XI.
Когда-то давно, когда могущественное королевство еще только начинало набирать свою мощь, когда волшебные существа не боялись ходить в мир людей, в волшебном лесу жила лесная нимфа, а в мире людей принц, будущий король.
Эта самая нимфа очень хотела узнать мир людей досконально. Она часто посещала городок и бродила по его улочкам. Она знала и хороших людей, и не очень. Она могла несколько дней не возвращаться домой, стирая подошвы туфель в кабаках, где проходили танцы. Она любила музыку и все то прекрасное, что творили люди. Она восхищалась ими, принимая и красивую, и уродливую сторону человеческой жизни.
Для нимфы двери в мире людей были открыты всегда. Она была очень красивой, невероятно мудрой и доброй. Каждый горожанин знал её. И богатый, и бедный. Один из богатых прислал ей приглашение в домик, в котором она жила, пока находилась в людском мире. Он устраивал бал в честь рождения дочери.
В тот вечер, танцуя посреди зала, она увидела хмурого молодого человека, чьи серые глаза метали молнии. Он постоянно ерзал и поправлял свой костюм. Ему явно было некомфортно в обществе приглашенных людей. Нимфа со смехом наблюдала за ним издалека, но потом решилась подойти.
– Добрый вечер, молодой человек, – она присела в реверансе и мило улыбнулась. Парень лишь хмыкнул. – У вас что-то случилось?
– Нет. Ничего, – коротко ответил парень и покраснел. Нимфа заглянула ему в глаза, а затем прошептала на ухо:
– А хотите, я выведу вас отсюда?
С тех самых пор нимфа и этот принц были неразлучны. Конечно, ей так хотелось рассказать, кто она такая, но нимфа молчала, боясь, что мир людей еще не готов узнать о мире волшебства и духов. Так прошли годы. Она жила под чужим именем и вскоре родила ребенка.
Мальчик оказался очень умен. Весь в своего отца. Он совсем не знал окружающего мира, что огорчало нимфу. Если король и стал таким спустя много лет, то его сын был точной копией с самого рождения. Молодая мать боялась, что сыну может стать плохо от таких нагрузок. Она пыталась приучить его к прогулкам на свежем воздухе, но ничего не выходило. Она с удивлением думала: "Он же не только сын человека, но и сын нимфы! Неужели его совсем не тянет к природе?.."
Она велела подготовить экипаж и решила отвезти сына в лес, чтобы он увидел всю красоту и краски природы, объяснив это тем, что наука зародилась именно из наблюдений за природой. Мальчик согласился. Никто не знал, что в пути их ожидает несчастье.
Родная земля и магия в жилах не дали ей умереть. Она лежала и видела, как ее сына уносят обратно во дворец, а её, лежащую поодаль, никто не заметил. Люди решили, что королеву поймали и убили... Нимфа приняла решение, что ей лучше будет вернуться домой. В родной лес...
Тоска по мужу и любимому сыну съедала ее сердце день и ночь, но вскоре нимфа поняла, что снова беременна. В новорожденном сыне она души не чаяла и за заботой о нем стала забывать о своей тоске. Но вот, судьба подарила ей возможность снова видеть и обнимать своего сына...
Ричард внимательно слушал мать и изредка поглядывал на мальчика, сидящего на её руках. Темные волосы и серые глазки делали его похожим на отца. Умный и серьезный взгляд вызывали улыбку. Он держал мать за руку и радовался встрече.
– Я так хотела вернуться, но боялась. Тем более, я не могла оставить Медди.
– Я все понимаю, мама. Не волнуйся, – успокаивающе произнес сын и обнял женщину. Она облегченно выдохнула.
– Ты – мой старший брат? – задал вопрос мальчик и смешно склонил голову набок. Ричард кивнул. Мальчик улыбнулся и, радостно взвизгнув, кинулся на руки принца.
Он поймал крохотное тельце и заботливо усадил на своих коленях. Дина с умилением наблюдала за ними и вытирала слезы радости.
– Мы теперь будет жить вместе, правда? – с надеждой спросил Медди. И тут Ричард вспомнил, что привело его в лес.
– Медди, солнышко, я думаю, что это невозможно, – ласково произнесла Дина, боясь ранить сына.
– Почему? – спросил Медди и посмотрел в глаза Ричарда. – Ты же останешься с нами?
– Я думаю, что мне лучше рассказать свою историю...
И принц рассказал матери о своей "возлюбленной". Рассказал все, с момента встречи и до момента ее исчезновения. Мать погрузилась в раздумья. Медди слушал, открыв рот. Когда Ричард замолчал, воцарилась тишина.
– Медди, солнце, сходи, пожалуйста, сними белье на чердаке. Я хочу поговорить с твоим братом, – одновременно нежно и требовательно попросила сына Дина. Тот кивнул и сполз с колен брата, в задумчивости прошествовав к лестнице. Она повернулась к сыну.
– Ричард, твоя "незнакомка" на самом деле "незнакомец". Ты ведь знаешь об этом? – Дина изогнула бровь.
– Откуда ты?..
– В лесу творится что-то непонятное. Да и у вас дома, скорее всего тоже. Причина в том, что сердце одного из древнейших эльфов поглотила тьма. Знаешь, что бывает, когда сердце волшебного существа отравлено? – спросила Дина. Рик отрицательно покачал головой. – Его душа постепенно перестает ему принадлежать. Все, к чему он прикасается, гибнет. Вокруг него сгущается тьма. Глаза становятся пустыми, а ярость в них леденит души. Если вовремя не спасти его, то это существо станет гостом – злобным духом. В зависимости от того, насколько велика боль существа, его сила растет. Твой возлюбленный – Далион?
– Да, – не своим голосом произнес Ричард.
– Сила древних велика. Сила Далиона безгранична. Древние живут вечно. А любое волшебное существо влюбляется лишь раз. Поэтому я живу одна. А теперь, сделай вывод из всего того, что я сказала, – Дина посмотрела в испуганные глаза сына. – Вот. То-то же. Знаю это потому, что сама чуть не стала гостом, когда осталась без вас.
– Мне срочно нужно его разыскать! – вскрикнул Ричард и спрыгнул со стула, но Дина его остановила.
– Не торопись. У тебя еще есть время. Останься, я расскажу тебе, как можно помочь Далиону.
И Ричард остался. Он смиренно выслушал мать. Он понял, что её совсем не смутил тот факт, что оба они мужчины. Маленький Медди помогал брату и своей матери собирать провиант в путь и все необходимые вещи. Всю ночь Ричард ворочался и не мог уснуть. В итоге Медди попросил мать сделать сонный отвар, и только после ему удалось уснуть.
Утром Ричард так и норовил как можно раньше отправится на поиски, но Дина призывала его к спокойствию и благорассудию.
– Ради всех древнейших! Ричард! Успокойся! Спешкой ты Далиону не поможешь!
Ричард покраснел и спокойно сел на диван. Медди хихикнул и обнял брата.
– Прости, мам.
– Ничего. Так. У тебя в сумке лежит карта леса. Днем будешь идти по цветам, а ночью по ней. Карта волшебная, светится в темноте. Так что не переживай. Еды тебе на десять лет хватит... Так, когда будешь идти мимо поселения гоблинов, лучше перебирайся против ветра. Они существа добрые, но очень уж болтливые. Делают это специально, чтобы путников сбить. Все остальное найдешь в книге, которую Медди положил тебе. И, Ричард, убедительно тебя прошу, – Дина обняла сыновей, – будь осторожен.
– Да, мама, – тихо ответил Ричард и посмотрел на маленького Медди. Тот мужественно стоял с покрасневшим лицом, стараясь не заплакать. – Не плачь, братишка, я еще вернусь. Думаю, тебе нужно будет познакомиться с твоим отцом.
– Я буду очень ждать, – прошептал на ухо малыш и обнял брата на прощание.
– Я люблю вас, – сказал Ричард.
– И мы тебя, – ответила за двоих Дина.
С тяжелым сердцем Ричард отдалялся от Кантера. Но он знал, что это необходимо, поэтому решительно раздвигал перед собою деревья и шел вперед...