XVI.
Этого дня они ждали очень долго. Целый месяц, как на иголках. За прошедшее время они успели сделать все: завершить приготовления к свадьбе и построить новый дом для себя.
– Ваше высочество, пора вставать, – в покои вошла служанка, подошла к окну и распахнула шторы, а затем и окна, впустив в комнату свежий воздух.
– Как себя чувствует моя невеста? – Ричард бодро поднялся с кровати. Волнение придавало сил и энергии.
– Мисс Бронте давно уже проснулась и сейчас готовится к церемонии. Думаю, нам тоже стоит пройти в ванную комнату для начала процедур.
– Ты права... Идем.
После принятия ванны принц, словно заведенный, носился по залу, пока не наткнулся на мать в бальном зале.
– Свечи должны быть зажжены в восемь вечера... Ричард! Ты уже проснулся!
– Доброе утро, мама, – принц обнял нимфу, а она поцеловала его по-матерински в лоб.
– Доброе. Ты почему носишься по замку, как заведенный? Тебе нужно готовиться к свадьбе!
– Я волнуюсь. Такой день, – Ричард нервно потрогал свою шею. Луиза понимающе улыбнулась и предложила присесть.
– Я, к сожалению, пропустила большую часть твоей жизни и не смогла понаблюдать за тем, как ты шел к этому дню... Ты вырос красивым и смелым юношей, достойным своего отца. Тебе нечего бояться, мой мальчик. Твой отец и я всегда поможем, если понадобиться. Ты только скажи, и мы тут же примчимся.
Ричард видел, как глаза матери краснеют, как слезы скапливаются в уголках ее глаз. Он взял ее за руку.
– Мам, не вини себя. Все случилось так, как должно было случиться, – утешал он женщину. – Я люблю тебя, мама.
– О, Ричард! – она порывисто обняла своего сына, не сдерживая эмоций. – Я тоже люблю тебя!
Принц улыбнулся и успокаивающе погладил мать по длинным волосам. Она отстранилась и вытерла остатки слез с заалевших щек.
– О, а вот и невеста, – восхищенно произнесла она. Ричард обернулся.
Далион стоял на лестнице и смотрел на них, смущенно покраснев.
– П-простите, я... Не хотел мешать...
– Далион, – Ричард подорвался с места и подбежал к нему, а затем заключил в объятия. – Я думал, что это сон.
– Я тоже. Поэтому я искал тебя... – Далион посмотрел за спину принца и увидел, что место, где сидела Луиза, пустует. Он мысленно поблагодарил женщину за понимание. – Знаю, что нельзя до свадьбы видеться, но...
– Я все понимаю, мне тоже очень хотелось тебя увидеть, – улыбнувшись, ответил принц и приник к мягким, податливым губам в нежном, невесомом поцелуе. Эльф встал на носочки и прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.
– Мне страшно... Вдруг ты опять исчезнешь?
Ричард прижал хрупкое тело ближе к себе. Он ласково провел по светлым волосам и блаженно выдохнул от приятной мягкости...
– Я больше никогда не покину тебя. Обещаю.
– Хорошо. Ладно, не будем о грустном в день свадьбы. Мне пора в покои. Платье само себя не наденет, – эльф отстранился, но принц снова притянул его к себе и прошептал на ухо:
– Зря ты его вообще надевать собрался. Жду не дождусь момента, когда увижу тебя без него.
Далион хихикнул и выпутался из кольца крепких рук, убегая обратно в свою спальню. Ричард же остался один. Один. Но абсолютно счастливый.
Он вышел на балкон и посмотрел на сад. За ним простирался лес, среди деревьев которого виделась крыша их нового дома. После церемонии во дворце у них будет маленькая, скромная церемония в лесу. Так хотел Далион, а Ричард просто не смог ему отказать.
Ричард крутил в руках новый кулон из трех капель. Кто бы мог подумать, что одна такая капля может спасти чью-то жизнь... Даже Далион не знал об этом.
И все-таки удачно все сложилось. Счастья без горя не бывает. Дыма без огня нет. У всего есть причина. И Ричард в этом точно убедился...
– Сегодня знаменательный день, да? – раздался женский голос. Ричард обернулся и увидел Нэлли. Принцесса стояла, грустно улыбаясь с подарком в руках.
– Нэлли! – принц искренне обрадовался подруге и порывисто обнял девушку. – Я рад, что ты здесь.
– Да... Ты нашел-таки свою любовь. Рада видеть тебя таким счастливым.
– Спасибо.
– Как она? Твоя невеста? – принцесса присела на пуфик и блестящими глазами посмотрела на принца.
– Нэлли... – Ричарду удалось уловить нотки злости и обиды в голосе девушки.
– Не надо. Я просто... – девушка отвела взгляд. Она пальцами стерла образовавшиеся слезинки и глубоко вздохнула. – Прости. Это тяжело на самом деле.
– Я понимаю. Но ты же знаешь, что я люблю Тину. И причем очень давно. Она всегда была моей единственной, – мягко произнес принц. Шагнув навстречу девушке, он заключил ее в объятия и погладил по голове.
– Я уже жалею о том, что помогла тебе решиться на поиски, – проговорила Нэлли.
– Ты еще встретишь своего избранного.
– Как банально...
– Нет, правда. Я действительно так думаю. Не знаю, как объяснить, но с Да... Тиной у меня... Особая связь. Я и сам не понимаю, но это так. Что-то мне подсказывает, что у каждого человека есть такой человек, с которым его ни время, ни ветра, ни расстояние не разлучат. Я своего нашел. И ты найдешь тоже. А то, что это оказался не я... Когда встретишь, поймешь, что и слава богу.
Нэлли рассмеялась и отстранилась, выдохнув и широко улыбнувшись. Она кивнула и отошла на пару шагов.
– Спасибо тебе. Надеюсь, что ты прав, – принцесса провела рукой по волосам и вдруг обернулась. – Я же не с пустыми руками.
Она протянула принцу небольшую коробочку и закусила губу. Ричард открыл крышку и удивленно посмотрел на подарок.
– Нэлли...
– Бери. У нас таких знаешь сколько? А у твоей невесты красивые волосы. Тем более, что это не только мой подарок, но и подарок от родителей.
Ричард посмотрел на изящную золотую заколку, искусно украшенную драгоценными камнями. Это были изумруды, и принц улыбнулся зеленому сиянию. Причудливые цветы и стебли переплетались между собой, создавая неповторимый узор.
– Она будет очень красиво смотреться. Я и сама камни некоторые вставляла.
– Выразить словами не могу, как я тебе благодарен, – принц улыбнулся. Нэлли облегченно выдохнула и присела в реверансе.
– Все для вас, ваше высочество, – сквозь смех проговорила девушка и встряхнула темными кудрями.
– Думаю, ей понравится...
– Ваше высочество, пора, – в комнату вошла служанка. Нэлли жестом приказала ей удалиться.
– Ну, что ж, пойдем. Женить тебя будем. Поближе хоть посмотрю на эту мисс Бронте.
– Она должна тебе понравиться, – сказал Ричард, но, увидев реакцию на лице принцессы, пожалел о сказанном.
Нэлли ушла в зал. Он стоял у алтаря и ждал, когда распахнуться двери. Ждать долго не пришлось. Вскоре со скрипом открылись тяжелые дубовые двери, зазвучала музыка, но стук собственного сердца заглушал все остальные.
К нему шла невероятной красоты девушка в роскошном белоснежном платье, расшитом серебряными нитями и особенными алмазами, о происхождении которых, знали лишь они двое. Светлые локоны каскадом спадали с хрупких, белоснежных плеч. Глаза сияли изумрудным цветом, даже покраснели от слез радости. Но эльф старался ни в коем случае не заплакать.
Сердце трепетало маленькой птичкой. Ноги подкашивались. Казалось, что все видят его маленькую тайну. Эльф еле дышал, так и норовил оступиться и упасть. Ему было очень непривычно и неудобно в таком пышном и тяжелом платье. Щеки алели, выступила испарина. Но все волнение вдруг как-то резко поутихло, стоило ему наткнуться на такой же бешенный, взволнованный и восхищенный взгляд. Он тоже волнуется... Ну, конечно! Это же их день...
Тысячами мурашек покрылась кожа, и разряд электрического тока прошел от пальцев по всему телу, когда их руки соприкоснулись. Далион поднял глаза на принца и прошептал:
– Я сейчас упаду.
– Не волнуйся. Я с тобой. Дыши и смотри только на меня, – произнес ему в ответ Ричард.
Ладони потели, языки заплетались при произнесении клятв. Затем грохот аплодисментов и радостный смех, многочисленные поздравления и дикая усталость.
Далиону удалось улизнуть из танцевального зала, прихватив с собою бокал вина. Он вышел на балкон, облокотившись о него хрупкими руками. На изящную фигуру падал свет полной луны. Эльф прикрыл глаза... Так хотелось расправить крылья и улететь в родной лес, забрав с собой теперь уже мужа...
– Я потерял тебя, – нежный, будоражащий кровь шепот и руки, обхватившие со спины тонкую талию, заставили вздрогнуть.
– Ричард... – выдохнула "леди" и улыбнулась, откинув голову на крепкую, мужскую грудь.
– Я так устал... А ты как себя чувствуешь?
– Состояние такое, как будто из меня снова вышел гост, – эльф щелкнул языком. – Туфли натирают.
– Обещаю сделать массаж, как только окажемся наедине, – Ричард губами коснулся мягкой, тонкой кожи на изящной шее. Разум туманился от усилившегося запаха белой ванили.
– Прекрати... Нам еще одну церемонию нужно выдержать. Хочу снять с себя всю эту тяжесть, – Далион захныкал, как маленький, и повернулся к принцу лицом, прячась у него на груди.
Ричард ласково водил по спине возлюбленного и наслаждался спокойствием. Что-то звякнуло о пол, и он посмотрел вниз, а затем на лицо эльфа, услышав всхлип.
– Прости, – шепнул Далион. – Весь вечер контролирую себя. Единственный раз, когда мне еще приходилось сдерживать слезы, это... Время, когда я был твоим учителем.
– Извиняюсь за грубость, но... Любовь моя, я чувствую себя последним говнецом перед тобой, – Ричард встал перед "девушкой" на колени.
– Рик, что ты?..
– Нет, – прервал его принц, – выслушай меня. Я представить себе не могу, какую боль ты испытывал на протяжении всех этих трудных лет. Я представить не могу, как тебе удавалось держать себя в руках. Я пытаюсь поставить себя на твое место и понимаю, что сошел бы с ума гораздо быстрее, чем ты впал в состояние госта. Я восхищаюсь тобой, я хочу, чтобы со мной ты забыл обо всех страданиях, что тебе пришлось пережить. Я... Я сделаю для тебя все, что угодно, я готов жизнь отдать, только... Только не бросай меня, Дали, не бросай. Я не смогу без тебя... – Ричард не чувствовал, как из глаз катятся слезы. Он смотрел в изумрудные глаза и ловил каждую слезинку, падающую на пол. – Я люблю тебя.
Эльф не выдержал. Он упал рядом с принцем на колени и обнял его, в голос разрыдавшись. Вся боль, все отчаяние и страх, что были в нем, все выходило из покалеченной души. Становилось легче с каждой секундой.
– Дурак! Идиот! Рик, я ненавижу тебя!
– Знаю, знаю, малыш...
– Но я так люблю тебя, что... Да, я прощаю тебя. Только и ты не смей бросать меня.
– Ни за что! В жизни не прощу себе такого поступка.
Они сидели на коленях на балконе. Лунный свет падал на них... Звезды мерцали ярче фонарей. И эта красота казалась ослепительной. Но для Ричарда самой ослепительной красотой являлся Далион и его умиротворенное выражение лица во время безмятежного сна...