Глава 31. Герцогиня Вайнштейн
Роджер публично встал на мою сторону. Это оказалось сюрпризом не только для меня, но и для всех присутствующих. Леди, которую парень перехватил за руку, чуть не посинела от страха.
— Достаточно.
Роджер отпустил её, как только я сказала эти слова.
— Как скажете, леди Вайнштейн.
Дама, которая всего минуту назад прилюдно унижала меня, быстро исчезла с поля зрения. Её подруги последовали за ней.
Я вздохнула. Герцог Дикенс подошёл к нам.
— Похоже, все уже собрались. Не будем стоять на пороге.
Гости были ошеломлены, когда герцог Дикенс вдруг взял меня под руку и мы вместе направились в банкетный зал. Воспользовавшись своим положением, мужчина обошёл очередь на входе, и охрана тут же его пропустила.
Всё это время нас сопровождали удивлённые взгляды.
Пожалуй, это станет самой обсуждаемой новостью в этом месяце, если не за весь год. Даже в мыслях никто не мог представить такой странный тандем. Правая рука императора, знаменитый герцог Дикенс, и девка, чьё положение в обществе можно сравнить с проституткой.
До сегодняшнего дня никто не воспринимал меня всерьёз. Но теперь... Я мысленно усмехнулась.
Когда мы вошли, зал уже был полон гостей. Всеобщее веселье и светские беседы прекратились, когда слуга объявил о нашем визите. Поражённых взглядов было столько же, сколько на входе.
— Не может быть...! Его Светлость пришёл с женщиной?!
— Подожди... Разве это не она? Младшая дочь семьи Вайнштейн?
— Говорят, с ней переспала вся столица... Что с герцогом делает эта дешевка?
Мужские взгляды выражали интерес и пренебрежение. Многие из них слышали или знали меня «лично». А женщины и вовсе испепелили. Учитывая богатство и влияние герцога, многие охотницы за деньгами преследуют его уже много лет. Но Уильям Дикенс всегда оставался равнодушен к женщинам.
И тут вдруг, я... Женщина, чьё положение было ниже их всех. Это больше походило на шутку.
Как только мы вошли, герцог вспомнил одну важную вещь. Как никак это был банкет в честь дня рождения императора.
— Леди Вайнштейн, дождитесь здесь, — попросил он, — Я должен поприветствовать Его Величество.
— Конечно, — понимающе кивнула я.
Уильям Дикенс отошёл чтобы поздравить императора с юбилеем. Роджер также не смог оставаться с нами долго, имея свои обязанности на празднике. Это была обычная традиция — когда половина вечера проходила во взаимных рукопожатиях и приветствиях. Как наследник семьи, парень не мог показаться неучтивым.
В итоге мы с Рубиэллой остались вдвоём. Но меня более чем устроила такая компания.
Девочка впервые оказалась на таком роскошном мероприятии. Ей было интересно всё. Я с улыбкой сопровождала её, сказав, что в будущем она тоже будет принимать во всём этом участие.
— Тётя, значит, в будущем я буду такой же как эти тёти и дяди?
— Конечно! Ты ведь будущая герцогиня Вайнштейн.
Пока мы гуляли, я случайно увидела ту, ради встречи с которой и пришла сюда. Моя старшая сестра Магрит Вайнштейн. Она пришла сюда вместе со своим супругом.
У меня сохранилось не так много воспоминаний о нашем совместном детстве. Только то, что с самого рождения мы очень сильно различались. Магрит была серьёзной, много училась и старалась завоевать расположение отца.
В то время как Грейс... Просто повезло. Магрит всегда считала её поверхностной и недалёкой, единственным достоинством которой, являлось лишь смазливое личико. Младшая дочь была любимицей Харриса Вайнштейна, и главной причиной зависти Магрит.
Даже в своём завещании предыдущий глава рода Вайнштейн оставил Грейс внушительную часть своего состояния. Старшая же получила титул герцогини и главное поместье, причитающееся ей по закону.
В конце концов эта неприязнь перетекла и во взрослую жизнь. Сестры почти не общались между собой. Лишь недавно Магрит вспомнила о существовании родственницы, чтобы сплавить свою ненужную дочь.
И вот теперь мы встретились здесь. Как оказалось, Магрит заметила меня даже раньше. Я видела её неодобрительный взгляд полный презрения.
Волей-неволей, но мы не могли просто проигнорировать друг друга. Герцогиня первой направилась в нашу сторону, в то время как её супруг, невзрачный граф, остался позади.
Всё-таки мероприятие было светское. Как и положено, мы отвесили друг другу приветственный реверанс.
Магрит была одета в закрытое платье, а волосы собраны в пучок. Женщина выглядела старше своего возраста. На самом деле, несмотря на то что мы были прямыми родственниками, сходства между нами было не так много. Черты лица герцогини были более жёсткими, а взгляд похож на ястребиный.
По сравнению с ней, Грейс была более миловидной.
— Как занимательно, — даже не поздоровавшись, Магрит ледяно усмехнулась мне, — Похоже, с нашей последней встречей твои навыки улучшились.
Я тоже улыбнулась.
— Сестра, рада видеть тебя в добром здравии.
— Ха!
Женщина презрительно фыркнула.
— Теперь на императорский банкет пускают кого-то вроде тебя. Это мероприятие теряет свой авторитет.
— Почему же? Разве я не заслуживаю быть здесь?
Герцогиня окинула меня поверхностным взглядом.
— Конечно же, достойна, — ехидно заметила она, — Не каждому даётся охомутать герцога.
Я всё ещё сохраняла спокойствие.
— Сестра, пожалуй, тебе не стоит вмешиваться в мои дела.
— Ещё как стоит. Моя дочь всё ещё находится у тебя.
Магрит перевела взгляд на Руби, которая стояла рядом со мной.
— Я прекрасно знаю твой образ жизни. Вечно таскаешься по борделям, и, я полагаю, повсюду берёшь её с собой? Хочешь воспитать кого-то вроде тебя?
Я глубоко выдохнула.
— Кажется, ты не особо думала об этом, когда отправила Руби мне.
— Действительно. Но эта девчонка не должна забывать кому принадлежит на самом деле.
Я усмехнулась про себя. Естественно, она могла вспомнить о единственной дочери только в такой момент. Манипулировать ребёнком как игрушкой, которую можно подобрать и выбросить в любой момент.
— Эй, немедленно подойти сюда, — Магрит подозвала её к себе будто собаку.
— Нет.
Руби вдруг заявила это и спряталась за моей спиной.
— Что? — герцогиня удивилась.
— Я сказала, что хочу остаться с тётей.