Глава 10
Ночь опустилась на улицы Нью-Йорка тихо, словно черный ворон пролетел над городом. В окнах домов постепенно зажигались огни. Для кого-то эта ночь станет одной из самых ярких за последние несколько лет, а кому-то же предстояло провести ее в звенящей тишине пустой квартиры. Именно ко вторым и относился Дэн. Казалось, стены квартиры наблюдали за тем, как он в мертвой тишине прошел в свою комнату. Многодневный недосып не прошел для него бесследно. Уже после полуночи сидеть за монитором компьютера в поисках новой информации было бесполезно.
Прямо из полицейского участка Дэн заскочил в офис Хэндриксона и поделился найденной информацией. Того это, похоже, заинтересовало, и он пообещал, что еще побеседует с Дороти по этому поводу. Дэна такой ответ вполне устроил. Если уж Говард не додумается, что в таком вопросе нужно действовать как можно скорее, может, хотя бы прямой диалог Хендриксона и Дороти как-то сдвинет дело с мертвой точки.
Итак, в квартире царила мертвая тишина. Дэн, уже находясь на границе реальности и небытия, успел порадоваться, что провалился в сон так быстро. Иначе такая убийственная тишина бы просто утопила его в новых логических цепочках и мыслях, и о сне в ту ночь можно было бы даже не мечтать. Как будто сговорившись, даже шум машин за окном казался не таким настойчивым. Холодный свет луны, что впервые за долгие месяцы появилась на ночном небосклоне, падал на небольшой пятачок возле широкого окна, путаясь в полупрозрачных занавесках.
Именно в этом свете серебряного диска мелькнуло два силуэта.
Дом, в котором находилась квартира подруги Бэв, нельзя было назвать новым. Помимо основного замка на двери, который повидал на своем веку много всякого разного, жильцов квартиры от внешнего мира отделяла хрупкая цепочка. Дэн, как человек, настоявший на дополнительном замке в их основной квартире (и который иногда раздражал Бэв своей фанатичной привязанностью к замкам), только появившись на пороге квартиры, тут же начал приставать к Бэв с вопросом о том, можно ли сделать и здесь что-нибудь. Ответ он из раза в раз получал один: нет. Хозяйка квартиры, а значит и вся ее семья, не давали разрешения. Поэтому Дэну, в одиночку выступавшему против целой оравы решительно настроенных людей, пришлось отложить свою идею и радоваться тому, что так вовремя приобрел лицензированное оружие.
В холодном свете луны мелькнул худощавый силуэт. Двигался он медленно, подобно гибкой пантере. И все же одно он не рассчитал. Помимо замков на входной двери паркет в доме тоже был отнюдь не новый. В звенящей тишине квартиры раздался тихий вой половицы.
И этого было достаточно, чтобы чуткий сон Дэна был прерван.
Янтарные глаза в мгновение ока распахнулись. Ему не могло такое присниться. Невольно все еще заспанный разум парня успел выругаться, от того, что вся эта орда за спиной подруги Бэв не сменила свои доисторические замки. Даже Дэн, которому в жизни доводилось орудовать только самодельными отмычками и скрепок и булавок, понимал, как можно взломать этот замок. Тишина квартиры снова была разрезана тихим пшиканьем.
В лицо Дэна прилетела струя из пульверизатора. Эта жидкость воняла чем-то горьким. Задержав дыхание, Дэн вскочил с кровати и, выхватив пистолет из-под низкой кровати, развернулся в сторону нападения.
Не сводя взгляда с комнаты, Дэн нашарил на стене выключатель.
В ту секунду, когда он отвлекся, что-то с силой ударило его по рукам. Пистолет выпал и прокатился по бугристому паркету.
Лампочка под потолком с тихим подвыванием зажглась. Что-то вроде лески резко обвило шею Дэна. Рефлекторно тот молниеносно откинул голову назад. Послышался тихий хруст и шипение.
Как только хватка чуть ослабла, Дэн вырвался из удушки. Перед ним была достаточно молодая девушка. Короткие светлые волосы собраны в низкий хвост. Из носа у нее текла тонкая струйка крови.
Дэну в жизни много раз доводилось драться, но девушка в качестве соперника выступала впервые.
Секундное сомнение тут же сменилось холодной решимостью, когда ему в челюсть прилетел кулак. Рука у юной леди была тяжелая, Дэн это отметил. В ход пошло первое, что попалось под руку.
Дэн нашарил какие-то часы, стоявшие на тумбочке. Как только нападавшая приблизилась, циферблат тут же разбился о ее голову. Девушка отшатнулась, держась за ссадину на лбу.
Впервые в жизни поблагодарив за существование будильник, Дэн отбросил то, что от него осталось в сторону, и бросился к пистолету, рукоять которого поблескивала в свете лампы под потолком.
Две сильные ладони обхватили его колено. Споткнувшись, Дэн приземлился в паре дюймов от пистолета. Секунда и девушка, своими ногами заблокировав его ноги, буквально села сверху и принялась было душить его.
- Руки убери, сука. - выдохнул Дэн, направляя на девушку дуло пистолета. Не сводя с лица девушки ледяного взгляда и тяжело дыша, Дэн привстал и взвел курок. Отстраняясь, нападавшая слезла с него и тоже поднялась на ноги. - Дистанцию... - Дэну не дало договорить ощущение того, что в шею вонзилась игла шприца. Все произошло слишком быстро. Сквозь туман перед глазами Дэн увидел рослого парня, вышедшего из-за его спины. Последним, что помнил Дэн из той ночи было то, как он выругался. Дальше лишь головокружительная пустота и ощущение того, что ты левитируешь в полной невесомости. Дэн все падал и падал в эту бездонную черную пропасть. Перед глазами застыло лицо светловолосой нападавшей с низким хвостом. Дэн предпочел бы забыть его.
***
Следующая встреча была запланирована только через неделю. Благоговейно перебирая события вчерашнего вечера и ночи, Бэв поднялась на нужный этаж и рефлекторно открыла первую дверь в тамбур. Дэн постоянно возмущался насчет двери в их квартиру. Казалось, только смерть позволила бы ему забыть о каком-то споре. Бэв иногда искренне не понимала Кристен, вышедшую замуж за этого человека. О вкусах, конечно не спорят, да и Бэв не была любительницей выяснять отношения, но вот тут она бы с удовольствием поспорила. Дэн, казалось, так и остался тем раздражавшим ее подростком. Люди в принципе редко могли доставлять Бэв дискомфорт своим поведением, но этот тип был исключением. Конечно, сейчас, когда судьба оставила их в одной лодке без весел посреди моря нераскрытого дела, они чуть сблизились, да и Бэв часто ловила себя на мысли о том, что ей отчасти нравится спорить с Дэном, некоторые детали в его поведении очень трудно было не замечать. Даже не некоторые, а очень даже многие. Бэв невольно усмехнулась. Конечно, очень часто их споры были несерьезными, но все же факт того, что многое в несладком характере Дэна ее раздражало, оставалось фактом.
- Дэн!- крикнула Бэв, когда в очередной раз толкнула дверь, а та так и осталась болтаться на цепочке, - Дэн! Сними цепочку! - тишина. Бэв раздраженно выдохнула, - Дэн! Подъем! - снова тишина. Подождав еще пару минут, Бэв просунула руку внутрь и, нашарив на стене щеколду, сняла цепочку.
Дверь открылась.
Свет горел в одной единственной комнате-спальне Дэна. В остальных помещениях царил холодный полумрак облачного дня. Было часов одиннадцать, так что толком не рассвело. Скинув пальто, Бэв направилась в комнату Дэна, уже готовя ему гневную речь.
- Дэн, ты оглох? - девушка распахнула дверь, - Дэн, ты... Дэн? - взгляд карих глаз быстро оббежал комнату. Небольшой коврик у кровати сбит, на полу-осколки и разбитый будильник, а возле окна-пара капель крови и пистолет, с которым Дэн не расставался даже во сне. От увиденного по спине Бэв прошел противный холодок. Сердце пропустило пару гулких ударов. Где, мать его, Дэн? А если... с ним что-то случилось?
Продолжая выкрикивать его имя, Бэв обошла всю квартиру. Нет. Дэн испарился. И что делать? Куда звонить? К кому идти? Она осталась совершенно одна на этом поле боя. Пусть у них с Дэном и были разногласия, он был ее единственным соратником все это время. Часто дыша и пытаясь побороть приступ нарастающей в груди паники, Бэв прошла в свою комнату и быстро опустилась на застеленную кровать, прикрыв рот кончиками пальцев и опершись локтями на колени. Так. Нужно думать. Нужно собраться и не паниковать? ДА КАК ТУТ НЕ ПАНИКОВАТЬ? Ее буквально выбросили из самолета без парашюта. Как тут прикажете не паниковать? Теперь каждый шаг влево или вправо казался Бэв прямым шагом на мину или на мушку к снайперу. Каждое ее действие теперь должно быть выверено и продумано до мелочей. На кону ее жизнь, и полагаться она теперь может только на себя. Не нужно быть гением, чтобы понять, что в исчезновении Дэна замешана Лаборатория. А это значит, что угроза возрастала в геометрической прогрессии.
Шаг первый. Найти союзников. Ларри позвонить было нельзя, он на смене в той самой Лаборатории. Наверное, он встретит Дэна. Хотелось верить, что даже это похищение было под контролем, и Ларри о нем знал и представлял примерный план действий. Так. И с кем Бэв в одной команде? Теоретически, с ней Ларри... этот паренек, Стив. Хендриксон! Точно! Единственная проблема-это то, что телефон охранника был только у Дэна. Но никто ведь не отменял поиска телефона на сайте охранной организации, так? Онемевшими пальцами Бэв выудила телефон из кармана джинс и принялась искать нужный сайт. Команда у них, конечно, оставляет желать лучшего, но если Хендриксону удастся убедить полицию и к ним присоединится отряд, уже будет не так удручающе. Поиски не заняли много времени. Уже через десять минут Бэв набирала нужные цифры.
Противное попискивание приборов. Первое, о чем подумал Дэн, было то, что его сейчас вырвет. Виски пульсировали резкой болью, а режущий нос запах хлорки лишь ухудшал ситуацию. Дэн хотел было вздохнуть, но легкие сковали стальные тиски. «Вот дерьмо,»- успела мелькнуть в его мозгу мысль, прежде чем горло сжал приступ удушающего кашля. Дэн чуть приподнялся с койки, но толком не смог осмотреться. Рефлекторно он попытался прикрыть рот кулаком, и вдруг понял, что запястья прикованы к кровати наручниками. Точно такие же обнаружились и на лодыжках. Во рту чувствовался стальной привкус крови. Она проступила на губах, тонкой струйкой стекая к шее. Дэн ужаснулся. Это мерзкое чувство при кровавом кашле покинуло его еще десять лет назад, а дальше таблетки не давали ему вернуться. И вот снова. Этот ад повторяется.
Взгляд быстро метнулся на кабинету. В углу стоял стол. Стоило Дэну закашляться, из-за него тут же вскочил врач лет сорока с круглыми очками на орлином носу и бросился к нему.
- Понижайте дозу! С него хватит. - скомандовал он. Откуда ни возьмись к койке подскочила молоденькая черноволосая лаборантка и закрутила что-то в капельнице, катетер от которой был у Дэна на левой руке. Прямо на том предплечье, на котором чернели полосы штрих-кода. Они снова привели его в эти стены. Только теперь это был не душный кабинет окружной Лаборатории, а вылизанная и лоснящаяся палата Монмартра всех Лабораторий штата. Дэну стало не по себе от осознания того, что тут делают с подростками, на которых и нацелена эта программа.
- Ну что же, для уже бывалого солдата вы очень хорошо держались, мистер Картер. - лаборант одарил его дежурной улыбкой, на какую только и было способно его узкое лицо. Улыбка получилась весьма притворной. В его руках блеснул шприц.
- Уберите руки...! - Дэн дернулся на койке настолько, насколько позволили наручники. - Не смейте!
- Это всего лишь укол... ничего смертельного... мы не можем терять столь ценного пациента. - снова эта мерзостная улыбка.
- Руки убрал. - процедил Дэн, как только лаборант склонился над ним.
- Это необходимая подготовка перед новыми процедурами. Мы же должны Вас проверить перед тем, как Вы обоснуетесь тут надолго.
- Ровно настолько, пока вас всех не казнят. - процедил Дэн, не сводя убийственного взгляда с этого лица, которое за первые минуты их знакомства уже знатно его раздражало, - И, поверьте мне, этот момент не заставит себя ждать.
- Расслабьтесь, мистер Картер... это Вас волновать не должно. Чем меньше вы сейчас сопротивляетесь, тем безболезненнее для Вас пройдут все процедуры.
«Чем меньше ты сопротивляешься, тем безболезненнее для тебя все закончится,»- эти слова Грейси Дэн помнил даже спустя минувшие годы. От этого жуткого воспоминания ладони и ступни покрылись холодным потом. Неужели всех лаборантов учат этой гребанной фразе при устройстве сюда?
Как только лаборант склонился над Дэном, а в холодном свете панелей на потолке угрожающе блеснула игла шприца, Дэн рефлекторно еще раз дернул рукой. Безуспешно.
- Руки уберите. - Дэн и сам догадывался, что это была бесполезная фраза.
Но и так просто сдаваться в лапы в перчатках лаборантов он не собирался. За эти годы отвращение к этим людям лишь усилилось. Единственной подвижной частью его тела оставалась голова. Дэн плюнул кровью в лицо лаборанта. Тот тут же отстранился. К нему подбежала медсестра.
- Вы зря стараетесь, юноша. Не будьте ребенком. Даже подростки себя спокойнее ведут. - с самоуверенным спокойствием произнес врач, подходя к Дэну с новым шприцем. На сей раз он резким движением ввел его содержимое в капельницу и открыл вентиль. Дэн мысленно послал в его адрес самые худшие ругательства. - Интересно, когда в мозгу человека происходит эта перестройка в нормальную сторону? Кто-то уже в четырнадцать осознает, что есть хорошо, а что нет. А кто-то и к тридцати это не усваивает. - он бросил в Дэна укоризненный взгляд и снова направился к столу. - Это тебя чуть успокоит. - он кивнул на капельницу, - Буйные у нас нечасто, однако.
- Это пока что. Подождите пару дней. Вы не знаете, во что влезли. - Дэн подался вперед настолько, насколько позволяли наручники и настолько, чтобы было видно лаборанта, как ни в чем не бывало делавшего пометки в его личном деле.
- Ну-ну. Многие так говорят. Что-то я пока не вижу изменений. - взгляд лаборанта не отрывался от записей.
- Терпение. Все будет. Я вам обещаю.
- Ну посмотрим.
- Ну смотрите. - Дэн рухнул на кушетку. Воцарилась тишина
***
Дэн шагами мерил небольшую комнату в жилом блоке. Белая стальная дверь со вставкой из чуть зеленого стекла отделяла его от шлакоблочного коридора, освещаемого панелями на потолке. Само жилое помещение представляло собой комнатку в пару метров, поперек которой стояла кровать, практически делившая ее пополам, и стол. Тоже белый. Под потолком была одна единственная люминесцентная лампа, которая периодически шипела. В распоряжении Дэна не было ничего того, что помогло бы при побеге. Даже соседей, переговорам с которыми не мешала решетка. Конечно, это было куда лучше сырых подземелий Нордхиллской Лаборатории, однако это ничуть не смягчало ненависть Дэна к этому месту. Здесь все так же ставят опыты на людях, только теперь это меньше похоже на тюрьму, совмещенную с больницей, где к подопытным-заключенным относились чуть лучше, чем к дворнягам. Это и было единственное отличие кроме вылизанного внешнего вида.
Послышались шаги. В жилом крыле это было редкостью и почти в ста процентах случаев эти шаги были в сторону подопытного, которому сегодня предстояло отправиться на эксперименты. Быстро осмотрев коридор настолько, насколько ему это позволяла сделать узкая стеклянная вставка в двери, Дэн отшатнулся назад полный решимости ни за что на свете не даваться этим извергам на опыты. Единственная загвоздка... он был совершенно безоружен. Даже стула в комнате не было. Дэн не сводил напряженного взгляда с двери, к которой все приближались шаги.
Дверь распахнулась.
Хищно осмотревшись по сторонам, в комнату зашел Ларри. Только заперев за собой дверь, он обернулся к Дэну. Тот мгновенно подлетел к нему.
- Что это за херня? Это была ловушка, да? Они подослали тебя в качестве живца?
- Дэн... - Ларри положил ладони ему на плечи. Тот не сводил с его лица отчаянного взгляда, на дне которого виднелись осколки боли от предательства, - Я тут ничего не решаю, пойми это.
- Не слишком ли подозрительно это выглядит? - не унимался Дэн, - Сначала появляешься ты, а буквально через пару дней к нам врываются какие-то наемники.
- Дэн... начальство не отчитывается передо мной. Я тут совершенно не при чем. Я понимаю, это выглядит странно... Да, и не ори так. Тут слышимость...
- Камеры есть?
- Только в коридорах.
Дэн отошел от Ларри, тяжело выдохнув. Осознание того, что друг, вероятно, воюет против них, резало больнее ножа. Да, Ларри спас его жизнь пару лет назад. Но кто знал, вдруг теперь он перешел на сторону Лаборатории и теперь просто пытается его развести? Людям свойственно меняться. И все же что-то подсказывало Дэну, что Ларри не врал. Он на такое не пойдет. Конечно, Лаборатория способна сломать и переманить на свою сторону кого угодно. Даже с помощью того же шантажа. Эта дилемма отдавалась физической тяжестью в груди. Но все же какое-то внутреннее чутье, развитое той же проклятой Лабораторией, повторяло одни и те же слова: Ларри на их стороне.
- Они тебя и сейчас шантажируют? - коротко спросил Дэн, чуть помедлив.
- Если ты не вырываешься, тебя не трогают. Дэн, я на вашей стороне. Я доказал правоту ваших слов, и я не врал. Я... - Ларри чуть запнулся и продолжил на тон ниже, - Я хочу, чтобы Лаборатория пала. Дэн, я не побоялся заслонить тебя от пули. И я готов рискнуть собой еще раз, если Лаборатория будет уничтожена раз и навсегда.
Развернувшись к нему, Дэн вгляделся в темно-карие глаза. Они не врали. В них как и прежде читалась чистая искренность и вера Ларри в сказанные слова.
- Нужно как-то связаться с Бэв и остальными. - проговорил наконец Дэн. Коротко и решительно. - Это возможно?
- Есть рубка связи. Телефонами тут пользоваться запрещено. Мы работаем по неделям. Телефоны обязательно оставляют дома. Мой сейчас там же. До следующей среды я не смогу им пользоваться.
- Херово.
- Можно добраться до главной рубки и от туда попробовать связаться. Он не особо далеко, да и доступ я туда имею. Это вроде коллективного телефона на случай чего. Я смогу туда пробраться.
- Может, стоит поговорить с Бэв или с тем же Хендерсоном?
- В полицию отсюда звонить нельзя. Тут же сработает система оповещения. В случае чего администрация звонит прикормленным полицейским.
- Да без проблем.
- Отлично. - Ларри нервно выдохнул, словно готовясь к погружению на большую глубину, - Я все организую.
- А телефон не прослушивается?
- Раньше да. Сейчас от этого отказались, просто все звонки записываются, поэтому тянуть с атакой нельзя.
- Понял. Со временем у нас напряг.
- Если все получится, завтра вечером я иду в рубку.
- Как скажешь. И еще... - окликнул Ларри Дэн, когда пальцы того уже сомкнулись на дверной ручке. - Как Кристен? Она в этом блоке?
- Да. С ней все хорошо. - Ларри слабо улыбнулся.
- Спасибо тебе. - Дэн поджал губы, спиной отходя вглубь его небольшой кельи.
- Да брось. Мы на одной стороне. - Ларри усмехнулся и быстро вышел из комнаты, оставив Дэна в звенящей тишине наедине с его мыслями.
Разговор с Хендриксоном вроде как успокоил Бэв, хоть факт исчезновения Дэна и не сдвинет расследование ни на йоту. Оно все еще топталось на одном пункте плана: Где находится Лаборатория? Конечно, перед ними все еще был единственный вариант наладить связь между штатами. Но для этого должна была пройти целая вечность. Возможно, исчезновение Дэна толкнет детективов на этот шаг. Хотелось бы верить.
Как только дверь за спиной Хендриксона захлопнулась, Бэв осталась совершенно одна в квартире. В тот момент она была даже не против раздражающей компании Дэна. И пойти и к кому-нибудь Бэв не могла. Подруга, у которой они снимали квартиру, не знала о случившемся, и заявляться на порог ее собственной квартиры с лозунгом «Дэн пропал, мы в полной жопе» было бы странно.
Бэв, обведя усталым взглядом пустую квартиру, прошла в свою комнату. Нужно себя чем-то занять, пусть все и валится из рук. Девушка хотела было набрать маме, но тут в ее голову пришла новая идея. Есть же Стив. Может, хоть он сможет дать какую-то дельную мысль. Благо, его номер сохранился в книге вызовов ее телефона. Не долго думая, Бэв набрала ему. Трубку сняли почти сразу, будто парень ждал ее звонка.
- Алло? - донесся с той стороны по-прежнему встревоженный голос Стива.
- Алло, Стив, это Беверли, может, помните меня. Мы приходили к Вам пару дней назад с Дэниелом.
- Да, да, помню... м-да, и можем перейти на «ты».
- Хорошо, как скажете... скажешь.
- Так чем я могу быть полезен, Беверли?
- Видишь ли... Дэн... Дэниел пропал прошлой ночью.
- Вот оно что... мои соболезнования. Вы думаете, это...
- Да, Лаборатория. Он же был...
- Ну да, подопытным, я помню. Вы уже были в полиции?
- Да... ну то есть... ну да. И я хотела уточнить... не знаешь ли ты, где... хотя бы приблизительно, находится Лаборатория в Вирджинии?
- Ну, Беверли... - усмехнулся Стив, - Ты же понимаешь, что Лаборатория-это полумифическая организация. Это все равно, что поехать в Неваду, чтобы исследовать Зону 51 или выслеживать криптидов в Вайоминге.
- Да, но все же.
- Есть догадки, что где-то на юго-западе штата, в районе Джонсвилла. Но ты же понимаешь, что это только приблизительные данные.
- Но все же спасибо. Да, и Стив... - Бэв чуть помедлила, не решаясь продолжить фразу, - Возможно, твоя помощь потребуется при целой операции... как бы ты..
- Я был бы счастлив. Подумай сама, Беверли, это же кульминация дела моей юности.
- Что ж... спасибо огромное Стив.
- Рад был помочь. - Стив нажал на отбой.