XLIX
Данные, изъятые в Лондоне, оказались золотой жилой. «Призрак» и его команда аналитиков работали круглосуточно, выявляя связи, отслеживая финансовые потоки и идентифицируя жертв «Цирцеи». Картина вырисовывалась чудовищная: десятки, если не сотни талантливых людей по всему миру были похищены и превращены в безвольные инструменты.
Рита и Руслан погрузились в работу с новой яростью. Теперь это было не просто дело — это стала личная миссия. Каждая новая расшифрованная запись, каждое установленное имя были ударом по системе, посмевшей тронуть её лучшую подругу.
Они работали в кабинете до поздней ночи, их столики стояли напротив друг друга. Иногда, поднимая голову от экрана, Рита ловила на себе его взгляд. Он уже не был тяжёлым или одержимым. В нём читалась сосредоточенность, поддержка и та самая тихая уверенность, что не требовала слов.
Однажды ночью, когда они в очередной раз засиделись за картами операций «Цирцеи», Рита не выдержала.
— Я не могу больше это видеть, — она с силой оттолкнула от себя планшет. — Смотреть, как они стирают людей, как скот. Мы должны действовать быстрее.
Руслан отложил свои бумаги.
— Мы действуем настолько быстро, насколько это возможно без риска провала. Безрассудство погубит не только нас, но и тех, кого мы пытаемся спасти.
— Они тронули Эву! — её голос дрогнул от ярости и беспомощности.
— И мы её защитили, — он встал и подошёл к ней. — Мы защитим и других. Но для этого нужна не грубая сила, а точность. Терпение. Ты же снайпер, Рита. Ты лучше кого бы то ни было знаешь, что главное — выждать нужный момент.
Она смотрела на него, и её дыхание постепенно выравнивалось. Его спокойствие было заразительным. Он был её якорем в этом море хаоса и ярости.
— Блять, — прошептала она, закрывая лицо руками. — Иногда мне кажется, что я снова там, в «Омеге». Та же безнадёжность.
Его руки легли на её плечи. Твёрдые и тёплые.
— Ты не одна. И на этот раз мы не жертвы. Мы — охотники. И мы победим. Обещаю.
Она позволила себе на несколько секунд опереться на него, почувствовать его силу. Потом глубоко вздохнула и отстранилась.
— Ладно. Покажи мне эти отчёты по Шанхаю. Там, кажется, есть слабое место.
Они проработали ещё два часа, и к концу у Риты уже был готов черновой план операции в Азии. Руслан внёс несколько правок, касающихся логистики и финансового следа.
— Согласен, — наконец кивнул он. — Завтра отдадим «Призраку» на проработку.
Она потянулась, слыша, как хрустят позвонки.
— Я, наверное, пойду.
— Подожди, — он вышел из-за стола и подошёл к сейфу. — У меня кое-что для тебя есть.
Он достал небольшую коробку и протянул ей. Внутри, на чёрном бархате, лежал коммуникатор. Не обычный телефон, а специализированное устройство, похожее на те, что использовала их команда, но более изящное, с тонким браслетом для крепления на запястье.
— Это прототип, — объяснил Руслан. — Защищённое соединение, шифрование военного уровня, тревожная кнопка, которая вышлет наши координаты друг другу. И... — он взял устройство и легонько коснулся её виска, — встроенный сканер нейроактивности. Он будет отслеживать малейшие изменения. Если кто-то попытается повлиять на твоё сознание, как на Эвелину, я узнаю первым.
Рита смотрела на устройство, а потом на него. Это был не просто подарок. Это была забота, облечённая в технологичную форму. Понимание её страхов и попытка их устранить.
— Спасибо, — тихо сказала она, принимая коммуникатор. Она надела его на запястье. Он сидел идеально.
— Это для твоей безопасности. И для моего спокойствия, — он улыбнулся, и в его глазах вспыхнули знакомые искорки. — Не смей его снимать.
— Не буду, — она пообещала.
Они поднялись в спальную зону. У её двери он, как обычно, остановился.
— Спокойной ночи, Рита.
Она уже взялась за ручку, но вдруг обернулась.
— Руслан.
— Да?
Она колебалась всего мгновение, затем встала на цыпочки и поцеловала его. Коротко, но уже не в щёку, а в губы. Лёгкое, почти невесомое прикосновение.
— Спокойной ночи, — прошептала она и быстро скрылась в комнате.
На этот раз она не прислонялась к двери, не пыталась стереть его прикосновение. Она стояла посреди тёмной комнаты, прижав пальцы к своим губам, и чувствовала, как по её телу разливается тепло. Страха не было. Была лишь лёгкая, пьянящая дрожь.
---
На следующее утро за завтраком они общались так же легко и естественно, как будто того поцелуя и не было. Но что-то изменилось. Между ними исчезла последняя стена. Теперь они были не просто партнёрами или сожителями. Они были парой.
Их день был расписан по минутам — совещания с «Призраком», координация с командой в Шанхае, анализ новых данных. Но в самый разгар работы Рита получила сообщение от Эвелины, которая всё ещё находилась в Норвегии.
«Рит, тут небольшая проблема. Мне скучно. Ужасно. Я рисую узоры на стенах. Сережа пытается научить меня ловить рыбу, но я подозреваю, он и сам не умеет. Спасите-помогите.»
Рита улыбнулась и показала телефон Руслану.
— Наши подопечные бунтуют.
Он прочитал сообщение и фыркнул.
— Сережа действительно не умеет ловить рыбу. Я предлагал нанять инструктора, но он заупрямился.
— Может, устроим им видеомост? — предложила Рита. — Чтобы они не чувствовали себя в изоляции.
— Хорошая идея.
Вечером они связались с Титовыми. Эвелина и Сережа выглядели уставшими от вынужденного безделья, но в целом — в безопасности.
— Ну, как вам норвежские красоты? — спросил Руслан.
— Холодно и сыро, — ответил Сережа. — Но рыба, говорят, отменная. Если бы я мог её поймать.
— Я уже отправил к вам человека, — сказал Руслан. — Завтра утром будет. Научит.
— О, слава богу! — воскликнула Эвелина. — А то я уже думала, что мы тут до весны замёрзнем. Как у вас там, кстати? Выглядите... сплочённо.
Рита почувствовала, как краснеет, и сделала вид, что поправляет коммуникатор на запястье. Руслан же лишь улыбнулся.
— Работа кипит. Скоро будут новости.
После звонка Рита сидела на диване в гостиной, глядя на огонь в камине.
— Мы правильно поступаем, что держим их там? — спросила она. — В изоляции.
— Это необходимость, — Руслан сел рядом. — Пока «Цирцея» активна, они — наша уязвимость. И их тоже.
— Я знаю. Просто... тяжело.
— Всё, что действительно важно, даётся тяжело, — он положил свою руку на её. — Но мы справимся.
Она перевернула ладонь и сцепила пальцы с его. Сидела так, слушая треск поленьев, и чувствовала, как её мир, когда-то состоявший из страха и одиночества, постепенно наполняется новыми красками. Были трудности, были опасности, но теперь у неё был тыл. Было плечо, на которое можно опереться.
---
Через неделю «Призрак» доложил о прорыве. Им удалось отследить один из ключевых каналов связи «Цирцеи» до сервера в старом бункере времён холодной войны в австрийских Альпах. Это была не главная база, но важный узел. И, что самое главное, слабо охраняемый.
— Идеальная цель для быстрой операции, — сказала Рита, изучая схемы бункера. — Мы можем выйти на их оперативный канал, получить данные о предстоящих «заказах» и спасти людей, которых они планируют похитить.
— Слишком легко, — нахмурился Руслан. — «Цирцея» не стала бы оставлять такой лакомый кусок без должной защиты.
— Возможно, они уверены в своей неуязвимости. Или это ловушка.
— В любом случае, мы не можем это проигнорировать.
Было решено, что Рита возглавит группу из четырёх человек для быстрого рейда. Задача — проникнуть, скопировать данные и уйти, не ввязываясь в бой.
Перед вылетом в Австрию Руслан зашёл к ней в комнату. Она проверяла снаряжение.
— Ты наденешь это? — он кивнул на коммуникатор на её запястье.
— Конечно, — она потрогала браслет. — Я же обещала.
Он подошёл и обнял её сзади, прижавшись подбородком к её виску.
— Я буду на связи всё время. Малейшая опасность — и я вышлю подкрепление.
— Я знаю, — она положила свои руки на его. — Со мной всё будет в порядке. Я ведь не одна.
Он развернул её и поцеловал. Уже не нежно, а страстно, властно, вкладывая в этот поцелуй всю свою тревогу и обещание её возвращения.
— Возвращайся, — прошептал он, прижавшись лбом к её лбу.
— Всегда, — ответила она.
---
Операция в Австрии началась так же безупречно, как и все предыдущие. Бункер оказался заброшенным с виду, но внутри был оснащён по последнему слову техники. Команда Риты бесшумно нейтрализовала двух охранников на входе и проникла в серверную.
Пока её люди подключались к системам, Рита обеспечивала прикрытие. Её взгляд скользнул по коммуникатору. Всё было в норме. Руслан на связи, нейроактивность стабильна.
И вдруг связь затрещала.
— Рита... Помехи... — голос Руслана дрогнул и пропал.
В тот же миг свет в бункере погас, и их окружила абсолютная тьма. Аварийное освещение не включилось.
— Группа, отход! — скомандовала Рита в свою гарнитуру. Ответа не было. Только мёртвая тишина.
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ловушка. И они в неё попали.
Она присела, прислонившись к холодной металлической стене, и подняла пистолет. Её глаза медленно привыкали к темноте. Она слышала только своё дыхание и бешеный стук сердца.
И тут до неё донёсся звук. Тихий, едва различимый щелчок. Как будто кто-то передвинул ногу по бетонному полу.
Она замерла, вслушиваясь. Щелчок повторился. Ближе.
Она прицелилась в направлении звука. Её палец лежал на спусковом крючке.
— Покажи себя, — сказала она громко, и её голос эхом разнёсся по пустому коридору.
В ответ раздался мягкий, почти ласковый смех. Женский смех.
— Здравствуй, «Корс», — прозвучал голос из темноты. Голос, который она надеялась никогда больше не слышать. — Мы ждали тебя.