Эльфийская песнь

Служанка тихо вошла в покои принца и подошла к окну, чтобы распахнуть шторы.

– Ваше высочество, пора вставать! – она стянула одеяло с постели, но под ним оказались лишь подушки. Девушка тяжело вздохнула. – Ну сколько можно?..

Юный принц тем временем лежал на траве в любимом лесу. Как и три года назад он смотрел в небо и с улыбкой наблюдал за пролетающими мимо насекомыми и птицами. Солнечные лучи падали на его лицо.

Уже три года он приходит на это место, как будто кто-то должен его здесь ждать. Неизвестная сила заставляет приходить сюда изо дня в день. Природа ласково встречает его и распахивает свои двери. Для юноши это много значит, и он терпеть не может находиться в замке.

Ричард закрыл глаза и сделал глубокий вдох, широко улыбнулся. И вдруг... Услышал, как из глубины леса слышится песня... Красивые переливы голоса и нежные ноты проникали в голову, очаровывая и маня за собой... Юноша поднялся с земли. В его голове что-то перевернулось, зеленые глаза сверкнули в тени сознания... Он побежал на голос, спотыкаясь о камни. Деревья перед ним расступались, ветер гнал в спину. Дыхание сбилось, ноги загудели, но он бежал. И вот, когда песня стала громче, он остановился, выбежав к небольшой, залитой солнцем поляне.

Среди травы слышалось журчание ключа. Ричарду казалось, что он никогда не был здесь, но почему-то знает это место...

Чей-то смех раздался позади, от чего юноша обернулся, но никого не увидел. Он поморгал и встряхнул головой, подумав, что все это игры его разума, но смех повторился.

– Кто здесь?

В ответ ветер лишь задел висящий на его шее кулон. Юноша снял его со своей шеи и взял в руки, принявшись рассматривать. Алмазная капля на серебряной цепочке. Ричард не помнил, откуда она у него, но почему-то особенно дорожил им.

Он слышал от отца историю о том, что три года назад он убежал в лес. Его искали всем дворцом и нашли только под вечер, перед самым закатом, в колыбели из ядовитых красных цветов. Он и сейчас любил эти цветы и с легкостью мог нарвать букет для себя, но все остальные получали страшные ожоги, без перчаток дотронуться до цветка было для них невозможно.

Сонный он держал в сомкнутом кулачке этот самый камушек, а потом сам сделал из него кулон. С тех пор, как он оказался на его шее, Ричарда неумолимо тянуло в лес. И он подчинялся этому зову, но далеко не заходил. А сейчас особенный случай: Ричард еще никогда не слышал, чтобы кто-то пел в этом лесу.

В лес ходить боялись. Люди говорили, что лес не любит незваных гостей и гонит их всеми силами. Временами Ричарду казалось это странным. Он злился, стоило ему услышать эти, как он считал, "байки". Для него загадочный и волшебный лес был местом, в котором он чувствовал себя, как дома. Он сердцем понимал,  что там его место, но разум твердил, что нужно остаться в замке.

– Вспомнишь, чей камень носишь, вспомнишь, к кому сердце тянется, – раздался шепот над ухом. Ричард обернулся, но снова никого не увидел. Юноша должен был признаться себе, что ему стало страшно.

Он закрыл глаза и постарался успокоиться. "Это всего-лишь игры разума," – твердил он себе. Вздохнув и выдохнув поглубже свежий воздух, он опустился на землю около ключа и набрал в ладони воды. На вкус она была такой сладкой, что губы невольно растянулись в улыбке. Такой же вкус у свободы. Жаль только, что он не может наслаждаться ею вечно...

Ричард бродил по, казалось бы, незнакомой местности, но зеленые глаза и тонкий смех преследовали его в воспоминаниях.

– Да что же это такое? – юноша упал на землю, скрывшись в траве и потер глаза. Мимо пролетели две маленькие голубенькие бабочки, чуть ярче неба. Сегодня все словно пыталось напомнить ему о чем-то, только вот сам юноша, несмотря на то, что понял это, не мог понять, о чем именно он забыл.

Пора была возвращаться, и юноша поднялся, направившись в обратный путь. Извилистая тропинка вывела его прямо к тому месту, где кончалась ухоженная часть дворцового сада. Ричард помнил, что в детстве ненавидел биологию и географию, его ум был заточен под литературу и английский язык, но потом он понял ненавистные предметы, довольно-таки глубоко погрузившись в знания.

Однако поменявшееся отношение к предметам не повлияло на отношение принца к его учителям. На уроках ему было скучно и неинтересно. Как только он окончательно терял интерес к преподавателю, то переставал заниматься. Тогда король искал нового учителя, но история повторялась. Последний учитель уволился вчера, когда молодой принц просто не явился на занятия.

В замке его никто не встретил, и принцу удалось незаметно прокрасться в ванную комнату. Все уже привыкли к его внезапным исчезновениям, поэтому перестали хвататься за головы.

– Ваше высочество, – в покои вошла служанка с чистой одеждой и отвела взгляд, когда случайно увидела принца в одном полотенце.

– Да, положи на кровать и можешь идти, – мягко сказал Ричард и вздохнул. Служанка вышла и быстрым шагом направилась в прачечную.

Принца Ричарда, несмотря на все его причуды и некое упрямство, любили все. Особенно женская половина королевства. Юноша был до неприличия красив, умен и обучен манерам, а его очаровательная скромность и холодная отстраненность, и вечная мечтательность, несходящая с его лица, покоряли сердца с первого взгляда.

Через полчаса за принцем явился слуга, который сообщил, что его ждет король в малой гостиной. Принц очень удивился. Отец редко когда вызывал его для разговора. Он занимался воспитанием сына отдаленно, и то лишь нанимая и оплачивая образование.  Но делать нечего, поэтому юноша оделся и направился в гостиную.

Уже не молодой, но и не старый король мудро правил своим королевством. Его авторитет был неоспорим. Глядя на него, сразу можно было понять, от кого принц унаследовал свой шарм и обаяние.

Грозные серые глаза были чем-то омрачены. Заметив сына, он оторвал руку от подбородка и указал ему на кресло напротив. Принц спокойно и со всей присущей ему грацией опустился в него и посмотрел на отца, всем своим видом показывая, что готов его выслушать.

– Я рад, Рик, что ты в добром здравии. Мне доложили о твоих успехах в учебе. Перед тем, как в истерике хлопнуть дверью дворца, мистер Ненвилл успел отдать мне тест с отличным результатом, который ему принесла служанка, а не ты сам. Ты уже отказываешься ходить на занятия! Это никуда не годится.

– Мы уже обсуждали с тобой этот вопрос. Я вообще не понимаю, зачем ты нанимаешь их. Я и сам могу учиться.

– Дело не в том,  что "сам" или "не сам". Ты, как будущий король, должен уметь взаимодействовать со своим народом! А ты взаимодействуешь лишь с цветочками и кустиками! И эти твои побеги в лес. Что тебя так тянет в эту степь?! Три года уже продолжается такая песня...

Ричард внимательно слушал отца. Точнее, делал вид, что слушал. Не смотря в окно, он прислушивался к шуму начавшегося дождя.

– ... В общем, я не знаю, что с тобой делать. Я нанял последнего учителя, который согласился с тобой заниматься. Ибо остальные, наслышанные о твоем темпераменте, просто отказываются с тобой работать!

– Кто на этот раз? – игнорируя повышенный тон отца, спокойно спросил Ричард.

– Молодой учитель. Твой ровесник. Подающий большие надежды педагог. Я надеюсь, что небольшая разница в возрасте позволит тебе проникнуться к нему симпатией.

В гостиную постучали. Вошел слуга. Ричард от любопытства поднял бровь.

– Ваше величество, по вашему приказанию прибыл мистер Лерий (уд. на второй слог).

– Пусть войдет.

Слуга вышел, а вместо него в комнату стремительно вошел молодой парень в белом костюме. Его светлые волосы переливались на свету канделябров, с одной стороны несколько прядей было заколото. Его осанка, грация, внешняя хрупкость и легкость в движениях заставили принца удивленно замереть и затрепетать.

– Ваше высочество, – парень поклонился и улыбнулся королю. Тот хитро поглядел на сына и ответил на рукопожатие новоиспеченного учителя. Ричард сглотнул.

И тут парень посмотрел на принца, от чего тот вздрогнул – глаза учителя были зеленые...

– Это принц Ричард, которого я вручаю в ваши нежные преподавательские руки.

– Очень приятно, ваше высочество, – парень поклонился принцу, тот кивнул.

– Что ж, думаю, знакомство состоялось на славу. Дальнейшие сведения друг о друге вы узнаете завтра на первом занятии. Мистер Лерий, прошу вас, – король открыл перед парнем дверь и вышел вместе с ним.

Принц находился в подвешенном состоянии. Красота нового учителя оказалась шокирующей, а зеленые глаза так были похожи на глаза из далекого фрагмента воспоминаний... Ричард встряхнул головой. Этот учитель слишком молод. Неважно, как он выглядит. Навряд ли он связан с провалом в памяти. Так что ничто не помешает юноше и его отправить вон из дворца.