Глава 1
London Bridge is falling down,
Falling down, falling down.
London Bridge is falling down,
My fair lady.
Это был один из тех дней, когда хороший хозяин и собаку из дома не выгонит. Часы показывали около полудня, когда в квартире на окраине Бронкса, прямо напротив малюсенького мини маркета с неоновой вывеской, бурлила жизнь. Даже тихий двор в то утро пришел в суматошное движение, что было весьма странно, ведь никаких предпосылок к этому не было.
Светловолосая беременная девушка со стопкой каких-то газет в руках вышла из комнаты и, бездумно читая заголовки статей, на автопилоте побрела по коридору. Краем глаза она заметила свою цель и остановилась возле высокого шкафа, возраст которого она даже предположить боялась. Бросив стопку на стул, стоящий неподалеку, девушка распахнула дверцу шкафа. Все в идеальном порядке. Глаз радуется. Стоило дверце на колесиках отъехать чуть дальше, взгляду открывались нелицеприятные тайны этого платяного шкафа. Половина Дэна. Полная противоположность половины Кристен. Девушка глубоко вздохнула, сделав вид, что не обращает внимания на бардак в шкафу, в котором только пару дней назад она провела уборку. В какой-то момент она понадеялась, что ребенок не унаследует в полной мере характер отца. За двоими она точно не уследит.
Еще один минус этого шкафа помимо половины Дэна, это его высота. Последние полки были для Кристен запретной зоной. В этот раз она вновь сделала отчаянную попытку дотянуться до той, на которой лежала парадная одежда, то есть та, которая надевалась реже всего. Безуспешно. Кончики пальцев только коснулись низа деревянной полки.
- Дэн!- нарушил тишину квартиры призыв помощи.
На пороге комнаты появилась сонная темноволосая фигура с чашкой кофе в руках. Лишних объяснений не потребовалось. Он, отпив еще глоток, не выпуская свой утренний талисман из пальцев, подошел к девушке.
- Что нужно?
- Моя зеленая кофта, вон та, помнишь?
Этот шкаф был явно рассчитан на Дэна. Протянув свободную руку, тот выудил нужную кофту и вручил девушке.
- Что случилось с твоей половиной? Недавно же разбирались.
- Иначе я не могу ничего найти. - Дэн пожал плечами.
- Можешь хотя бы не такой явных хаос оставлять?
- Ну мам.. - улыбнувшись, протянул Дэн и мягко поцеловал Кристен, приподнявшуюся на носочки.
В пять вечера двери ресторана распахнулись, впустив внутрь осеннюю свежесть. Источниками теплого света в помещении служили продолговатые лампы на стенах, круглые светильники на изогнутых ножках вдоль ряда столиков на двоих в середнине зала и круглых светящихся панелей на потолке. Приглушенное освещение, наличие массивных листьев растений в горшках, минималистичный декор и деревянная мебель придавали этому местечку атмосферу элитарности. Именно здесь и была назначена важная встреча.
Девушка с огненно-рыжим каре поднялась с места с распростертыми руками и подошла к друзьям. С их последней встречи прошло чуть больше пары месяцев, но ощущалось это как целая вечность. А отмечать они собрались первый столь длительный визит Бэв в Нью-Йорк.
- Так... ты планируешь тут на неделю остаться? - Дэн отпил глоток кофе (без сахара и молока. Как бы сейчас выразился Ларри «чистый яд для сердца».)
- Думаю, да. После лета, проведенного в кабинете, администрация сочла двухнедельный отпуск-отличным решением. - слабо усмехнулась Бэв.
- Оно и понятно. Ты не решила, что с домом делать? - подключилась Кристен.
- Я вот все думаю... сомневаюсь, что потяну его... да еще и все эти воспоминания, связанные с ним...
- Но если не Юта, то что? В Нордхилл вернешься?
- Вот не знаю. С одной стороны, малая Родина, да и за аренду платить не надо, но с другой сами понимаете.
- Да понятно. - хмыкнул Дэн.
- Мы бы хотели помочь материально, но... - Кристен явно не знала, как закончить предложение.
- Да нет, все в порядке. Даже не заморачивайся. Вы-то как поживаете? - взгляд Бэв бегал по лицам друзей. Обоих их изменили эти два года, они будто повзрослели. Да, безусловно, они виделись в течение этого времени, однако только сейчас Бэв смогла уловить эти изменения.
- Отлично. Все потихоньку.
- Какие мысли о родительстве? - Бэв чуть подалась вперед.
Дэн бегло взглянул на Кристен. Хороший вопрос. Их куча. И все они максимально разные. По правде сказать, первое время было даже страшновато. Учитывая его прошлое, отсутствие нормального примера перед глазами, да и кучу генетических особенностей (спасибо, Лаборатория), слова для описания его мыслей подбирались нелегко. Пусть Кристен и уверяла его, что все будет нельзя лучше, и новая роль ему пойдет, сомнение все же закрадывалось в сознание Дэна. Но в одном он был уверен: будучи нежеланным ребенком, он не позволит своему будущему сыну испытать то же самое.
- Да.. странновато, но ничего. - усмехнулась Кристен.
- Так странно видеть Дэна молчаливым.
- Это старость. - отозвался тот.
- Несомненно.
- Какие мысли насчет Нью-Йорка? - сменила тему Кристен.
- Шумно, пыльно, громко, ничего не изменилось с того раза. Но сейчас я своим ходом, так что прочувствовала всю прелесть общественного транспорта на своей шкуре.
- Ну добро пожаловать. Будет еще время привыкнуть. Сочтем за честь провести тебе экскурсию. - просияла Кристен. - Да, Дэн?
- Несомненно. - подал тот голос, в котором смешались нотки сарказма и театральности.
Девушка снова усмехнулась.
Время летело незаметно. Когда все трое вышли из двойных стеклянных дверей, на улицу уже опустились густые осенние сумерки. Машина, серый форд эксплорер, доставшийся Дэну от Ларри, была припаркована в соседнем квартале, поэтому мини-экскурсия для Бэв тут же была проведена, как и обещала Кристен.
Следующая пара недель стала настоящим окном в душной комнате рутины. Бэв, еще не привыкшая к бурной жизни Нью-Йорка, постепенно осваивалась, хоть и не упускала возможности раскритиковать здешние обычаи. Город поражал ее своим размахом и темпом людских рек на узких тротуарах, и в тоже время казался ей таким душным, тесным. Будто на улочках того же Нордхилла было свободнее, даже несмотря на сосновую стену, обступившую город. Небоскребы словно бы съедали половину неба, заставляя строительную пыль виться в замкнутом пространстве. Да, сквозняк, бродивший мимо стен домов, спасал ситуацию, но тотальное изменение атмосферы и стиля жизни не могли не повлиять на мироощущение.
Дэн периодически отправлялся в издательство, где почти каждый раз был вынужден нос к носу сталкиваться с главным редактором, напоминавшей старый бабушкин носок. Стараясь наскрести на безбедную жизнь для их семьи, Дэн взялся за работу в еще одном журнале. Именно поэтому почти все свободное (если можно было его назвать таковым) время Дэн проводил за работой над несколькими статьями одновременно. Должности были однозначно лучше, чем та, что была у парня в Калгари, да и чудом можно было считать один тот факт, что ему удалось вырвать их в Нью-Йорке, но усталость никуда не девалась.
Кристен хваталась за любую работу, какую ей предлагала подруга из агентства. Это были и остросоциальные статьи о домашнем насилии, о том, в чем девушка, к собственному сожалению, хорошо разбиралась и знала тему так, как никто другой. Имелся у них с подругой и собственный клуб для женщин, столкнувшимися с домашним насилием. Именно такая деятельность казалась девушке прекрасным способом помочь тем, кто когда-то считал себя покинутыми всеми, прямо как она сама лет пятнадцать назад. Постоянным заработком для Кристен служил модный журнал (тоже тема, в которой она хорошо разбиралась, только на сей раз благодаря учебе в институте). В этой деятельности они с Дэном были похожи. Одним словом, работа у Кристен наконец-то появилась после пары лет тотального затишья. Это не могло не радовать.
В среду, 24 сентября, все трое выбрались наконец в Центральный парк. Погода стояла облачная, но теплая. Народу в парке было немного, что не могло не радовать. Деревья уже стремительно желтеть, и Бэв не могла не признать, что они выбрали прекрасное время для прогулки. Этот глоток воздуха в душном мегаполисе явно стал любимым местом девушки. Кто-то гулял с собаками, кто-то играл на лужайках с детьми, кто-то бегал, а кто-то просто наслаждался днем, проведенным вместе с любимым человеком.
Тот день напомнил Кристен старые добрые времена их прежних прогулок всех вместе. Дэн был отправлен на добычу пропитания, в то время, как сама девушка проводила Бэв экскурсию. Естественно, одно не менялось. Взаимоотношения Бэв и Дэна ничуть не изменились. Они либо не общались вовсе, либо колкости парня раздражали девушку. Вне работы и прочей рутины Дэн по-прежнему напоминал подростка. Бэв же напротив была слишком серьезной. Кристен тогда служила тем самым связующим звеном, на ком держалось благополучие их тройки. И все же прогулка получилась замечательная. Они бродили по тропинкам, обсуждая последние новости, перекусив какими-то сэндвичами из местного ларька, они все же заскочили на полноценный обед в близлежащую кафешку. Одним словом, тема цеплялась за тему, время летело, часовая стрелка медленно, но верно отсчитывала время, и на пороге все трое появились лишь ближе к вечеру.