Глава 30. Конфликт в императорском дворце
Весь следующий месяц прошёл весьма гладко. Главным событием стал переезд героини и её приёмного отца в их новый дом. Усадьба располагалась на окраине столицы и выглядела весьма непримечательно. Я была рада, что герцог Дикенс прислушался ко мне, и отказался от ненужной «напыщенности».
Когда настал день прощания, я провожала этих двоих со слезами на глазах.
— Ах! — траурно завывала я, — Я уже так привыкла к тому, что вы живёте в моём доме. Как жаль, что нам приходиться расставаться...
В этот момент я вытерла глаза платком, хотя на самом деле, ждала этого дня больше всего на свете. Для кого как, но для меня, нахождение главной героини в одном доме стало настоящей нервотрёпкой. Если как в прошлый раз с девчонкой бы что-то случилось, вся вина окажется на моих плечах.
— Не волнуйтесь, тётя! Я постараюсь навещать Вас как можно чаще!
Анжела попыталась подбодрить меня этими словами, но я тут же покачала головой.
— Ну, не стоит... Тем более, сейчас у тебя наверняка появиться полно дел.
Енох, уже не одетый в лохмотья, как при нашей первой встрече, ещё раз пожал мне руку.
— Леди Вайнштейн, я никогда не забуду, что вы сделали для нашей семьи!
Я улыбнулась.
— Не стоит. Я просто рада, что смогла дать кому-то лучшую жизнь.
Я постаралась выпроводить их отсюда как можно скорее. Наконец отец с дочерью сели в карету, и героиня ещё долго махала мне рукой из окна.
— До свидания, тётушка! — крикнула мне девочка, когда повозка тронулась.
— До свидания, милая! — крикнула я в ответ.
Всё это время Эдисон стоял рядом и с сомнением наблюдал за этой сценой. Когда карета окончательно скрылась из виду, я уже собиралась возвращаться домой. Но старик вдруг предложил:
— Если вам так дорога эта семья, мы могли бы поселить их и поближе... Ради одной встречи не обязательно преодолевать сотни километров.
Я удивлённо повернулась к нему.
— Ты с ума сошёл? Это просто идеальное расстояние!
— Что? — дворецкий был поражён ещё больше меня.
— Чем дальше, тем лучше, — красноречиво заметила я.
Старик устало вздохнул.
— Мадам, иногда я действительно вас не понимаю...
— Тебе и не нужно меня понимать. Просто делай, как я говорю.
Отъезд Еноха и Анжелы я отпраздновала как собственный день рождения. Я только надеялась, что эти двое никогда не решат вернуться. Будет хорошо, если они будут вести спокойную жизнь все эти восемь лет и не создадут мне проблем.
В лучшем случае все произойдёт именно так. Ведь несмотря на то, что фактически Енох стал членом светского общества — на самом деле это было ещё далеко от истины.
Статус Еноха как мелкого барона являлся слишком незначительным.
У него не было связей в высших кругах. Таким образом, мужчине был закрыт доступ на большинство светских мероприятий. Никто не обратит на него внимания среди сотен других мелких аристократов.
По крайней мере, они смогут жить в сытости и достатке. Еноху больше не придётся всю оставшуюся жизнь выполнять изнурительную работу в лесу. Я думала, что это вполне достойная плата за то, чтобы лишить его жизни в будущем...
Впрочем, произойдёт это ещё не скоро. А пока я решила наслаждаться сегодняшним моментом.
Подготовка к императорскому банкету шла полным ходом. Я всё ещё не знала, что именно задумал Серпенс, и оттого волнение только усиливалось. Когда встал вопрос о том, что делать с Руби, я решила взять её с собой.
Со стороны это могло показаться несправедливым — когда девочка останется одна дома, в то время как её тётя пойдет «развлекаться». Хотя, слово это звучало несколько сомнительно... В конце концов, я была уверена, что Серпенс точно не сделает ничего смертельно опасного. Особенно заранее зная, что там буду я.
Кроме того, Рубиэлла тоже довольно долго умоляла меня.
— Тётя, пожалуйста! Я тоже хочу пойти с тобой!
— Гм-м...
На самом деле изначально Уильям Дикенс согласился взять только меня. И ни слова о Рубиэлле. Но... Она ведь маленькая. Как один ребёнок может доставить проблемы?
— Я обещаю, что буду хорошей! — снова пообещала девочка.
— Ладно... — в конце концов под её натиском я сдалась. Да, меня действительно смог победить десятилетний ребёнок.
Может быть, это не так уж и плохо, что я возьму её с собой. Ведь должна же Руби как-то учиться налаживать связи в светском обществе? Более того, в будущем она станет герцогиней.
Приняв такое решение, мы с Руби смогли подготовиться к банкету всего за неделю. Специально заказывать платье мне было лень: поэтому я просто выбрала готовый наряд из гардероба Грейс. Пожалуй, одежда являлась единственным, чего у неё было хоть отбавляй.
Таким образом, в нужный день, мы вышли из дома за пару часов до начала мероприятия. На мне было элегантное красное платье в пол, а для Руби я подобрала бордовое платье с кружевом. Я подумала, что это довольно мило, что мы одеты почти одинаково.
Оставив имение Эдисону и Нуре, мы сели в карету и отправились в путь. Герцог Дикенс уже должен был ожидать нас там. Ведь учитывая, что мы из разных семей, было бы довольно неуместно приехать в одной повозке...
Хотя... Даже если поползут дурные слухи, какая мне разница? В сложившейся ситуации я очень сомневалась что мне есть что терять.
Дорога до императорского дворца заняла несколько часов. Когда мы приехали, большинство гостей уже вошли или толпились у входа. Слуги пропускали всех по приглашениям.
Уильям Дикенс ждал у парадного входа недалеко от своей кареты. Рядом с ним стоял Роджер. Когда нас заметили, я помахала рукой.
По мере того, как мы шли, нас замечало всё больше и больше людей, и шум вокруг усиливался. Дворяне не могли поверить что я действительно приехала.
— Посмотри на это! — недовольно шептались благородные дамы, — Как эта шлюха посмела появиться здесь?!
— Кто её сюда позвал? — возмущались другие, — Она случайно не перепутала заведение?
— Я слышала, что муж леди Козетты изменял именно с ней...
Я проходила мимо и полностью игнорировала все эти сплетни. В конце концов за пару месяцев моя психика уже абстрагировалась. Я была готова ответить, даже если все эти слова будут сказаны мне в лицо.
Единственное, что меня беспокоило...
Руби шла рядом со мной за руку. Мне стало стыдно, что девочка слышала все эти заявления. Это была ещё одна причина, по которой мне не очень хотелось брать её с собой... Оставалось только надеяться, что будучи маленькой, Руби ещё не понимала значения этих выражений.
В конечном итоге путь нам преградила стайка знатных дам.
— Эй, ты! — сердито воскликнула женщина средних лет, — Это банкет в честь дня рождения Его Величества. Как ты смеешь очернять его своим присутствием?
Я невольно сжала маленькую ладонь Руби в своей.
— Я не думаю, что мы переходили на «ты», — холодно заметила я.
Аристократка, чьё лицо я смутно узнала, ухмыльнулась.
— Почему я должна относиться к такой потаскухе как ты, с уважением? — сказала она презрительно, — Только и умеешь что спать с чужими мужьями...
Она действительно говорила всё это перед десятилетним ребенком. Я не выдержала и влепила ей хорошую пощёчину. Хотя, стоит признаться, не особо я и сдерживалась.
— Ты...!
Мусор вроде меня публично ударила знатную даму у всех на глазах. Та уставилась на меня растерянными глазами.
— Да как ты смеешь, грязное дерьмо...!
Женщина замахнулась, чтобы ударить меня в ответ, и я подумала, что устрою веселье на этом банкете даже раньше, чем это сделает Серпенс. Но её рука зависла в паре сантиметров от моего лица.
Мы обе удивились. Последняя разозлилась ещё больше.
— Кто посмел...?!
В этот момент её пыл несколько поугас. Взгляд аристократки встретился с Роджером Дикенсом. Наследник знатнейшего рода империи крепко держал её за руку.
— М-молодой господин...?
Лицо женщины покрылось холодным потом. Она уже потеряла дар речи.
— Подумайте, что вы делаете, — ледяным тоном отчитал юноша, — Это для вас императорский дворец, или улица нищих, где каждый может распускать руки?
Сейчас Роджер очень сильно походил на своего отца. Последний с интересом наблюдал за нами и, по всей видимости, уже сам собирался вступать в разборку. Но сын успел опередить его.
— М-молодой господин, я не понимаю... — забормотала леди, — Я всего лишь хотела избавиться от этого мусора...
На её оправдания любовный интерес сжал запястье лишь ещё сильнее. Женщина взвизгнула от боли.
— Ещё раз назовёте так леди Вайнштейн, и можете забыть, что являетесь частью высшего общества.
Он вкрадчиво произнёс это.