I
Солнечный свет, яркий и навязчивый, заливал шумную московскую улицу. Для Риты он был почти физически неприятен, словно прожектор на допросе, выставляющий напоказ каждую деталь. Она чувствовала себя волком, забредшим в курятник — каждый нерв был натянут, каждый мускул готов к броску, но приходилось сжиматься, делать себя меньше, тише, незаметнее. Ее естественная среда обитания — сумерки и ночь, где тени были союзниками, а тишина — лучшим советчиком. Здесь же, на Тверской в разгар дня, царил хаос — оглушительный гул голосов, музыки из кафе, сигналов машин, визг тормозов и безудержный, почти истеричный поток жизни, который она всегда наблюдала лишь со стороны, через прицел.
— Рита, ну хватит уже хмуриться, словно тебя на соль посадили! Твое вечное черное пальто пора с почестями предать земле, или, на худой конец, отдать какому-нибудь готическому поэту для вдохновения! Ты должна радоваться! Солнце! Пятница! Шоппинг! — беззаботно щебетала Эвелина, энергично таща свою подругу за рукав. Ее хватка была теплой и живой, резким контрастом ледяному спокойствию Риты.
Рита позволила себя тащить, но ее разум, отточенный годами выживания, работал в ином режиме. Он не видел модных витрин и улыбающихся прохожих. Он сканировал. Анализировал. Оценивал. Ее глаза, скрытые за затемненными линзами очков-авиаторов, метались из стороны в сторону, выискивая аномалии в толпе. Мужчина в сером пальто, стоит у книжного, пятый раз проверяет часы — не ждет девушку, слишком нервный, напряженный взгляд. Возможно, встреча с кем-то. Или просто нервный тип. Отметить. Двое подростков с большими рюкзаками, слишком свободно болтаются, но глаза бегают — карманники. Не моя проблема. Девушка с фотоаппаратом, снимает здания, но поза слишком собранная, словно ждет кого-то... или что-то. Это был бесконечный внутренний монолог, тиканье часов в голове, отсчитывающих секунды до потенциальной угрозы.
— ...и я тебе говорю, это платье будет сидеть на тебе просто божественно! Ты должна его примерить! Перестань быть мышью в своей норке! — голос Эвы ворвался в ее разведданные, как нелепая, но приятная помеха.
— Эва, у меня нет повода его носить, — тихо, но твердо парировала Рита. Ее взгляд упал на отражение в огромной витрине ювелирного магазина. Две девушки. Одна — сияющая, в ярко-синем пальто, с развевающимися на ветру каштановыми кудрями, ее лицо было открытой книгой счастья и легкомыслия. Другая — высокая, подтянутая, закутанная в черное, словно в броню, с бледным, почти бесцветным лицом, на котором застыла маска полного безразличия. Их связывала невидимая нить, которую Рита охраняла яростнее, чем свою собственную жизнь.
— Повод найдется! — настаивала Эвелина. — Может, у тебя появится тайный поклонник? Тот парень из соседнего отдела, Игорь, он на тебя постоянно смотрит!
Рита едва сдержала усмешку. Игорь. Тридцатипятилетний системный администратор с зачатками пивного живота и вечными разговорами о криптовалюте. Ее «коллега» по легенде. Мысль о том, что кто-то может быть ей интересен, была настолько абсурдной, что даже не вызывала раздражения, лишь легкую усталость от этого спектакля.
— Он смотрит на мои бутерброды, а не на меня, Эв. Расслабься.
Внезапно, ее внутренний радар зафиксировал новую цель. Человек. Не просто прохожий. Он двигался против толпы, но не так, как все. Его движение было плавным, целенаправленным, словно акулы в мутной воде. Высокий, широкоплечий, в темном, идеально сидящем пальто, которое не кричало о цене, но шептало о ней. Его лицо было скрыто в тени, но Рита уловила жест — он поднес руку к уху, поправляя невидимую гарнитуру. Телохранитель. Или что-то похуже.
Ее мышцы мгновенно пришли в состояние повышенной готовности. Адреналин, старый знакомый, сладкой горечью разлился по венам. Она инстинктивно потянула Эвелину к краю тротуара, подальше от основного потока, ближе к стене здания.
— Рит, что ты? — удивленно спросила Эва.
— Ничего. Просто толпа, — буркнула Рита, не отводя глаз от незнакомца. Он что-то сказал в микрофон, его взгляд скользнул по толпе, холодный, оценивающий, и остановился на... ней? Нет. На ком-то позади. Он был лишь частью охраны. Значит, где-то рядом была Цель. Важная Цель.
Именно в этот момент, когда все ее внимание было приковано к потенциальной угрозе, она, отступая назад и пытаясь заслонить собой Эву, спиной налетела на кого-то невероятно твердого и устойчивого. Удар плечом о плечо был ощутимым, почти физическим щелчком по ее сверхконцентрации.
— Прошу прощения, — выдохнула она на автомате, голос ее был низким и лишенным всяких интонаций, как у робота. Она даже не обернулась, ее взгляд все еще был прикован к телохранителю, который теперь двигался в сторону.
Но сильная рука с цепкой, уверенной хваткой мягко, но с непререкаемой настойчивостью взяла ее за локоть, не давая уйти. Раздражение, острое и мгновенное, вспыхнуло в ней. Физический контакт с незнакомцем был одним из самых больших табу в ее мире.
Она резко повернулась, чтобы вырваться, и ее взгляд столкнулся с парой пронзительных, невероятно голубых глаз. Они были того оттенка, что бывает у арктического льда в ясный день — светлые, холодные, но с глубиной, в которой можно утонуть. Эти глаза изучали ее с таким нескрываемым, животным, почти наглым интересом, что у нее по спине пробежали ледяные мурашки. Это был не взгляд случайного прохожего. Это был взгляд охотника. Хищника, который увидел что-то, что захотел присвоить.
Время вокруг них словно замедлило ход. Шум улицы приглушился, превратившись в отдаленный гул. Она видела каждую деталь его лица — резко очерченный подбородок, тонкие губы, слегка изогнутые в полуулыбке, короткие, почти военные темные волосы. Он был одет в безупречно сидящее пальто, под которым укрывался дорогой костюм. От него исходила аура такой неоспоримой, врожденной власти, что она почти ощущалась физически, как давление перед грозой.
— Это я должен извиниться, позвольте мне настаивать, — произнес он. Его голос был низким, бархатным, обволакивающим. Он проник сквозь шум города и щелкнул неким внутренним замком внутри нее, к которому не должно было быть ключей.
В ее голове замигала красная, предупреждающая лампочка. ОПАСНОСТЬ. ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ. НЕИЗВЕСТНЫЙ СУБЪЕКТ. КЛАСС А. Ее инстинкты кричали: «Беги! Немедленно!» Этот человек был не просто богат. Он был из того мира, где такие, как она, — либо инструмент, либо помеха. И то, и другое имело обыкновение ломаться и исчезать.
Она вырвала руку из его хватки. Ее движение было резким, отточенным, почти боевым. Ее лицо не выразило ничего — ни страха, ни интереса, ни даже раздражения. Лишь абсолютная, ледяная пустота.
— Ничего страшного, — бросила она тем же безжизненным тоном и, резко развернувшись, шагнула в самую гущу толпы, используя людей как живой щит. Она не побежала — бег привлекал внимание. Она просто затерялась, растворилась, как капля чернил в черной воде, меняя направление, пригибаясь, сливаясь с группами туристов.
— Рита! Куда ты? Постой! — донесся сзади растерянный голос Эвелины.
Но Рита уже не слышала. Она была тенью. Единственная мысль, стучавшая в висках: «Уйти. Стереть след. Он видел мое лицо».
---
Руслан Аршавин стоял на тротуаре, словно вкопанный. Он все еще чувствовал на своей ладони легкое, почти призрачное прикосновение ткани ее рукава и упругое сопротивление ее мышц, когда она вырывалась. В воздухе витал едва уловимый запах — не парфюма, а чего-то чистого и холодного, как снег в горах или сталь.
Он видел, как она исчезла. Не просто ушла, а испарилась. Одна секунда — она была перед ним, с ее бледным, как у фарфоровой куклы, лицом и огромными голубо-зелеными глазами, в которых читалась не испуганная глубина, а бездна, полная тайн.
— Сэр, все в порядке? — к нему подошел один из его охранников, тот самый, за которым следила Рита.
Руслан медленно кивнул, не отрывая взгляда от того места, где она только что стояла. — Да, Глеб. Все в порядке. — Но это была ложь. Ничего не было в порядке. За последние тридцать секунд его внутренний мир перевернулся с ног на голову.
Он, Руслан Аршавин, человек, который мог купить все, что пожелает, которому достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы получить любую женщину в этом городе, только что столкнулся с тем, чего не мог купить. С загадкой. С вызовом. Та девушка... в ее взгляде не было ни подобостраха, ни подобострастия, ни даже простого любопытства. Был лишь лед и безразличие. И этот лед обжег его сильнее любого пламени.
— Глеб, — его голос прозвучал тихо, но с той самой сталью, которую хорошо знали его подчиненные. — Девушка. Светлые волосы до плеч, голубо-зеленые глаза, рост около ста семидесяти, стройная. В черном пальто. Найти ее. Сегодня.
Глеб, профессионал до кончиков пальцев, лишь кивнул, уже доставая телефон. — Есть описание. Будет сделано. Улица заполнена камерами.
Руслан повернулся и пошел к своему ожидавшему в стороне черному Rolls-Royce, но его мысли были далеко. Он не просто хотел ее найти. Он чувствовал необходимость. Это было иррационально, примитивно. Она посмотрела на него не как на человека, а как на помеху. И это... задело его. Задело его так, как ничто не задевало последние десять лет. Он был властителем своей вселенной, и вдруг появилась звезда, которая отказалась подчиняться его гравитации. Этого он допустить не мог.
---
Рита, сделав несколько витков по переулкам, вышла на тихую улицу, прижалась спиной к шершавой стене старого дома и закрыла глаза, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Это была не паника. Панике в ее жизни не было места. Это была реакция организма на угрозу высочайшего уровня. А тот мужчина... он был угрозой. Она знала это всеми фибрами души.
Она достала свой «светлый» телефон. На экране было несколько пропущенных звонков от Эвелины и одно сообщение: «Рита, ты где?! Что случилось? Ты так меня напугала! Позвони!»
Она набрала номер. Эва ответила с первого гудка.
— Рита! Господи, с тобой все в порядке? Ты так странно себя повела и убежала!
— Все хорошо, Эв, — голос Риты звучал ровно, она заставила себя вдохнуть поглубже. — Просто... стало душно. Резко. Голова закружилась. Извини.
— Боже мой, бедная моя! — в голосе Эвы сразу послышалась тревога и забота. — Наверное, давление. Тебе надо лучше питаться! Где ты? Я к тебе!
— Нет, нет, — быстро парировала Рита. — Я уже почти дома. Просто прилягу. Встретимся завтра, хорошо?
Успокоив подругу и пообещав быть «более внимательной к своему здоровью», она положила телефон в карман. Ложь давалась ей легко. Слишком легко. Она жила в паутине лжи, и каждая новая нить лишь сильнее опутывала ее.
Она посмотрела на свое отражение в витрине маленького магазинчика. Та же бледная девушка с пустыми глазами. Но теперь в этих глазах, глубоко внутри, плескалась тревога. Мир ее теней только что столкнулся с миром солнечных улиц в лице одного человека. И этот человек, похоже, не собирался просто так отпускать эту случайность.
Он будет ее искать. Она это знала. По его глазам, по его властной хватке, по самой его ауре. Значит, ей предстояло сделать то, что она умела лучше всего — исчезнуть. Стать призраком. Но впервые за долгие годы у этого призрака была ахиллесова пята — веселая, жизнерадостная девушка по имени Эвелина, которая могла стать мишенью в этой необъявленной войне.
Рита оттолкнулась от стены и зашагала прочь, ее шаги были бесшумными и быстрыми. Охота началась. И пока охотник только собирал информацию, добыча уже знала правила игры. И была готова к бою.
---
Вернувшись в свою небольшую, аскетичную квартиру на окраине, Рита первым делом проверила все сигнализации и ловушки, расставленные у входов и на окнах. Все было на месте. Никто не пытался проникнуть. Пока.
Она сняла черное пальто, под которым был простой серый свитер и джинсы, и повесила его в шкаф, в самой глубине. Затем прошла в спальню, вернее, в комнату, где стояла кровать и больше почти ничего. Она отодвинула платяной шкаф, за которым в стене была ниша. Внутри, в специальном кейсе с биометрическим замком, лежала ее винтовка. Она провела по гладкому, холодному металлу ствола пальцами, и странное успокоение медленно разлилось по ее телу. Это была реальность. Ее реальность. Не притворство, не ложь, не игра в нормальную жизнь.
Она собрала винтовка с завидной скоростью, движения ее были выверены и автоматичны. Приклад лег точно в плечевую впадину, щека коснулась холодного металла. Она встала перед большим зеркалом в простенке, но не смотрела на свое отражение. Она смотряла сквозь него, представляя цель где-то далеко, за стенами этой квартиры. Ее дыхание выровнялось. Сердцебиение замедлилось. Это был ее способ медитации. Ее способ вернуться к себе.
Вечером, лежа в постели и глядя в потолок, она анализировала ситуацию. Столкновение было случайным. Но его последствия — нет. Она допустила ошибку, позволив ситуации выйти из-под контроля. Она должна была быть более внимательной. Теперь у нее была проблема. Богатый, влиятельный мужчина, который проявил к ней нездоровый интерес. Такие мужчины не привыкли отступать.
Она взяла свой «темный» телефон, специально зашифрованный, и вышла на один из подпольных форумов. Она вбросила запрос, не раскрывая своих данных: «Повышенный интерес со стороны Р.А. Источники? Мотивы?» Инициалы были рискованны, но она надеялась, что анонимность ее спасет.
Через час пришел ответ от одного из доверенных контактов, с которым она иногда работала. «Аршавин? Осторожнее. Опустил щупальца в темный путь полгода назад. Ищет «таланты» для особых поручений. Но больше славится своим... коллекционированием. Особенных женщин. Если заинтересовался тобой — беги, сестра. Или стреляй первым. Он не отстанет».
Рита выключила телефон. Темнее стало не только в комнате, но и у нее на душе. Худшие предположения подтвердились. Он был не просто богачом. Он был хищником, который решил, что она станет его новым трофеем. И он обладал ресурсами, чтобы вести охоту.
Она перевернулась на бок и сжала подушку. Завтра ей предстояло встретиться с Эвелиной. Придется снова надевать маску беззаботной подруги, слушать ее рассказы о платьях, о парнях, о университете. И все это время знать, что где-то там, в своем кабинете из стекла и стали, Руслан Аршавин листает ее размытые фото с камер наблюдения, пытаясь вычислить призрак, который имел неосторожность столкнуться с ним на улице.
Война была объявлена. И Рита была полна решимости выиграть ее, какой бы ценой это ни обошлось. Ей было что терять. Всего одного человека. И ради этой одной, единственной солнечной души, она была готова погрузить весь мир во тьму.