XV.
– Ты уверен?
Ричард вопросительно посмотрел на миниатюрную блондинку в голубом платье, стоящую рядом. Точеная фигурка и живые блестящие глаза, красивая улыбка. Не девушка, а мечта. Особа скромно кивнула и поправила оборки на своем платье.
– Только не "уверен", а "уверена". Не забывай, Рик, – девушка пригрозила тоненьким пальчиком. Ричард усмехнулся и коснулся губами изящной руки.
– Я очень постараюсь. Как-то непривычно видеть тебя в образе леди, принцесса, – чуть рассмеявшись, объяснил принц. Девушка хихикнула.
– Ну, мы же не хотим довести твоего отца до ручки. Тем более, не думаю, что я сильно уж изменился. Если только грудь появилась... – эльф потрогал корсет и поправил его немного.
– Мне не нравится, – принц поморщился. Далион рассмеялся, и от этого смеха тепло согревало внутри. Ричард улыбнулся.
– Нужно лишь немного потерпеть. На людях я буду в этом образе, а наедине и в лесу, как обычно. Привыкай. Тем более, это ничто, по сравнению с тем, что нам пришлось пережить, – Далион грустно опустил глаза.
– Эй, – Ричард развернул его к себе лицом и приподнял голову за подбородок, а затем заглянул в печальные глаза. – Этого больше не повториться. Никогда. Слышишь?
Далион кивнул и порывисто обнял принца. Ричард вздохнул. Карета остановилась.
– Приехали, – шепотом объявил Далион.
Ричард выбрался из экипажа первый, а затем подал руку прекрасной барышне.
Они шли по знакомым тропинкам дворцового сада. Ричард чувствовал, как дрожит рука Далиона и сжимал ее сильнее. Он посмотрел на крыльцо. Мать и отец стояли рука об руку и улыбались им.
– Все будет хорошо, – произнес Ричард и невесомо поцеловал эльфа в висок.
– Добро пожаловать, – король вышел вперед, чтобы поприветствовать подошедшую пару.
– Добрый день, ваше величество, – Далион присел в реверансе.
– Отец, это, пока что, мисс Бронте. Тина Бронте, – представил свою "избранницу" принц. Король улыбнулся и взял руку девушки в свою.
– Очень рад познакомится с вами, мисс Бронте. Теперь понятно, почему Ричарда так тянуло в лес. Вы живете там?
– Да... В небольшом поместье, – таинственно улыбнувшись, ответила девушка.
– Дорогой, прекрати приставать к леди. Прошу вас, проходите, – Луиза подмигнула сыну и прошла вслед за любимым и вновь обретенным мужем.
– Рикки, ты вернулся!!! – из ниоткуда выбежал мальчуган и кинулся на своего старшего брата. Ричард чуть не упал, поймав мальца.
– Оу! Какой ты тяжелый, – прохрипел принц. Далион хихикнул и помахал мальчику рукой.
– Привет, малыш.
Медди смущенно улыбнулся и спрятал лицо на плече брата.
– Это Медди, наш младший сын, – представил маленького принца король и взял его из рук Ричарда. Медди рассмеялся.
– Привет! А как тебя зовут?
– Тина. Приятно познакомиться, ваше высочество, – "принцесса" присела в реверансе. Ричарда забавляла вся эта ситуация. Конечно же, Далион знал Медди, но мальчик, в силу своего возраста, не был способен понять этого.
За столом была спокойная, светлая атмосфера.
– Мисс Бронте, расскажите, как вы познакомились с моим сыном? – попросил вдруг король. Луиза запаниковала, выразительно посмотрев на пару, но их взгляды были полны спокойствия и умиротворения.
– С большим удовольствием. История наша очень банальна, – после этих слов Ричард чуть не хмыкнул, но вовремя сдержался. В этом ему помогла ладонь эльфа, опустившаяся на колено. – Но для меня она много значит. Мы познакомились много лет назад, когда были еще детьми. Я хорошо знала лес, а вот Ричард тогда заблудился. Я помогла ему выйти опять ко дворцу. Но потом нам с родителями пришлось уехать из королевства, и несколько дней назад мы вернулись. Я была... В отчаянии, так как меня бросил жених... – Далион печально вздохнул. Ричард сделал вид, что недоволен и сдвинул брови. – Но мы вовремя встретились с Ричардом.
– А почему вы скрывали ваши отношения? Ричард был напряженный последние дни. Мне казалось, что он чем-то подавлен. Особенно после того, как ушел его любимый и единственный учитель, – король погрузился в воспоминания.
– Просто все совпало, отец. Лерий здесь совершенно не при чем, – ответил Ричард, а Далион вздрогнул при упоминании своей фамилии.
– Ваш сын боялся, что вас смутит мой статус в обществе. Я ведь не из самого благородного рода. Он говорил, что чуть не женился на принцессе.
– О, это все бредни. Моя жена – Луиза, раньше была обычной горожанкой. Наша история любви тоже началась в юности, – король любовно посмотрел на нимфу. Если бы он знал правду, то не был бы так уверен в своих словах.
– А что, Ричард очень переживал из-за ухода учителя? – глаза Далиона были ангельски невинны.
– Да, если честно, он считает его своим единственным учителем, потому что остальные не могли победить его упрямство. Он постоянно сбегал в лес. А мистер Лерий завладел его вниманием с первого же занятия. Несколько лет он прожил с нами, а потом почему-то уволился.
– Ричард с детства очень любит учиться, – вставила свои слова Луиза. – И это было еще одной проблемой учителей: они просто не знали, чему его еще можно научить.
– Да, это верно, – согласился с женой король. – Ну, а когда нам удастся познакомиться с вашими родителями, мисс Бронте?
– Они сейчас в другом королевстве. Вернутся нескоро, но я уже отправила им радостную весть, – мило улыбнувшись, ответила Тина.
– Вот и хорошо. Что ж, почему бы нам не сменить локацию? Во дворце пыльно и душно. Вы уже мельком видели наш сад? Луиза высадила новые растения, они так красиво цветут!..
Погода была ясной и теплой.
– А вот здесь у нас самое загадочное место сада, – король указал на красную колыбель. – Здесь нашли Ричарда, когда он еще ребенком сбежал в лес. Эти цветы жалят всех, кроме принца. Удивительно, правда?
– Да? А у нас тоже растут такие цветы, и мне они не приносят никакого вреда, – Далион демонстративно подошел к колыбели и сорвал цветок, вздохнув его аромат.
Король и королева восхищенно схватились за головы. Медди смело подошел к цветам и протянул к ним руку. Но Ричард легонько ударил его по ней.
– Нельзя, Медди, – и строго посмотрел на него, но когда мама отвернулась, опустился на колени и шепнул ему на ухо:
– Мы с тобой потом проверим, хорошо? Только не при маме, а то она будет волноваться.
Мальчик понимающе кивнул. Ричард погладил его по голове и вернулся к своей спутнице.
– Неудивительно, что королевство процветает. У вас прекрасная семья, а я считаю, что если в семье порядок, то порядок в душе, а значит и в делах все будет спориться, – сказала Тина.
– Какие прекрасные слова. Премного благодарю вас за них. Позвольте показать вам еще и конюшню, а затем мы назначил дату следующего визита. Нужно будет обсудить детали свадьбы...
Ричард нежно поглаживал руку своего жениха и любовным взглядом осматривал каждую деталь тела эльфа. Тот чувствовал этот прожигающий взгляд, а потом вдруг произнес, не смотря на принца:
– Только после свадьбы, любимый.
– Ловлю на слове. Мое ожидание будет стоить неделю взаперти, – томно шепнул на ухо в ответ Ричард. Далион задрожал от приятного ощущения, сосредоточившегося внизу живота.
– О чем это вы там таком интимном шепчетесь? Мы пришли...
– Да, отец, мы тебя внимательно слушаем...