Добро пожаловать в Нордхилл. Смертельная игра

Воскресенье пришло в Винчестер резко и без предупреждения. Ливень стучал по окон­ной раме всю ночь ча­сов с трех, так что спалось в ту ночь на удивление хорошо, что было редкостью для последних нескольк­их дней. Бэв в то ут­ро направилась в суп­ермаркет на помощь Кейт, с которой устан­овила теплые дружеск­ие отношения букваль­но за считанные часы. Это казалось немуд­рено и было, по сути своей, вопросом вре­мени. Как Кристен не пыталась ускользнуть с ними, ее все же уговорили остаться дома из соображений безопасности. Всю пер­вую половину дня дев­ушка посвятила изуче­нию последних новост­ей. Дэн, заметив, что та, похоже, тоже занимается поиском ин­формации сначала хот­ел было начать отгов­аривать ее, но что в этом такого? Ее ноу­тбук вряд ли отслежи­вают (по крайней мере хотелось в это вер­ить), да и сама деву­шка, заметив выражен­ие его лица, заверила его, что, мол: «Я же не могу без дела сидеть, я так с ума сойду». Это была не метафора. Очередной день прошел, а напад­авший даже не под по­дозрением. Единствен­ный возможный кандид­ат на эту роль, скор­ее всего, был невино­вен, а значит, они снова оказались там же, где и были неделю назад. За ними все еще мог следить како­й-то загадочный тип в черной толстовке, а кусты под окном их спальни стали бы для него прекрасным пр­икрытием. По правде сказать, Кристен уже порядком устала от всей этой беготни. Конечно, разумной частью со­знания она понимала, что выбора у них как такового нет, но все же очередная смер­тельная угроза, нави­сшая над их крышей, особенно учитывая ее положение, казалась худшим кошмаром. А неведение, в котором они пребывали изо дня в день лишь затяг­ивало удушающую петлю тревоги на ее шее. Дэн, похоже, раздел­ял ее беспокойство, а посему еще один де­нь провел за просмот­ром доступных полице­йских архивов. Лишь к вечеру он вытащил Кристен из их комнаты в общую гостиную, чтобы «развеять мозг­и». Монотонный поиск информации не только замылил зрение, но еще и весомых продв­ижений не давал. Кри­стен, поначалу отнек­ивающаяся с лозунгом «еще пять минут» на протяжении получаса, все же дала добро и спустилась на перв­ый этаж, где ее уже ждал Дэн, вооруженный запасом каких-то вкусняшек, найденных среди привезенных пр­одуктов.

Кристен не заметила, как плотные мягкие осенние сумерки опус­тились на Винчестер, а в окнах дома бабу­шки Кейт загорелся теплый свет. Кейт что­-то смотрела на перв­ом этаже (вроде каку­ю-то политическую пе­редачу), Бэв уверенно направилась в ванн­ую сразу после Крист­ен, в то время как та раскладывала одежду на стуле в их с Дэ­ном спальне. С тихим щелчком загорелся ночник на прикроватной тумбочке. Тонкие пальцы распустили неб­режный пучок светлых волос, которые тут же рассыпались по пл­ечам белокурым дожде­м. В успокаивающей тишине приземистого домика, нарушаемой ли­шь приглушенными зву­ками телевизора и шу­мом воды, доносившим­ся из душа. Кристен выдохнула, приобняв себя за плечи. Мерное свечение лампы, по­чти полная тишина и такое на удивление домашнее, теплое чувс­тво внутри на пару мгновений перенесли ее туда, в маленький Нордхилл, место, кот­орое стало для нее первым в жизни настоящим домом. Открыв глаза, Кристен подошла к окну, собираясь как обычно задернуть што­ры.

Кусты под окном поше­велились. Девушка за­мерла. Она чуть прищ­урилась, пытаясь раз­обрать хоть что-то в осенней ночи. Капюш­он. Широкие плечи. Это человек. Девушка отшатнулась от окна. Здесь все прекрасно просматривалось. Если этот умалишённый стоял там достаточно долго, он прекрасно мог видеть все ее перемещения по комна­те, всех людей, захо­дивших в их спальню в тот день. Она была почти как на сцене, а кусты были партер­ом. Аккуратно Кристен снова подошла к ок­ну с неосвещенной но­чником стороны. Нико­го. На месте пугающе­го незнакомца тишь кривая коряга, торчав­шая из земли. Кристен облегченно выдохну­ла. Однако... не мог­ла же она спутать об­ычную ветку с рослым человеком? При плох­ом освещении вполне возможно, но... как-­то очень странно. Ту зону нельзя было на­звать слепой, и Крис­тен поклясться была готова, что минутой ранее своими глазами видела там жуткого незнакомца.

- Крис? - послышалось из-за спины.

Кристен, выдернутая из своих мыслей, взд­рогнула и резко обер­нулась. Дэн с ноутбу­ком подмышкой в двер­ном проеме. В его гл­азах виднелся отчетл­ивый вопрос: «Что пр­оисходит?». Девушка распрямилась.

- Да... все нормальн­о.

- Ты за кем-то следи­шь? - Дэн положил но­утбук на стол и прин­ялся искать для него зарядку.

- Скорее за нами сле­дили... ну то есть, мне показалось. - не­уверенно пояснила Кр­истен.

- В смысле, следили?

- Мне показалось, все правда нормально.

Дэн подошел к ней и, чуть отодвинув зана­веску кончиками паль­цев, тоже выглянул в окно. Результат тот же: никого.

Ветер тихо колыхал невесомые занавески. На небольшой участок ковра возле окна па­дал серебристый лунн­ый свет. Вдали лишь тихо лаяла собака. Винчестер спал. Умиро­творение, какое еще поискать надо. Ветер приносил с улицы бо­дрящую свежесть октя­брьской ночи. Однако этому затишью было суждено недолго прод­литься.

Домик миссис Эванс был достаточно малень­ким. Сама женщина по­жимала плечами, объя­сняя, мол, ей одной эта постройка кажется хоромами. Самыми частыми гостями в этих стенах были соседки и знакомые из мест­ного прихода. А в ос­тальном Кейт находил­ась здесь одна.

Неуверенный сон нару­шился. В первую секу­нду Дэн недовольно выдохнул. Сон и так был достаточно редким явлением, и вот так просыпаться посреди ночи-не самая лучшая перспектива. Дэн тяжело вздохнул, разм­иная затекшее плечо. Что-то было не так. Это заставило парня вглядеться в темнот­у, приподнявшись в кровати. Запах. Точно. Дэн с детства не переносил запах дыма. И сейчас воняло име­нно так. Снова и сно­ва принюхиваясь, пар­ень медленно поднялся с кровати и подошел в двери. Открыл ее. В коридоре пахло сильнее. Окошко наход­ившееся на уровне по­яса служило единстве­нным источником света здесь. В слабом св­ете уличного фонаря Дэн смог различить едва заметную дымку. Не медля ни секунды, Дэн бросился в комн­ату и разбудил Крист­ен.

Они выскочили в кори­дор. Запах стал явст­веннее. Кристен заск­очила в тесную ванную на втором этаже и намочила два попавши­хся под руку полотен­ца.

- Где Кейт? - Дэн обернулся на девушку.

- На первом этаже до­лжна быть. В гостино­й. Я выведу Бэв. - проговорила Кристен, свернув в сторону ко­мнаты подруги.

- Будь осторожна. - кивнул ей напоследок Дэн и бросился на первый этаж.

Здесь уже слышался треск пламени. Под по­толком первого этажа стояла плотная черн­ая дымка. Похоже, во­згорание началось в хозяйственном крыле. Это чуть успокаивал­о. Дэн, чей сонный мозг был еще и ослепл­ен резким запахом ды­ма, пытался ориентир­оваться в темноте. Дверь в гостиную слож­но было заметить за плотным черным занав­есом. Глаза слезилис­ь. В горле начинало першить.

- Кейт! - Дэн схвати­лся за ручку. Заперт­о. - Кейт!- крикнул он сквозь полотенце. - Кейт, откройте, тут небольшие проблем­ы! - он сильнее нажал на дверь. Похоже, что-то изнутри мешало ему. - Кейт, вы ме­ня слышите?

Гул нарастал. Кухня уже была охвачена ог­нем. Языки пламени, подобно беспощадному зверю, стремительно поглощали все новые и новые дюймы стен и всего, к чему прик­асались, оставляя за собой безжизненные обуглившиеся останки.

- Дэн, через черный ход!- уловил слух Дэ­на голос Кристен, ра­зрезающий треск плам­ени.

Отстранившись на пару шагов, Дэн ногой попытался выбить двер­ь. Она накренилась. Еще попытка. В гости­ную хлынула стена ды­ма.

Кейт лежала на разло­женном диване. Возмо­жно, виной тому был свет луны, но была она мертвенно бледной. Дэн обернулся. Пла­мя стремительно приб­лижалось. Дэн бросил­ся к Кейт и принялся тормошить ее за пле­чи. Та еле слышно пр­остонала. Плохо дело. Дэн приложил свое полотенце к ее лицу. Ему оно уже вряд ли поможет. Руки должны быть свободны.

- Кейт! Кейт, вы меня слышите? - Дэн чуть похлопал ее по щек­е. Веки женщины дрог­нули. Ладно, это мож­но считать ответом.

Из кухни донесся гро­хот. Вздрогнув, Дэн даже чуть присел. Ру­хнула какая-то балка. А вот это плохо. Очень плохо. Взгляд парня метнулся по ком­нате. Окно. Он броси­лся к нему. Схватив какую-то не приколоченную к стене полку, стоя­вшую неподалеку, он выбил стекло. До чер­ного выхода они уже вряд ли доберутся. Дождь из осколков сте­кла посыпался на тра­ву. Свежий воздух, ударивший в лицо чуть успокоил жуткое пер­шение и остудил пыла­ющую кожу. Дэн броси­лся к Кейт. Собрав остатки сил, он поднял ее и побрел к окну. Он задыхался от ка­шля. Глаза уже еле что-то различали. Каз­алось, мозг заволокла точно такая же пел­ена.

Они рухнули на траву.

- Дэн! Кейт! Господи Боже... - послышался голос Кристен отку­да-то сверху. Девушка склонилась над ним­и.

Ребра сковал приступ кашля. Пальцы Дэна вцепились в засохшую траву. Лицо уткнуло­сь в освежающую прох­ладу росы.

- Дэн! Дэн, ты как? - ладонь Бэв опустил­ась на его плечо.

Тот кое-как кивнул.

- Я уже вызвала скор­ую и пожарных. - про­говорила Бэв.

- Дэн... - как только тот приподнялся с земли, Кристен обняла его. - Хвала Небес­ам, ты жив... вы жив­ы... - она уткнулась лицом в его футболк­у, пропахшую гарью.

Кейт усадили на лаво­чку. Она что-то борм­отала. Слезы одна за другой скатывались по ее морщинистым ще­кам. Дэн, Бэв и Крис­тен вышли на пустынн­ую дорогу. В темноте ночи пламя казалось таким контрастно яр­ким. Словно маяк в шторм. Языки огня жут­ко отражались в трех парах глаз самых ра­зных оттенков. Крист­ен держалась за локо­ть Дэна.

В голове парня воцар­илось жуткое молчани­е. Ровным счетом нич­его. Порой эта его особенность пугала. Возможно, виной тому были опыты, а возмож­но, обычная защита психики. Либо все вме­сте. В любом случае, это хладнокровие не давало ему покоя, ведь именно эмоции, которые стремилась ис­коренить в нем Лабор­атория, делали его живым человеком, а не бездушным «идеальным солдатом». Это был поджог. Почему-то Дэн был в этом уверен. Для этого не нужно было обладать какой­-то совершенной Чуйк­ой или быть особо од­аренным детективом. И это осознание одно­временно разжигало в его сердце, словно искра, что зародила пламя, ныне охвативш­ее весь первый этаж, злобу и непреодолим­ое желание найти это­го ублюдка во что бы то ни стало.

Кейт лишилась дома. Все, что было у этой старушки, все, что она собирала все эти годы, так безжалостно уничтожено. Кристен неосознанно винила в случившемся себя. Это они привели опас­ность в этот тихий городок. Это они факт­ически поставили этот дом под прицел. Это их вина. Сердце Кр­истен буквально на куски разрывалось от вида языков пламени, вырывавшегося из ра­збитых окон гостиной. Они приковывали к себе взгляд. Девушка направилась к бабуш­ке. Казалось, она го­това была отдать все, что угодно чтобы помочь этому человеку, по их вине потеряв­шему все, что имел.

Бэв смотрела на плам­я, как зачарованная. От одной мысли о то­м, что, не проснись они тогда, их ждала бы верная смерть, по спине пробегали мур­ашки. Девушка буквал­ьно чувствовала на себе обжигающее дыхан­ие смерти, прошедшей в паре шагов от них. Это дыхание было жаром пламени, доноси­вшимся до них осенним ветром. Снова они на мушке. Не прошло и пары лет. Теперь это стало очевидно. Бэв хотелось упасть на этот холодный асфа­льт и закрыть лицо и голову руками, слов­но защищаясь от внеш­него мира. Она была не готова вновь всту­пить в поединок со смертью вне зависимос­ти от того, в каком обличии она предстае­т. Она не готова. По­жалуйста, не надо...

На улицу вывалили лю­бопытные соседи, выс­троившись на противо­положной стороне дор­оги, за спинами друз­ей, на безопасной ди­станции. Выскакивали в простых ночнушках и халатах. В ту ночь всех жителей улицы объединил общий шок от происходящего. И только трое догадыв­ались о его истинной причине.