Глава 6. Кофейня
Вернувшись в поместье, я преподнесла Руби свой подарок. Похоже, мишка ей очень понравился. Она не расставалась с ним даже во время ужина.
Когда мы сидели за столом, я с усмешкой наблюдала, как Руби всё ещё держит его на руках.
— Тебе так нравится? — поинтересовалась я.
— Нравится! Очень нравится! — радостно ответила девочка, — Мне ещё никто никогда не дарил подарков!
Я смутилась.
— Даже твоя мама...?
Выражение лица Руби на секунду померкло.
— Матушка... — заикнулась она, — Матушка даже не помнит о моём дне рождении. С чего бы ей делать что-то подобное...
Я тяжело вздохнула. Как и ожидалось: Магрит совершенно не заботилась о своей дочери. Мне действительно было жаль этого ребёнка. Но в то же время я была рада что она попала в мои руки. Теперь, в этой новой жизни, я обязательно постараюсь сделать её детство более счастливым.
— Отныне, ты будешь получать подарки каждый год, — пообещала я, — А если тебе что-нибудь понадобится, ты в любой момент можешь сказать мне об этом.
С момента нашей первой встречи Руби стала более жизнерадостной. Тогда на ней не было лица, но теперь девочка улыбалась. Я была рада что она так быстро привыкает к новой обстановке.
— Конечно! Спасибо, тётя!
Я рассмеялась, видя, как искренне она радуется. Мы с Руби впервые ужинали вместе, но никакой неловкости не чувствовалось. Это действительно счастье что мы так быстро нашли общий язык.
Я откашлялась, решив заговорить с ней об этом.
— Кхм... Руби... Ты не против сходить со мной в одно место на этой неделе?
Девочка тут же кивнула.
— Ты даже не спросишь куда именно? — удивилась я.
— Если это с тётей, то я согласна пойти куда угодно! — Руби улыбнулась мне в ответ.
Хороший ребёнок! Я погладила её по волосам, а Руби прижалась к моей руке как маленький щенок. Моя племянница — настоящая лапочка.
— Спасибо, — сказала я, — Не волнуйся, это не займёт много времени.
— Что мы будем делать? — спросила девочка.
— Мы... Кхм... Посидим в кофейне вместе с одним дядей.
— «Дядей»?
В ответ на озадаченное выражение лица Руби я кивнула.
— Мой случайный знакомый... Он пригласил меня, и я согласилась.
Я не вдавалась в подробности, но та и не спрашивала.
— Вот как, — Руби улыбнулась, — Если он друг тёти, то и мой тоже!
— Ха-а... Не сказала бы, что «друг», — отшутилась я.
В общем настаивать я не стала. Хорошо, что Руби отнеслась к этому так легко. Я опасалась что она может нервничать из-за встречи с незнакомцем. Но на удивление, несмотря на обстановку, в которой она выросла, Руби вполне дружелюбный ребёнок.
Мы продолжили ужинать, и я ощущала полнейшее умиротворение. Моя милая племянница всё так же лучезарно улыбалась мне. Я подумала, что не так уж плохо переродиться тётей злодейки.
***
Мы с Рубиэллой приехали в кафе в три часа дня как и договаривались. Роджер уже ждал нас внутри и помахал рукой. Я улыбнулась, и мы присоединились к нему за столиком.
Парень встал, чтобы поздороваться.
— Это моя племянница, Руби, — представила я, — А это... Мой знакомый Роджер.
— Приятно познакомиться.
Они пожали друг другу руки и мы сели. Учитывая, что мы все едва друг друга знали, повисла напряжённая пауза. Первым делом я решила разрядить обстановку и сделать заказ.
— Руби, что ты хочешь? — улыбнулась я, показывая ей меню.
— Ум-м... — девочка задумалась.
— Вы можете заказать что хотите, — сразу пояснил Роджер, — Я за всё заплачу.
— Ха-а... Не стоит, — я смутилась, но в глубине души не отказалась бы от такого предложения. От цен в этом кафе у меня невольно разбегались глаза. А в сложившейся ситуации, чтобы сэкономить, на моём счету был каждый цент.
К счастью, Роджер Диккенс оказался порядочным джентльменом и настоял на своём. Отказываться было грешно. Мы с парнем заказали по две чашки кофе, а Руби мороженое. Я впервые видела такое дорогое мороженое. Оно что, из золота сделано?
Эх, тяжело быть нищей аристократкой...
Мы немного разболтались, и между делом любовный интерес героини поинтересовался:
— Так вы из семьи Вайнштейн?
— Хех... Так и есть. Вы, наверное, многое о нас слышали.
О неблагоприятной репутации герцогской семьи было известно всей империи. И если Магрит хоть как-то старалась улучшить ситуацию, то я вряд ли смогу это сделать. Настоящая Грейс изрядно постаралась: чтобы теперь обо мне шептались и показывали пальцем даже на улице. «Падшая женщина всея империи» такого мнения обо мне были все простолюдины и аристократы.
Конечно, Роджер не мог не слышать об этом. Но он просто делал вид что не знает.
— Говорят, у вас сейчас финансовые трудности.
Я не пыталась отнекиваться.
— Это действительно так...
— Должно быть, со слугами у вас тоже проблема.
Я вздохнула.
— Если в вашем поместье нет даже охраны... Вы не думали о том, насколько это опасно?
— «Опасно»? — переспросила я.
— Преступники и грабители могут нагрянуть в любой момент, — заявил парень, — Такой молодой леди как Вы небезопасно жить одной.
Когда Роджер сказал мне это, я усмехнулась. Грабители...? Интересно, и что они могут у нас ограбить? Пожалуй, даже в доме крошечного барона найдётся и то больше богатств.
Между тем Роджер завёл эту тему не просто так. Судя по выражению его лица, здесь крылось не только лишь простое любопытство. Я решила спросить у него об этом.
— Если вы не возражаете... — он откашлялся, — Я могу послать своих людей охранять вас.
Я поперхнулась кофе.
— Что?!
— Я имею ввиду... Вы кажитесь хорошим человеком. В будущем я собираюсь стать рыцарем, поэтому буду рад, если моим первым заданием станет обеспечить Вашу безопасность.
Это предложение поступило слишком внезапно. Я даже не знала как реагировать. Кто бы знал, что Роджер Диккенс в молодости был настолько благочестивым! Собирается защищать аристократку о которой ничего толком не знает.
И всё же я не смогла сразу с этим согласиться. Клеймо любовного интереса героини не оставляло меня в покое ни на минуту. Я должна быть осторожна с каждым из этой четвёрки, чтобы не нажить себе проблем.
— Я... Мне нужно подумать, — сказала я как можно мягче.
Парень кивнул.
— Конечно. Как только решите, дайте мне знать.
— Гм.
От неожиданности я не заметила как напиток пролился на мое платье. Вот блин... И почему мне так невезёт?
Я вздохнула.
— Мне нужно отойти в дамскую комнату, — неловко сообщила я, — Подождите здесь, пожалуйста.
Двое кивнули.
— Руби, веди себя хорошо пока меня не будет, — напомнила я.
— Да, тётя!
Я улыбнулась и оставила их. В тот же момент за столом повисла пауза. Руби ела своё мороженое и до этого не вмешивалась в беседу. Как послушная девочка, она вела себя так, чтобы не мешать взрослым. Роджер неловко кашлянул.
Грейс задержалась в уборной и долгое время не возвращалась.
В этой тишине молодой человек собирался сделать хоть что-то, и обратился к ребёнку:
— Ты любишь мороженое...?
Руби ничего ему не ответила. Может, не расслышала?
Роджер решил попробовать ещё раз и легонько тронул её за плечо. Девочка странно отшатнулась от него и посмотрела полным ненависти взглядом.
— Не прикасайся ко мне.