Глава 8
Настал ноябрь. Солнце будто ушло в отпуск. Серые облака не покидали небосклон, а плотное облако тумана все чаще и чаще закрывало вид из окна дома на окраине Нью-Йорка. Массивные небоскребы, голые скелеты деревьев, темно-серые дороги-казалось, все лишь усугубляло и без того удручающую ситуацию. Кристен исчезла. Пусть утро Дэна и не обходилось без звонка Хендриксону и почти одинакового ответа «Процесс идет, поиски продолжаются, если не обнаружат, будут заявлять в межштатный розыск.», результата не было.
Они жили у бывшей одногруппницы Бэв, Кассандры. Возвращаться в прежнюю квартиру было слишком рискованно, а значит поиск жилья был лишь вопросом времени.
Все рушилось. Сначала нападение на их дом, потом Кейт, теперь еще и Кристен. Дело было куда глубже, чем казалось сначала. Бэв, тоже присоединившаяся к поискам хоть какой-нибудь информации, не могла не заметить, как на глазах изменился Дэн. Только слепой бы этого не заметил. В янтарных глазах появилась такая пугающая искорка страха и решимости, какая в последний раз там светилась после исчезновения Ларри пару лет назад. Это было неудивительно. Сейчас и сама Бэв испытывала такое непосильное, неподъёмное чувство вины, что, порой, тяжело было встать с кровати. Да и смысла будто не было. Кристен пропала, ее неродившицся ребенок тоже. Оба они неизвестно, где, и неизвестно... живы ли вообще? Бэв отгоняла такие мысли, как могла, но всякое их появление снова и снова убивало ее. Она знала одно: если с Кристен что-то случится, на сей раз она точно наложит на себя руки. Кристен была единственной, с кем она сохранила теплые дружеские отношения с детства, а мысли о ее гибели просто лишали смысла дальнейшую жизнь. Именно с такими мыслями Бэв и заснула двадцать восьмого октября.
Свет фонарей с улицы падал на смятое одело. Гул машины там, внизу, превратился в монотонное жужжание, ставшее уже обыденным. Дэн сел в кровати и потер пальцами глаза. Ему не спалось. Точнее сон стал рваным, лихорадочным и изматывающим. Да и о каком сне могла идти речь, когда Кристен пропала? Босиком Дэн тихо подошел по прохладному паркету к окну и открыл форточку. В комнату словно по команде ворвался морозный ветер и заструился по полу. Взгляд Дэна скучающе метнулся по улице под окнами. Кое-где бродили редкие группки людей, то и дело проезжали одинокие машины, а там, на другой стороне дома гудело шоссе, ведущее прямо за город. В некоторых окошках небоскребов, стеной выстроившихся через дорогу, горели огни. В скудном освещении уличных фонарей, деливших узкий переулок на светлые и темные зоны, деревья, уже простившиеся с последними листьями, приобретали еще более топорные и резкие формы. Было в этом виде что-то умиротворенное. Образ ночного города всегда привлекал взгляд, завораживая своей индивидуальностью и движением. Замедленным после дневной суматохи, но все же движением. За каждым светящимся окошком скрываются отдельные люди, отдельные семьи, истории, радости и трагедии, сливающиеся в один целостный портрет города. Дэн закрыл глаза и прислушался к приглушенному гулу улицы. Отчасти это чуть успокоило. Механизм отключения лишних мыслей, разработанный в Лаборатории, снова сработал. Дэн отошел от окна.
Спать он не собирался.
На часах было около трех ночи, когда в его комнате зажглась настольная лампа. Дэн, тихо отодвинув стул, занял свое рабочее место и открыл ноутбук. Раз уж ему предстоит очередная бессонная ночь, стоит провести ее с пользой.
Комната, занятая Дэном, представляла собой прямоугольное помещение с высоким потолком. Стены явно давно не видели ремонта, по потолку прошла глубокая трещина, где-то отпускающая новые отростки, но все же была в этом своя романтика. Дэну досталась неновая кровать, некоторые пружины которой страдальчески поскрипывали, а где-то деревянной оконной раме имелась дырочка, сквозь которую со свистом в комнату прорывался ветерок. Первое время это очень отвлекало, но позже Дэн привык. Стол в комнате был, пожалуй, самым новым предметом. С закругленными ножками, на вид ему было лет шесть-десять. Шкаф был небольшой, в самом углу помещения, и поблескивал разными ручками. Несмотря на свой возраст, тут было все самое необходимое для жизни. И все же Дэн не упускал выжившую искорку надежды в правосудие и в то, что в скором времени они с Кристен вернутся в их прежнюю квартиру в Бронксе.
Итак, Дэн сложил пальцы домиком. Он рассмотрел уже, казалось, все возможные варианты, не связанные с Лабораторией. Как бы он не был против этой версии, придется изучить ее поподробнее. Первым делом, стоит проверить, нет ли возможности того, что Смит снова (каким-то чудом) выжил. И начать стоит с того, кто проводил вскрытие. В том, что сердце Смита (хотя бы на какое-то время) остановилось, Дэн не сомневался. Руки еще помнили фатальный удар скальпелем в живот дяди. Хотя Дэн предпочел бы забыть это ужасное чувство. Совесть болезненно уколола его прямо в сердце. От мысли о том, что он убил человека, по спине пробежала противная волна мурашек. Эти мысли мучали его еще не один месяц после событий в Лаборатории, но позже растаяли в гуще рутинных дел и событий. И вот снова. Конечно, и ежу понятно, что, не поступи Дэн именно так, им четверым было бы не уйти, и в тот день погиб бы не только Ларри. Однако в то же время Дэн мог просто отдаться Лаборатории на опыты и... и что? Кто давал бы гарантию, что после его действия Лаборатория не избавилась бы от трех лишних свидетелей? Новые подопытные всегда нужны, так почему бы не задействовать их? При таком раскладе друзья бы тоже отправились на жуткие опыты, их бы тоже мучали бесконечными галлюцинациями и сыворотками, и всему этому круговороту не было бы конца. Дэн тряхнул головой. Что сделано, то сделано. Сейчас уже ничего не попишешь. Факт того, что дядя, убивший столько невинных детей, был редкостной мразью, остается фактом. Об умерших либо хорошо, либо ничего, кроме правды. Как правило, Дэн выбирал второе.
Сайт полиции Нордхилла. Да, городу не помешало бы обзавестись толковыми программистами. С трудом Дэн все же отыскал на станице ссылку на полицейский морг. Провалившись в список патологоанатомов, он наткнулся на того, кто проводил вскрытие знаменитого Смита. О нем было упоминание в личном деле, фото которого прислал Эллингтон. Дэн выписал телефон патологоанатома на листочек для заметок, который нашарил под рукой. С утра нужно будет ему набрать. Следующие несколько часов Дэн провел на сайтах, где могла бы быть размещена хоть какая-то информация о Лаборатории. И он ее нашел.
Утро Дэн встретил на кровати, на которую прилег от усталости прямо в домашней одежде, в которой намеревался проходить до следующего дня, ведь сна в его планах не было. Однако, тот его настиг, стоило темноволосой голове коснуться одеяла. Его разбудил холодный свет окна. Хоть на утро голова гудела, Дэн все же оторвал ее от подушки и взглянул на часы. Десять. Нормально он прилег. С кухни уже доносилась возня Бэв.
- Доброе утро. - он чуть прищурился от холодного света ламп на кухне.
- Доброе. Ты сегодня поздно. - Бэв бросила на него пустой взгляд и вернулась к готовке.
- Ага. - как ни в чем не бывало отозвался Дэн и стащил из хлебной корзины тост. - Зато, - откусив кусочек, он подошел к окну и выглянул на улицу от нечего делать, - Теперь у нас есть кое-какая информация.
- Ты хоть умылся? - Бэв, заметившая то, что он хомячит в одиночку, бросила на него уставший взгляд.
- Обижаешь. - Дэн с довольным видом повернулся к ней.
- Так какая информация?
- Мне нужна твоя помощь. - Дэн потупил взгляд, сделав вид, что находит носок на левой ноге, который был близок к тому, чтобы порваться, очень интересным.
- Да ну. Что я слышу. - «ну куда же без сарказма»- мелькнула в голове Дэна мысль. Они с Бэв никогда не были особенно близки, но сейчас он поймал себя на мысли, что ответил бы точно так же. С кем поведешься.
- Та-дан. - почти торжественно произнес Дэн, продолжая жевать тост.
- Ну так что?
- Это может быть Лаборатория. - выпалил Дэн.
Бэв пару секунд просто всматривалась в его лицо с другого конца кухни. Дэн пытался разобрать выражение ее лица и понял, что это либо безэмоциональное удивление, либо просто молчаливое непонимание.
- Ого. - выговорила наконец она.
- Согласен.
- Нам жопа.
- Согласен.
- Ну так... как ты это понял?
- Долгая история. - Дэн оперся на спинку стула, когда Бэв в очередной раз подошла к столу, - Если вкратце, то я изучил новости о загадочных исчезновениях и статистику по всем штатам за последний год.
- Ого. - только и выговорила Бэв.
- Да. Несколько миллионов человек пропадает ежегодно, но самые загадочные случаи тоже были. И очень многие, улики в которых ну очень напоминают Лабораторию происходили в Вирджинии и Нью-Йорке.
- И... ты думаешь, это Лаборатория? - Бэв укоризненно проследила за тем, как Дэн намеревается взять второй тост, не садясь за стол. Тот замер на секунду, бросил на девушку недоверчивый взгляд и все же взял еду.
- Если еще подумать... Нас с Кристен, учитывая мое прошлое, преследовали какие-то отморозки на протяжении нескольких недель. Это тоже очень странно.
- Напомни-ка, что я говорила? - Бэв подперла лицо рукой и выразительно взглянула на Дэна.
- Что это была Лаборатория. - заученно отчеканил тот, закатив глаза, - Ну так вот. Лаборатория пока что, наверное, самый жизнеспособный вариант.
- Так в чем заключается моя роль?
- Можешь позвонить по этому телефону и договориться о встрече? - Дэн положил перед Бэв кусочек бумаги из своей записной книжки, на котором был нацарапан номер телефона.
- Это кто? - Бэв указала на обрывок вилкой.
- Это человек, который должен разбираться во всей этой Лабораторной херне. По крайней мере, Интернет так говорит. - Дэн поджал губы и выразительно взглянул на девушку.
- Окей. - та вернулась к еде.
Не успели дети вернуться из школы, а почтальон в Нордхилле закончить развозить корреспонденцию и газеты, серый Форд Эксплорер уже вырулил со двора и направился по адресу, поиски которого стоили Дэну пары часов сна. Там проживал человек, который (если верить не одной статье) должен быть осведомлен о Лаборатории похлеще самих лаборантов. И, да, если речь зашла о них, то Дэн чуть выдохнул, узнав у патологоанатома о том, что вскрытие Смита проводил независимый специалист, и что мужчина однозначно мертв, а остатки его тела спокойно лежат в земле Нордхиллского кладбища. Значит, у гидры выросла новая голова. И никому неизвестно, на что она способна. Но в сотню раз больше пугала мысль о том, что Кристен прямо сейчас скорее всего находится один на один с этой системой. И чтобы прекратить это, нужно выяснить больше о том, с чем они столкнулись в этот раз, понять, где находится Лаборатория, собрать свою армию и нанести последний, сокрушительный удар. Дэн крепче сжал пальцы на руле.
Дом, который интересовал их, находился в Квинсе и представлял собой классическую двухэтажную постройку песочного цвета. Домик плотно сожительствовал со своими соседями, деля с ними стены и находился почти под самой железной дорогой, так что грохот состава, пронесшегося по путям, как только серый форд остановился возле здания, поначалу оглушал. На первом этаже расположился дантист, а вот вторые этажи, те, что были ближе к путям, судя по сохнущему белью и цветам, видневшимся в узких окнах, были обитаемыми. Под сводами железных пролетов парковались машины. Облачная погода, серые стволы деревьев и грохот проходящих поездов составляли не самое лестное первое впечатление о месте. Бэв задрала голову, взглянув на грохотавшую железную дорогу, вплотную прислонившись к стеклу, и выдохнула. Сурово прокряхтел ручник, поднятый Дэном, который тут же откинулся на спинку кресла и устало потер глаза. Систематический недосып давал о себе знать.
- Дэн.. - тихо позвала его Бэв. От прежней холодности в голосе не осталось и следа.
- М? - Дэн не открывал глаза.
- Как думаешь... наши поиски вообще имеют смысл? Конечно, понятно, что имеют, но просто... - она на секунду запнулась,- Просто за тот месяц мы же по сути топчемся на месте... - Бэв устало закрыла глаза и судорожно выдохнула, - К тому же, - прежде, чем Дэн успел что-то сказать, продолжила она, - А если это и правда Лаборатория? Одно дело-предлагать эту версию, сидя на диване, и совсем другое-решать это дело вживую, ты и сам это знаешь.
- Бэв. - Прежде, чем она сказала еще хоть слово, произнес Дэн, - С нами полиция. Мы смогли уничтожить Лабораторию по сути вчетвером в 2007.
- Но тогда нас было четверо... эта операция забрала Ларри... - пальцы Бэв скользнули по закрытым глазам, - Прости... просто я постоянно думаю об этом... и о том, что она может забрать еще и Кристен...
- Так. - ладонь Дэна накрыла руку Бэв, лежавшую на сумке на ее коленях. Безо всякого подтекста, просто успокаивающе и серьезно, - Мы сделаем все, что в наших силах. В конце концов, мы просто помогаем полиции с новыми версиями. А Кристен мы не потеряем. Ясно? - он мягко, но прямо заглянул в карие глаза Бэв.
Потупив взгляд, та кивнула. Дэн открыл дверь и вышел из машины. Пронизывающий ветер заставил его поежиться и лишь сильнее укутаться в свою ветровку.
Скукоженные коричневые листья, ведомые порывом ветра, с легким шелестом скользили по асфальту. Казалось, вот-вот пойдет дождь. Дэн и Бэв, посмотрев по сторонам, рысцой перебежали дорогу и оказались около дома песчаного оттенка. Найти нужный подъезд оказалось не так уж и просто. Как только их поиски увенчались успехом, они взметнулись на второй этаж по лестнице. Подъезд был еще старой постройки, и на лифт можно было даже не рассчитывать.
Помимо дверного звонка тишину квартиры разрушило еще и мяуканье троих пушистых комков, повскакивавших с их законных мест и бросившихся на поиски хозяина. Кряхтя, он прошел в тесную прихожую, силясь не наступить на чей-то хвост. Поправив клетчатые домашние брюки, которые явно были ему велики, парень открыл дверь. Три кота тут же выскользнули за порог в узкий тамбур, чуть не сбив с ног двоих визитеров.
- День добрый. - живо проговорил Дэн, наблюдая за тем, как три кота самых разных оттенков шерсти вьются у его ног.
- Здравствуйте. Чем могу быть полезен? - в свет одинокой лампочки под потолком выглянула светловолосая голова, прическа на которой больше напоминала солому. На носу сидели узкие прямоугольные очки, в пользе тоненьких линз которых Бэв очень сомневалась.
- Мы искали Стивена Хьюстона, мы могли бы с ним поговорить? - подала голос Бэв, чем тут же приковала к себе взгляд серых глазок.
- Да... да, это я. Так чем мог бы быть полезен?
- Видите ли, мистер Хьюстон, - начал Дэн, - мы вам звонили сегодня утром и договаривались о встрече.
- Видимо, я говорил с девушкой.
- Да, так и есть. - кивнула Бэв.
- Ну в таком случае... м-да, можете проходить. - Стивен посторонился, пропуская гостей и, как только те вошли в узкую прихожую, он бросился загонять своих питомцев обратно в дом.
Квартирка Стивена была отнюдь не большой. Две жилые комнаты, но их размер оставлял желать лучшего. По крайней мере, об этом можно было догадаться по близости двух закрытых дверей. Пол покрывал старенький паркет, который местами поскрипывал, но в целом, для столь маленького пространства, все было чистенько и убрано. Преобладала неновая меблировка, однако в общем интерьере (а еще и учитывая то, что дому было не одно десятилетие) это смотрелось весьма органично.
- Так-с... - суетился в прихожей Стивен, - Вам, наверное, руки помыть? Направо, первая дверь. - он взглядом указал за поворот.
Ванная была именно такой, какой она обычно бывает в достаточно старых домах: плитка на полу, отнюдь не новая душевая кабинка, однако идеально белая раковина, а все баночки и коробочки с лекарствами и какими-то средствами были идеально расставлены на угловой полке. В этом была изюминка квартиры: несмотря на старую мебель, детали были безупречны и говорили громче слов.
- Итак.. вы, наверное, хотите выпить чая или чего там?
- Нет, спасибо. - отозвался Дэн, деловито потирая руки, сидя на диване возле Бэв.
- Так... что конкретно вас интересует? - Стив нервно ковырял старый заусенец, не глядя на свои руки.
- Стивен, насколько нам известно, Вы изучаете все, что связано с Лабораторией, - не зная, как начать, сказал Дэн.
- Так и есть. И можно просто Стив.
- Хорошо. Да, и к слову, я Дэн, это Бэв.
- Очень приятно. - Стив кивнул, бросив беглый взгляд на девушку.
- Я был в Лаборатории, так что....
- В качестве кого? - не дал договорить ему Стив, в серых глазах которого тут же вспыхнул огонек энтузиазма.
- В качестве... заключенного. - Дэн пытался подобрать подходящее слово.
- Ого... То есть у вас есть... - Стив неловко указал на запястье.
- Да ты прошарен, Стив. - Дэн засучил рукав на левой руке, продемонстрировав штрих-код Стиву, смотревшему на татуировку так, словно та была выполнена на руке голливудского актера. - Откуда такие познания?
- Я... я достаточно давно услышал про эту полумистическую программу.
- Она же в 90х появилась. - уточнила Бэв.
- М-да, все так.
- А откуда ты узнал?
- Книги. В основном, книги и документы, слитые в Интернет при вскрытии первой ячейки. В Индиане, если не ошибаюсь.
- Да, я там и был.
- Ого...
- Ты сказал, «ячейки», - зацепился за слово Дэн, - То есть... есть другие? И они не вскрыты?
- Вообще, давайте признаем, что Лаборатория-это полумифическая структура. Да, некоторые из них вскрывали и вскрывают. Никем не доказано, что они существуют поголовно во всех штатах, да и слухов полно, и! - он победно вскинул указательный палец с таким громким возгласом, что Дэн и Бэв чуть вздрогнули, - Именно поэтому существует отдельная прослойка энтузиастов вроде меня, кто и занимается поисками правды. Именно мы отделяем зерна от плевел на этом тернистом поле.
- Вот оно что... - Бэв покачала головой.
- И... как думаешь, Стив, есть такие «ячейки»... в Вирджинии, например? Или в Нью-Йорке?
- Насчет Нью-Йорка сомневаюсь. - прямо ответил Стив, - Все же слишком все у всех на виду. В Вирджинии вероятнее. Куда легче спрятать такую махину в глубинке штата, согласитесь.
- Как тут не согласиться. - «Именно такой «глубинкой штата» был в свое время Нордхилл», - подумал тогда Дэн.
- Более того, многие считают, что именно в Вирджинии находится макушка айсберга.
- Это как...
- Дирижер. - закончил за Бэв Дэн.
- Именно. Но, сами понимаете, у таких простых работяг, как мы, фактов на руках не так уж и много. Мы буквально за соломинки цепляемся. Где-то несостыковка в документах, загадочное исчезновение, странные улики, подозрительная причина смерти-вся эта отрасль, если ее можно так назвать, м-да, строится на таких, на первый взгляд, мелочах.
Говорил паренек так вдохновенно, что Дэн невольно позавидовал его энтузиазму. Сам бы он наверняка (не буль сам замешан во всем этом цирке уродов) забросил бы подобное дело, будь у него на руках лишь мелкие несостыковки в документах, которые по итогу могут оказаться банальной попыткой отмывания денег или аферой какого-то «большого дяди». Но этого парнишку с тремя котами за пазухой, похоже, было не остановить. Дэн то и дело ловил себя на мысли о том, что Стиву для полного образа не хватает формы бойскаута, грезящего выловить в глухих лесах «глубинки штата» какого-то мифического криптида.
- А почему вы внезапно заинтересовались? Вот у кого у кого, но у вас информации должно быть столько, сколько ни у какого подобного ценителя не найдется. - спросил внезапно Стив.
- Просто... я был там почти одиннадцать лет назад, хотелось узнать нынешнее расположение дел. Условия подталкивают нас снова капнуть всю эту взвесь, так что... - Дэн пожал плечами.
- Да уж... Если вы решили сами что-то расследовать, мы могли бы сотрудничать... для меня это, знаете ли, большая честь...
- Мы это очень ценим. - Бэв мило улыбнулась. Пожалуй, это можно было назвать дежурной улыбкой.
- Так что насчет сотрудничества?
- А знаешь, Стив... - Дэн подался вперед, - Вообще такие знания, как у тебя, могут быть вполне полезны. Я был бы только за сотрудничество.
- Ого... Приятно слышать.. - в глазах за мелкими очками вспыхнул детский восторг.
- Стив... - внезапно подала голос Бэв, - А реально ли понять, где находится Лаборатория? Ну то есть ячейка... например, в Вирджинии?
- Ну... прямо стопроцентной гарантии никто не даёт, вы, я думаю, и сами это понимаете, - Стив указательным пальцем поправил очки на переносице и принялся поглаживать длинношерстного рыжего кота, тершегося о его щиколотки, - Но как правило они расположены возле маленьких городов. И замаскированы под какие-то производства.
- Удобрений. - прошептала себя под нос Бэв, вспомнив, что именно этим и прикрывалась Лаборатория в Нордхилле.
- Как правило люди пропадают не из самого городка - там, кстати, обычно все на прикорме стоят у Лаборатории- а из соседних, может, побольше. Там полиция все внимание бросает на него, а область остается «слепой зоной».
- Знакомая схема. - похоже, не только Бэв вспомнила прошлое Нордхилла. - Ну что ж, Стив, думаю, мы еще свяжемся. - Дэн поднялся на ноги, - Ты даже не представляешь, насколько нам помог, - он протянул пареньку ладонь, ту, возле которой чернел штрих-код. Тот с восторгом пожал руку.
- Думаю, до скорой встречи, Стив. - сказала Бэв, когда оба они уже стояли в тесном тамбуре, а возле их ног вились три меховых комка.
- До встречи, Бэв. - Стив мягко улыбнулся.