Глава 5. Старший любовный интерес
Я с интересом рассматривала витрины сувенирного магазина, размышляя о том, что сейчас в тренде у нынешней молодежи. Если так подумать, то я впервые приобретала подарок ребёнку.
Интересно, что понравится Руби? Должно быть у неё были типичные интересы детей её возраста. Мне следовало купить ей что-нибудь плюшевое или милое. Так я и решила, посчитав, что в этой задаче нет ничего сложного.
С улыбкой на лице я присмотрела одного симпатичного плюшевого медвежонка с глазками-пуговками. Думаю, то что нужно! Позади меня раздалось недовольное бурчание слуги графа, которому надоело ждать, когда мы уйдём отсюда. Я же отмахивалась от него рукой.
В конце концов это была его работа. Так стоило ли жаловаться? Согласно принятым правилам этикета: он привёз, а значит должен отвезти меня и обратно.
Тем временем мой взгляд снова приковался к медведю. Руби определённо должна понравиться эта игрушка! Поскольку это был мой первый подарок для неё в качестве тёти, я точно не собиралась оплошать. К тому же игрушка поможет сгладить её волнение от переезда в новое место.
Короче говоря, решив, что приобрету именно его, я собиралась зайти в магазин чтобы уточнить цену. Но у самого входа кто-то неожиданно опередил меня. Прозвенел колокольчик и дверь распахнулась. Мы едва не столкнулись — от неожиданности я и сама чуть не потеряла равновесие. Но к счастью мою руку вовремя подхватили и я зависла в воздухе.
— Агх!
Следом из моего рта вырвался облегчённый вдох. Хорошо, что не пришлось встретиться одним местом с землёй... Незнакомец помог мне подняться и мы наконец разминулись. Но когда я увидела его лицо, то потеряла дар речи.
Это была определённо неожиданная встреча.
Мои колени задрожали, как у девочки-подростка, увидевшей воочию своего кумира. Передо мной стоял молодой человек с короткими алыми волосами и бесстрастным выражением лица. Голубые глаза похожие на две глыбы льда. Непоколебимый, будто каменная скала.
Роджер Диккенс.
Будущий капитан королевской гвардии, а также один из любовных интересов главной героини.
Читая его биографию в игре, я заранее знала, что он был сыном герцогской семьи, сбежавшим из дома в шестнадцатилетнем возрасте. С тех пор он усердно учился, чтобы осуществить свою главную мечту — возглавить армию и защищать империю.
Роджер являлся самым зрелым из любовных интересов, и к моменту знакомства с героиней ему было уже двадцать шесть лет. Возможно, именно поэтому я и выбрала его в качестве пары.
Нельзя сказать, что я влюбилась в Роджера с первого взгляда. Скорее, это был выбор, основанный на трезвой логике. Ни приторный племянник императора, ни учитель, ни маг не казались мне такими достойными в сравнении с ним. Роджер был воплощением благородства и мужества. К тому же, почти мой ровесник! Это не могло не добавить ему очков.
Однако я никак не ожидала встретить его в игре в реальной жизни.
Поскольку Грейс Вайнштейн была второстепенным персонажем и никак не участвовала в сюжете, встреча с другими героями казалась мне попросту невозможной. Однако в итоге мы столкнулись почти нос к носу посреди улицы.
Я стояла перед ним, замерев как вкопанная, и не зная что делать дальше.
Роджер первым обратился ко мне.
— Леди, с вами всё в порядке? — спросил он тем самым холодным голосом, который я так часто слышала в игре.
Я, наконец, немного «оттаяла».
— Ах... Д-да!
Если подумать, несмотря на то что Роджер был самым взрослым из любовных интересов, я всё равно была старше его на пять лет. Хоть у нас и одинаковый рост — он подросток, а я взрослая женщина. Я чувствовала себя немного неловко, обращаясь к нему.
Кроме того, если мне не изменяет память, как раз в этом году Роджеру предстоит покинуть отчий дом и присоединиться к имперской армии. Я застала ключевой момент биографии одного из главных героев! В каком-то смысле это повод для гордости.
— Я вас случайно не задел?
— Н-нет, что вы...! — залепетала я.
— Простите, это всё моя вина. Я должен был быть более внимательным.
Я не могла не восхититься им: такой молодой, а уже преисполнен справедливостью. Любой другой подросток на его месте давно сбежал бы и не извинился. Но Роджер действительно чувствовал себя виноватым за эту оплошность. Вот что значит прирождённый рыцарь!
В будущем Роджеру предстояло пережить немало тяжёлых событий, которые закалят его характер и сделают подобным камню. Чтобы завести с ним романтическую ветку — нужно изрядно постараться и потратить кучу денег на платные выборы. Иначе эту скалу, именуемую «капитаном гвардии», просто не сдвинуть с места! Даже в сценах с героиней мужчина редко проявляет настоящие эмоции и улыбается.
Но всё это будет потом. Нынешний шестнадцатилетний подросток просто не мог быть таким суровым. Парень искренне смутился передо мной.
Мы ерзали, и я всё ждала, когда он предложит разойтись. Сама я почему-то не решалась сделать это первой. Но вместо этого любовный интерес героини вдруг внимательно посмотрел на меня.
— Кажется, я задел ваше платье.
— А...?
Я тоже это заметила. Оказывается, ткань на моём рукаве немного порвалась. Видимо, это произошло в тот момент, когда Роджер схватил меня. Я была возмущена: черт возьми, это платье стоило десятки тысяч! В шкафу Грейс в принципе не было дешёвых нарядов. Так почему же мастера использовали такие ненадежные ткани?
Я вздохнула, но поняла, что ничего не поделаешь. Починить платье из такого материала невозможно. Придётся носить как есть или продать на ткани. В любом случае, в отличие от настоящей Грейс, я не так уж сильно заботилась о своей внешности. С таким же успехом я могла бы продать весь её гардероб, если бы мне это понадобилось.
Роджер тем временем заметил выражение моего лица и поспешил заверить:
— Не переживайте. Я обязательно всё возмещу!
Я улыбнулась и покачала головой.
— Не нужно.
— Хм?
— Это всего лишь платье. Мне не нужны деньги за него.
Впервые холодное выражение лица парня дрогнуло.
— Вы серьёзно...? — на всякий случай переспросил.
— Да. Спасибо за ваше беспокойство.
Я уже собиралась закончить этот диалог и вернуться к своим делам, но тот вдруг остановил меня.
— Подождите. Это была моя ошибка, и я хочу загладить её.
— Но я сказала...
— Всё в порядке. Если вам не нужны деньги, я могу хотя бы пригласить вас на чашку кофе.
Я онемела от неожиданности. Вот это действительно поворот: любовный интерес сам предложил мне с ним встретиться! Я же не сплю?! Если бы не опасение показаться дурочкой, я бы тотчас ущипнула себя за щеку. Но всё казалось вполне реальным.
— Что вы думаете?
— Ахм... Я...
Это предложение поставило меня в замешательство.
Сначала я попробовала отказаться, но ничего не вышло. Роджер Диккенс оказался на удивление настойчивым. Неужели он действительно так сильно хотел отплатить мне долг? Тем не менее, мне было неловко идти с ним на кофе. Я ведь вообще не планировала связываться с кем-то из главных героев.
Но, по всей видимости, здесь у меня нет выбора. В конце концов под его уговорами я сдалась.
— Хорошо... Давайте поступим так.
Губы Роджера изогнулись в подобии улыбки.
— Отлично. Когда вам удобно встретиться?
— Э-э... — я задумалась, — Как насчёт этой среды?
— Мне подходит, — кивнул он, — Тогда встретимся в три часа в кафе на другой стороне улицы.
Я посмотрела в ту сторону, куда указал Роджер. Там действительно располагалась уютная, ничем не примечательная кофейня. Теперь, когда мы договорились встретиться, я не знала какие чувства испытываю. Радость или волнение?
В то же время я вспомнила об одной важной вещи. Если я пойду в кафе, то с кем останется Руби? Не могла же я вечно оставлять ребёнка с горничной. В конце концов, она моя племянница, и я должна заботиться о ней лично.
Поэтому я решила поставить ещё одно условие нашей встречи.
— Прошу прощения, — сказала я, смущаясь, — Вы не возражаете, если моя племянница присоединится к нам?