазами Дэна. Вот он. Паренек из окна напротив. Его младший брат. Живой и здоровый. Его частый пульс чувствовался сквозь одежду.
- Говнюк. - прошептал Дэн, чувствуя, как слезы скатываются по его щекам, - Мы на твоей могиле были.
- А я на твоей. - отозвался тот, слабо усмехнувшись. - Один-один, дед.
Дэн мог бы как-то ответить, но сейчас не нашел ничего. Да и не нужно было. Ему хватало просто осознания того, что друг здесь, рядом, жизнь все еще теплится в его глазах. Этот человек не побоялся рискнуть жизнью ради него. Дэн лишь крепче приобнял друга. Ему этого не хватало все эти годы.
- Как ты в квартиру попал? - спросил Дэн, когда все трое направились в гостиную.
- Стырил дубликат ключей с работы. Как вы тут? - спросил Ларри, когда они с Бэв уселись на диване в гостиной, а Дэн встал напротив них, прислонившись к книжному стеллажу.
- Давай лучше с тебя начнем. - предложила Бэв.
- Что хотите знать?
- Ну, знаешь, несколько вопросиков за два года накопилось. - ответил Дэн.
Ларри лишь усмехнулся.
- Во-первых, как ты выжил? - спросила Бэв, поглаживая его ладонь, которую держала обеими руками.
- Хороший вопрос. Я... я получается умер в Лаборатории, а очнулся в больнице. Но это была не городская больница Нордхилла. Той больницы я не знал. Видимо, меня все же откачали. Вы получается думали, что я мертв?
- Нам так сказали. - отозвался Дэн, - Где ты был все эти годы?
- В Нью-Йорке.
- Ч... что? - вырвалось у Дэна, - В Нью-Йорке? И почему ты с нами не связывался?
- Так... - Ларри расправил плечи, - Я думаю... вам стоит знать всю правду.- он судорожно выдохнул, - В общем, я работаю на Лабораторию. - прямой взгляд карих глаз встретился с янтарными напротив.
- Ты... что? - в глазах Дэна читалось полнейшее непонимание.
- Я работаю на Лабораторию. В Вирджинии.
- Ты... ты хоть понимаешь, что ты делаешь? - воскликнул Дэн, подавшись вперед. В его взгляде пылало пламя непонимания и тупой злости.
- Да... Дэн, я все объясню.
- Ты прекрасно знаешь, как они обходятся с людьми. Ты прекрасно знаешь, как выглядит человек, выбравшись оттуда. И ты просто стоишь по ту сторону и молча ставишь эксперименты? Мы же клялись положить конец этой херне!
- Дэн, послушай. Дай мне все объяснить.
- Дэн. - одернула его Бэв, - Дай Ларри все объяснить.
Дэн подчеркнуто замолчал, скрестив руки на груди и сверля Ларри ледяным взглядом.
- Да, я работаю в Лаборатории. Но не потому, что верю в эту их высшую цель и прочую парашу. Нет. Они шантажировали меня. Они угрожали мне... убийством Бэв еще в 2007 году.
- Это поэтому ты был таким странным в ночь исчезновения. Это поэтому ты первым пришел ко мне в палату. Ты был на их стороне. - сказал Дэн.
- Да, но... я же помог организовать побег. И я спас твою задницу от пули, не забывай. - Ларри наставил на Дэна указательный палец, - Так вот. Мне поставили ультиматум: или я перехожу на их сторону, или Бэв убивают. Я еле договорился смягчения условий. Они легко могли устранить лишних свидетелей в отеле, то есть вас с Кристен. Я взял с них слово.
- Но сейчас ты на их стороне.
- От безысходности. - пояснила Бэв, все это время сжимавшая ладонь мужа.
- Да, я на их стороне, и это не делает мне чести. Но ничего не изменилось, я все еще за вас. И я хочу вам помочь и в этот раз.
- Как? - выдохнув, Дэн смерил друга равнодушным взглядом прикрытых глаз.
- Я пока не знаю, как. Но могу сказать одно: Кристен там. Она в порядке. Ее держат в особом блоке, с ней обходятся мягче, чем с остальными.
- Ну слава Богу. - выдохнула Бэв.
- Ты ставишь на ней опыты? - мрачно спросил Дэн.
- Не я. - раздраженно ответил Ларри. Ладно, Дэна можно было легко понять. Учитывая то, как жестоко Лаборатория разбила его жизнь, другой реакции быть и не могло. Да и если бы мертвый друг заявился на порог его дома спустя два года и заявил, что работает на его злейшего врага, скорее всего, у Ларри была бы такая же реакция.
- Где ты живешь? - тихо спросила Бэв.
- В Гарлеме. Мне там квартиру выдали.
- Можете себе позволить. - тихо отметил Дэн.
- Можно я у тебя останусь? - пропустив его слова мимо ушей, спросила Бэв.
- Думаю, да. Сегодня?
- Ага. - Бэв положила голову ему на плечо.
- Дэн. - серьезно позвал его Ларри, видя, что друг стоит мрачнее тучи возле стеллажа.
Дэн промолчал. Ему нужно было время. Он не умел так быстро остывать. Подумать только. Ларри сотрудничает с Лабораторией. Девизом их команды было уничтожение этой адской машины, чего бы им этого не стоило. И вот, спустя два года молчания человек, которого они считали мертвым, заявляется к ним в квартиру и объявляет, что сотрудничает с организацией, ставящей эксперименты на людях, в числе которых сейчас Кристен. Не слишком ли это? И все же... возможно, то, что он сказал правда, и его действительно шантажировали жизнью Бэв... Ларри спас его жизнь. Это факт. И сейчас он, не оставшись верным сотрудником Лаборатории, пришел к ним. Он на их стороне. И все же ему нужно было время.
Еще минут пятнадцать Бэв разговаривала с Ларри о минувших годах и о последних событиях. Спустя семь минут подчеркнутого молчания к ним присоединился и Дэн.
Ларри, раньше работавший в фармакологической компании, после своей «смерти» был направлен в Вирджинию, где его знания в нужной области слились с познаниями других, таких же одаренных лаборантов, дополняя общую симфонию. Дэн и Бэв были правы в своих догадках. Лаборатория в Вирджинии и правда была «дирижером». Здесь была собрана и верхушка администрации, и сконцентрированы передовые технологии исследования. И все же в любой, даже современной системе, по словам Ларри, можно найти слабое место. С этом сложно было не согласиться. Новая встреча для обсуждения деталей плана была назначена на следующую среду. В целях безопасности лучше не светиться так часто. Хоть Ларри и пообещали полную самостоятельность, всегда лучше подстраховываться.
Они договорились встретиться в 19:45 на перекрестке Риверсайд-Драйв и 135 авеню. Когда Дэн и Бэв уже собирались уходить, широкая ладонь опустилась на плечо парня. Тот обернулся. Вид у Ларри был смятенный.
- Дэн... я правда на вашей стороне. Знаю, это сложно принять, и все такое, да и я сам вряд ли бы смог... просто знайте, что я за вас, ребят. И я сделаю все, чтобы Кристен была на свободе.
- Рад слышать. - Дэн поджал губы и потупил взгляд. - Да, и... - когда Ларри уже собирался отойти, начал он, - Хотел поблагодарить, что спас мою задницу... правда, я.... - он не знал, что принято говорить в таких случаях, поэтому просто пожал плечами.
- Да брось. - Ларри усмехнулся.
- Добро пожаловать в этот мир, мелкий. - Дэн похлопал друга по плечу и одарил своей фирменной ухмылкой. Ларри только усмехнулся и приобнял друга за плечи. Дэн не менялся.
***
В тот дождливый вечер только один человек неподвижно стоял на перекрестке двух полупустых улиц. Девушка, прислонившись к фонарному столбу, в свете которого была отчетливо видна малюсенькая изморось, поминутно поглядывала на наручные часы. Она специально пришла на десять минут раньше, боясь опоздать. Ее дурацкая привычка. Эта была уже третья их встреча за последнюю неделю. Та секретность, которую приходилось сохранять, доставляла кучу неудобств, однако что поделать. Зато у нее впервые за два мучительных года появилась возможность встречаться с Ларри, с ее Ларри.
Ладони опустились на плечи девушки. Чуть не вскрикнув от неожиданности, та обернулась. Ларри, голову которого прикрывал капюшон ветровки, усмехнулся той ослепительной улыбкой, которая покорила сердце девушки десять лет назад. Перейдя улицу, они прошли еще пару метров и свернули во дворы. Бэв особенно не была знакома с Нью-Йорком, поэтому увиденные домики напомнили ей классические фильмы об этом городе. Десятой узеньких построек, плавно переходивших один в другой и выстроившихся вдоль улицы ровным рядом. Отличались лишь их приглушенные оттенки. Незамысловатая архитектура, узенькие окошки и входные двери-все они будто вышли с одного конвейера на заводе и лишь на выходе были покрыты разной краской. Ко входу вела достаточно длинная для подъездов лестница. Бэв насчитала в ней десяток ступеней. Ларри свернул к дому пыльно-серого цвета.
- Миледи, - галантно выставив руку, тем самым пропуская девушку вперед, он поднялся следом за ней.
- Не устаешь так каждый день по лестнице мотаться? - усмехнувшись, она обернулась.
- Там же еще внутри дома вторая. - улыбнулся Ларри, - но после нескольких часов сидения в кабинете вполне неплохая разминка.
Внутри дома и правда была лестница. Конечно, она была поменьше, чем в доме Стива, но все же, уже третий раз за неделю поднимаясь по ней в квартиру Ларри, Бэв невольно поблагодарила архитекторов дома Кристен за наличие лифта.
Квартирку Ларри, как было несложно догадаться, глядя на дом с улицы, нельзя было назвать хоромами. Прямо по курсу от двери, миновав небольшую прихожую, гость попадал на кухню шириной в пару метров. Справа по коридору была спальня-самая большая комната в квартире, а слева от ванной были две двери: ванная и туалет. Одним словом, все, что нужно для жизни. Бэв, выйдя из ванной, прошла в спальню и с тихим вздохом опустилась на кровать. Ларри, сидевший за угловым компьютерным столом, который был прекрасным решением для квартиры таких габаритов, обернулся к ней и, закинув ногу на ногу, проследил за девушкой мягким взглядом.
- И все же архитекторы явно позаботились о вашей физической форме. - заметила девушка.
- Не то слово. - усмехнулся Ларри, - Ты продаешь наш дом?
- Да, просто... - Бэв потирала руки, задумчиво глядя на них, - Я уже не могла тянуть его в одиночку. Конечно, родители помогали, но все же... я подумала, легче будет переехать.
- Куда планируешь переезжать?
- Я сомневаюсь насчет Нордхилла, сам понимаешь, почему.
- Хэй... - мягко протянул Ларри, подсаживаясь к ней на кровать, - Если в этот раз получится разрушить Лабораторию, то с ней будет покончено. Сама посуди, мы уничтожим верхушку. Если они и возьмутся за восстановление программы, в чем я сомневаюсь, то у них уйдут годы на это. Они уже забили на ячейку в Индиане после случившегося.
- Ну не знаю.. - Бэв потупила взгляд.
- Если хочешь, можешь переехать сюда. - рука Ларри мягко приобняла Бэв за плечи, - Я устроюсь на нормальную профессию, попробуем наверстать упущенное. Признаю, я был хреновым мужем.
Бэв лишь грустно усмехнулась, избегая смотреть на Ларри.
- Отчасти поэтому я и продаю дом в Юте. - взгляд девушки уперся в глаза Ларри. - Я не могла там больше жить после твоей «гибели», - она показала пальцами кавычки, - Слишком много воспоминаний.
- Вы как вообще держались после... всего этого дерьма? - тон Ларри стал серьезнее.
- Я весьма фигово. - криво усмехнулась Бэв. Не нужно было быть экспертом психологии, чтобы определить, сколько боли звучало в этих ее словах, - Дэн не лучше.
- Я даже не знаю, как к нему подступиться после всего сказанного. - будто бы сами собой сорвались слова с губ Ларри.
- Дай ему время остыть. Ты же его знаешь.
- Я тоже об этом думал.
- Ларри... - Бэв прямо заглянула в такие родные глаза, в которые она смотрела, когда на их дне угасала искорка жизни. - Просто... я очень скучала. - она прижалась к груди, в которой билось живое сердце.
- Бэв... я тоже... ты и не представляешь, насколько... - пальцы Ларри перебирали огненно-рыжие волосы.
Дождь за окном усиливался. Серая улица, очертания которой были едва видны за стеной начавшегося ливня, скелеты деревьев и холодный, почти белый свет солнца, пытавшегося пробиться сквозь плотный купол облаков; казалось, погода в тот день замерла, отстраненно наблюдая за бурями, бушевавшими в сердцах простых маленьких людей, одних из тех, кто ежедневно направляется к метро в общем людском потоке.
Бэв, похоже, в ту ночь снова не планировала приходить в их квартиру. По крайней мере, на сообщение Дэна она не ответила, и ему пришлось предупредить ее, что будет поздно. На всякий случай. Сам Дэн направлялся в полицейский участок, где у него была назначена встреча с детективом, курировавшим их дело. Ровно в пять вечера, как и договаривались, он постучался в ее кабинет. Заперто. Вероятно, детектив отошла. Дэн выдохнул и посмотрел наверх. Почему-то тревога внутри разрослась в геометрической прогрессии. Возможно, виной тому были не самые лучшие воспоминания, связанные с такими местами, как полицейский участок. В прошлый раз полицейские фактически сдали их Лаборатории. И пусть теперь шанс подобного поворота был крайне мал, осадочек все же остался. Сейчас они как никогда были близки к разгадке случившегося с Кристен, а значит, и к ее спасению. Такого прогресса не было последний месяц точно. Да, столкнулись они с нешуточной угрозой, с которой, пожалуй, не сравнится никакая Лаборатория в мелком Нордхилле, потерявшемся в лесах Индианы. Подумать только, верхушка Лаборатории. Дэн с мрачным ликованием представлял, как этой горгоне скоро отрубят верховную голову и прижгут рану.
- Картер?
Дэн резко отпрянул от двери и взглянул на Джексона, подошедшего как-то слишком тихо для своего крупного телосложения. Ну конечно. Закон подлости в деле.
- Джексон? - самый лучший ответ в подобной ситуации.
- У тебя встреча, получается?
- Получается так. - как ни в чем не бывало отозвался Дэн, заводя руки за спину, - Но я рассчитывал на разговор с Дороти.
- Она на собрании. Мне поручили поговорить с тобой. - похоже, Джексон и сам был не в восторге от выпавшей на его долю обязанности. - Я ее заместитель, если что. Позволишь? - он кивнул за спину Дэна, на запертую дверь.
- Пожалуйста. - скучающе отозвал Дэн, посторонившись.
Кабинет детектива Кемпбелл был полнейшим ее отражением. Плотно задернутые жалюзи, ровный, прямоугольный диван, обтянутый коричневой кожей, фикус в углу, несколько шкафов с книгами по юриспруденции, какими-то сборниками, папками, коробками и наградами. Посреди достаточно большого кабинета, прямо напротив двери, стоял стол П-образной формы. Оба его «отростка» отходили в сторону окна. Стол тоже был идеально чист. Все документы, записки убраны в полки внизу, а на поверхности стоял лишь компьютер, какая-то рамка, лампа и три папки, к которым сейчас присоединилась та, которую все это время держал в руках Джексон. Этот кабинет прямо говорил о том, что его хозяйка обладала тем удивительно пронзительным взглядом, на которой Дэн обратил внимание при их первой встрече. И все же, если бы Дэн не был знаком с детективом, он бы сказал, что этим кабинетом обладает просто маньяк чистоты и организации рабочего пространства. Отчасти, он даже позавидовал такому умению поддерживать в рабочем пространстве столь безукоризненный порядок. Сам он таким похвастаться не мог.
- Так, почему ты настаивал на встрече? - Джексон сложил пальцы домиком за столом начальницы. В слабом освещении окна выглядел он, как классический персонаж криминального боевика.
- А мы переходили на «ты»?
- Ну да, еще два года назад, если мне память не изменяет.
- Ну ладно. У меня появилась версия. - Дэн прямо взглянул в пронзительно голубые глаза Говарда.
- Занимательно. Что-то мне подсказывает, что ты взялся за расследование самостоятельно, так? Не доверяешь полиции?
- Что-то результатов не видно. - Дэн поджал губы и пожал плечами, - Я присяду? - он кивнул на стул напротив Говарда.
- Пожалуйста. Так какая версия?
- Ты же в курсе существования Лаборатории?
- Мифической организации, в которой ты якобы был десять лет назад? Ну да, слышал.
- Существует ее верхушка. В Вирджинии.
- Ну так ты не по адресу, дорогой. - усмехнулся Говард.
- Мы с тобой, к счастью, так близко не общаемся, чтобы переходить на такие прозвища. - осадил его Дэн, - Объявите межштатный розыск. Пора бы уже. Или ты забыл, что Кристен пропала почти месяц назад?
- У меня с памятью все нормально, не волнуйся. И не указывай мне, как работать.
- Лаборатория существует. У меня есть источник. И доказательства.
- Какие же?
- В этом районе пропадает в несколько раз больше, чем в среднем по стране. Половина этих случаев очень и очень напоминают случаи похищения Лабораторией.
- И кто твой источник?
- Сотрудник Лаборатории.
- Вот оно что... спасибо за версию. Мы подумаем над ней.
- Только думайте быстрее. Время сейчас-самый главный враг.
- Хорошо, Картер, я тебя услышал. Будут еще версии, приходи. - его поджатые губы растянулись в мерзкую ухмылку.
- Непременно. - Дэн в свою очередь тоже улыбнулся, - И не забывай, что на Кристен сейчас проводят эксперименты. Тебе повезло, ты не был там, но поверь, если бы и был, сейчас жизнь казалась бы тебе иной. - выразительно взглянув на Говарда, Дэн поднялся с места.
- Как это понимать, Картер? - окликнул его Говард, как только пальцы Дэна коснулись дверной ручки.
- Буквально. - как ни в чем не бывало отозвался Дэн, с невинным видом обернувшись к Джексону, - Просто говорю, что то, как обращаются в, как ты выразился, «мифической организации», чувствуется физически и, поверь, во время экспериментов смерть кажется тебе не худшим вариантом. Сейчас через это проходит Кристен. На досуге изучи тему, много нового узнаешь. - Дэн пожал плечами, - Хорошего дня, сержант. - и вышел из кабинета.
Дэн удалялся прочь от кабинета Дороти довольный произведенным эффектом. На таких, как Говард, этот метод работал безотказно. Конечно, он надеялся, что Ларри не врал, говоря, что с Кристен обращаются мягче, чем с остальными, и все же скорейшую реакцию Говарда можно было ожидать только после чуть приукрашенной речи. Но все же Дэн не лгал, говоря о жестокости методов Лаборатории. Пусть даже в смягченной форме, Дэн не сомневался, что человечности в опытах, которые ставили на Кристен, не особо прибавилось. Да и, скорее всего, сама Кристен их не особенно интересовала. Все дело было в ребенке. Вот он, как сын подопытного, представлял для Лаборатории реальный научный интерес. От этого Дэна иногда передергивало. За все эти годы Лаборатория успела стать его личным проклятием, кошмаром, ядом сочившимся сквозь страницы дневников Кристен в реальность, отравляя не только жизнь самого Дэна, но и людей вокруг. И жизненно необходимо отрубить голову этой гидры раньше, чем выросли новые. Поэтому нельзя было просто сидеть и ждать, пока Джексон изволит поднять свою задницу.