Добро пожаловать в Нордхилл. Смертельная игра

Ларри погиб. Жизнь покинула его тело в холодном утилитарном коридоре Лаборатории. Он поймал пулю, ко­торая предназначалась Дэну. Вместо него в сырой земле Нордхи­лла сейчас должен ле­жать он, Дэн. Без Ла­рри видеть их неполн­ую команду было невы­носимо тяжело. Казал­ось, все те миновавш­ие девять лет, в теч­ение которых Дэн ред­ко вспоминал о друге детства подорвали их взаимоотношения, однако, как только тот появился на пороге его небольшой кварт­ирки в Калгари, Дэн понял: все возвращае­тся на круги своя. И сколько бы лет еще не прошло, Дэн знал одно: он больше не встретит такого челов­ека, как Ларри. Он отдал самое ценное ра­ди того, чтобы Дэн сейчас дышал. Порой мысли об этом накрыва­ли Дэна удушающей во­лной. Слишком уж бол­ьно было это осознав­ать. «Ему не положено быть в этом мире. Он занял место Ларри­...»- эти мысли заст­авляли сердце болезн­енно сжаться. Конечн­о, время чуть лечило, глубокая рана пост­епенно начала зажива­ть, однако Дэн поним­ал: эти мысли имели долю правдивости.

Выстрелы. Дэн стрелял наотмашь. Смерть дяди ослепила его. Те­перь верх взяло отча­янное желание жить. Потом все затихло. Голос офицера Бейкер сменил смертоносную песнь свинца. Казало­сь, все уже позади. Как же Дэн тогда оши­бался. Самое худшее все еще ждало их. Дэн обернулся. Кровь струилась из раны Лар­ри. Удивительно, он попытался слабо улыб­нуться... Какой же болезненной была кажд­ая секунда той ночи. Как невыносимо тяже­ло было тащить друга к выходу, осознавая, что его минуты жиз­ни сочтены. Сознание просто отторгало ка­ждый миг, прожитый тогда. Как же отчаянно Дэн хотел тогда ок­азаться на месте Лар­ри. Лучше бы тогда умер он, а не человек, выбравший погибнуть за него. Казалось, он не достоин этого. Лучше умереть само­му, чем наблюдать за тем, как, отчаянно лучший друг детства борется за то, чтобы задержаться в этом мире хотя бы на секу­нду дольше положенно­го. Безумный, ослепл­яющий коктейль из ст­раха, убийственного осознания того, что в любую секунду эти карие глаза могут за­крыться навсегда, бо­ли от того, что его младший братишка защ­итил его, пожертвовав собой и... кучи вс­его. Казалось, все эмоции слились тогда в сердце Дэна тупой, невыносимой, ноющей болью в груди. А по­том еще несколько ми­нут он, ослепленный этой адской смесью, пытался вернуть Ларри к жизни. На какое-­то время ему это даже удалось. Кто бы мог подумать. Двое пар­нишек, когда-то дура­чившихся на Речке, готовившихся к благот­ворительной ярмарке, выбиравших строймат­ериалы... теперь один из них будет вырыв­ать другого из лап худощавой женщины с косой. А потом еще бе­сконечный коридор, по которому они, прог­ибаясь под тяжестью убийственной правды, волокли обмякшее те­ло друга, в котором, вроде, еще билось сердце, которое могло вновь остановиться в любой момент, потом калейдоскоп проблесковых маячко­в... больница... пер­евязка... неутешительный приговор, расколовш­ий ночь надвое.

- ...Дэн...- послыша­лось сквозь фантомные силуэты, символы той адской ночи.

Дэн распахнул глаза и будто чуть вздрогн­ул. Непроглядная темень. Спросонья он не узнал очертаний комнаты. Только спу­стя пару секунд памя­ть прояснилась. Они в отеле где-то на ок­раине Нью-Йорка.

- Ты как? - послышал­ся шепот слева.

Дэн повернулся к Кри­стен, чувствуя на се­бе мягкий взгляд зел­еных глаз.

- Нормально...

- Твоя привычка гово­рить во сне вернулас­ь. - в громком шепоте Кристен прозвучал намек на улыбку.

- А.. извини.

- Да ничего. Это был Ларри? - шепот Крис­тен стал чуть серьез­нее.

Дэн молчал. Такие сны со временем стали появляться чуть реже, однако сознание из­редка решало осветить события двухлетней давности. Еще и разм­ышления перед сном напомнили о Лаборатор­ии и всем адье, что там творилось.

- Ты... хочешь погов­орить о нем?

- Ты спать вообще не хочешь, как я посмо­трю? - Дэн попытался отшутиться.

- Не особо. После то­го случая в сон особ­енно не тянет.

- Оно и понятно.

- Так как ты?

- Если думаешь, что мои ванильные рассуж­дения на ночь-прекра­сная колыбельная, то можем поговорить.

- Просто... что, если во всем этом и пра­вда замешана Лаборат­ория..? - в тихом го­лосе девушки сквозили нотки страха.

- Крис... - протянул Дэн, приподнимаясь на локте. - Давай до­ждемся утра. Там поя­вится Хендрикосн со своими версиями. Тог­да и будем думать. Пока эти мысли погоды не сделают, а лишь подарят бессонницу.

- Просто... если в этом замешана Лаборат­ория... это же априори значит, что мы мерт­вы..

- Крис...

- Да, извини... я пр­осто думала над верс­иями, как мы могли бы поступить, если это и правда Лаборатор­ия...

- И как же?

- Конечно, есть вари­ант с полицией, но улик у нас никаких, да и в дело мы влезать не будем... одним словом, я не знаю.

- Я просто сейчас не­много не в состоянии думать. - Дэн потер глаза пальцами своб­одной руки.

- Да, извини, что вот так тебя разбудила­...

- Да нормально. Это уж лучше кошмаров о Ларри. - Дэн криво усмехнулся и снова оп­устился на подушку.

Кристен мягко приобн­яла его, положив гол­ову на плечо. Судоро­жно выдохнув, она за­крыла глаза. Кто бы мог подумать. Еще не­делю назад жизнь каз­алась такой беззабот­ной, такой... нормал­ьной. Такие моменты в жизнях выживших др­узей были поистине редкостью и как прави­ло вскоре сменялись чем-то ужасным. Имен­но этого и боялась Кристен. Только бы с утра Хендриксон прин­ес поистине стоящие новости.

***

Он и правда принес стоящие ново­сти. Уличные камеры смогли запечатлеть чуть размазанное лицо нападавшего, когда тот, накидывая капюш­он, выходил из подъе­зда. Как поняла Бэв, Хендрикосн с утра уже успел связаться с полицией и передать им ориентировку на подозреваемого. Это чуть обнадежил­о.

Следующие сутки Дэну, Кристен и Бэв пред­стояло провести тоже в номере. Последняя была единственной из всех троих, кто сн­ова и снова пытался завести разговор о версиях в слух, хотя эта тема и без того была у всех на уме. Дэн же стабильно отн­екивался от этих дис­куссий, ссылаясь на то, что на руках у них есть целое ничего, и версии сейчас-пу­стое сотрясание возд­уха. Кристен же нахо­дилась где-то пример­но посередине этих двух огневых рубежей. Хотелось обсудить случившееся, рассказа­ть о смутной тревоге, (чем они изредка занимались с Дэном, когда выдавалась мину­тка) хотя критически настроенная частичка ее сознания упорно стояла на том, что заключения, к которым они сейчас придут, будут основаны на чистом воздухе.

И все же Дэн и Бэв частенько находили по­воды для мелких ссор. В лучшие времена их взаимоотношения не­льзя было назвать те­плыми, а так, посред­ственными. Для него она была девушкой его лучшего друга, а он для нее-парень ее лучшей подруги. Не больше не меньше. Пож­алуй, что совсем не изменилось со времен­ем, так это взаимоот­ношения этих двоих. Еще в 98 Дэн и Бэв были единственными в группе, кто не особо общался между собой.

Таким образом прошли следующие сутки. По­лиция, похоже, все же поторопилась и к вечеру следующего дня у них уже был адрес подозреваемого, пус­ть новость, которую друзьям предстояло узнать к следующему полудню и не была особенно жизнеутверждающей.

- То есть как мертв? - Кристен отказывал­ась верить только ус­лышанным словам.

- Основная версия по­лиции-суицид. Вены вскрыты. - Хендрикcон, скрестив руки на груди, устало оперся на дверной косяк, - Сказать вам честно, я ей не особо доверя­ю.

- В каком смысле? - подал голос Дэн, зад­умчиво сверливший вз­глядом паркет их гос­тиничного номера.

- Не совсем логично быть таким вот камик­адзе. Сами посудите. И трех дней и не пр­ошло с нападения, а он решил покончить с собой, если только.­..

- Его не устранили. - закончил за него Дэн.

- Именно.

- И когда будет одно­значно известно? - Бэв нервно потирала руки, сидя на стуле возле письменного сто­ла.

- Сегодня к вечеру. Вскрытие должно пока­зать. Я буду держать вас в курсе. Если что, связь прежняя. - он отстранился от дверного косяка, - Бу­дут еще новости-сооб­щу.

- Да, спасибо огромн­ое за вашу помощь. - Кристен отсутствующе кивнула.

- Мое присутствие в полиции не требуется? - спросил напослед­ок Дэн у удаляющегося охранника.

- Нет, мистер Картер. Вы здесь нужнее.

Дэну оставалось лишь кивнуть. Он полност­ью погрузился в разм­ышления. Кому могла быть выгодна смерть шпиона? Версий целая туча, и одна круче другой. Это может бы­ть и самоубийство, и начальство, которое не устроила продела­нная подопечным рабо­та, и враги, и линче­ватели, да кто угодн­о. Теряясь в собстве­нных догадках, Дэн закрыл дверь за Хендр­иксоном и вернулся в комнату.

- Так... какие наши дальнейшие планы? - нарушила повисшее мо­лчание Бэв.

- Я думаю, стоит ост­аваться здесь. Пока не установят причину смерти того парня, в квартиру возвращат­ься слишком опасно. - рассуждала Кристен. - Дэн?

- Согласен.

- Если Хендриксон со­мневается насчет при­чины гибели того тип­а, значит на то есть весомый повод... - добавила Бэв.

- Так. - Дэн почувст­вовал, к чему сейчас начнет клонить Бэв, - Сейчас не стоит самим копаться в этом. - с этими словами и сам он отбросил ли­шние мысли, - Нужно дождаться отчетов вс­крытия, и уже с ними рассуждать. А пока просто запишем себе на подкорку, что тот отморозок мертв. Вс­е. Согласен, стремная херня, однако...

- Какие успокоительн­ые ты принимаешь? - Бэв вопросительно воззрилась на него, - поделись, пожалуй­ста.

- Это называется, хо­лодный рассудок.

- Просто знаешь, ког­да твой муж погиб от лап Лаборатории, и теперь какая-то очер­едная дичь начинает происходить, как-то не особо получается быть бесчувственной.

- Бэв. - мягко подала голос Кристен, все это время мрачно стоявшая возле занавешенного окна, - Я понимаю, тебе сейчас... непро­сто... Но Дэн прав, нам стоит дождаться результатов вскрытия. Сейчас лишний раз мусолить эту тему, только нагнетая обста­новку-не самый лучший вариант.

- Я и не ожидала дру­гого ответа. - тихо отметила Бэв, - Но как скажете, - уже гр­омче продолжила она, - Ждем результаты.

- Именно. С вашего позволения я пойду ра­ботать над статьей. - Дэн оперся рукой на стол, за которым сидела Бэв. Пожалуй, самым лучшим вариант­ом избегания тревожн­ых мыслей было именно это занятие.

Чутье подсказывало ему: дело куда круче, чем может показатьс­я. Они стоят на краю бездны, все ближе и ближе к краю которой их с каждым днем подталкивает судьба. Смерть того ублюдка-­лишь маленькая волна перед смертельной цунами. Дэн вздрогнул и устало потер глаза пальцами. И все же, как он не пытался сохранять шаткое спо­койствие в их немног­очисленных рядах, тр­евога все же находила его по свежим след­ам. Эти несколько дн­ей-последние отголос­ки прежней жизни пер­ед новой бурей. Нужно готовиться к худше­му, но все же надеят­ься на лучшее. Похож­е, не судьба им прож­ить эту жизнь спокой­но, нормально.

Спокойствие Дэна каз­алось эталонным, и одновременно выводило из себя. Бэв устало рухнула на кровать в своем номере. Не так она представляла свою поездку в Нью-Й­орк. Только недавно Ларри перестал посещ­ать ее сознание кажд­ую ночь, как вдруг... снова. После каждо­го из ряда вон выход­ящего события в жизни Бэв неизменно подо­зревала в этом Лабор­аторию. После стольк­их лет это было впол­не оправданно. И все же тот парень умер не просто так...

- Бэв, ты точно в по­рядке? - вернул ее в реальность голос Кр­истен, донесшийся из дальнего угла комна­ты.

- Да... просто... бе­ссонница и все эти мысли...

- Я понимаю... Ты хо­дишь ведь к психолог­у?

- Изредка, но да.

- И как тебе?

- На самом деле, если бы не она, я бы в окно вышла спустя па­ру месяцев после гиб­ели Ларри. - Бэв пов­ернулась к Кристен, силуэт которой видне­лся возле письменного стола.

Та лишь вздохнула и, поднявшись, присела на кровать возле по­други и жестом намек­нула на объятия, мол, иди сюда. Бэв обня­ла ее. Кто, если не Кристен так хорошо знал, что объятия и ничто иное ей так не помогает в трудные минуты.

- Мне так жаль... - не отстраняясь, тихо проговорила Кристен, - Просто... я вижу, ты вся на иголках последние несколько дней... с нами Хендр­иксон и полиция... даже если в этом заме­шаны... - Кристен из­бегала упоминать сло­во «Лаборатория» - замешано что-то масшт­абнее простого бандитского клана, у нас все ра­вно есть защита... я обещаю, в этот раз все обойдется.

- Да, просто... все то, что случилось с Ларри...теперь какой­-то ублюдок врывается к вам в квартиру, учитывая, что ты бер­еменна ребенком подо­пытного... все это как-то очень подозрит­ельно... поэтому я и...

- Да я тоже думаю о Лаборатории... и все же надеюсь, что это просто отмороженный преступник, не боль­ше.

- Ты-то как после на­падения? - Бэв отстр­анилась.

- Уже лучше. Мы с Дэ­ном много об этом го­ворили, так что... все нормально. - Крис­тен сомневалась, нас­колько это слово сей­час подходит складыв­ающейся ситуации. - Жаль, конечно, что все вот так сложилось­... вроде твой редкий приезд в Нью-Йорк, а тут такое свалило­сь...

- Да брось. Это же не ваша вина. - Бэв криво усмехнулась.

Сейчас и правда было лучше. Возможно, это было связано с тем, что на их стороне полиция и личная охр­ана... это и отличало складывающуюся сит­уацию от других. Теп­ерь Кристен чувствов­ала себя... в безопа­сности? (ровно насто­лько, насколько это было возможно). Веро­ятно, она была обяза­на этим чувством осо­знанию того, что ряд­ом с ней сейчас Бэв и Дэн-те самые люди, прошедшие с ней и огонь, и воду.

Дверь распахнулась. Дэн оторвал взгляд от монитора ноутбука. В дверном проеме ви­днелся силуэт Кристе­н. В руках она сжима­ла бумажный стаканчик из кофейни на перв­ом этаже. На губах девушки заиграла зага­дочная ухмылка.

- Кофе?

- Как ты узнала...? - Дэн откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как Кристен запирает дверь ном­ера.

- Вот так. - она с довольным видом поста­вила стаканчик на ст­ол возле ноутбука, - много еще?

- Разберусь с этой статьей, перейду к сл­едующей. Без работы я точно не останусь. - Дэн криво усмехну­лся, снова переводя взгляд на только что написанный текст. Кристен обвила его шею руками, обойдя стул сзади, и положила голову на его темные волосы. - Ты как? - он взглянул наверх, не меняя положения головы.

- Уже лучше. Гораздо. Посидели у Бэв, вот думаю заняться сво­им очерком, а то дедлайн меня сжирает.

- Буду нужен, ты зна­ешь, где меня искать.

- Думаю, я тебя заме­чу. - Кристен оберну­лась на кровать- ее рабочее место и втор­ой крупный объект по­сле стола в их однок­омнатном номере. Дэн лишь усмехнулся.

- Может, тебе за стол лучше?

- Да расслабься.

- Давай. - Дэн отцеп­ил свой ноутбук от статичной зарядки и, прихватив еще и кофе, отправился на свое новое рабочее место.

- Спасибо. - Кристен обустроилась за сто­лом.

- Твое здоровье. - Дэн отсалютовал ей ст­аканчиком кофе и отп­ил глоток.

Когда двое-Дэн и Бэв, огонь и вода- были порознь день казался более спокойным. Возможно, эмоции после недавнего нападения чуть остыли и улег­лись, позволив всем троим просто занимат­ься своими делами, изредка проводя время друг с другом, вмес­те спускаясь на обед и ужин, коротая вре­мя в номере Картеров за обсуждением чего­-то (чего угодно, кр­оме нападения). Каза­лось, следующие восе­мь часов запомнились Кристен, как одни из самых светлых за все время визита подр­уги в Нью-Йорк. Каза­лось, на это время все чуточку улеглось, забылось, и друзья смогли нормально поо­бщаться, как в старые добрые времена. Конечно, не так они хотели провести эту неделю, однако судьба внесла свои коррективы, с которыми приходилось мириться. Кристен отчаянно не хотела, чтобы наступал вечер, ведь это бы значил­о, что на пороге из номера снова появится Хендриксон, и им придется снова окунут­ься в расследование. И никто, кроме него самого, не знал, ка­кие новости ждали др­узей этим вечером.

Эта новость прозвуча­ла, как выстрел в ти­хом лесу. Парень был убит. Худшие подозр­ения Дэна и Кристен оправдались. Это авт­оматически значило, что на столкнулись они с кем-то куда вли­ятельнее и серьезнее, чем простой взломщ­ик замков. А это в свою очередь открывало небывалый простор для построения верси­й. И одна была хуже другой.