IX.
Почувствовав жар и боль в голове, Ричард медленно открыл глаза и с удивлением обнаружил, что находится в своей спальне. Он мгновенно сел на постели, после чего последовали проклятия в адрес больной головы.
– Ваше высочество, – в комнату вошла миниатюрная служанка, посмотрела виновато своими черными глазками на принца и поставила на прикроватную тумбу поднос с чем-то, что пахло травами. – Как вы себя чувствуете?
Ричард прислушался к своим ощущениям. А как он себя чувствует? Понять этого он пока не мог, поэтому хмуро посмотрел на поднос и пожал плечами.
– Вы можете повернуться спиной? – спросила девушка, Ричард осторожно перевернулся на живот.
И только сейчас он почувствовал жар в спине, в левом боку и руке. Служанка приложила что-то холодное к спине, и от разницы температур принц вздрогнул, а затем стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.
– Ожоги очень сильные, простите... – виновато прошептала служанка.
Ричард ничего ей не ответил и мужественно вытерпел все махинации. Руки и спина оказались под повязками, которые стесняли движение, когда принц шел по коридору. И вдруг из одной из спален вышла сонная Нэлли. Она вяло улыбнулась принцу.
– Доброе утро.
– Доброе, а что ты тут делаешь? – недоуменно спросил Ричард.
– Я забыла свои перчатки здесь и вернулась, а тут ты без сознания и с ожогами. Вот я и осталась. Пришлось просидеть у твоей постели чуть ли на всю ночь. Ты страшно бредил и временами кричал, – Нэлли немного передернуло от воспоминаний. – Как себя чувствуешь, кстати?
– Все в порядке, – задумчиво ответил Ричард.
– Поездка откладывается?
Принц серьезно взглянул на Нэлли и кивнул ей.
– Твоя – да. А мне ждать больше нельзя. Я отправляюсь сейчас же.
Принцесса в панике замерла.
– Ч-что? Как ты там будешь один?! Ты в своем уме?! – она накинулась на принца, жарко жестикулируя руками. Ричард поймал ее за запястья и глубоким взглядом посмотрел в глаза.
– Я должен решить это сам, – спокойно ответил он.
В глазах принцессы заблестели слезы, но Ричарда они никак не тронули, как бы эгоистично и неправильно это не звучало. Он обнял дрожащую девушку и поцеловал в макушку.
– Не волнуйся. Все будет хорошо. Я думаю, что тебе лучше отправиться домой...
– Нет, – всхлипнув, прервала его Нэлли и слегка отстранилась, вытирая слезы. – Я дождусь, пока ты вернешься. И не один, а со своей избранницей. И только потом, убедившись, что все в порядке, уеду.
Ричард не стал ничего отвечать ей, лишь отстранился и направился обратно в свою спальню, чтобы переодеться и хорошенько все обдумать.
Стоя у зеркала, он думал о том, где нужно искать Далиона. Наверное, стоит начать с окраины, где они впервые встретились. Надо же, а ведь он с первой секунды понял, что Далион принадлежит ему. Это смешное растерянное выражение лица и сейчас вызвало легкую улыбку. Не было страха перед поисками, лишь спокойствие и огромное волнение. Что сказать, когда найдет его? Что сделать? Как объяснить? А вдруг с ним что-то случилось...
Ричард встряхнул головой. "С ним ничего не случилось. Я найду его, и мы вместе вернемся домой," – повторял себе в голове принц. Кстати...
Он посмотрел на брошь в виде герба королевства и снял ее. Ричард очень сомневался, что после долгожданной встречи захочет вернуться домой. Все будет зависеть от Далиона.
Ричард улыбнулся, вспоминая, какими на ощупь были волосы эльфа. Такие мягкие и шелковистые... Интересно, а все волшебные существа совершенны? А хотя какая разница? Все равно красивее Далиона нет никого на свете...
– Ну, все, хватит думать. Надо делать, – решительно сказал Ричард своему отражению и зашагал прочь из покоев.
В коридоре он столкнулся с отцом. Они долго смотрели друг другу в глаза.
– Куда ты собрался? – хрипло, еле сдерживая гнев, спросил король.
– Я не могу сказать. Поверь, ты не в силах понять того, что происходит.
– Ричард, куда ты собрался? – более настойчиво повторил свой вопрос мужчина. Ричард нахмурился.
– Если мне удастся осуществить задуманное, я расскажу тебе, – принц сделал шаг, чтобы уйти.
– Зачем ты это делаешь? Зачем ты мучаешь меня? – Ричард вздрогнул от боли, мелькнувшей в голосе отца. – Я не молодею, седина уже украшает виски, да и сердце слабеет. Ты – мой единственный сын, но после смерти своей матери так и норовишь убежать из дома. Неужели тебе так противно находиться рядом со мной?
Ричард, не оборачиваясь, ответил:
– Мне не противно, я тоже люблю тебя, отец. Но есть человек, которого я люблю больше всего. В том числе и тебя. По собственной глупости я отпустил его, но теперь намерен вернуть, и ты меня не остановишь, – и продолжил свой путь.
Король смотрел вслед удаляющейся фигуре сына и вспоминал дни, когда он со своей Луизой был счастлив. Как они ждали рождения Рика, как играли с ним в саду. Дворец жил лишь смехом этого, тогда еще, малыша. И, казалось, за светлым настоящим наступит светлое будущее. Но ожидания не оправдались: Луиза мертва, сын вырос и отделился от родного дома и, что самое болезненное, от своего единственного родителя, от своего отца.
– Влюблен... Может быть это действительно необходимо ему, – раздалось откуда-то со стороны. Король обернулся и увидел красивую девушку. Служанку, мечтательно глядящую вслед принцу. – Будет действительно здорово, если она вернет нашему принцу желание жить. Да, ваше величество?
Король лишь замер, потрясенно глядя в черные глаза...
А Ричард медленным шагом приближался к окраине сада. Тишина обволакивала каждую его клеточку, проникала в тайные глубины и самое нутро сознания, заставляя волнующе задрожать.
Он осторожно шагнул в лес и вдохнул поглубже чистый, влажный воздух, закрыв глаза. Улыбка растянулась на умиротворенном лице. С любовью принц погладил знакомое дерево, и оно ответило ему шепотом серых, увядших листьев. Болезнь разъедала кору. Ветви издавали болезненные стоны, от чего Ричард нахмурился и вплотную приблизился к дереву.
Он обошел его со всех сторон. Догадка о том, что больны все деревья в лесу, не оправдались, стоило принцу только взглянуть на окружающие его растения, как он понял, что не прав. Тогда, если ничего нет снизу, нужно лезть наверх.
Ричард закатал рукава рубашки и подвернул брюки. Сделав глубокий вдох, а затем выдох, он принялся карабкаться на самый верх. Нужно было делать это осторожно, чтобы не причинить еще больше боли страдающему растению.
Ричард осматривал все места, кажущиеся ему подозрительными и, в конце концов, нашел то, что искал. Правда эта находка заставила его удивленно вскинуть брови.
Принц увидел перед собой цветущий алым огнем ядовитый цветок, корни которого вплелись в кору дерева. Парень осторожно коснулся хрупкого стебля и провел рукой вниз, до самых корней, чтобы понять, насколько глубоко вплетены они в умирающий организм.
Несмотря на жгучую боль, Ричард осторожно и на спеша разделил цветок и дерево, которое издало что-то наподобие облегченного выдоха. Принц спустился на землю и посадил цветок немного поодаль, а затем обернулся к стремительно начавшей зеленеть кроне. Спустя несколько секунд ничего не напоминало о черноте и болезни. Ричард улыбнулся. Чего только не увидишь в волшебном лесу.
И тут его осенило. Он обратил внимание на цветок. Ведь их нет в природе. Эти цветы роняет только его потерянный эльф. Ричард прошел несколько метров вперед.
Сердце радостно забилось: перед ним оказалась огненная тропа, ведущая вглубь чащи...