24.
Солнце ещё только начинало пригревать, когда я лежала у бассейна. Голова раскалывалась, тело дрожало от холода и остаточного кайфа с вечеринки. В руках была почти пустая бутылка водки, и каждая капля казалась одновременно спасением и наказанием.
Я смотрела на воду, на отражение света, которое плясало на поверхности, и пыталась заглушить в себе все мысли. Но они не умолкали: воспоминания о прошлом, о боли, о Билли, о том, как всё вдруг стало чужим, будто мир вокруг меня растворился.
Кажется, я даже заснула. Когда открыла глаза — уже утро. Жаркое солнце обжигало плечи, но мне было всё равно. Я попыталась встать, с трудом зашевелила ногами, но тело предательски отказывалось слушаться. Слабость, дрожь, головокружение — всё слилось в ощущение, будто я растворяюсь.
И тут — руки. Сначала я почувствовала лёгкое прикосновение, потом удерживание. Кто-то подхватил меня, поднял, осторожно, но твёрдо. Я попыталась сопротивляться, но силы не было. Моё лицо закрыли чем-то мягким, но плотно, рот тоже. Я сделала несколько слабых движений головой, но безрезультатно.
Через мгновение всё замкнулось в темноту.
⸻
Когда я проснулась, было уже вечер. Голова раскалывалась, горло пересохло. Пульс бился в висках. Перед глазами медленно начала проявляться фигура. И я сразу поняла — это Билли.
— Эм... — её голос был мягким, но в нём сквозила тревога. — Ты в порядке?
Я моргнула, пытаясь сосредоточиться, пыталась сесть, но тело не слушалось. Она подошла ближе, присела рядом. Я почувствовала запах её духов, запах чистоты и уверенности, которые казались теперь невозможной роскошью для моего разбитого состояния.
— Билли... что... что произошло? — слова давились в горле.
Она вздохнула, опуская взгляд.
— Я не могла оставить тебя там. Ты... ты почти потерялась. Я видела, как ты лежала у бассейна, пила... я не могла позволить, чтобы с тобой что-то случилось.
Я пыталась сказать что-то ещё, но вместо слов вырвался сдавленный хрип. Слезы подступали к глазам, и я не смогла их остановить.
— Эм... — Билли осторожно провела рукой по моей спине. — Всё будет хорошо. Я здесь.
Я посмотрела на неё, и в этот момент всё, что я пыталась держать внутри, рухнуло. Боль, вина, страх — всё вылилось наружу. Я дрожала, зарывая лицо в её плечо.
Она не шевелилась, не пыталась говорить. Просто держала меня. И этого было достаточно.
— Почему... почему ты всегда рядом, когда мне плохо? — всхлипнула я.
— Потому что я тебя люблю, — сказала она тихо. — И не могу смотреть, как ты страдаешь.
Мы сидели так долго, пока не наступила ночь. Я ощущала тепло её тела, слышала биение сердца. И впервые за долгое время внутри меня потихоньку начал появляться покой.
— Эм... — Билли снова заговорила, осторожно, почти шепотом. — Ты должна позволить себе жить. Не пытаться всё забыть через алкоголь и боль. Ты не одна.
Я кивнула, не находя слов. Всё ещё дрожа, я пыталась осознать происходящее: кто-то держит меня, заботится обо мне, не осуждает, не кричит, не требует. Просто рядом.
— Завтра я помогу тебе вернуться домой, — сказала она мягко. — Но сейчас... просто дыши.
Я закрыла глаза и позволила себе впервые за долгое время отпустить страх, тревогу и боль. Билли сидела рядом, и её присутствие было якорем, который удерживал меня от пропасти.
___
Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая комнату мягким оранжевым светом. Я всё ещё лежала на диване, опираясь на плечо Билли, её рука была крепкой и тёплой, словно единственный якорь в моём зыбком мире. Каждый вдох давался тяжело, но присутствие Билли как будто оберегало меня от того, чтобы полностью раствориться в собственной пустоте.
— Эм... — начала она снова, осторожно, почти бо́ясь нарушить этот хрупкий момент. — Мы должны поговорить.
Я подняла голову, видя её лицо в мягком свете лампы. Глаза светились тревогой, но вместе с тем решимостью. Она выглядела такой сильной, такой уверенной, а я... я чувствовала себя разбитой и никчёмной.
— Говори... — прошептала я, стараясь хоть немного собрать мысли.
— Я знаю, что последнее время всё пошло не так. С вечеринкой, с твоей попыткой забыться... — она сделала паузу. — Я боюсь, что теряю тебя.
Слова Билли резали глубоко. Я знала, что она права. Я позволила себе уйти в темноту, позволила разрушать себя, а она всё это видела и не могла ничего сделать, кроме как пытаться удержать меня на плаву.
— Я... — я замялась, горло сдавливал ком. — Я не могу... иногда мне кажется, что легче просто исчезнуть.
Билли села ближе, обхватив мои руки. Её пальцы сжимали мои, как будто хотели передать мне всю силу, которую она могла дать.
— Слушай меня, — сказала она твёрдо, но нежно. — Я не позволю тебе исчезнуть. Я не позволю этому лету разрушить тебя. Ты нужна мне.
Слезы вновь навернулись на глаза. Я пыталась их сдерживать, но это было невозможно. Билли ничего не сказала, просто держала меня, а в её объятиях казалось, что всё, что разрывает меня изнутри, становится немного легче.
— Я... я боюсь, что снова потеряю себя, — шептала я, глядя на её лицо. — И боюсь, что потеряю тебя.
— Ты меня не потеряешь, — ответила она твёрдо. — Но ты должна позволить мне быть рядом. Доверять мне.
Я почувствовала, как напряжение постепенно уходит, но в глубине души осталась тьма, которую не погасишь простым присутствием. Я знала, что впереди ещё много испытаний, но Билли была первым человеком за долгое время, кто не заставлял меня притворяться.
— Завтра я помогу тебе добраться домой, — сказала она, словно читая мои мысли. — А сегодня просто отдыхай. Я буду рядом.
Мы провели вечер в молчании, слушая тихое дыхание друг друга и редкие звуки улицы за окном. Каждый раз, когда я пыталась что-то сказать, она мягко останавливала меня взглядом, и я понимала: сейчас слова не нужны. Сейчас главное — просто быть рядом.
⸻
Следующее утро
Свет пробивался сквозь шторы, окрашивая комнату в бледный желтоватый оттенок. Я открыла глаза и обнаружила, что Билли уже собирается куда-то. Её лицо было серьёзным, сосредоточенным.
— Эм, ты готова? — спросила она тихо.
Я кивнула, хотя всё ещё чувствовала слабость в теле. Она помогла мне встать, поддерживая за руку. Каждый шаг давался с трудом, но рядом с ней казалось, что можно двигаться дальше.
На улице дул лёгкий ветер, и я почувствовала запах океана, напоминающий о вечеринке и о том, как я потерялась, пытаясь убежать от себя. Билли вела меня к машине.
— Не бойся, — сказала она, когда я остановилась, чувствуя дрожь во всём теле. — Я рядом.
Мы сели в машину, и на некоторое время воцарилось молчание. Я наблюдала за дорогой сквозь окно, стараясь собрать мысли. Билли была за рулём, сосредоточенная, её рука иногда касалась моей — тихое напоминание, что она здесь и что я всё ещё могу держаться.
⸻
Когда мы подъехали к дому, я почувствовала странное смешение облегчения и тревоги. Дом, в который я возвращалась, был знакомым и чужим одновременно.
— Всё будет хорошо, — повторила Билли, когда я остановилась у двери. — Я останусь здесь, пока не будешь готова быть одна.
Я кивнула, и на этот раз смогла улыбнуться. Её присутствие давало чувство защищённости, которое я давно не испытывала.
⸻
Вечер
Мы сели на диван, Билли взяла мою руку. Её взгляд был твёрдым и мягким одновременно.
— Эм... — начала она. — Я хочу, чтобы ты знала: я вижу, что тебе тяжело. И я вижу, как ты борешься. Ты сильнее, чем думаешь.
Я попыталась выдохнуть, и на миг всё казалось возможным. Казалось, что если держаться за неё, за её силу и заботу, я смогу снова найти себя.
— Я... я хочу попытаться, — прошептала я, чуть дрожа. — Но боюсь, что снова упаду.
— Тогда я буду рядом, — сказала Билли, улыбаясь. — И если ты упадёшь, я подниму тебя.