XIII.
Ричард совсем выбился из сил. По мере того, как он приближался к цели, пейзаж менялся: деревья становились сухими и обезображенными, земля под ногами была голая и в трещинах, из-за чего стало неудобно идти. Ко всему прибавились холодные порывы ветра и жуткий смех, который на прекращался ни на секунду. Ветви рвали рубашку и полосовали кожу под ней. Невозможно было двигаться без ощущения, что за тобой следят...
Ричарду стало казаться, что он сходит с ума. Но лишь образ Далиона не давал опустить руки. Он как мог перевязывал свои раны и не обращал внимания на усталость. Главное, вовремя успеть...
Все вокруг стало черным. Небо над головой образовало воронку, в которой время от времени сверкали молнии. Было предчувствие, что что-то должно начаться. Это заставляло принца ускорять шаг.
В конце концов карта привела его к высокой ограде из колючего терновника. Ричард прошел вдоль стены в поисках места, где можно было бы пролезть и попасть внутрь, но ничего не нашел.
Он просидел в раздумьях несколько часов. Стало темнеть.
– Да как же туда попасть?! – выкрикнул принц. Он пробовал пройти сквозь, но колючее растение больно впивалось в кожу. Тогда он решил прорубить себе путь мечом, но на месте свободного пространства вырастали новые ветви, которые были еще гуще и еще яростнее.
Еле как успокоившись, принц решил, что лучше ему успокоиться и подумать об этом завтра.
Он разожжег костер, принес дров на ночь и поставил воду на огонь. Несколько часов принц смотрел на танцующие языки пламени, слушал потрескивание веток и старался не уснуть. Он думал о том, что там, за терновой стеной, возможно сейчас находится Далион. Насколько все это затянется? А вдруг эльф больше не захочет видеть его?.. Что тогда будет делать Рик?
– Нет, ну все по справедливости. Он итак многое пережил. Теперь мой черед. Да? – принц с грустной улыбкой посмотрел на маленького бурундучка, выбежавшего к нему из кустов. Зверек смотрел на него своими черными глазами-бусинками и как будто понимал. Хотя... Даже если это так, то вовсе не удивительно.
Тут бурундук махнул хвостиком и подбежал поближе к принцу.
– Эй, чего ты? – Ричард взял зверька на руки, а тот сорвал с его шеи кулон. – Куда?!
Бурундук замер. Ричард осторожно и медленно начал к нему приближаться. Но тут камушек засиял белым светом... Пушистик побежал к ограде под заинтересованный взгляд принца. Он вырыл яму и бросил туда кулон, а затем закопал его. Ричард ждал. Он понял, что маленький зверек хочет ему помочь. И он не ошибся.
Из-под земли показались зеленые ростки, которые росли вверх с неимоверной скоростью, раздвигая колючие ветви в стороны. Зверек отошел назад к удивленному принцу.
– Где же ты раньше был, пушистик?! – радостно воскликнул принц и рванул к проходу, на ходу собрав сумку. Но остановился у самой стены и обернулся к зверьку. – Пойдешь со мной?
Бурундук будто этого и ждал. Он шустро засеменил за принцем. Как только они оказались по ту сторону ограды, зеленая арка снова погрузилась в землю, а кулон вновь оказался на шее принца.
– Чудеса, конечно... – восхитился принц.
Но это восхищение было недолгим. Его взору предстала погибающая в муках природа. И от осознания того, что все это его рук дело, било в сердце частой дробью. "Где-то здесь ты прячешься от меня..." – подумал Ричард и шагнул вперед, преодолевая препятствие в виде упавшей ветки дуба. Маленький зверек уверенно вел странника за собой...
Ричард чуть было не кинулся в самое пепло, когда увидел этот черный дым, скрывающий свою подноготоную и вздымающийся вверх, отравляя воздух. Он сразу понял, что там сейчас находится главное воспоминание его жизни... Его страх... Его любовь... Его мир.
Его остановил бурундушонок. Он посмотрел глазами-бусинками на принца. Мгновение, и перед Ричардом стоит женщина с большими черными глазами, длинными черными волосами и серьезным взглядом.
– Твоя мать послала меня проводить тебя до этого места, – произнесла она тихо, почти шепотом. – Только потому, что твоя мать в свое время помогла мне, я помогаю тебе. Ты – причина, по которой умирает лес и... Далион. К сожалению, ты же и есть спасение. Должна предупредить: у тебя очень мало времени. Иди.
Ричард кивнул, уже не удивляясь увиденному превращению, и решительно вошел в скрывшую его от глаз нимфы темноту.
Тишина внутри сдавливала виски. Глаза принца напряглись, пытаясь привыкнуть к темноте. Сердце выпрыгивало из груди и рвалось куда-то вперед. Туда, где, возможно, сейчас находился его убитый отчаянием эльф...
– Далион, – произнес он вслух это имя.
Вокруг него моментально исчезло все. Секунда: ослепительное белое пространство. Вторая: перед ним стоит Далион... Но только глаза... Кромешно черные, волосы почернели в разных местах... Тело окутано черным дымом, проникающим в грудь отравленного ядом эльфа.
Ричард замер с ужасом глядя на неестественно дрожащее тело возлюбленного. Глядя в его пустые глаза и на посиневшие губы.
– Я... Б-болит... Х-холод-дно... – тихо, заикаясь, произнес Далион и упал на колени. Ричард тут же бросился к нему, но эльф выставил руку перед собой, останавливая. – К-кто бы ты ни был, уходи...
В груди что-то оборвалось. Он не узнал... Эта боль... Так знакома... Так... Ясна. Ричард чуть не задохнулся, пытаясь произнести следующие слова:
– Далион, это я. Ричард.
Эльф мгновенно поднял голову, жутко вскинув ее. Взгляд озлобленно и бешенно был направлен на принца. Руки эльфа дрожали...
– Ты посмел прийти сюда?! – голос взревел громом среди ясного неба. – Уходи, иначе я убью тебя!!!
– Далион, я вспомнил...
– Не имеет значения! Я отравлен! Я уже мертв! Я был глуп, когда отдал тебе свое сердце! Ты втоптал меня в грязь! – черные слезы и хриплые крики... – Ты растоптал мою душу и бросил меня погибать в этих мучениях! – дрожащие губы и жуткие телодвижения... – Я столько раз пытался достучаться до тебя! Но ты не хотел меня слышать!!!
Ричард боялся, но не двигался с места, хотя разум велел бежать. Он сделал несколько шагов вперед, слушая сердце. Он тянул руки к нему... Далион давился черными слезами, а слова застревали в горле. "Что же я с тобой сделал?" – задавал вопрос Ричард. Он не увидел, как остервенело Далион рыкнул и направился прямо к нему. Он не успел понять, как руки схватили его за шею и подняли над землей, из которой поползли ветки корявых деревьев. Они связали даже не сопротивляющегося принца по рукам и ногам, а у того словно остановилось сердце...
Исчезли все эмоции. Лишь боль и тоска... Наконец-то он видит его... Он помнит нежную кожу и строгий взгляд, в котором видел могучую крону лесных деревьев. Помнит удивительный полет и последний взгляд на закат... Поцелуй на прощание... Помнит все. И даже если он умрет, то от рук того, кого искренне любит, но кого, к сожалению, не смог спасти... А если бы он только вспомнил. Как бы могло все сложиться? Он бы смотрел в эти зеленые глаза вечно и умирал в пленительных объятиях. Он сгорал бы ночами тысячи раз и положил у его ног весь мир! Жаль, что слишком поздно...
В каком-то безумном порыве Ричард сорвал кулон со своей шеи. Он протянул руку к любимому, но обезображенному ядом лицу... Посмотрел в любимые, но уже не зеленые глаза...
– Ты намного красивее этой стекляшки... – и последний судорожный вздох сорвался с его оледеневших и почерневших губ...