Глава 7
Сон в ту ночь был тревожный, прерывистый, будто лихорадочный. Они добрались до какой-то гостиницы ближе к четырем утра, и сейчас часы показывали полдень. Кристен оторвала голову от подушки. Дэна в кровати уже не было. Чувствуя, что от каждого движения в мозг будто приливала новая волна тяжелого свинца, девушка осмотрелась. Сейчас все вокруг воспринималось не так, как прежде, будто более резко. Но такое глупое, наивное ощущение полной безопасности так безосновательно зародилось внутри. Это было странно. Вот сейчас они как никогда не были в опасности. Подумать только. В памяти начали всплывать фантомные кусочки воспоминаний. Огонь. Бабушкин дом. Сирены. Дым. Скорая. Пожарные. Холод ночи, схлестнувшийся с жаром пламени. Кристен села в кровати и потерла глаза, надеясь, что жуткие образы покинут ее разум. Открылась дверь. Дэн аккуратно зашел в комнату. Его губы растянулись в слабую ухмылку.
- Добрейшего утречка.
- Доброе. - Кристен сонно улыбнулась в ответ.
- Доставку заказывали? - он положил на одеяло возле Кристен что-то, завернутое в полупрозрачную салфетку, - Завтрак закончился минут десять назад, поэтому спер то, что смог.
- Оооо, - Кристен умиленно рассмеялась, - Как мило.
- Ты бы знала, как на меня косился охранник. - Дэн, бросив на девушку мягкий взгляд, подошел к окну.
- Спасибо огромное. - поднявшись с кровати, Кристен приобняла его со спины. -Ты сам завтракал?
- Что-то стырил оттуда. - отмахнулся Дэн.
Вид у него был уставший. Под глазами пролегли глубокие темные круги, а в холодном свете солнца, скрывшегося за плотным куполом белых облаков, лицо казалось бледнее обычного. Оно и неудивительно.
- Ты как? - спросил он, когда Кристен, выйдя из ванной, принялась за свой завтрак.
- Да ничего. Отхожу. А ты?
- Нормально.
- Думаешь, это был поджог? - Кристен прямо взглянула на Дэна, прислонившегося к широкой оконной раме.
- Возможно. Пожарные тоже так думают. А как иначе?
- Ну да. Хендриксон не звонил?
- Звонил часов в девять, уточнял насчет всей этой херни.
Кристен устало выдохнула. Сейчас весь ужас, творившийся прошлой ночью казался таким далеким.
- Ты с Бэв виделся?
- Да, она у себя вроде. Эй, - мягко подал голос Дэн, заметив, что на Кристен лица нет, - Я еще пристану к Хендриксу. Все решится.
- Конечно. - она слабо улыбнулась. - Какие планы на сегодня?
- Ну... нужно забрать уцелевшие вещи и, если получится, продолжить работу.
- Я с тобой поеду. - Кристен, смяв салфетку, в которой прибыл ее скромный завтрак, поднялась с кровати, - Только к Бэв загляну.
- Как скажешь.
Свет в номере Бэв был выключен. Девушка сидела на краю кровати и, по- видимому, что-то читала.
- Можно? - Кристен приоткрыла дверь и медленно вошла в комнату, будто боясь потревожить ее спокойствие.
Бэв кивнула.
- Как ты? - тихий голос Кристен казался слишком громким в сравнении с молчанием в комнате.
- Ничего, спасибо. Ты как сама? - карие глаза вгляделись в ее лицо.
- Нормально. Хотела узнать.. как ты.. после этой ночи.
- Мне... - Бэв потупила взгляд, разглядывая свои пальцы, сжимавшие томик книги, - Мне просто не по себе от ощущения того, что... мы снова были так близки к смерти. То есть... я просто понимаю, что... я сейчас не совсем готова... ко всему этому после случившегося с Ларри.
- Представляю.
- Это не как тогда, те же пару лет назад, когда мы, подняв шашки, рвались в бой. Сейчас все мы словно... обожглись смертью Ларри... то есть это как бы приземлило... дало понять, что это все реально и что смерть ближе, чем кажется... знаю, звучит очень очевидно, но если вдуматься...
- Я понимаю. - Кристен приобняла подругу. Та попыталась улыбнуться.
- Я просто не могу перестать думать о том, как мы издевательски часто подходим к этой смертельной отметке... мы как будто судьбу испытываем, тебе так не кажется?
- Но в этот раз не мы ввязались. Нас вынудили.
- Это да... я просто... немного устала от всего этого... мы как будто толком-то и не живем... а ведь это наши лучшие годы. - она грустно усмехнулась, - какие же будут худшие...
- Бэв... - по-матерински мягко проговорила Кристен, заглядывая в глаза подруги, - Мне правда очень жаль, что мы снова ввязались во все этот дерьмо, и я сама не в восторге от этого. Но что делать. Если мы остановимся сейчас... это будет равнозначно тому, как встать из окопа на передовой под перекрестным огнем. Понимаешь меня? Мы просто обязаны что-то делать. Иначе никак.
Слабо выдохнув, Бэв кивнула. Чуть помедлив, она обняла Кристен.
Неизвестно, сколько они сидели вот так. Минуты две, три, а может и больше. Только они, звенящая тишина гостиничного номера и общая угроза, вновь связавшая воедино три сердца.
***
Время шло. Ближе к четырем часам Кристен, Дэн и Бэв навестили в больнице Кейт, заработавшую отравление угарным газом. Удивительно, как в ее возрасте женщине вообще удалось выжить. Весь следующий день прошел будто на паузе. Приглушенный свет солнца, серо-коричневая природная гамма вокруг, да и отупляющее послевкусие случившегося не могли не сказаться на мироощущении. Все вокруг воспринималось так отчужденно, так приглушенно, словно они смотрели старую, выцветшую пленку. Последние клины птиц ровными, чуть покачивающимися рядами тянулись на юг.
Бэв прислонилась лбом к прохладному стеклу и прикрыла глаза. Пару лет назад она делала точно так же, только за рулем тогда сидел Ларри, а из радио доносились какие-то старинные джазовые завывания. Как же сейчас этого не хватало. Раньше, когда они попадали в какую-то заварушку, Бэв могла быть уверена, что около нее всегда будет Ларри с его успокаивающим голосом и умением поддержать. А сейчас? Только Кристен и Дэн, в последнее время казавшиеся ей какими-то отстраненными. Обычно каким-то приключениям на одно место, которые их так умело находили, было свойственно сплачивать их команду. Этот раз стал исключением. В былые времена они проходили все испытания почти с каким-то пьяным энтузиазмом, зная, что они не одни на этом поле боя. Сейчас же друзья по-настоящему выживали в сложившихся обстоятельствах. Конечно, ощущение того, что они по-прежнему команда никуда не делось, но теперь они стали будто бы более независимы друг от друга, перестав видеть в приятеле продолжение себя. «Наверное, это и есть старость,»- подумала Бэв и слабо стукнулась головой об окно, когда колесо налетело на очередную кочку.
***
Прошло еще четыре дня. Погода стояла скверная. Каждое утро Бэв просыпалась с убийственной головной болью. Будто серые облака, низко нависшие над кронами деревьев, давили на виски.
Новостей не было. К концу недели у каждого вроде как даже выработался свой собственный новый график. Будто все трое приспособились к новым условиям жизни. От пожара больше всего пострадал первый этаж, поэтому кое-какие личные вещи все же удалось спасти. Это немного облегчило вопросы с работой. Пару раз за минувшие дни Дэн был вынужден съездить обратно в Нью-Йорк, один раз на деловую встречу, и другой- на обсуждение случившегося с Хендриксоном. Тот на его рассказ покачал головой, что дало Дэну четко понять, дело стоит в тупике. Это не особенно его удивило, наоборот. Он даже ожидал подобного. Бэв и Кристен работали удаленно. Точнее, Кристен работала. Бэв подыскивала новую работу. Благо, график Кристен позволял ей это сделать.
Кейт становилось лучше после пожара. Кристен с Дэном заскакивали к ней пару раз.
Одним словом, время шло, дело топталось на одной точке, а все трое- Дэн, Кристен и Бэв - приспосабливались к жизни в новых условиях. Знали бы они тогда, что и эти условия вскоре снова сменятся.
В то дождливое воскресное утро, 12 октября, Дэн снова был вынужден ни свет ни заря (а рассвет в то утро был не виден из-за плотных туч) вновь отправится в Нью-Йорк. Что-то насчет несчастного очерка, на который тот сетовал всякий раз, садясь за работу, насколько поняла Кристен. Около двенадцати Бэв отправилась на встречу с мамой в кафе в центре Винчестера. Миссис Кларк, едва услышав о случившемся, примчалась на ближайшем междугороднем автобусе. Перспектива скорой встречи с мамой после долгой разлуки весьма радовала Бэв, и с самого утра девушка пребывала в явном поднятии боевого духа. К полудню Кристен осталась одна в номере и села работать над статьей.
В дверь постучали. Кристен, сверлившая задумчивым взглядом недописанное предложение на мониторе, вздрогнула и устало потерла глаза. Жутко хотелось спать. Возможно, виной тому была погода. Кристен направилась к двери.
- Уборка номера. - проскандировала заученный текст молоденькая уборщица в коричневой форме. Угольно-черные волосы собраны в низкий пучок, на Кристен смотрели ярко-зеленые глаза.
- Нет, спасибо, мэм. - Кристен одарила девушку дежурной улыбкой.
- Как скажете. - та кивнула. Кристен всмотрелась в ее лицо. Взгляд зеленых глаз будто чуть затуманился. Тонкие брови чуть нахмурились. Пальцы вцепились в дверной косяк.
- Девушка, вам плохо..? - сам собой сорвался вопрос с губ Кристен.
- Нет... нет, просто.. вот же проклятье... - слабо отозвалась та.
- Тут врач есть? Может, скорую? - Кристен положила руку на плечо уборщицы.
- Да бросьте, милая, уже чуть лучше... благодарю.. - отстранившись от косяка, уборщица положила ладонь на руку Кристен.
Что-то впилось в кожу. Кристен тут же отдернула руку. На тыльной стороне ладони, прямо там, куда коснулась уборщица, виднелась кровавая точка. Сомнения тут же закрались в сознание девушки.
- Спасибо за вашу отзывчивость, мэм.. - уборщица улыбнулась (неизвестно, насколько искренне), - Хорошего дня.
- И вам... - будто на автомате отозвалась Кристен и тут же захлопнула дверь.
Так. Думай, Кристи... Что-то здесь не так. Что-то в этой женщине очень не понравилось ей. Эта улыбка... этот взгляд... было в них что-то двуличное... А что, если..? Кристен бросилась к своей сумке и выудила оттуда абсорбент. Лучше подстраховаться.
Приняв все необходимые меры, девушка вернулась к работе. Но... насколько действенными были ее меры?
Не прошло и десяти минут, как Кристен поняла, что больше не в состоянии читать текст. Буквы просто сливались одна с другой. Перед глазами все плыло. В голове воцарилась давящая тишина. Силы стремительно покидали ее. «Вот дерьмо, »- такой была последняя ее мысль перед тем, как потерять сознание окончательно.
Бэв как раз договорила с матерью по телефону, когда перед ней открылись двери лифта. Девушка, все еще нежно перебирая в мыслях самые теплые воспоминания встречи с матерью, направилась к номеру на автопилоте. Лампы под потолком мерно освещали ее путь.
Ключ повернулся в замочной скважине.
- Кристи, это я! - крикнула Бэв, скидывая пальто. - Кристи, слышишь меня? - девушка, потирая замерзшие ладони, прошла вглубь номера. - Кристи!- протянула она.
Пусто. На столе только ноутбук, возле монитора которого горел зеленый маячок. Спящий режим. Бэв прошла в свою комнату, оттуда в ванную... ни души. Что-то не так. Чувствуя, как отупляющий трепет зарождается в груди, Бэв набрала номер подруги. Недоступен. Звонок просто не доходил. Кристен не планировала никуда уходить... странно. Очень странно. Бэв опустилась на кровать в комнате Картеров. Вопросительный взгляд бегал по обстановке, державшейся так подчеркнуто отстраненно, наблюдая за смятением девушки. Взгляд задержался на тумбочке Кристен. Все вещи, даже ключ от номера, тут. Дверь была заперта на ключ. Сердце гулко билось о ребра. Еще звонок. Результат тот же.
Зарождалась паника. Что, черт возьми, происходит? Пальцы набрали еще один номер.
- Алло? - послышался голос Дэна из трубки.
- Да, Дэн, привет.
- Что-то случилось? - прямо спросил тот, словно догадываясь о подвохе.
- Нет... то есть да.. Дэн, ты не знаешь, Кристен куда-то уходила..?
Молчание.
- Ее нет в номере? - чуть помедлив спросил Дэн, судя по всему, уже догадываясь об ответе.
- Нет... Она ничего не говорила?
- Она говорила только о том, что сегодня ей нужно остаться в номере. - обреченно выдохнул Дэн. - Твою ж мать... Я буду. Скоро буду. - Не дожидаясь ответа, он сбросил трубку. В голосе парня звучал неподдельный страх, пусть пока и не раскрывшийся до конца.
Бэв осталась в звенящей тишине наедине со своим ужасом от осознания того, что Кристен, а значит и неродившийся ребенок, бесследно испарились из запертого номера. Где они? Живы ли? Голова кружилась. Бэв хотела бы подняться с места, но не могла. Они потеряли Кристен. Что может быть хуже?
Это и стало отправной точкой в жуткой цепочке следующих событий.