XXXIX
Рита бежала сквозь лес, но теперь ее движения были совсем другими. От слабости и неуверенности не осталось и следа. Она двигалась быстро и бесшумно, как тень. Она углублялась в чащу, к месту, которое выбрала для засады — небольшой поляне, окруженной густым ельником.
Сбросив больничный халат, она достала из тайника оружие. Забравшись на скальный выступ, она замерла, слившись с камнями. Оставалось только ждать.
— Я на позиции. Жду гостя, — сообщила она в гарнитуру.
— Подтверждаю, — ответил Аршавин. — Не двигайтесь, пока не дам сигнал.
Прошло около часа. Сумерки сгущались. И вот на краю поляны появилась высокая худая фигура в темном плаще. Доктор Эрих Лоренц. Он был один, с небольшим сканером в руке.
— Выходи, «Корс», — его голос прозвучал громко в тишине. — Я знаю, что это ловушка. Твои данные были слишком идеальны.
Рита не двигалась.
— Но ты не подумала об одном, — продолжал он. — Если я здесь, значит, я был готов.
Он поднял руку со сканером. Из леса вышли люди — десять, двенадцать вооруженных мужчин. Они окружили поляну.
— Выходи, — повторил Лоренц. — Или мои люди возьмут тебя силой.
Рита медленно поднялась, держа пистолет наготове.
— Брось оружие. Мне нужна твоя целостность.
В этот момент в ее наушнике раздался голос Аршавина: «Рита! Сигнал!»
Это был момент. Она сжала пистолет.
И тут же лес взорвался огнем. Группа Аршавина открыла шквальный огонь по людям Лоренца. Начался хаос.
Лоренц, вместо того чтобы бежать, стоял на месте. На его лице было разочарование.
— Насилие. Как примитивно.
Рита бросилась к нему. Но один из охранников заметил ее движение и дал очередь. Пули впились в дерево рядом с ней. Она укрылась за стволом.
Лоренц побежал к краю поляны. Рита выскочила из-за укрытия и помчалась за ним. Она почти настигла его, когда один из охранников развернулся. Она на полном ходу врезалась в него, повалила и оглушила.
Лоренц был уже у самого леса. Он обернулся. В его руке был маленький пистолет.
— Разрушительница. Эксперимент окончен. Образец подлежит утилизации.
Он выстрелил.
Рита отпрыгнула, но пуля задела плечо. Острая боль пронзила тело. Она вскрикнула и упала на колено, роняя пистолет.
Лоренц навел оружие для последнего выстрела.
В этот момент на поляну ворвался Аршавин. Он бежал, не обращая внимания на стрельбу. Увидев Риту на земле и Лоренца с пистолетом, он с ревом бросился вперед.
Лоренц выстрелил. Пуля пролетела над головой Риты.
Аршавин сбил Лоренца с ног. Они оба упали на землю. Завязалась борьба. Лоренц, несмотря на возраст, отчаянно сопротивлялся. Его пальцы вцепились в горло Аршавина.
Рита, стиснув зубы от боли, подняла голову. Она увидела, как Лоренц тянется за упавшим пистолетом.
— Нет! — крикнула она.
Но было поздно. Лоренц схватил оружие и навел его на Аршавина.
Громкий выстрел прозвучал в упор.
Но это выстрелил не Лоренц. Это был один из людей Аршавина, подбежавший к ним. Пуля попала Лоренцу в спину.
Ученый широко открыл глаза. Его тело дернулось. Пистолет выпал из ослабевших пальцев. Он покачнулся и рухнул на землю, не двигаясь.
Аршавин отполз от него, тяжело дыша. Его взгляд сразу нашел Риту.
Он встал и бросился к ней, не обращая внимания на мертвого Лоренца. Он упал перед ней на колени.
— Рита... Где ты ранен?
Она молча показала на плечо. Пуля прошла навылет, не задев кость.
— Пустяки, — прошептала она.
И тогда он не выдержал. Он обнял ее, осторожно, стараясь не задеть рану. Он прижал ее к своей груди, закрыв глаза, чувствуя, как она дышит. Как она жива.
Рита застыла от неожиданности. Его объятия были крепкими, но в них не было угрозы. В них была отчаянная потребность убедиться, что она цела.
Она стояла на коленях, и все ее тело напряглось. Его запах — порох, пот, кровь — заполнил ее легкие. Его сердце билось часто и громко.
Она подняла руки, чтобы отпихнуть его. Но толчка не последовало.
Что-то внутри нее дрогнуло. Та самая хрупкая часть, что начала оттаивать у камина в шале. Она чувствовала дрожь в его руках. Слышала его прерывистое дыхание.
Ее руки не оттолкнули его. Они медленно, почти нерешительно, обвили его спину. Сначала одна, потом вторая. Это была не страсть, а капитуляция. Признание того, что в этот миг ему можно доверять.
Она чувствовала, как он вздрогнул, почувствовав ее прикосновение. Он замер, словно боясь спугнуть этот миг. Они сидели так, среди хаоса и смерти.
Это длилось недолго. Может быть, секунды. Но для них обоих это был перелом.
Первой очнулась Рита. Она медленно разжала руки и отстранилась.
— Все хорошо, — тихо сказала она. — Я жива.
Он отпустил ее, его руки скользнули по ее плечам. Он смотрел на нее, и в его глазах бушевало море чувств.
— Да, — хрипло выдохнул он. — Жива.
Он помог ей подняться. Его люди уже подошли, окружив их. Лоренц лежал неподвижно. Угроза, преследовавшая их так долго, была мертва.
Рита посмотрела на тело Лоренца, и в ее душе не осталось ни страха, ни ненависти. Была лишь усталость и уверенность. Это клеймо ее прошлого было стерто. Навсегда.
Она больше не была образцом «Корс». Она была просто Ритой. И впервые за долгое время она почувствовала, что может сама выбирать, кем ей быть.