XIV.
Дым моментально рассеялся. Ветер стих. Тишина... Мертвая тишина громко пронеслась по лесу. Весь волшебный мир замер на несколько минут...
Острым клинком разрезал ее отчаянный крик... Пелена слез застилала глаза... Губы дрожали... Взгляд блуждал по мертвому телу...
– Нет... Ричард... – шептал он ему. – Пожалуйста... Нет...
Зеленые глаза неверяще смотрели на побледневшее лицо. Тонкие руки суетливо гладили холодную кожу, похлопывали по щекам, но все тщетно...
– Ричард... Я... Я люблю тебя, не бросай меня снова! – выкрикнул эльф. На его крик из самых дальних уголков леса принеслись другие волшебные существа, но Далион не замечал их.
Он отчаянно прижимал его к себе. Он пытался передать ему часть своей души, но та была закрыта для него. Он кричал. О, как истошно он кричал и проклинал себя за любовь! Как больно было чувствовать, как сердце разрывается на части. Он не верил... Он не мог поверить... Он просто не хотел осознавать, что своими руками убил того, кого любил так, как никто и никогда не мог, не может и не сможет полюбить!
Кровь стыла от вида убитого горем эльфа. Под ногами дрожала земля. На месте каждой слезы вырастал цветок, обжигая нежную кожу, но эта боль была ничем, по сравнению с той, что была в душе.
– Рикки... – шепот позади заставил обернуться и зло зашипеть на стоящую женщину, прикрывая тело любимого руками. – Мой сыночек...
Луиза на коленях подползла поближе к ним...
– Прошу... Это мой сын...
Далион дрожал и качал головой, прижимая мертвого принца ближе к сердцу.
– Нет... Не отдам... Никому... Он. Только. Мой!
Земля задрожала. Из-под нее появилось бесчисленное множество ростков, которые взмыли вверх, образовывая прочный купол. Лес прятал от мира одну любовь...
– Прости, – прошептал он нимфе перед тем, как природа окончательно скрыла их от глаз посторонних...
Тихо роняя слезы, он водил горячими руками по любимому лицу. Целовал его мертвые губы, всей душой желая, чтобы принц ответил... Но этого не произошло. Если бы только он мог тоже умереть, но судьба посмеялась над ним, создав его бессмертным волшебным существом из сказочных мифов, которые рассказывают на ночь люди своим детям.
Обида, злость, боль, отчаяние съедала изнутри, но сил на истерики почти не осталось. Они накатывали волнами... Сейчас же Далион нежно обхватывал все существо своего возлюбленного и тихо всхлипывал.
– Знаешь... До знакомства с тобой я жил, как самый обычный эльф. У нас нет родителей. Мы появляемся, когда природа решает, что нам пора родиться. Есть те, кто рожден от смеха, крика или обычного голоса человека, принесенного в лес ветром. Я рожден из первого цветка ванили.
Каким прекрасным мне казался мир, Ричард. О! Ты и представить не можешь, какое счастье – лететь в облаках, приносить дождь на землю, красить лес в цвета зимы, весны, осени или лета, разговаривать с птицами. Это чудесно... Жить в таком мире, где все совершенно взаимосвязано и гармонично.
Удивительно, но за столько веков мне ни разу не наскучил лес. Я был и в других уголках планеты. Англия – не единственное место, где существует волшебный лес. Но меня всегда тянуло к дому...
Я любил петь, сидя у родника, когда старейшины не искали меня. Любил смотреть, как некоторые люди любуются природой. Как хранитель леса я, конечно, наказывал их за вмешательство в природу, когда они срывали цветы или делали еще что-то недопустимое. Но мне всегда хотелось узнать, найдется ли такой человек, которого природа не прикажет гнать со своих земель... И тут появился ты.
Ты был таким маленьким. По твоему лицу было непонятно, что ты чувствуешь. Но только первые секунды, пока улыбка не озарила твое лицо. Все во мне буквально затрепетало. Природа не гнала тебя, но я должен был по приказу старейшин... Однако я не выгнал тебя.
То, что случилось позже, ясно дало мне понять, почему лес принял тебя. Я почувствовал, что принадлежу тебе, Ричард. Но ты был мал, и мы просто не могли быть вместе. Видимо, ветер унес во сне твои воспоминания обо мне... Так больно было любить тебя на расстоянии.
Я видел каждый твой шаг, слышал каждую реплику, внимал твоим речам... Ты рвался в лес, но не понимал, почему. И я пытался помочь тебе вспомнить, но...
Далион провел линию на шее принца в том месте, где ясно были видны следы от его тонких пальцев и всхлипнул, пытаясь подавить в себе приступ истерики.
– Сколько сил мне стоило не наброситься на тебя там, в замке. Эти несколько лет казались мне кошмаром. И за все мои труды ты отплатил мне своей свадьбой. Только вот женился ты не на мне, – не в силах сдерживать рыдания, эльф запрокинул голову. – Это было последней каплей... Я... Был зол и подавлен. Я не понял, как душа начала гнить... Я уже не надеялся, что ты вспомнишь, и думал, что потерял тебя навсегда. Ты всегда удивлял меня... И, да, я все же потерял тебя. Как мне жить теперь? Скажи... Скажи мне, Ричард, как жить в мире, где тебя нет?!
Далион держал в руке кулон. Он ухмыльнулся, вспомнив фразу принца... "Ты намного красивее этой стекляшки..." Сейчас эльф отдал бы все, чтобы принц снова произнес ее. Да хотя бы единственное слово!
Неожиданно кулон засиял. Белое свечение показалось эльфу видением.
– Я уже с ума схожу. У меня слезы в руках сияют... Может, я все же умер?
Кулон больно обжег ладонь. Далион отпустил камушек, а тот угодил в приоткрытый рот Ричарда. Эльф замер.
– Прости, но мне придется это вытащить, – Далион припал губами к холодным губам принца и вдруг, спустя несколько секунд, почувствовал, что ему отвечают. Эльф в ужасе отстранился.
На него смотрели темные глаза, а покрасневшие губы растянулись в улыбке.
– Я знал, что ты спасешь меня, Далион.
– Ричард... – прошептал эльф. Из его глаз побежали слезы, алмазными камнями падая на сырую землю. – Ричард!
Он кинулся в объятия принца и в голос смеялся, роняя слезы. Ричард же крепко прижимал его к себе с наслаждением вдыхая неповторимый аромат ванили. Он чувствовал, как дрожит юное, прекрасное тело. Совсем как тогда, в день их первой встречи.
– Я люблю тебя, Далион, – прошептал принц на ухо эльфу.
Далион вздрогнул и облегченно выдохнул.
– И я люблю тебя. Только попробуй забыть меня!
– А ты не исчезай больше, – нежно ответил Ричард и ласково провел пальцами по щеке любимого.
Его зеленые глаза сияли от счастья, сердце, наконец, успокоилось, а крылья за спиной вновь готовы были ощутить незабываемую радость полета. Но только с Ричардом. Без него эльфу и жизнь не мила.
Далион взмахнул рукой и купол, образованный ростками, начал вновь оседать к земле...