VII.
Дни сменяли друг друга, за месяцами шли месяцы. А Ричард так и сидел в своей комнате, пустым взглядом смотря в туманный лес, ставший по-настоящему жутким и страшным. Со слов некоторых горожан, там появились неизвестные ранее существа, от крика которых уже хочется умереть на месте. Большинство людей, рискнувших войти в лес, стало пропадать. В королевстве началась паника. Король, как мог, старался утихомирить людей и даже послал небольшой рыцарский отряд в лес, но... Отряд не вернулся.
А Ричарду было все равно. Он отрешенно бродил по дворцу, не подпуская к себе никого. А если даже и выходил в сад, то долго смотрел на ядовитую колыбель из своих любимых цветов. Его руки не успевали заживать от ожогов. Теперь для него они стали болезненным напоминанием о том, кого он потерял, и о том, что он так и не вспомнил...
Ему снились лишь кошмары, он стал бояться засыпать, а если все-таки закрывал глаза, то его прибегали будить слуги, потому что тот начинал задыхаться. Отцу он говорил, что приторный ванильный запах душит его во сне, на что тот скептически поднимал бровь и настаивал на вызове лекаря. И тут Ричард с грустью вспоминал своего исчезнувшего учителя...
Он ездил в городской архив, чтобы найти там информацию о Далионе, но того словно не существовало вовсе. Не было никакой информации об этом человеке. Тогда он направил прошение в институт, где учился мистер Лерий, но в ответном письме пришло лишь то, что принц и так знал: имя, специальность. Не было ни места, откуда приехал, ни даже даты рождения.
Его невеста первые недели старалась быть рядом, но потом Ричард разозлился и сказал, что никакой свадьбы не будет. Политическая обстановка между королевством, принцессой которого являлась мисс Гарнер, и королевством Ричарда наколилась. Обиженный король чуть ли не развязал войну, благо отцу принца удалось более менее сгладить углы.
- Твои истерики портят не только мою жизнь, но и жизнь нашего королевства! Ты же принц, собери свою волю в кулак и прийди, наконец, в себя! - говорил мужчина, на что Ричард плюнул ему в ноги и ушел в винный погреб, в котором заперся на три дня. Пришлось выламывать двери, чтобы вытащить оттуда принца.
Так проходили его будни и выходные. Постепенно он начал приходить в себя, но в характере появилась явная грубость и холодность, все забыли, когда он улыбался в последний раз, когда разговаривал спокойным тоном. Король утешал себя мыслью, что пусть уж лучше так, чем совсем ничего не делающий сын.
Ричард всерьез занялся делами королевства и уладил все конфликты с принцессой, после чего они даже остались хорошими друзьями и подписали соглашение о сотрудничестве между королевствами.
- Я же говорил, что не только брак может укрепить союз двух сторон, - монотонно сказал отцу парень. Тот гордо улыбнулся и кивнул.
- А как насчет твоего обучения?
- Хватит. Мистер Лерий был моимь первым и последним учителем. Мне других не нужно. И не стоит напоминать мне о нем лишний раз, - прошипел принц.
- Хорошо, как скажешь.
Ричард тяжело вздохнул и вышел из кабинета отца. Он не мог долго находиться в этих четырех стенах, но и на улицу выйти не мог тоже. Ему ничего не оставалось, как только скрыться за дверями родной комнаты и подойти к окнам, их которых открывался вид на мрачный образ леса. В небе над ним словно образовалась воронка. Король боялся, что она дойдет и до королевства, но та лишь угрожающе, но неподвижно крутилась на одном месте, постепенно темнея все больше и больше.
Ричард смотрел через оконные стекла и чувствовал, как что-то касается его плеч, а затем произносит шепотом в самое ухо:
– Ну, что? Каково тебе?
Ричард улыбнулся, не оборачиваясь к существу.
– Как долго ты будешь меня преследовать? Ты исчез, а я не могу вспомнить. Чего ты добиваешься? – тихо ответил Ричард.
Внезапно ноги подкосились, сердце болезненно сжалось до такой степени, что принц упал на колени, прижимая руки к груди, словно пытаясь вытащить его наружу. Крики в одно мгновение заполнили спальню, но никто не пришел на помощь.
– Я не Далион. Не думай, что я буду терпеть тебя. Ты недостоин жить. Мне надоело играть с тобой, королевская выскочка!
– И что же ты сделаешь? – прохрипел Ричард и усмехнулся сквозь боль, сплевывая сгустки крови. – Я давно мертв. Без Далиона я не могу...
Принц замолчал. Боль немного утихла. Ричарду удалось лечить на спину и устремить взгляд в белый потолок.
– Я не понимаю... Я уже ничего не понимаю...
По воцарившему молчанию парень понял, что существо оставило его. В последнее время оно приходило к нему по нескольку раз на дню, что вначале напрягало, но потом... Ричард понимал, что сходить с ума, но ему было абсолютно все равно.
По обыкновению принц перешел в кабинет Далиона и снова принялся перебирать листы с его рукописями. Эти тонкие линии... Сразу перед глазами встают тонкие пальцы.
Ричард чувствовал вину за то, что не смог удержать Далиона рядом с собой. Теперь даже неизвестно, где он находится...
А вот и пример, который Далион давал ему. Та самая ошибка. То самое упущение... Да где же оно прячется?
В голове бардак, внутри все горит огнем. Писал взглянул в зеркало. Кожа бледная, как мрамор, глаза тусклые, синие вены чуть ли не обнажены. Кажется, что можно разглядеть, как в них движется кровь.
Вдруг за спиной появится Далион. Такой, как всегда. С теплой, сдержанной улыбкой. Размеренными шагами он подойдет к нему и со спины коснется левой руки своей. Взгляд принца завороженно заследит за касаниями и блестящим взглядом зеленых глаз. Золотистые волосы слегка перебирает ветерок из окна. Далион улыбнется шире и посмотрит прямо в глаза принца. Кулон на шее засветится неярким сиянием. А у Ричарда перехватит дыхание.
– Вода умеет принимать форму сосуда, – произнесет, словно случайно, но Рик-то все поймет.
– Я знаю...
– Ах, Ричард... – он покачает головой и отойдет к окну. Распахнет его и встанет на край. – Если бы ты только вспомнил...
– Далион... Стой! – сердце тревожно забьется, руки затрясутся... Он подбежит к нему и... – Далион, нет!
Сделает шаг за ним.
– Принц Ричард! – кто-то хватает его за руки и тянет внутрь комнаты. Ветер сразу же с холодным потоком возвращает сбежавшие мысли. Принц оборачивается и видит миниатюрную девушку с черными волосами, заплетенными в тугую косу. Голубые глаза заволокли слезы, дыхание сбилось.
– Что?.. – Ричард взглянул на открытое окно.
– Что?! Это я вас должна спросить – "что"! Ваше высочество, простите, но это уже слишком! Где ваше благорассудство!
Она явно была в шоке. Но Ричард не слушал ее упреков, он лишь усмехнулся, когда снова услышал:
– В этот раз тебе повезло. Но это еще не конец...