X.
"Далеко же ты забрался... Надо было все-таки взять лошадь," – подумал принц, сидя в ночи у костра. Он кидал в пламя сухие веточки и смотрел на его танцующие языки. Огонь казался таким теплым и родным, что Ричард невольно сравнил его с Далионом. Те ощущения, что он испытывал, находясь рядом с эльфом, можно было сравнить с тем теплом, что шло от костра. Приятное, ненавязчивое. А потому желанное...
Ричард лег на траву. Вторые сутки он ночует под открытым небом. И, вообще-то, не имел ничего против такого расклада. Ему нравился мягкий, ласковый ветерок, заставляющий щеки гореть от тепла, нравилось звездное небо, которое окончательно прояснилось со вчерашнего дня. Идти было трудно, но интересно. К тому же, мысль о том, что с каждым шагом он становится ближе к своему возлюбленному, заставлял идти вперед, пока ноги окончательно не онемеют. Он бы и ночью шел, да только не видно было ничего и очень уж хотелось спать, чтобы хотя бы там насладиться образом и близостью исчезнувшего эльфа, ванильный запах которого до сих пор щекотал нос...
С другой стороны, порой становилось боязно, больно и страшно. Ричард отстраненно шагал по тропе из ярких цветов, не замечая, как земля не дает ему упасть... Он думал о том, какую боль причинил Далиону. Ричард ведь не знает законов и особенностей этого мира. Следовательно, дыра в его памяти могла не просто расстроить эльфа, а даже... Убить его. Ведь Ричард мысленно поставил себя на место Далиона и ужаснулся своей жестокости.
Далион был воплощением гармонии и мира в то время, когда жил во дворце. Наверное, любовь и время сделали его таким. Но на лице принца появлялась горькая ухмылка, когда он вспоминал наигранное недовольство Далиона, когда они впервые встретились. Таким легким он был, словно ангел, спустившийся к нему, маленькому ребенку, потерянному в незнакомом лесу... Воспоминания были нежны и дороги, но приносили лишь боль. Ведь именно они стали причиной разлуки...
Ричард повернулся на бок и провел указательным пальцем по травинке. Зевнул несколько раз, парень не выдержал усталости и закрыл глаза, проваливаясь в мягкие объятия сна.
Проснулся Ричард от того, что не услышал шума листвы дерева, возле которого остановился на ночлег. Что-то необъяснимое вытолкнуло из сна и заставило сесть на постели, тяжело дыша.
Принц с удивлением обнаружил, что находится в скромной постели, укрытый коричневой простыней. Рядом с постелью, слева от него, стояла тумба, а на ней стакан травяного чая и тарелка с какой-то едой. Ричард недоверчиво посмотрел на них и встал. Скромная комнатка, вся мебель деревянная, цветовое разнообразие остановилось на сочетании коричневого и зеленого. На небольшом подоконнике стояла маленькая вазочка с тремя розовыми цветочками с причудливыми бутонами. Принц глянул в окно и удивленно ахнул.
Маленькие деревянные домики и снующие туда-сюда разные магические существа: эльфы, фейри, гоблины, гномы, да много всего! Они все шли по дорожкам, неся в руках разные пакетики. Видимо, покупки. Ричард восхищенно наблюдал за ними из окошка. Несколько девушек-фейри заметили его и кокетливо улыбнулись, мило краснея и отводя глаза.
Раздался негромкий стук в дверь. Ричард обернулся и увидел, как в приоткрытую дверь заглядывает маленький мальчик. Его серые глазки неотрывно смотрели на принца, полные любопытства и неподдельного интереса.
– Здравствуй, – произнес принц. Мальчик улыбнулся и вошел в комнату полностью.
– Здравствуйте, – ответил мальчик. – Мама попросила вас разбудить и принести чистые вещи.
Мальчонка протянул в руки принца стопку с одеждой.
– Это мне?
– Да. Ваша одежда слишком отличается от нашей. Поэтому мама попросила вас переодеться.
Ричард взял в руки одежду, уставившись на бежевую кофту, светло-коричневые брюки и кожанные сандалии с деревянной подошвой.
– Спасибо, – поблагодарил принц. Мальчик кивнул и хотел уже выйти, но Ричард остановил его. – Постой!
– Что-то еще нужно? – мальчишка улыбнулся и вытаращил свои серенькие глаза.
– Ты можешь сказать мне, где я?
– Это Первый Торговый городок. Иначе – Кантер.
– Спасибо, – тихо ответил принц. Мальчик ушел.
Пока одевался, Ричард думал о том, как далеко он от тропы и как близко к Далиону. Как так получилось, что он даже не проснулся, когда его тащили? Нужно сказать хозяйке спасибо. Да и вообще спасибо случаю, за то, что жив остался. Могли ведь попасться и разбойники. В любом мире они есть.
Ричард, одевшись, вышел из комнаты и спустился вниз по невысокой деревянной лестнице на первый этаж. Откуда-то, наверное, с кухни, были слышны два голоса: женский и детский. Принц уже знал, кому принадлежал последний. Он пошел к источнику звука и оказался на кухне.
Просторная и светлая комната, вся залитая солнечным светом. Шторы на окнах были распахнуты, поэтому препятствий для солнца не было. Запах еды заставил желудок требовательно заурчать. Но Ричард проигнорировал его, смущенно смотря на высокую, красивую женщину с темными волосами и темными глазами. Она тоже замерла с улыбкой на лице, держа в руках, судя по запаху, яблочный пирог.
– Доброе утро, – произнесла она и поставила форму на стол.
– Доброе.
– Очень рада, что одежда пришлась вам в пору, – сказала она. Ричард посмотрел на себя в небольшое зеркало и кивнул своему отражению. – Меня зовут Дина, а это мой сын – Медди.
– Меня зовут Ричард, – ответил с улыбкой принц. – Спасибо, что приютили.
Но женщина почему-то замерла, удивленно разглядывая путника. Да, она точно узнала эти глаза... И эту улыбку... Она сделала шаг навстречу принцу, чтобы удостовериться, что её предположения верны, но оступилась и упала прямо в руки Ричарда.
– Мама!
– Осторожнее! – одновременно выкрикнули Ричард и Медди. Дина встала на ноги и отряхнула платье.
– Ричард, простите меня.
– О, ничего страшного! – принц махнул рукой. – Все в порядке.
– Ты не узнаешь меня? – в глазах женщины промелькнула грусть. Ричард пригляделся и удивленно ахнул.
– Мама, ты знаешь его? – мальчик подергал подол платья матери.
– Нет, не может быть...
– Видимо, может, – облегченно выдохнула женщина.
– Мама! – выкрикнул Ричард и кинулся в объятия женщины. – Как же так? Я ведь помню, что ты... Ну, тогда, в карете...
– Я знаю, Рикки, я знаю. Но я осталась жива. Поняв, что все решили, будто я умерла, я приняла решение вернуться домой. Я и не думала, что ты вырос таким красивым, – Дина погладила щеку сына. По её щекам стекли слезы. Ричард заботливо вытер их рукой.
– Но, мама, почему ты не назвала своего настоящего имени? И почему домой? Я всегда думал, что ты родом из нашего королевства.
– Из вашего, вашего, сынок. Просто я – лесная нимфа, – ответила Дина. Брови Ричарда поползли наверх точно так же, как и брови маленького Медди. Дина рассмеялась. – Садитесь за стол. Я вам сейчас все объясню.