Эльфийская песнь

Голова жутко раскалывалась. Ричард не мог понять, где же ошибка. Пример никак не хотел решаться, а гордость не позволяла признать поражение. Принц на удивление был вспыльчив и настойчив, как никогда.

– Ваше высочество, мистер Лерий ожидает вас в дворцовом саду у южного фонтана, – робко оповестила служанка.

Ричард ударил кулаком по столу и вскочил со своего стула. Он взял листок и стремительным шагом направился к выходу из дворца. Погода за окном хмурилась, тучи второй день грозно висели над королевством...

Молодой учитель задумчиво смотрел на воды фонтана, когда принц налетел на него и выставил прямо перед носом лист с заданием.

– Где здесь чертова ошибка? – еле сдерживая гнев, прошипел вопрос юноша. Ричард надел маску безразличия и отвел руку принца в сторону, приветственно кланяясь.

– Добрый день, ваше высочество. Я вижу, вы проделали огромную работу. Прошу вас, присядьте, – учитель указал на скамью напротив. Ричард хотел было высказаться, но строгий взгляд парня заставил его нехотя подчиниться. – Я вижу, вы использовали рецепт мази, что я вам дал вчера.

– Да, – буркнул принц. – Она действительно помогла. Но меня сейчас интересует не мазь, а пример.

Учитель вздохнул и встал, медленно подходя к падающей воде. Он вытянул ладонь, подставив ее под мощные струи.

– Видите, как течет вода? Она имеет два замечательных свойства: принимать форму сосуда, в котором находится, и обходить препятствия. Иногда и в жизни так происходит. Необязательно везде идти напролом и глубоко вникать в смысл. Можно немного обойти или, грубо говоря, обмануть алгоритм, – мягко и вкрадчиво произнес мистер Лерий. Тембр его голоса успокоил юношу, и тот, незаметно для самого себя, начал внимательно слушать. – Возьмите во внимание сказанные мною слова и вспомните, пробовали ли вы решить этот пример не по заданному алгоритму?

Ричард задумался. У него была масса идей, как решить это задание. Но ни одна не подошла. Хотя...

– Я попробовал решить его с помощью формулы. Вот она, – принц указал на перечеркнутый вариант решения.

– Это и есть единственное решение. Оно, кстати, неправильное, – с улыбкой ответил Лерий. Ричард снова разозлился.

– Тогда это не может быть решением.

– Ваше высочество, люди, которые познавали разные науки, использовали метод проб и ошибок. Они принимали решения, и многие люди говорили, что они неверны. Но это – решение. С одной стороны, оно неверно, потому что, как я сказал ранее, этот пример решить невозможно. С другой стороны – верно, потому что только допустив ошибку можно получить желаемый результат. Вашим желанием было получить число. Ваше желание имело место быть. Так что, я ставлю вам за этот пример отлично.

Ричард еще никогда не был так задумчив. Ведь никому и никогда еще не удавалось переспорить его. Если честно, с ним вообще не спорили, видимо, боялись, что король лишит работы. А слова этого учителя заставили задуматься. И правда, иногда и он сам сталкивался с вещами, которые никак не мог объяснить. Взять хотя бы его любимые цветы или кулон.

– Знаете, мистер Лерий, я впервые соглашаюсь с учителем, – улыбнувшись, сказал Ричард.

– Это же замечательно. А теперь я бы хотел проверить вас на знание этикета. Я позвал вас сюда, чтобы вы отобедали со мной, – не переставая улыбаться, учитель вытянул руку, пропуская принца вперед.

Во время обеда учитель пристально наблюдал за действиями принца, а тот, то ли от волнения, то ли от незнания, сделал пару незначительных ошибок. Мистера Лерия умиляло раскрасневшееся лицо юноши и добродушная улыбка. Он был таким раскрепощенным, каким и должен быть подросток в шестнадцать лет. Если бы только принц знал, как тяжело было его учителю на самом деле...

– Мистер Лерий, а как вас зовут? Ну, всмысле...

– Я понял вас, ваше высочество, – с улыбкой прервал принца учитель. – Меня зовут Далион.

– Необычное имя, – заметил принц, задумавшись. – Вы давно живете в нашем королевстве?

– Нет, ваше высочество, я переехал сюда пару недель назад по просьбе короля. Я из другой страны, – ответил мистер Лерий. – Отсюда и странное имя.

– Ваше высочество, король зовет вас в главную гостиную, – объявил дворецкий. Юноша встал со своего места и поклонился.

– Прошу меня простить.

– Ничего. На сегодня мы закончили с занятиями. Можете идти, – поклонился в ответ учитель и посмотрел вслед удаляющемуся принцу.

Учитель пригубил вино из бокала и задумчиво повертел его в руках. "И погода прояснилась..." – подумал Далион, глядя в небо. Тучи вдруг куда-то исчезли, ветер перестал рвать листья с деревьев, и птицы запели снова.

Принц вошел в гостиную и увидел множество слуг, начавших приготовления к завтрашнему балу. Король сидел на красном бархатном диване и выводил что-то пером на листке. Ричард нахмурился и подошел к отцу.

– Ты звал меня? – спросил он. Король поднял голову и улыбнулся сыну, а затем похлопал рядом с собой.

– Присаживайся, Рик. Судя потому, что слугам удалось быстро тебя отыскать, ты все-таки был с мистером Лерием.

– Да, так оно и есть, – ответил принц и глянул в окно.

– Каким способом ты доведешь его до ручки на этот раз? – саркастически подняв бровь, поинтересовался король.

– Необычным, непредсказуемым с моей стороны и очень... Нестандартным, – принц выдержал паузу и посмотрел на нахмурившегося отца. – Никаким.

Мужчина выдохнул и расслабленно опустил плечи, откинувшись на спинку дивана.

– Все-таки вы нашли общий язык. Я оказался прав.

– Твоя формулировка мне не совсем нравится. Но, да, мне нравится заниматься с ним, – согласился с отцом Ричард.

– В кого же ты такой серьезный в свои шестнадцать? – задумчиво вопрошал король и тер пальцами подбородок, рассматривая профиль сына. – Ты внешне похож на нас с Луизой, но характер у тебя совсем не наш.

– Нежный возраст, – нашел объяснение юноша и ухмыльнулся. – Сколько лет мистеру Лерию?

– Двадцать, – ответил король.

– Ясно. Так зачем ты позвал меня сюда?

– Ах, да, вернемся к главной теме, – мужчина поставил на столик бокал и повернулся к сыну. – Завтра, как ты знаешь, мы устраиваем прием в честь моего дня рождения, и тебе нужно будет выбрать там себе спутницу. Принцу не пристало посещать балы в одиночестве.

– Это где же такое правило написано? Я книги по этикету раз по пятьдесят прочитал, – огрызнулся юноша и хмуро посмотрел на отца.

– Я рад, что ты научился считать. Эти правила придумало высшее общество. По крайней мере, постарайся произвести хорошее впечатление на гостей. И на этот раз я запру тебя в подземелье на неделю, если снова сбежишь в свой троклятый лес, – высказался король, что очень не понравилось Ричарду.

– Ненавижу балы, ненавижу принцесс и себя ненавижу! – в порыве злости выкрикнул принц. – Я не игрушка, и не надо мне указывать, что и как делать! Я сам в состоянии решить, куда и с кем мне лучше пойти!

Не слушая дальше угрозы отца, принц развернулся и направился к выходу из гостиной, но там наткнулся на подошедшего учителя.

– Мистер Лерий, прошу прощения, я случайно, – юноша протянул руку помощи упавшему учителю и виновато улыбнулся.

– Ничего, все в порядке. А вы, как я понимаю, чем-то огорчены, ваше высочество, – отряхнувшись, произнес учитель. Ричард замялся. – Мы можем уединиться в моем кабинете, и я с радостью выслушаю вас.

Ричард задумался. Он не привык кому-то жаловаться или рассказывать о своих проблемах и радостях. Кроме матери он не доверял никому.

– Ну же, я налью вам чаю. К тому же, я забыл дать вам задание.

Юноша улыбнулся. Что ж, раз уж позволил этому учителю очаровать себя, то почему бы и не поделиться с ним наболевшим? Тем более, что они почти одного возраста. Мистер Лерий умен и сможет помочь правильно поступить. Тем более, что Далион не вызывает неприязни и, непонятно почему, но он кажется принцу знакомым...

– Я вам очень благодарен, – сказал,  наконец, Ричард и зашагал позади своего учителя.