XL
Тишина.
Она была густой и тяжелой, как одеяло. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять — стрельба прекратилась. Последний выстрел, тот, что сразил Лоренца, прозвучал как точка в конце длинного и страшного предложения.
Рита стояла, опираясь на Руслана, и смотрела на тело доктора. Оно казалось маленьким и хрупким, просто кучкой старой одежды на мокрой земле. Монстр, преследовавший её всю жизнь, превратился в ничто. Не было ни триумфа, ни облегчения — только огромная, всепоглощающая пустота. Как будто кто-то выключил навязчивый шум, который звучал в её голове всегда, и теперь в ней стояла оглушительная тишина.
— Всё чисто, — доложил «Призрак», появившись из-за деревьев. Его бесстрастный голос вернул её к реальности. Он осмотрел Риту, его взгляд на секунду задержался на её кровоточащем плече и на том, как Аршавин держит её. — Угроза нейтрализована. Его люди либо ликвидированы, либо в бегах.
Руслан кивнул, не отпуская её.
— Эвакуацию. Немедленно. И ей нужен врач.
— Уже организовано, — «Призрак» сделал знак одному из своих людей, и тот побежал к краю леса, где должны были ждать машины.
Рита попыталась сделать шаг сама, но нога подкосилась. Не от слабости — адреналин отступал, и тело начинало чувствовать каждую ссадину, каждый ушиб и жгучую боль в плече.
— Спокойно, — Руслан подхватил её, обняв за талию. Его голос был твёрдым, но в нём не было привычного приказа. Это была просьба. — Позволь мне помочь.
Она не стала сопротивляться. Позволила ему вести себя через поляну, заваленную ветками и стреляными гильзами. Она чувствовала, как его рука крепко держит её, как его тело, тёплое и надёжное, служит ей опорой. Это объятие в лесу что-то сломало между ними. Какую-то стену. Она всё ещё не понимала, что будет дальше, но сейчас, в этот момент, ей не нужно было от него защищаться.
Они вышли на проселочную дорогу, где их ждали два чёрных внедорожника с затемнёнными стеклами. «Призрак» открыл дверь заднего пассажира.
— В клинику? — коротко спросил он.
— Нет, — тут же ответил Руслан, усаживая Риту на мягкое сиденье. — Домой. На виллу. Привези нашего врача туда.
«Призрак» кивнул и скрылся, чтобы отдать распоряжения.
Руслан обошёл машину и сел рядом с Ритой. Дверь захлопнулась, отсекая внешний мир. Салон погрузился в полумрак. Он достал из бардачка бутылку воды и аптечку первой помощи.
— Дай плечо, — сказал он, открывая упаковку со стерильным бинтом.
Рита молча расстегнула несколько верхних пуговиц мокрой от пота и крови рубашки, сдвинула ткань, обнажив рану. Пуля прошла навылет, оставив аккуратное входное и более рваное выходное отверстие. Кровь сочилась медленно, но упорно.
Руслан, хмурясь, обработал рану антисептиком. Она вздрогнула, но не издала ни звука. Его пальцы, несмотря на размер и силу, работали удивительно аккуратно и бережно. Он наложил давящую повязку, стараясь не причинить ей лишней боли.
Всё это время они молчали. Говорить было не о чем. Всё, что можно было сказать, уже было сказано там, в лесу, в том кратком, внезапном объятии.
Когда он закончил, Рита откинулась на подголовник, закрыв глаза. Она чувствовала, как машина плавно трогается с места, увозя их прочь от этого кошмара.
— Спасибо, — тихо сказала она, не открывая глаз.
Он не ответил. Просто взял её руку и сжал в своей. Маленькую, сильную руку, покрытую мелкими шрамами. И она не стала её отнимать.
---
Вилла Руслана в предместьях Цюриха была не домом, а крепостью, скрытой от посторонних глаз высокими стенами и хвойным лесом. Машины въехали через массивные ворота, которые тут же бесшумно закрылись.
Внутри царила стерильная, дорогая тишина. Всё было выдержано в стиле минимализма: светлый мрамор, хромированный металл, панорамные окна, открывающие вид на озеро.
Вестибюль встретил их пустотой. Ни слуг, ни охраны — Руслан, видимо, отдал распоряжение всех удалить.
— Доктор ждёт в гостевой спальне на втором этапе, — доложил «Призрак», появившись как из ниоткуда.
— Хорошо. Принеси ей чего-нибудь поесть. Что-нибудь лёгкое, — приказал Руслан, всё так же поддерживая Риту.
Он проводил её до просторной комнаты с огромной кроватью, где уже ждал немолодой, серьёзный мужчина с чемоданчиком — личный врач Руслана.
— Я подожду за дверью, — сказал Руслан и вышел, оставив её с врачом.
Осмотр занял минут двадцать. Доктор промыл рану, наложил швы, сделал укол антибиотика и обезболивающего.
— Повезло, — констатировал он. — Кость не задета, нервные окончания целы. Заживёт быстро. Но покой необходим. Физический и эмоциональный.
Рита лишь кивнула. Эмоциональный покой? Это звучало как несбыточная мечта.
Когда врач ушёл, пообещав зайти утром, в комнату вошла горничная и молча поставила на прикроватный столик поднос с куриным бульоном, тостами и чаем. Затем так же молча удалилась.
Рита сидела на кровати, слушая, как за дверью стихают шаги. Она осталась одна. Совершенно одна в тишине этой огромной, чужой комнаты. Она потрогала пальцами аккуратную повязку на плече. Боль стала тупой, приглушённой уколом.
Она была жива. Лоренц мёртв. Она была свободна.
Почему же она не чувствовала ничего, кроме этой давящей, ледяной пустоты?
Она доплелась до своей ванной комнаты, включила воду и стала смотреть, как она наполняется. Затем сорвала с себя грязную, пропахшую порохом и кровью одежду и швырнула её в угол. Она хотела смыть с себя этот день, этот лес, этот ужас.
Она залезла в ванну и погрузилась в воду с головой, задержав дыхание. Тишина под водой была успокаивающей. Но когда она вынырнула, пустота вернулась.
Выйдя из ванны и завернувшись в мягкий махровый халат, она подошла к окну. За стеклом раскинулось озеро, тёмное и спокойное. Где-то там были её квартира, её агентство «Aegis», её жизнь Катерины Вос. Но сейчас всё это казалось ей таким далёким и нереальным, как будто это была жизнь другого человека.
Тихо открыв дверь, она вышла в коридор. В доме было тихо. Она спустилась вниз, следуя за полоской света, падающей из-под полуоткрытой двери в кабинет.
Руслан сидел за массивным дубовым столом, уставившись в экран ноутбука. Он снял бронежилет и куртку, остался в простой тёмной футболке. Он выглядел уставшим. По-настоящему уставшим, не так, как она привыкла видеть — собранным и заряженным энергией.
Услышав её шаги, он поднял голову. Его взгляд был тяжёлым, задумчивым.
— Как ты? — спросил он.
— Ничего. Доктор всё обработал. — Она сделала несколько шагов вглубь кабинета, остановившись перед его столом. — А ты?
Он усмехнулся, но в усмешке не было радости.
— Жив. И ты жива. Это главное.
Он отодвинул ноутбук и откинулся на спинку кресла.
— От Титова пришло сообщение. Они в безопасности, ждут новостей. Я написал, что всё кончено. Лоренц мёртв.
— И что они сказали? — спросила Рита, чувствуя лёгкий укол тревоги. Эвелина... её бывшая лучшая подруга. Слишком много боли и обид было между ними.
— Сережа ответил. Коротко. «Спасибо. Держи в курсе». Эвелина ничего не написала.
Рита кивнула. Она и не ждала ничего другого. Некоторые раны не заживают так быстро.
— А что с... с его телом? — тихо спросила она, глядя в окно на тёмную воду озера.
— «Призрак» этим занимается. Его не будет. Никто и никогда его не найдёт.
Они снова замолчали. Тишина в кабинете была не неловкой, а скорее уставшей. Они оба выдохли после долгой битвы.
— Я не знаю, что делать дальше, — неожиданно для себя сказала Рита. Она не планировала этого говорить. Слова вырвались сами.
Руслан внимательно посмотрел на неё.
— Ничего не делай. Просто отдохни. Выспись. Впервые за долгое время тебе не нужно ни от кого бежать. Никто не охотится.
— Но что потом? — Она обернулась к нему. — «Aegis»... Моя квартира... Всё это было ширмой. Теперь ширма не нужна. Кто я теперь?
— Ты — Рита, — сказал он просто. — И ты можешь быть кем захочешь. Катериной Вос. Кем-то другим. Или просто собой. У тебя теперь есть выбор.
Он встал, подошёл к мини-бару в углу кабинета и налил в два бокала воды. Простой, живительной влаги. Он протянул один бокал ей.
— Выбор, — повторила она, принимая бокал. Это слово звучало так странно. Так чуждо.
— Да. И я... — он запнулся, что было для него крайне нехарактерно. — Я не буду его за тебя делать. Обещаю.
Они стояли друг напротив друга, два уставших воина после битвы. И в его глазах она больше не видела того одержимого огня, той жажды обладания. Она видела усталость. И уважение. И что-то ещё, чего она не могла назвать.
— Я пойду спать, — наконец сказала она, ставя недопитый бокал на стол.
Он кивнул.
— Если что — я здесь. Рядом.
Она вышла из кабинета и медленно пошла обратно в свою комнату. Слова Руслана эхом отдавались в её голове. «У тебя есть выбор». «Я не буду его за тебя делать».
Лёжа в огромной кровати, она смотрела в потолок. Она думала о Лоренце. О его мёртвом теле в лесу. О том, как он называл её «Корс». Этот призрак был наконец изгнан. Но что осталось?
Она думала о Руслане. О его объятии. О его руке, державшей её руку в машине. Он изменился. Или она стала видеть его по-другому? Она не знала. Знало лишь её тело, которое наконец-то расслабилось и позволило сну поглотить себя, впервые за много лет не ожидая удара в спину.
---
Утро было ясным и солнечным. Лучи света падали в комнату, заливая всё золотом. Рита проснулась от непривычной тишины. Не было гула города за окном, только пение птиц и шелест листьев.
Она встала, её тело ныло, но боль в плече была уже не такой острой. Подойдя к окну, она распахнула его. В комнату ворвался свежий утренний воздух, пахнущий хвоей и озером.
Она увидела его. Руслан был внизу, на лужайке, спускающейся к воде. Он стоял спиной к дому, неподвижный, смотря на озерную гладь. Он был один. В его позе читалась не привычная властность, а глубокая задумчивость, почти отрешённость.
Рита наблюдала за ним несколько минут. Этот человек, всегда бывший для нее воплощением действия, контроля и неукротимой воли, сейчас выглядел... просто человеком. Со своими мыслями, своими демонами.
Она спустилась вниз. В столовой на столе уже стоял завтрак: кофе, свежие круассаны, фрукты. Она налила себе чашку кофе и вышла к нему через стеклянную дверь.
Услышав её шаги, он обернулся. На его лице не было улыбки, но и привычной маски холодности тоже. Его черты казались размягчёнными утренним светом.
— Привет, — сказал он. — Как спалось?
— Лучше, чем обычно, — ответила она честно.
— Кофе готов, — он кивнул в сторону дома.
— Я уже налила.
Они стояли рядом, глядя на озеро. Было странно. Мирно. Обыденно. После всего, что они пережили, эта простая утренняя тишина казалась самым невероятным событием.
— Я думаю, мне нужно сегодня съездить в «Aegis», — наконец сказала Рита, отпивая кофе. — Успокоить команду. Посмотреть, что там.
— Я тебя отвезу, — предложил он.
— Нет, — она покачала головой. — Я сама. Мне нужно... мне нужно побыть одной. Подумать.
Он не стал спорить. Просто кивнул.
— Хорошо. Машина и водитель к твоим услугам. И охрана. На всякий случай.
На этот раз она не стала протестовать.
Час спустя она выходила из своего подъезда в центре Цюриха. Чёрный внедорожник медленно отъехал, чтобы не привлекать внимания, но остался неподалёку. Она стояла на ступеньках, глядя на знакомую дверь. Её мир. Мир Катерины Вос.
Она вошла внутрь. В холле её встретила удивлённая и обрадованная секретарша.
— Катерина! Мы так волновались! Вы исчезли на несколько дней без предупреждения!
— Всё в порядке, Анна, — улыбнулась Рита, чувствуя, как на неё накатывает странное чувство дежавю. — Небольшие непредвиденные обстоятельства. Соберите, пожалуйста, руководящий состав. Через полчаса.
— Конечно! Сразу же!
Поднимаясь в свой кабинет на верхнем этаже, она ловила на себе взгляды сотрудников. Они видели в ней успешную, холодную, собранную Катерину Вос. Они не знали Риту. Они не знали, что произошло.
Она зашла в свой кабинет — просторное помещение с панорамным видом на город. Всё было на своих местах: идеально чистый стол, дизайнерский стул, дорогие безделушки. Всё это казалось ей сейчас бутафорией.
На совещании она была собранной и деловой. Выслушала отчёты, отдала распоряжения, успокоила команду, сказав, что «временные проблемы с кибербезопасностью решены». Они смотрели на неё с привычным уважением и легким страхом. Она была их боссом. Непотопляемой Катериной Вос.
Но внутри она чувствовала себя актрисой, играющей роль. Роль, которая больше не подходила ей по размеру.
Вернувшись в кабинет, она подошла к окну. Внизу кипела жизнь. Люди спешили по своим делам, не подозревая, что творится в тенях этого города. Она была частью этих теней. Но теперь у неё был выбор. Уйти в свет или остаться в тени? Или найти свой, третий путь?
Её взгляд упал на шкаф, где в сейфе лежали её снайперские винтовки, паспорта на другие имена, «жучки» и прочие инструменты её старой жизни. Всё это было частью её. Частью Риты. Отказываться от этого — значит отказываться от себя.
Но кто она без этой тени? Просто бизнес-леди? Это звучало скучно и невыразительно.
Дверь в кабинет тихо открылась. Она обернулась, ожидая увидеть секретаршу. Но в дверях стоял Руслан.
Он был один. В дорогом, но простом тёмном костюме. Он стоял и смотрел на неё.
— Как ты здесь оказался? — удивилась она. — Где охрана?
— Я сказал твоему секретарю, что у нас назначена встреча, — он усмехнулся. — А охрана внизу. Они доложили, что ты зашла в здание. Я решил проверить, как ты.
— Всё нормально, — сказала она, оборачиваясь обратно к окну. — Просто... странно. Возвращаться к этому после всего.
Он подошёл и встал рядом. Они молча смотрели на город.
— Я тоже сегодня был в офисе, — сказал он наконец. — Подписывал бумаги. Вёл переговоры по телефону. Делал вид, что всё как всегда. Но это не так.
— Что изменилось? — тихо спросила она.
— Я, — он посмотрел на неё. — Я больше не хочу играть в эти игры. Империя, деньги, власть... Всё это было нужно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Чтобы быть сильным. Неуязвимым. Но сейчас... Сейчас я понимаю, что самая большая битва была не с Лоренцем. Она была внутри меня. И я, кажется, только что начал её проигрывать. Или выигрывать. Я ещё не понял.
Она смотрела на его отражение в стекле. Он был серьёзен.
— Какая битва? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Битва с одержимостью, — он повернулся к ней. — Я хотел тебя сломать. Приручить. Сделать своей. Я думал, что в этом сила. Но я ошибался. Сила не в обладании. Сила... в том, чтобы позволить другому человеку быть свободным. Даже если это значит, что он уйдёт от тебя.
Рита замерла. Эти слова были полной противоположностью всему, что он говорил и делал раньше.
— Ты отпускаешь меня? — прошептала она.
— Я даю тебе выбор, — поправил он. — Тот самый выбор, о котором я говорил. Остаться здесь, в этой жизни. Вернуться к Титовым. Уехать куда-нибудь, где тебя никто не знает. Или... — он сделал паузу. — Или остаться со мной. Не как с тюремщиком или навязчивым поклонником. А как с партнёром. С равным.
Он не протягивал к ней руки, не пытался её обнять. Он просто стоял и ждал. Ждал её решения.
Рита смотрела на него. На этого сильного, опасного, сложного мужчину, который ради неё пошёл против своего создателя, вынес её из огня на руках и теперь предлагал ей свободу. Та самая свобода, о которой она так мечтала, вдруг показалась ей страшной. Потому что быть свободной — значит быть одной. А она так устала от одиночества.
Она посмотрела на свой кабинет. На мир Катерины Вос. Он был безопасным. Предсказуемым. И мёртвым.
А потом она посмотрела на Руслана. На его мир, полный опасностей, страсти и... жизни.
— Я не знаю, кто я, — сказала она честно. — Я не Катерина Вос. И я уже не та Рита, которой была. Я... я что-то среднее.
— Может, так и должно быть, — сказал он. — Не нужно выбирать одну из своих частей. Нужно просто принять себя целиком.
Она медленно кивнула. Потом сделала шаг к нему. Не для объятия. Просто чтобы сократить расстояние.
— Я не хочу возвращаться сюда, — тихо сказала она. — В эту жизнь. Она была маской. Но я и не готова просто сидеть сложа руки. Я не могу.
Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки.
— У меня есть предложение. Деловое.
— Какое? — насторожилась она.
— «Aegis» — отличное агентство. Но оно работает на легальном рынке. А в мире полно... нелегальных угроз. Таких, как Лоренц. Моя империя имеет доступ к информации, ресурсам. Твоё агентство — к кадрам, технологиям и легальному прикрытию. Мы могли бы создать... что-то новое. Подразделение, которое будет заниматься тем, с чем не могут справиться официальные власти. Бороться с такими, как Лоренц. По-настоящему.
Рита смотрела на него с растущим изумлением. Это было гениально. И безумно. Это была не просто работа. Это была миссия. Их миссия.
— Ты предлагаешь мне стать твоим партнёром? — уточнила она. — В бизнесе?
— И не только, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Я предлагаю тебе всё. И дело, которое даст тебе цель. И место рядом со мной, если ты захочешь. Но на твоих условиях.
Это было слишком. Слишком много информации, слишком много вариантов. Её рана вдруг снова заныла, напоминая о недавней битве.
— Мне нужно подумать, — сказала она, чувствуя, как её голова идёт кругом. — Мне нужно время.
— Конечно, — он кивнул. — У тебя есть всё время мира.
Он повернулся и направился к выходу. Но на пороге остановился.
— Рита, — сказал он, не оборачиваясь. — Какой бы выбор ты ни сделала... Я приму его.
И он вышел, оставив её одну в кабинете, на распутье между двумя жизнями.