23.
Университет был как всегда шумным.
студенты спешили в аудитории, кто-то громко смеялся в коридорах, кто-то спешил на пары с ноутбуками под мышкой. Я шла тихо, стараясь раствориться среди этих лиц, но взгляд мой сам находил её — Билли.
Она шла чуть впереди меня, волосы блестели под лампами коридора, а вокруг неё словно магнитом притягивались люди. Парни улыбались, шутливо заигрывали, девушки делали ей комплименты, подмигивали, смеясь. Всё казалось таким лёгким, естественным для них, а для меня — болью.
Я помнила, какой она была летом. Как я следила за ней, боясь прикоснуться. А теперь всё будто вернулось на круги своя. Билли — в центре внимания, и никто даже не думает о том, что когда-то мы были ближе.
Она обернулась, заметила меня, улыбнулась. Эта улыбка была настоящей, но слишком яркой, слишком уверенной. Мне показалось, что она не замечает меня. Что я — просто ещё один наблюдатель за её светом.
Я отошла в сторону, стараясь не выглядеть чужой, хотя это чувство пронзало меня насквозь. Каждый её жест, каждый смех, каждая шутка с парнями и девушками вокруг — как нож.
⸻
От лица Билли
Я шла по коридору и чувствовала, как на меня смотрят. Сколько глаз — столько прикосновений, слов, улыбок. Они звали меня на кофе, подшучивали, кто-то пытался зацепить за руку, кто-то просто говорил комплименты, которые я принимала с лёгкой улыбкой.
Внутри всё было пусто. Я знала, что делаю вид: сияю, играю роль королевы, у которой всегда есть смех, друзья и внимание. Но внутри — пустота, и каждый взгляд сравнивается с Эммой. Там, где она должна быть, оставалась лишь тень, которую никто не замечает.
И всё же я позволяла себе улыбаться. Мне нужно было это, даже если это был обман — чтобы чувствовать, что мир вокруг меня живёт.
⸻
От лица Эммы
Слухи о вечеринке начали распространяться с утра. «Большая вечеринка у Мэтта», «всё разрешено», «бассейн, прыжки, музыка до утра». И, конечно, Билли приглашена.
Я знала, что пойду, но в голове всё сжималось от мысли, что мне придётся снова видеть её среди этих людей, смеющейся, сияющей, с парнями и девушками, тянущимися к ней.
Я пыталась отмахнуться от тревоги, повторяла себе: «Это просто вечеринка. Мы взрослые, можно держать дистанцию». Но сердце не слушалось.
⸻
От лица Билли
Когда мы приехали, музыка уже трясла стены дома. Световые лучи пересекались с клубными огнями, дым клубился над танцполом. Вокруг меня толпились люди: смеялись, кричали, кто-то уже был под действием алкоголя и наркотиков.
Парни шли рядом, подшучивали, обнимали, девушки пытались заговорить со мной, пригласить в танец. Я смеялась, отвечала улыбками, иногда подыгрывала, но каждая секунда казалась усилием. Усилием, чтобы не показывать пустоту внутри.
И всё равно каждый взгляд моей души искал Эмму. Она стояла немного в стороне, наблюдала. Я видела её глаза — они обожгли меня.
⸻
От лица Эммы
Я старалась оставаться в тени, но каждый её смех, каждый взгляд в сторону кого-то другого разрывал меня. Она будто магнит, к которому тянулись все вокруг. Парни пытались приобнять её, девушки заигрывали, кто-то смело шептал на ухо.
И я понимала: она снова сияет. Она снова главная, и мой мир, наш мир — словно растворился.
Я наблюдала, как Билли подходит к бассейну, где кто-то прыгнул со второго этажа, затем третий. Она смеётся, крутится в лучах света, смеётся с кем-то, кого я не знаю. Моё сердце сжимается, а горечь в груди растёт.
⸻
От лица Билли
Один парень попытался подойти слишком близко, заигрывал, я почувствовала давление. Я отстранилась, улыбнулась, сказав: «Стой, не так быстро», но внутри всё дрожало.
Я знала, что для всех я — та, кто всегда весела, кто всегда в центре, та, к которой тянутся. Но в тот момент, когда Эмма стояла в тени, наблюдая, я поняла, что для неё я всё ещё та же Билли, которая могла быть настоящей. Но она увидела лишь маску.
Я прыгнула в бассейн, вода хлестнула по коже, смех и крики заполнили пространство. Кто-то с крыши прыгнул рядом, вода вспенилась, всплески летели на всех. Я чувствовала радость, страх, пустоту — всё одновременно.
⸻
От лица Эммы
Я стояла у края, наблюдала, как Билли смеётся, кричит, прыгает. Каждый её смех — как удар. Я понимала, что это маска, но в то же время не могла оторвать взгляд.
Когда она поднялась на край бассейна, готовясь к ещё одному прыжку, кто-то взял её за руку слишком сильно. Она дернулась, оттолкнула. И на мгновение её глаза встретились с моими — и я увидела слабину, то, что скрыто под улыбкой.
И я поняла: даже среди этой толпы, среди смеха и флирта, она всё ещё уязвима.
⸻
От лица Билли
Вечеринка достигла пика. Музыка ревела, свет мигал, дым клубился, но я чувствовала усталость. Я подошла к краю комнаты, к тихому коридору, и вдохнула глубоко. Никого рядом. Только звук баса, который ощущался даже в груди.
Я села на подоконник, глаза закрылись. И впервые за вечер слёзы подкатили сами собой. Никто не увидел. Даже Эмма, стоящая вдалеке. Я хотела, чтобы она подошла, но страх, стыд и гордость мешали.
Я была в центре внимания, но внутри — пустота.
⸻
От лица Эммы
Я наблюдала её. Я хотела подойти, хотела сказать что-то, может, просто молча сесть рядом. Но что-то останавливало меня. Её мир был полон людей, и каждый её жест — как напоминание, что я здесь лишняя.
Но я видела момент слабости. Тот краткий миг, когда Билли была не сияющей королевой, а просто девочкой, которая устала и плачет. И мне стало страшно за неё.
Я хотела помочь, но не знала, как.
⸻
От лица Билли
Я открыла глаза, вдохнула глубоко и выпрямилась. Вечеринка продолжалась, люди прыгали в бассейн, кто-то ругался, кто-то смеялся. Я вернулась в толпу, снова улыбаясь, снова сияя.
Но внутри я знала: никто не видит настоящую меня. Никто, кроме Эммы.
И где-то в глубине я надеялась, что она всё же подойдёт.
⸻
От лица Эммы
Я стояла на месте, глотая слёзы, и понимала: мир Билли снова окружён светом и шумом. Она вновь «королева», но за этим блеском скрыта боль, которую вижу только я.
Я сделала шаг назад, глубоко вдохнула и решила: мне нужно быть рядом, но не мешать. Снова наблюдать, снова ждать момента, когда маска сползёт, и я смогу быть рядом с ней настоящей.
___
Вечеринка продолжалась, и вокруг всё было в хаосе света и звука. Бассейн бурлил, музыка дрожала в груди, смех смешивался с криками. Я стояла чуть в стороне, наблюдая за Билли, когда что-то изменилось в воздухе — тонкий сладковатый запах, который сразу напомнил мне прошлое.
Я замерла. Это была наркотика, и сердце стукнуло быстрее. Внутри меня разгорелась старая привычка — та, которая когда-то давала иллюзию контроля и забвения. Я знала, что это опасно, что это не решение, а ловушка. Но одновременно было желание попробовать снова, почувствовать этот странный кайф, который хотя бы на мгновение убирал боль, тревогу, воспоминания.
Я взглянула на Билли. Она смеялась, обнимала кого-то, кружилась под музыку, и мне показалось, что она даже не замечает запаха. Или не хочет замечать. А я — стояла на грани, между любопытством и страхом.
Внутри всё дергалось, будто шило пыталось вырваться наружу. Я сделала шаг, а потом ещё один. Моя голова кричала: «Не делай этого!», но тело будто слушалось другого голоса. И я вспомнила — прошлое, когда мы с Билли вместе экспериментировали, когда страх растворялся в дыме, в музыке, в иллюзии свободы.
— Эм... — кто-то тихо позвал. Я обернулась. Мимо проходила знакомая фигура, но я не слышала слов. Всё растворялось. Я снова почувствовала желание попробовать.
Я взяла глубокий вдох, сердце сжималось. Этот мир — свет, смех, флирт — манил, но внутри меня росло чувство тревоги, пустоты. Мой взгляд снова упал на Билли. Она казалась недосягаемой, яркой, словно свет, к которому тянутся все. И мне стало ясно: я хочу раствориться в этом, почувствовать хоть на мгновение, что я тоже могу быть частью её мира, быть рядом без боли, без страха.
Я знала, что делаю шаг на тонкий лёд. Но внутренний голос слабел перед жгучим желанием. И на мгновение я ощутила, что могу снова потерять контроль.