Глава 2
Утро субботы выдалось пасмурное. Кристен еле оторвала чугунную голову от подушки. За окном хлестал дождь, свинцовые облака буквально молча приказывали остаться в тот день в кровати. В целом, Кристен вполне устраивала такая перспектива, если бы эта суббота не была одним из немногих выходных, а для девушки пропуск такого важного дня был преступлением.
Столовые приборы постукивали о поверхность тарелок, нарушая звенящую тишину, царившую в то утро на кухне. Похоже, все собравшиеся за столом либо пытались продолжить прекратившийся сон, либо продумывали, как потратить этот знаменательный, пусть и ненастный, день.
Раздался пронзительный звонок. Это подействовало, как отрезвляющая пощечина. Кристен чуть вздрогнула и вопросительно воззрилась на Дэна. Тот ответил ей таким же взглядом.
- Мы кого-то ждем? - уточнила она.
- Та, кого мы ждали, уже сидит напротив. Кого могло принести в девять утра в субботу?
- Я могу открыть. - Бэв приподнялась из-за стола.
- Если что, мы подстрахуем. - Дэн кивнул.
Что-то заставило смутной тревоге мелькнуть в сознании Кристен. Конечно, прошло уже столько лет, однако пример 2007 года ярко иллюстрировал, что жизнь (особенно таких людей, как они трое) способна переворачиваться с ног на голову. И зачастую это было не в хорошем смысле.
- Все хорошо? - голос Дэна выдернул ее из размышлений.
- Да... просто.. немного задумалась. - Кристен чуть ухмыльнулась, однако вскрик из коридора заставил ее снова вздрогнуть.
- Да твою ж... - Дэн вскочил из-за стола и за несколько широких шагов оказался в коридоре.
Бэв застыла в дверях. В полумраке недлинного коридора ее образ казался особенно зловещим. Голова опущена. Она явно смотрела куда-то на пол. Дэн медленно приблизился. Почувствовав его присутствие, Бэв чуть отшатнулась, не отводя взгляда от ужасающего зрелища. Дэн выдохнул. На пороге их квартиры лежала мертвая кошка. На боку алела глубокая рана, багровые края которой все еще были очерчены запекшейся кровью.
- Вот же...
- Дэн? - послышалось сзади, - Бэв? Что там?
- Тут... не знаю, стоит ли тебе это видеть... - отрешенно отозвалась Бэв, повернувшись к подруге.
- Труп кошки. - пояснил Дэн, не сводя взгляд с несчастного животного.
- В смысле..? То есть... что это значит? Мертвая кошка? - Кристен медленно приблизилась.
- Понятия не имею - Дэн, еле удержавшись от ответа вроде «Нет, живая», присел на корточки, осматривая рану. - Но, думаю, оповестить полицию об этом не помешает.
- Точно. - кивнула Кристен, скрестив руки на груди и не сводя взгляда с Дэна, шагнувшего обратно в квартиру.
Убрать труп с порога было поручено Дэну. Как только он, чуть взъерошенный и задумчивый появился на пороге гостиной, две пары глаз тут же застыли на его лице.
- Ну что ж. Начинаем собрание? - чуть подтянув штанины, Дэн опустился на диван возле Кристен.
- По правде сказать, без наших собраний все эти годы было спокойнее. - подметила Кристен.
- Есть такое. - мрачно подала голос Бэв, сидевшая в единственном кресле напротив.
- Обсуждать, правда, особенно нечего, понятно, что ее подбросили, но...
- Другой вопрос, кто это сделал. - подхватила Кристен, задумчиво откинувшись на спинку дивана.
- Вы же не думаете о...
- Бэв. - осек ее Дэн, догадываясь, к чему она клонит. - Нет.
- Почему? Что не так?
- Все не так. Такого просто быть не может. - уверенно проговорил Дэн, однако Кристен уловила нотки страха в его голосе. Похоже, он просто не хотел верить в существование этой версии.
Он и правда не хотел.
- Почему? Все вполне логично.
- Мы в Нью-Йорке, начнем с того. Это вообще другой штат.
- У Ларри была галлюцинация в Юте. - не унималась Бэв.
- Ну начнем с того, что у Ларри был вообще необычный случай. В ночь исчезновения он будто знал, что что-то будет. А Лаборатория обычно не предупреждает о своих планах.
- Ты был там десять лет назад. Многое меняется, и места вроде Лаборатории не исключение.
- Бэв... - устало подала голос Кристен, - прости, но... пожалуйста, давай не будем. Согласись, у нас нет вообще никаких оснований указывать на Лабораторию. Это могут быть просто наши здешние недоброжелатели.
- Вот-вот... - кивнул Дэн, явно благодарный за такое своевременное предположение Кристен.
- Как скажете. Я всего лишь предполагаю. Сами знаете, в таких вопросах лучше всегда подстраховываться. Так что делать?
- Обратиться в полицию не помешает. Все же в дверь позвонили, а это о многом говорит.
- У вас камер нет?
- Есть одна, но она не работает. - сказала Кристен.
- Паршиво. - выдохнула Бэв.
- Так, в любом случае, я в полицию, вы оставайтесь здесь, и... - Дэн, уже направившийся к дверям, резко обернулся и наставил на девушек указательный палец, - Если будет еще хоть что-то, тут же звоните мне. Кристен. - он выразительно взглянул на девушку.
- Да, я все помню. - та поднялась с дивана и направилась вслед за ним в прихожую.
На часах было 11:47, когда от подъезда отъехал серый форд эксплорер, направлявшийся в полицейский участок и почти сразу же растворившийся в стене дождя.
***
Погода в то утро снова выдалась пасмурная. Казалось, осень в привычном представлении вытеснила прежние солнечные деньки. В тот день, тридцатого сентября, Дэн как обычно отправился в издательство, а Бэв решила встретиться с юристом, совместив приятную поездку к друзьям детства с полезным. Именно поэтому Кристен и осталась одна дома, даже не догадываясь о том, насколько опасно это было. Ближе к полудню девушка уже выходила из лифта, перечисляя в голове список продуктов.
В рабочие дни народу на улицах их района было мало. Кристен брела вперед, теряясь в собственных мыслях. Она будто одновременно думала о многом, однако никаких конкретных мыслей разобрать не могла. Мертвая кошка. Кто мог это сделать? Пожалуй, Дэн тоже не счел нужным говорить Бэв о том, что открытых ненавистников у них тут не было. Конечно, возможно, это было связано с новыми рабочими местами, карьерным ростом и все в таком духе, однако... дело явно было куда глубже. По правде сказать, Кристен не хотела копаться в возможных версиях. Сама вероятность очередных событий вокруг них навеивала смутную тревогу. Они только-только начали жить полноценной жизнью.
Кристен обернулась. Источником глухих шагов был какой-то человек, идущий на приличном расстоянии. Тогда ладно. Скорее всего, это просто игры воображения. Простая обыденность. Стоит смотреть на вещи не так напряженно. Обычные люди ведь не шарахаются от каждого шороха. «От шороха-нет, а вот от трупов кошек-да,» - противоречила сама себе Кристен. Вдохнув прохладный сентябрьский воздух, Кристен выкинула все лишние мысли из головы, сфокусировавшись на списке покупок.
На днях нужно будет заскочить к врачу. Новость о ребенке как-то насторожила Дэна. Конечно, его можно было понять. Учитывая то, какие модификации провела в его генах Лаборатория, да и учитывая, что все та же Лаборатория несколько лет назад отлавливала детей «подопытных» (Кристен не нравилось это слово), тревожные мысли все же закрадывались. Однако врачи как один утверждали, что анализы лучше некуда. Это немного успокаивало. Однажды за обсуждением Дэн упомянул, что все еще не очень понятно, так ли однозначно хороши все эти генетические модификации. Мол, может, за ними скрывается что-то в разы хуже. Вот кого-кого, а его о последствиях, кажется, предупредить должны были. Однако, как это обычно и бывает, ничего такого Лаборанты, похоже, и не планировали делать. Но все же оптимистичный настрой врачей чуть-чуть, но успокаивал.
Кристен снова обернулась. Все тот же человек. Он даже позы не поменял: все так же идет, взгляд опущен в телефон. Неужели он идет по такому же маршруту, что и она? Кристен чуть прищурилась. Пакета нет. Неужто такое совпадение, что они соседи и им вместе приспичило выйти за продуктами? Человек, что живет с ней в одном доме, в одно и то же время, что и она, решил пойти именно в тот магазин, что и она, учитывая, что их в округе было достаточно? Не слишком ли много совпадений? Кристен не помнила этого человека. Конечно, всякое бывает, совпадения случаются, однако... Кристен чуть ускорилась. Не прошло и пятнадцати минут, как она скользнула в подъезд, боковым зрением наблюдая за человеком. Стоило девушке покинуть его поле зрения, тот будто встрепенулся, взглядом выискивая... ее. Кем бы он ни оказался, лучше не рисковать. Пусть он и окажется обычным соседом, пусть сочтет ее странной, но собственная жизнь и жизнь ребенка куда важнее. Кристен направилась к лифту, поминутно оглядываясь. Скрипнули петли двери подъезда. Кристен еще раз нетерпеливо нажала на кнопку вызова лифта. Его двери неторопливо распахнулись. Кристен заскочила туда, лихорадочно нажимая на нужный этаж. Да, пусть она покажется некультурной, плевать. Что-то подсказывало ей, что действует она абсолютно правильно.
Ключ повернулся в замочной скважине. Кристен захлопнула за собой дверь и, поставив пакет с покупками на пол, судорожно выдохнула. Можно считать, что она в безопасности. В крайнем случае, отсюда хотя бы можно будет вызвать охрану. Уже чуть обнадеживает. Еще раз перепроверив, на все ли замки заперта входная дверь, Кристен, прихватив пакет, прошла на кухню. Ее спокойствию было суждено продлиться недолго.
Кристен думала, ей показалась. Наспех вытерев руки о полотенце, девушка вышла в коридор. Не показалось. Что-то щелкало в двери.
Осознание припечатало Кристен к полу.
К ним в квартиру кто-то ломится.
Тот мужчина. Она уверена.
На пару секунд мозг отказывался соображать. Она так и застыла в коридоре, как напуганная лань посреди дороги.
Рация. Легко схватив ее с тумбочки в прихожей, Кристен бросилась в их с Дэном спальню. Рывком девушка распахнула прикроватную тумбочку со стороны Дэна. Двойное дно в верхнем ящике. Небольшой пистолет с глушителем. Только переезжая в Нью-Йорк Дэн счел нужным таким людям, как они с Кристен, иметь дома хоть какое-то (лицензионное, прошу заметить) оружие.
«Только в случае чего, сама не рискуй, сначала вызывай полицию» - говорил он, кладя пистолет в тайник. И Кристен была с ним солидарна. Первой нападать она не будет. Оружие нужно просто для спокойствия.
Только бы дверь- ее последний оборонительный рубеж- задержал этого сумасшедшего еще хотя бы на пару минут. С замками Дэн с Кристен тоже решили заморочиться.
Пусть только дверь еще продержится... полиции потребуется минут десять... теоретически, возможно, все и обойдется... но квартира небольшая... Уходя Кристен заперла на ключ их спальню. Этакий отходной путь. Наверняка жертва бы затаилась в спальне.
Для надежности, дверь была заперта еще и в гостиной. Сама девушка, бросив беглый взгляд на темную прихожую, в сумерках которой было сложно что-то различить, направилась в ванную.
Сердце уходило в пятки. Чуть вспотевшие ладони сжимали сталь пистолета и рации, на которой была одна единственная красная кнопка. Кнопка тревоги. Недолго думая, Кристен нажала на нее. Пусть охрана выдвигается уже сейчас. Кристен скользнула в ванную, заперев за собой дверь.
Только бы полиция прилетела настолько быстро, насколько это возможно.
***
Махина из бетона и стекла-здание издательства-находилось на самом углу оживленной улицы. Тишину пустого коридора, стены которого были испещрены дверьми, нарушил тихий скрип дверных петель.
- Тут хотя бы дышать можно.. - ослабив галстук, выдохнул Джек, коллега Дэна, парень лет тридцати, чьи русые волосы отливали медовыми оттенками. - Мне кажется, или миссис стервоза не на нашей стороне?
- А черт ее поймет. - Дэн закинул рюкзак на плечо. - Мне кажется, ей недолго остается в кресле сидеть. Ты ее видел вообше?
- Она за него уже остатками зубов держится.
Дэн хотел уже было что-то ответить, однако увиденное на экране телефона заставило его замереть на месте. По телу прошла волна холодного пота. Десяток пропущенных звонков от Кристен и несколько от Бэв. Что-то стряслось. Даже не начиная распутывать клубок всевозможных теорий, Дэн набрал номер Кристен. Средний палец нетерпеливо постукивал по панели телефона. Ну же... возьми трубку... что случилось? Вариантов уйма. И каждый из них хуже другого.
- Алло. - прервал монотонные гудки сбивчивый голос.
- Бэв? Бэв.. что случилось? Где Кристен?
- Дэн, тут...
- Что? - то, как Бэв растягивала слова лишь усиливало тревогу.
- В общем, в квартиру кто-то вломился.
- Где Кристен? - этот вопрос не покидал сознание Дэна с самого начала.
- Она тут, рядом сидит.
- Она в порядке?
- Если можно так сказать...
- В смысле?
- Ну... она была дома в это время, как думаешь, как она может сейчас себя чувствовать?
- Можешь дать ей трубку? - не унимался Дэн, выразительно глядя на замершего в паре шагов от него Джека.
- Алло? - голос Кристен, пусть и чуть апатичный, но все же немного успокаивал.
- Крис, ты как? Что произошло?
- По дороге в магазин я заметила, как за мной шел какой-то человек. И обратно он тоже преследовал меня. Буквально через пятнадцать минут кто-то, скорее всего он, взломал наши замки. Охрана уже с нами.
- Так... я скоро буду. - Дэн отсутствующе провел пальцами по темным волосам.
- Что там? - спросил Джек, стоило Дэн положить трубку.
- Там какая-то жопа. - Дэн не врал. Он быстро направился к лифту. - К нам кто-то в квартиру ворвался. Все вроде целы.
- Ограбление?
- Пока не знаю. Сейчас будем выяснять. Да приедешь ты когда-нибудь или нет? - Дэн нетерпеливо воззрился на экранчик над дверями лифта.
- Если вдруг помощь понадобится... - смятенно начал Джек, - можете мне звонить.
Дверь была не заперта. Дэн пересек лестничную клетку и распахнул ее. Не прошло и пяти минут, как он, тяжело дышавший, взъерошенный и весь превращенный во внимание показался на пороге гостиной.
- Господи Боже, Дэн... - подошедшая Кристен приобняла его, носом уткнувшись в плечо.
- Я прибыл так быстро, насколько возможно... - выдохнул он, поглаживая девушку по спине. Она цела... в целом, все хорошо. - Вы как? - как только она отстранилась, он заглянул в зеленые глаза, которые при скудном освещении, исходящем от окна, приобрели более темный оттенок.
- Если не считать того, что я рассказала, все нормально. Охрана прибыла раньше, чем он нашел меня.
- Отлично. - как-то отсутствующе отозвался Дэн, боковым зрением заметивший приближающийся силуэт Хендриксона, охранника, которого он нанял пару дней назад, и обернувшегося на него.
- Добрый день, мистер Картер. - тот протянул ему руку.
- Добрый. Нашли что-нибудь? - Дэн запустил руки в карманы.
- По правде сказать, ничего. Это явно было не ограбление. - Дэн и Кристен выразительно переглянулись. - Все ценные вещи на месте. Думаю, очевидно, что этот же человек может оказаться убийцей кошек.
- Конечно. К слову, неясно, кто это мог быть?
- Есть вариант поднять записи уличных камер видеонаблюдения, но это может занять несколько дней. - пальцы охранника скользнули по шее.
- Без проблем.
- Миссис Картер, у вас есть враги здесь? - темные, словно горький шоколад с высоким содержанием какао, глаза вперились в лицо Кристен.
- Ну... насколько я знаю, все они остались в прошлом. Те, кто... еще жив. - только чуть позже Кристен поняла, что последняя фраза звучала двойственно. - Ну то есть...
- Ну да, я понял... Не хочу вас пугать, но, думаю, вы и сами понимаете, что выглядит все это не очень. У вас есть запасные варианты, где жить?
- Думаю, только гостиница и наш родной город в Индиане. - Кристен бросила беглый взгляд на Дэна, который задумчиво покусывал губу.
- Я думаю, раз уж какой-то отморозок знает наш адрес, да еще и побывал в квартире, имеет смысл уехать на какое-то время. - проговорил Дэн, - Кто знает, что бы он сделал, если бы Хендриксон не подъехал вовремя. Мы не можем так рисковать.
Кристен покачала головой. Такое странное, холодное чувство апатии царило сейчас внутри. Она будто отстранилась от всего происходящего вокруг, словно покинув тело. Кто это был? Если это не ограбление, то... он приходил за ней? Наверняка сейчас снова будет их собрание. Тогда можно и обсудить все вопросы.
- Что ж, тогда до завтра мы съедем в отель. Обо всех передвижениях я скажу. - Дэн явно разделял ее чувства и размышления.
- Чудно. Тогда я вынужден вас покинуть, камеры видеонаблюдения сами себя не посмотрят. - с этими словами Хендриксон сделал шаг в коридор. - Если что, вы знаете, как меня найти. Надеюсь, больше сегодня не увидимся.
Как только охранник испарился из квартиры, Кристен устало выдохнула и опустилась на диван, закрыв глаза. Перед ней все еще стоял образ мужчины, навязчиво следующего за ней по тропинке в их дворе.
- Эй? - что-то опустилось возле нее. Знакомая рука мягко приобняла за плечи. Не открывая глаз, Кристен, звучно вздохнув, уткнулась в шею Дэна, тоже приобняв его. - Все уже прошло. Слышишь меня? - ответом ему служило сдавленное «угу». - Мы разберемся со всем. Устроим пока собрание? - «угу».
Бэв нашлась в их комнате. Расставлявшая тумбочки и стулья по местам, выглядела она не очень. Встревоженная, чуть растрепанная, задумчивая, было видно, что случившееся и ее тоже натолкнуло на уйму неприятных мыслей и воспоминаний.
- Итак, есть предложение сегодня вечером срулить в отель. - Дэн мерил комнату шагами под пристальными взглядами двух пар глаз.
- Хендрикосн не сказал, кто это мог быть? - уточнила Бэв, обхватившая колени ног, закинутых друг на друга.
- Он поднимает записи уличных камер. - ответила ей Кристен, рассматривавшая ковер, будто надеясь найти там ответы на все вопросы, интересующие ее.
- Я тут думал... а что, если у него не было исходной цели убить Кристен? - Дэн внезапно замер возле книжного стеллажа, - Мне кажется, он бы выбрал способ полегче.
- Но зачем ему так подставляться? Да и по той же пуле смогли бы найти нападавшего. - парировала Бэв.
- Думаешь, если у человека нашлись связи, чтобы узнать наш адрес, он бы не смог достать незарегистрированное оружие?
- Ну не знаю... ты это к тому, что это было очередное предупреждение?
- Возможно... всякое может быть.
- Версию с Лабораторией мы не рассматриваем? - Бэв резко подняла выразительно холодный взгляд на друзей.
- Бэв... - выдохнула Кристен. Было видно, что от слов подруги лицо девушки на глазах помрачнело, - Я думала об этом... очень маловероятно.
- В прошлый раз вы тоже так говорили. И каков результат?
- Бэв. - подключился Дэн. В его голосе звучало ничто иное, как страх, - Мы все помним, чем все кончилось. Это не может быть Лаборатория. Я убил Смита. Теперь точно. Он был головой в этой системе. Без него вряд ли что-то возможно.
- Просто... ты-бывший подопытный, так? На кого пару лет назад охотилась Лаборатория? На детей подопытных.
- Ну зашибись. - вздохнув, прошептал Дэн, снова принимаясь бродить по комнате.
- И что ты предлагаешь делать? - Кристен прямо взглянула на Бэв, сидевшую рядом.
- Ну не знаю...
- В любом случае. - подал голос Дэн. разведя руки, словно руководитель проекта, - Кто бы там не оказался. Мы имеем то, что имеем. Кристен угрожали. И кем бы он не оказался, его найдут. Уже без нашего участия. В этот раз мы ни во что не влезаем, так ведь? - он выразительно воззрился на Бэв. Та лишь сдержанно кивнула, - Вот и все. Сейчас не стоит поддаваться панике и строить версии. Хендриксон поднимет записи, тогда и будем думать.
- Сейчас наша цель-съехать в отель на пару дней. - Кристен поднялась с дивана. - Вот и чудно. - она попыталась изобразить улыбку.
- Нельзя нам вместе собираться. - констатировала Бэв, - Всегда какое-то дерьмо творится.
- Запомнится тебе поездка в Нью-Йорк. - Кристен подала голос из коридора.