Глава 5
Шум и шуршание в прихожей заставили Дэна распахнуть глаза. Пару первых мгновений он пытался вспомнить, где находится и не приснились ли ему голоса. Ответ: нет. Чувствуя, как хрустят суставы, Дэн поднялся на ноги и, бросив быстрый взгляд на дверь (та оказалась закрыта) отправился на поиски своей одежды. На это у него ушла пара минут. Бросив напоследок беглый взгляд в зеркало туалетного столика (и осознав, что темно-русые волосы больше походили на иглы дикобраза, торчащие во все стороны), привел в мнимый порядок шевелюру и выскочил в коридор. Голосов на первом этаже было явно больше, чем тех, кто сейчас жил в доме миссис Эванс. Это чуть смутило Дэна. Но голоса явно были знакомые. Пытаясь разобраться в логических цепочках, десяток которых тут же построил мозг, Дэн спустился на первый этаж и оказался в прихожей.
- Господи Боже, это еще кто?! - воскликнула какая-то светловолосая девушка, стоявшая ближе всех к нему. Дэн вздрогнул от неожиданности и хотел уже было что-то сказать, но вынырнувшая из-за ее плеча Кристен усмехнулась. Этой ухмылкой было все сказано, - Дэн? Это ты?
- А ты...? Так... Энжел? - хоть бы имя правильно вспомнил.
- Дэн? - похоже, не он один сомневался в правильности имени. Девушка крепко обняла его, - Господи... сколько... подумать только... одиннадцать лет...
Дэн похлопал ее по спине, чувствуя на себе взгляд улыбающейся Кристен. Мозг постепенно начал выходить из ступора.
- Охренеть, Энжел... - только и смог выговорить он.
- Ну подумать только. Ты прям... - Энжел отстранилась от него, разглядывая так, как обычно рассматривают подросших внуков, - На мужчину похож.
- Странно, да? - Дэн в свою очередь тоже умудрился рассмотреть Энжел. Удивительное сходство с ее матерью, Элис, с годами стало лишь заметнее.
- Приезд Энжел и для меня стал сюрпризом. - Кристен положила ладонь на плечо кузины и выразительно взглянула на него. - Мы... - ее оборвал шорох в дверном проеме, заставивший всех троих обернуться.
- О! - прокряхтел Генри Уайт, ставя рюкзак на банкетку. - Какие люди!
- Дэн! - из-за его плеча показалась светловолосая голова Элис, - Мы как раз про тебя говорили!
Дэн, еще пять минут назад спокойно спавший этажом выше, ошеломленно наблюдал за всех шумной процессией, теперь толпившейся в прихожей.
- Я не стала тебя будить. - тихо проговорила Кристен, когда Энжел направилась к матери.
- Да... спасибо. - отозвался Дэн, потирая шею.
- Мы просто в Нью-Йорк направляемся, решили заодно заскочить, проведать, поговорить, обсудить все случившееся. - Элис принялась что-то искать в сумке.
- Доброе утро. - выразительно проговорила Бэв, проходя мимо Дэна.
- И тебе.
Следом за Бэв из кухни вышла Кейт, тоже поприветствовавшая Дэна.
- Если хочешь, завтрак в микроволновке. - продолжила Кристен, пока Кейт взяла на себя ответственность задать визитерам классические вопросы: «Как доехали? Как дорога? Не очень устали?»
- Да я просто кофе выпью. И хорошо бы до ванной дойти наконец. - добавил он, чуть помедлив.
Делегация из шестерых человек (не досчитавшись ускользнувшего Дэна) направилась в гостиную. К тому моменту, как он появился на пороге комнаты, все уже разбились на маленькие группки по несколько человек: Кейт что-то обсуждала с Элис и Генри, а Энжел мило болтала с Кристен и Бэв насчет материнства и будущего ребенка. Такая перегруппировка означала, что вскоре все снова сольются в один общий разговор. Однако, неизвестно, когда это произойдет. Первой появление Дэна заметила Кристен. Она жестом подозвала его к ним.
- Вот так уедешь и ведь даже не увидишь таких важных людей. - Энжел переводила лучистый взгляд с одного на другую.
- А ты, кстати, где была? - спросил Дэн.
- Гранд на стажировку в Европе. - самодовольно отозвалась Энжел.
- Ну нихера. - вырвалось у Дэна.
- А ты ведь в Канаде до этого жил?
-Так точно.
- Долго?
- Лет девять.
- Да уж. Ну что ж, поздравляю с предстоящим пополнением. - Энжел просияла.
Дэн одарил ее дежурной улыбкой. Почему-то такие обсуждения семьи и всего, что с ней связано, напоминали детство, навеивая смутную тревогу. Дэн попытался переключиться.
- Бэв, а ты как? - Энжел в свою очередь тоже сочла нужным переключиться, - Как в Юте? Элис... мне рассказала о... случившемся с Ларри... прими мои искренние соболезнования. - она мягко приобняла девушку, - И вам тоже, ребят. - она взглянула на Дэна и Кристен.
- Спасибо. - отозвалась Кристен.
- Не помешаю? - между Дэном и Кристен выросла фигура Генри.
- Ну как сказать.. - тихо отметила Кристен, смеряя отца недоверчивым взглядом. Сейчас он казался таким беспечным, таким живым. И ничего в его образе уже не напоминало о той деспотичной фигуре с увесистым кожаным ремнем в руке. Да, прошли многие годы, однако воспоминания о той боли, что причинил отец, были слишком яркими и глубинными. Настолько, что в груди завязался удушающий узел тревоги при виде отца на таком близком расстоянии, как и прежде. Раньше девушка надеялась, что со временем это пройдет. Но нет.
- Подумать только... скоро дедом стану. - на этих словах Энжел усмехнулась. Бэв хотела было уважительно ухмыльнуться, однако что-то остановило ее.
- Да уж... ну что ж, родительство, пожалуй, одно из самых трудных миссий на Земле.
- Иронично от вас это слышать. - отметил Дэн. Он буквально снял слова с языка Кристен.
Генри, похоже, и сам это осознавал, поэтому лишь выразительно кивнул.
- М-да. Так... мы могли бы чем-нибудь вам помочь, может..?
- Спасибо, ничего не надо. - поспешно отозвалась Кристен.
- А как вы поживаете, мистер Уайт? - спросила Бэв, подозревая, что разговор далеко не пойдет.
- А, да... все потихоньку. Я работаю с бумажками в кафе Элис, все потихоньку... вот Энжел скоро пристраиваться будет. - он одарил девушку выразительным взглядом водянистых глаз. - Не надумала к тете устроиться?
- Пока это-главная версия. - девушка усмехнулась.
- Ну чудно.
- В Нордхилле все тихо? - вставил нотку минора в их мажорную симфонию Дэн.
- Да... да, как никогда. Ни убийств, не исчезновений. Вам стоит это видеть. Наверное, только в детстве такое застали.
- Я еще пару лет до свадьбы и переезда в Юту. - сказала Бэв.
У Дэна и Кристен ответы были очевидны и, к сожалению, почти полностью схожи: да.
- Я вас покину? - Энжел достала из кармана звонивший телефон и вышла из гостиной.
- Кстати, а чего вы в Нордхилл-то не поехали? Вроде малая Родина, да и дома там есть. Чего это вдруг Винчестер?
- Нам не стоит там светиться. - проговорила Кристен, изучая ковер на полу, - Каждое наше появление там не сулит ничего хорошего. Да и это другой штат, к тому же. А у нас время дороже денег сейчас.
- Понятно-понятно.
- Генри? - ладонь Элис опустилась на плечо супруга. - Не поможешь Кейт со столом на кухне?
- Да... без проблем... - он удалился, - рад был поболтать. - Кристен и Дэн проводили его тяжелым взглядом.
- Ну так... мы с Кристи, конечно, много общаемся, но все же одно мы пока не обсудили. - ее взгляд заговорчески метнулся по лицам оставшихся друзей, -Что все же стряслось?
Кристен пересказала историю от корки до корки. Ближе к концу рассказа на лице Элис нарисовалась маска мрачной задумчивости.
- Так... ну звучит паршиво.
- Согласен. - кивнул Дэн. Не согласиться было нельзя.
- И у вашего мистера...
- Хендрикса. - подсказал Бэв.
- Хендрикса. У него есть версия?
- Он обещал набрать, как что-то появится. Но сегодняшний день он планировал провести в полицейском участке. Его помощник остановился в каком-то хостеле в центре Винчестера, так что... - Дэн пожал плечами, перечитывая недавние сообщения их личного охранника.
- Итак... ваши дальнейшие действия будут зависеть от результатов работы Хендрикса? - похоже, в ответе Элис не нуждалась.
- Именно.
- Я слышала, твой отец уже говорил это, но все же... - Элис выразительно взглянула на племянницу, - Мы могли бы как-нибудь помочь. - Она выудила из небольшой сумочки на плече продолговатый конверт и протянула племяннице, - Деньги в любом случае лишними не будут. И не вздумай отказываться, - заметив, что Кристен хотела уже было возразить, Элис укоризненно наставила на нее указательный палец, - Вот. Если нужна будет еще какая-либо помощь, смело звоните, мы поможем. - она обвел выразительным взглядом Дэна и Бэв и моментально стала похожа на учительницу, - Мы все за вас очень беспокоимся, - она распахнула руки, намекая на общие объятия. Когда трое мягко, но как-то неловко обнялись, она продолжила, - очень жаль, что на вашу долю так часто выпадают такие трудности... но мы сделаем все возможное, чтобы их пройти. - она слабо улыбнулась. Конечно, все четверо понимали одно: никто гарантий того, что все закончится благополучно, дать не мог.
***
Эвансы и мистер Уайт намеревались покинуть дом Кейт ближе к пяти вечера, так как к девяти они уже должны были быть в Нью-Йорке. Пока Бэв, Энжел и Элис помогали старушке на кухне, всех остальных отпустили заняться своими делами. Дэн отлучился на телефонный разговор в гостиную, а Кристен направлялась было в их комнату, когда на ее плечо опустилась тяжелая ладонь. Вздрогнув сначала, девушка обернулась. Единственным, кто мог перед ней сейчас стоять, был отец. Он нервно провел короткими пальцами по шее.
- Тина... можем быстренько поговорить?
- О чем?
- Ну... я просто уже не первый раз замечал, как ты напрягаешься, когда я рядом, вот я и хотел..
- Да ладно. - прежде, чем он продолжит, прервала его Кристен, примирительно выставив раскрытую ладонь, - Не надо. Мы уже говорили об этом и не раз.
- Подожди. Я еще раз хотел извиниться перед тобой за то, что был хреновым отцом и запорол тебе детство... очень хотелось бы хоть как-то искупить свою вину, если это возможно. - он виновато заглянул в зеленые глаза дочери.
- Послушай... - Кристен вздохнула, будто собираясь с мыслями, - Что сделано, то сделано. Да, ты накосячил и накосячил крупно, мы оба это признаем. Но время тут-лучший помощник. - она мягко положила ладонь на плечо отца, хоть, если быть предельно честными, что-то внутри все же сжалось от этого, - Ты и так помогаешь нам, присылая часть вашей с тетей зарплаты.
Генри лишь слабо кивнул.
- Просто хотел, чтобы внук рос в дружной, любящей семье. - он попытался улыбнуться, - Ты все еще носишь ее кулон, - он кивнул на подвеску на шее Кристен, который в свое время принадлежал Софи Уайт, ее матери.
Выполнен он был в виде небольшого серебряного колечка, нанизанного на цепочку. Пальцы девушки мягко коснулись его. Она кивнула. Это был вроде как ее талисман, подаренный отцом в день ее переезда в Нью-Йорк и напоминавший о маме. Пожалуй, это было единственное, что осталось у Кристен от нее.
- Не помешал? - возле них вырос рослый темноволосый силуэт. Выглядел Дэн каким-то задумчивым и будто бы смятенным. - Я украду у вас Кристен на пару минут?
- Да, без проблем. - Генри поднял раскрытые ладони.
- Что-то случилось? - сразу выстрелил в лицо Дэну прямой вопрос Кристен.
- Звонил помощник Хендрикса, Эллис, - Дэн запустил руки в карманы джинсов, - Меня хотят видеть в участке завтра в полдень.
- Но... зачем?
- Говорит, обсудить одну версию. - взгляд янтарных глаз задумчиво оббежал гостиную, - Какую именно, он не сказал, но меня это очень напрягает.
- Но почему только тебя?
- Может, вас беспокоить не хотят.. я попросил Эллиса подежурить у дома пока меня не будет.
- Можешь так не волноваться. - Кристен мягко положила руки ему на плечи. Губы растянулись в нежной улыбке.
Брови Дэна чуть взметнулись. В глазах нарисовался немой вопрос, мол, серьезно?
- Обещаешь не буянить тут?
- Обещаю.
- Если что, пистолет в...
- У тебя в тумбочке, я помню. - Кристен самодовольно усмехнулась.
- Молодец. - Дэн мягко коснулся ее губ. - Но пока, - он чуть отстранился, -я еще никуда не делся, так что... - Кристен снова притянула его к себе.
День медленно угасал. Выпив напоследок чая с чебрецом и в сотый раз убедившись, что Кристен и Дэну не нужна никакая помощь и напомнив, что они окажутся на пороге по любому свисту, Эвансы и мистер Уайт продолжили свой путь в Нью-Йорк ближе к шести вечера. Через каких-то полчаса их автомобиль вырулил на шоссе, освещенное редкими лучами закатного солнца, придававшего разделительной полосе еще более желтый оттенок.
Очередной стаканчик кофе отправился в специальный разъем между передними сиденьями, присоединившись к двум здешним постоянным жильцам. Кристен постоянно возмущалась насчет этой коллекции Дэна, но сейчас девушки в машине не было. Дэн расправил плечи и уставился на однообразную дорогу за окном. До Нью-Йорка еще полчаса езды, а на часах всего десять тридцать. Можно быть уверенным, оставшееся время уйдет на поиск места для парковки. Так что он все еще может опоздать. Только оказавшись в салоне авто сегодня с утра, Дэн окунулся в океан своих догадок. Кучи логических цепочек строились в его мозге, переплетались, рассыпались и снова собирались. Куда его позвали? Что это может быть за версия? Личность преступника? Опознание тела? Очная ставка? Да что угодно. Но вызывали только его. Конечно, можно сослаться на то, что Кристен беременна, и детектив счел ее присутствие в участке ненужным в тот день. Либо же все дело было в том, что Дэн знал что-то, чего не знали другие... а о чем он знал лучше, чем окружающие? Лаборатория. Дэн встряхнул головой, выбрасывая эту мысль из головы. Цепочка тут же рассыпалась. Нет. Он сам убеждался и даже не у одного человека, что Лаборатория в Нордхилле больше не орудует... Только в Нордхилле. Но есть ведь еще дюжина других штатов... Все. Дэн сфокусировался на дороге, уходившей вправо.
Многие в то утро отдали предпочтение кофе, и к аппарату выстроилась нехилая очередь. Дэн бросил на нее беглый взгляд, молча и быстро шагая возле полицейского, встретившего его в холле районного участка. Поднявшись на лифте на третий этаж, они миновали десяток одинаковых деревянных дверей и завернули в одну из них. Плохое освещение и окошко в одной из стен, сквозь которое виднелась смежная темная комнатка, напомнили Дэну старый добрый шпионских детектив. В помещении, где он оказался был только стол и двое полицейских, сидевших напротив двери: темноволосая женщина и светловолосый парень лет двадцати пяти. Конвоир Дэна скрылся за дверью. Тот бросил на него беглый взгляд.
- Здрасьте. - Дэн ухмыльнулся, стараясь держаться как можно непринужденнее.
- День добрый, мистер Картер. - проговорила женщина, читая что-то в желтой папке, - Присаживайтесь. Меня зовут Дороти Кемпбелл, мой помощник, лейтенант Говард Джексон.
Дэн вопросительно взглянул на лейтенанта. Где-то он уже слышал это имя. И ассоциации с ним сложились не самый лучшие. Тот, похоже, тоже что-то вспомнил и ответил Дэну таким же взглядом, только менее прямым. Озарение. Бывший Кристен. Дэн хотел было откинуться на спинку стула, но вовремя вспомнил, что находится на официальном допросе.
- Итак, мистер Картер. - продолжила Дороти, - Мы ведем активное расследование случившегося полторы недели назад. У нас уже появляются некоторые версии, и мы бы хотели обсудить их с вами и уточнить кое-какие детали.
- Конечно. - Дэн подался вперед, сложив пальцы домиком на столе.
- Итак. - пронзительный взгляд офицера Кемпбелл выстрелил в Дэна. Такой прямой, точный и сканирующий людей, словно рентген, он завораживал и одновременно заставлял поежиться. Если бы Дэн не был женат, он бы заметил, что Дороти можно было смело назвать роковой женщиной, - Я не буду тянуть, поэтому сразу скажу: по вашему делу мы выявили главного подозреваемого. - Она замолчала, заглянув Дэну в глаза и явно ожидая от него какой-то реакции. Тот лишь ответил ей выразительным взглядом и кивнул, мол, ну, так что дальше?
- Так...? - сказал Дэн.
- Мы попросим Вас взглянуть на него. Имя Уолтер Янг Вам ни о чем не говорит?
- Нет. - отозвался Дэн, пожав плечами.
Смуглые пальцы с коротко остриженными ногтями положили перед Дэном папку. Тот открыл ее, явно опередив Дороти, собиравшуюся разрешить ему это сделать. С фотографии на первой странице на парня смотрел худощавый, щуплый паренек лет двадцати. Если бы Дэн встретил его на улице, он бы счел его бездомным. И, да, Дэну он был незнаком.
- Вы все еще не припоминаете его? - вернула его в реальность Дороти.
- Не-а. - хмыкнул Дэн, - А кто это?
- На нем судимость за убийство в состоянии аффекта. Живет в соседнем доме. Сами понимаете, таких проверяют сразу же при каких-то ЧП.
- Но мы с ним никогда не пересекались.
- А как насчет ваших родственников, мистер Картер? - подал голос Говард.
Дэн еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Вот надо было вставить свои пару слов.
- Вы о чем, офицер? - брови Дэна взметнулись вверх, когда парень взглянул на него с невиннейшим видом.
- Ну... насколько я знаю, у вас с семьей не самые лучшие отношения.. я имею ввиду..
- Моего дядю. - не дал ему закончить Дэн. - Нет, он мертв.
- И больше родни нет?
- Только его мать. Но ей уже... она уже на пенсии и уж точно не в состоянии совершить такое.
- Вы уверены? - не унимался Говард, - А заказать вас она не могла?
- Нет. - отрезал Дэн, хотя тень сомнения все же мелькнула в его сознании. Кто знает. Правильно, никто. С его семейкой таким однозначно уверенным быть нельзя.
- Что ж, если так, то миссис Картер была у нас под подозрением. - Дороти поджала губы, забирая у Дэна дело Янга.
- Как знаете. Я располагаю лишь тем, что мне удалось узнать. - Дэн пожал плечами.
- Мы понимаем, мистер Картер. И все же. - Дороти подалась вперед, - Я изучила Ваше дело и достаточно хорошо знакома с Вашей биографией для того, чтобы догадаться, какими будут ваши дальнейшие действия. Для этого не нужно быть Эркюлем Пуаро. Я Вас настоятельно прошу, не пытайтесь расследовать это дело самостоятельно. Я знаю, у вас уже был опыт, но все же в этот раз останьтесь в стороне.
- Мы остаемся в стороне ровно до того момента, пока можем быть уверены в нашей безопасности, офицер Кемпбел. - Дэн и бровью не повел. В голосе звучала стальная уверенность, - В тех случаях опасность угрожала непосредственно нам и нашим близким, а полиция переметнулась на сторону угрозы. А значит инициативу пришлось брать в свои руки.
- Я все же обещаю, что мы сделаем все, чтобы это не повторилось. - кивнула Дороти.
- Хочется верить. - Дэн слабо улыбнулся. Все так говорили. Сколько раз полиция Нордхилла клялась горожанам в своей доблести и чистоте. И каков результат? Сколько невинных жизней загублено или вообще оборвано? Никто и сосчитать не возьмется.
***
Резкий телефонный звонок заставил Кристен вздрогнуть. Переписка с ее редактором так и осталась висеть на мониторе ноутбука, когда девушка сняла телефон с зарядки на прикроватной тумбочке. Неизвестный номер. В обычные дни Кристен предпочитала игнорировать такие звонки. «Все, кто мне нужен, есть в моем списке контактов», говорила она. Но сейчас это мог быть Дэн, либо... кто-то, связанный с нападением. И этот кто-то мог дать ей необходимую информацию. Поколебавшись пару секунд, Кристен приняла вызов.
- Алло? - ее голос звучал равнодушно и решительно.
- Алло. Кристен Уайт? Или ты уже... Картер?
- Допустим. А кто звонит?
- Это я, Говард Джексон.
Кристен хотела было сбросить вызов, но банальная жалость вынудила ее воздержаться.
-Что тебе нужно?
- Ты не поняла, что это я?
- Ты у меня не подписан. Честно сказать, я удалила твой номер.
- Вот как..
- Так что ты хотел?
- Я хотел поговорить, может, встретиться...
- С какого перепугу? Что тебе нужно? Можешь говорить сразу, без прелюдий.
- Я веду твое дело.
- Вот оно что... ну спасибо.
- Не хотела бы встретиться, поговорить?
- Думаю, все, что нужно было, вы уже обсудили сегодня с Дэном.
- Почему ты такая суровая? - в голосе Говарда слышалась усмешка.
- Ну не знаю. Мы не особо хорошо с тобой разошлись, так что...
- Может, можно все исправить?
- Говард, - холодно выстрелили слова Кристен, - Я замужем.
- Я догадывался.
- Ну так вот. Это тебе не о чем не говорит? Найди себе девушку.
- Кристен...
- Слушай, у меня дел по горло, давай заканчивать. Рада была слышать. Если будет что-то важное по делу, можем связаться. - она выразительно поджала губы, словно Говард стоял бы сейчас перед ней.
- Как скажешь. Рад был связаться. Может, встретимся еще.
Кристен нажала отбой. Вот дерьмо. Она тяжело выдохнула, все еще сжимая телефон в руках. Из сотен Нью-йоркских полицейских именно ее бывшему поручили курировать их дело. Прекрасно. Просто сдохнуть можно. Взгляд зеленых глаз метнулся на компьютер, на мониторе которого все еще виднелась их переписка с редактором. Нужно возвращаться к работе.