Выбор дракона.
Прошло две недели с момента прибытия на Драконий камень. Две недели с момента вступления в должность действующего монарха - что по его рождению для некоторых и по его действиям для большинства было полностью в его праве и не вызвало особого протеста.
Две недели с тех пор , как Дэни…
Помимо тренировочного двора, нескольких дотракийцев и Безупречного, залечивающего болезненные синяки благодаря ему, дракона еще предстояло разбудить. Погружен в дремоту, поскольку безраздельно властвовал ледяной лютоволк. Ледяная сталь, с помощью которой Джон решал все возникающие перед ним вопросы.
"Я полагаю, мы можем считать, что весь север Хейфорд-Холла находится под нашим контролем?" Спросил Джон двух доверенных членов малого совета Дэни. Поскольку сира Давоса все еще не было здесь, он был вынужден положиться на них. Они не сделали ничего дерзкого или глупого, но промахи Тириона и не слишком деликатные слова Вариса в его адрес в ночь приезда не выходили у него из головы.
Держа в руке кувшин с разбавленным вином - предупреждения Джона были восприняты вполне серьезно - Тирион указал на западные земли, сидящие на раскрашенном столе. "Они все еще враждебны, мой господин. Земли моих предков не преклонят колена, и у них достаточно зерна, чтобы продержаться зиму ... "
"И у них нет войск, Тирион", - парировал Джон. "Все они сосредоточены в капитолии и вокруг него, верно, лорд Варис?"
"Это песня, которую поют мои птички", - ответил евнух. "Шесть тысяч человек Дома Крэйкхолл, три тысячи разномастных войск, которые пережили Битву за Золото. Двадцать тысяч в "Золотой роте" и еще пятнадцать тысяч наемников."
Джон вздохнул. "Сорок четыре тысячи..." В голове у него пульсировало. "И у нас есть десять тысяч дотракийцев, три тысячи Незапятнанных, три тысячи северян, две тысячи речников, две тысячи Свободных людей и пять тысяч мужчин Долины. Двадцать шесть тысяч?"
"И два дракона", - категорично заявил Варис. "Первый Эйгон сражался с гораздо меньшим количеством людей". Тонкий толчок. "Моя переписка с Лордами Простора и Дорна принесла плоды. Лорд Хайтауэр из Староместа и лорд Дейн из Старфолла в течение следующих двух недель направляют в Харренхолл десятитысячный отряд на помощь. "
Широко раскрытые глаза уставились на Вариса. "Когда ты попросил этих людей?"
"Перед тем, как наша группа покинула Белую гавань, ваша светлость". Гораздо менее утонченно. "Оба верные люди Дома Таргариенов - они, вероятно, поддержат притязания истинного короля". Все тонкости отброшены.
Глаза Джона сузились. "Что вы сказали, лорд Варис?" Ни один из мужчин этого не знал, но это был тот же тон, которым он говорил с Яношем Слинтом. Тирион откинулся на спинку стула.
"Я служу Королевству. И Королевству нужен правитель, который может даровать ему мир и процветание. Ее Светлость - моя королева, и я служу ей, но..." Все, что следует за словом "но", - полная чушь, Джон вспомнил, как говорил ему отец. "Возможно, ее сильные стороны больше подходят ан... консультативная или исполнительная роль при истинном правителе? "
Тишина была такой напряженной, что можно было услышать, как муха садится на ковер. На лице Джона появилось непроницаемое выражение - но и Тирион, и Варис узнали его по прошлому. Взгляд Неда Старка, когда он изо всех сил старается не взорваться от гнева. Для Джона Сноу - Эйегон Таргариен - загнанный в клетку его внутренний дракон. "Вы намекаете, лорд Варис, на то, что, как я думаю, вы намекаете". Он наблюдал, как бесстрастное пухлое лицо исказилось в раздумье. Губы поджались, когда он приготовился ответить. "Выбирай свой ответ с умом".
Варис прекрасно знал, как ориентироваться в бушующем аду. Служба под началом Эйриса и Джоффри быстро отделяла мужчин от мальчиков. "Я не желаю зла ее светлости, но ты настоящий король, Эйгон".
Джон сжал кулаки. "Меня зовут не Эйгон".
Не так ли?
Прекрасное лицо Дейенерис - его Дэни - вспыхнуло в его сознании. О боли ... а затем о закипающем гневе, когда он отверг имя Таргариен.
"Наша кровь такая же часть вас, как и их кровь ..."
"Технически это так, ваша светлость". Губы Тириона были обреченно поджаты. "Дейенерис полезна моей сестре только как пешка и как страховка. Пока она там, драконы не нападут ". Тирион никогда больше не стал бы недооценивать ее жестокость и горечь. "Как только вы откажетесь от переговоров и будут организованы засады для Рейегаля и Дрогона… наша королева умрет".
Два кулака ударили по столу. "Не говори так!" Джон прошипел. Заявление Тириона напомнило ему о Сансе, которая уволила Рикона и оставила его Рамси Болтону. Его сердце разрывалось, когда он видел, как Рикон умирает всего в нескольких шагах от него. Я не позволю Дэни страдать так же!
"Никто из нас не желает смерти королевы, ваша светлость". Если Варис лгал, у него это чертовски хорошо получалось. "Но огонь и кровь Таргариенов не являются мерилом мира и процветания, как это изображают песни. Мятежи, жестокость, жестокие войны за престолонаследие... Старки знают это не понаслышке".
Они сделали это, признал Джон. Моих дедушку и дядю сжег другой мой дедушка… все из-за лжи.
"Чистая кровь Таргариенов опасна, и если ее не остановить, она приведет только к хаосу и кровопролитию. Возможно… величие Таргариенов лучше всего проявляется в ком-то с темпераментом другого, более ... осмотрительного животного ". Глаза Вариса блеснули. "Внешне дракон, но внутри нечто гораздо более бесстрастное... Возможно, лютоволк?"
Тирион увидел, как в глазах Джона вспыхнул огонь, прежде чем он исчез, и вернулся лед. Это только доказывает точку зрения Вариса… Я боюсь. Паук был таким злобным - как только его жвалы зацеплялись за что-нибудь, их было трудно выбить. "Дейенерис - моя королева. Мы будем верны ей до конца, понятно?" По крайней мере, в его голосе звучала сталь."
Бес быстро вмешался. "Понял, милорд. Мы оставим вас наедине с делами".
Когда Тирион уходил, Варис сложил руки вместе. "Я вижу в тебе Неда Старка, юный Эйгон. Умнее и менее доверчив, чем он, но честь и скромность все еще остаются. Идеальное сочетание для короля. "
Когда дверь закрылась, оставив истинного Короля размышлять в одиночестве, Тирион повернулся к Варису. "Ты играешь в очень опасную игру, мой бесхарактерный друг. Королева пообещала сжечь тебя, если ты предашь ее. "
"Боюсь, королевы здесь нет", - ответил Варис. "Только король, не желающий править, может править должным образом. Если, не дай боги, наша королева увидит, что ее народ сплотился вокруг другого… Я уверен, что все будет хорошо ". Глядя, как уходит Мастер Шепотов, Тирион пожалел, что его вино не разбавлено водой - и что у него есть гораздо больше, чем простая бутыль.
*****
"Осторожно!" Серый Червь был настолько погружен в свои мысли, что не заметил несущуюся на него тележку с припасами, пока не услышал рычащий окрик возницы. "Гребаная иностранная мразь!"
Серый Червь только сердито сверкнул глазами, заложил руки за спину и продолжил свой путь к лагерю Незапятнанных на другом конце руин Харренхолла. По приказу Джона они быстро приземлились и прошли по суше с удвоенным ускорением, чтобы добраться до главного воинства Таргариенов, прежде чем всадники Золотой роты заметили их. Хотя он и был возмущен тем, что Северный лорд взял власть в свои руки от имени своей королевы, несмотря на то, что их любовная связь прекратилась, Серый Червь признал, что Джон Сноу разбирается в тактике.
По крайней мере, он уважает нас, в отличие от тех, кем он привык править.
Не совсем точно. Серый Червь предположил, что одичалые были прекрасны. Они уважали силу, что приводило к значительным схваткам между ними и дотракийцами, а также к духу товарищества, который распространялся не только на поле боя. После встречи с лидерами группы в их палатках Серый Червь потерял счет количеству дотракийцев и Свободного народа, гуляющих под открытым небом. Его слегка позабавило, что великий вождь одичалых Тормунд объявил двух дотракийских красавиц своими, в то время как сын и две дочери этого человека приветствовали его вместе с десятками крикунов-дотракийцев и копейщиков из Свободного народа.
Остальные жители Вестероса по большей части бросали на него только презрительные взгляды. Серый Червь отстреливался. Королева Дейенерис потеряла из-за них дракона. Потеряла Джораха Андала. Потеряла свободу. И, казалось, единственными, кому было не все равно, были лорд Сноу и Свободный народ. Он не мог дождаться окончания войны и отплыть в Наат с Миссандеей.
"Ты!" Серый Червь замер, тело напряглось. "Ты там, остановись!" Этот тон… резкий лай, предназначенный для того, чтобы заставить раба мгновенно остановиться. Обернувшись, он увидел, что к нему приближаются два северянина. Один молодой, довольно симпатичный на суровый, темный северный манер - как их Лорд Сноу. Другой был постарше, со шрамами на лице. Заговорил последний. "Ты, иностранец! Как тебя зовут?!"
Серый червь встретился взглядом с мужчиной, держа руку на коротком мече. "Серый червь", - спокойно сказал он.
"Ты принадлежишь к Незапятнанным?" Голос мужчины был не таким громким, но все равно таким же грубым.
"Я безупречен". Миссандей улучшил свой общий язык, но постарался сделать сильный акцент. "Их командир".
Вольноотпущенник предусмотрел множество вариантов развития событий. Чего он не предусмотрел, так это того, что дородный северянин на голову выше его сжал его в медвежьих объятиях. "Ты великолепный сукин сын", - рассмеялся он, раздавливая грудную клетку Серого Червя.
Наблюдая за выражением лица командира, напарник рассмеялся, поскольку оно чередовалось между полным замешательством и агонией, а его глаза вылезли из орбит. "Оставь их в покое, Марден. Семь кругов ада".
Громко рассмеявшись, крупный северянин хлопнул Серого Червя по спине, отчего вольноотпущенник пошатнулся. "Извини за это, приятель. Какие же мы северяне".
Серый Червь боролся с желанием выпустить пар из желудка - он не собирался выглядеть слабее перед ними… "Я ... понимаю". Он все еще смотрел на них подозрительно, если не открыто враждебно.
На лице молодого человека мелькнуло узнавание. "О, простите меня за неуважение. Я сир Эддард Кассель, присягнувший на мече Своему Гра… Лорд Джон. Это мой верный меч, Марден Таннер."
"Потому что мой дедушка был кожевником", - рассмеялся Марден. "Рад наконец-то встретиться с гребаным чудовищем, которое спасло наши задницы там!"
Гнев Серого Червя вспыхнул при слове "зверь", но сменился замешательством, когда тон мужчины сменился. "Спас ваши задницы?"
Марден закатил глаза. "Мне больше не нужно быть гребаным солдатом-рабом, приятель. Эти ублюдки мертвы". Он прорычал косвенную ссылку на хозяев залива Работорговцев, вызвав тень улыбки на лице Серого Червя. "Прекрати быть таким гребаным скромником. Если бы не ты и другие бесхребетные ублюдки, у всех нас глаза бы светились голубым ". Он снова хлопнул Серого Червя по спине, на этот раз Безупречный командир был готов к этому.
Хотя он ... и не ожидал похвалы, его воспитание сделало самовозвеличивание Серого Червя несуществующим. "Что ж,… Я рад, что мои люди сражались и победили мертвых. Но мы следуем только тому, что говорит нам Королева. "
"Поблагодарите за нее гребаных старых богов", - прокомментировал Марден. "Она и Король, гребаные герои, если хотите знать мое мнение. Я не попал на большой пир в большом зале, иначе я бы сам им сказал. "
Этот ошеломленный Серый червь. "Ты ... но Лорды ..."
"Пфф", - отмахнулся от него Кассель. "Кучка ворчунов с палками в задницах".
Марден кивнул. "Любой, кто не сражался против гребаных ланнистеров, вылизывающих пизды Болтону вместе с нашим королем, потерял право кричать о независимости Севера". Старик насторожился, глаза его погрустнели. "Я потерял жену из-за голода после Болтона… чуть не потерял своих малышей". На его лице отразилось горе, прежде чем оно сменилось благодарностью. "Королева драконов спасла их от превращения в этих гребаных монстров, так что я обязан ей всем. Как и ты, я полагаю ".
Заморгав, Серый Червь потерял дар речи. "Я ... да. Она дала нам свободу, выбор. После многих лет рабства мы выбрали ее ".
"Некоторое время назад я сделал то же самое для лорда Сноу. Никогда не жалел об этом". С грустью оставив его, Марден указал на несколько палаток. "Готовлю оленя, которого я подстрелил со своими приятелями. Приводите своих офицеров, у нас полно дел. "
Впервые после засады Грейджоя на Драконьем камне Серый Червь искренне улыбнулся. "Возможно, я продолжу в том же духе".
*****
"Развяжите меня, ублюдки", - спокойно заявил Джейме Ланнистер. Вот он, человек, который отбивался от гребаных белых ходоков, захвачен патрулем головорезов в водах к югу от замка Хейфорд. Так неловко за печально известного рыцаря. "Хотели бы вы рассказать королеве, что вы избили ее любимого брата-близнеца?"
"Мы точно знаем, что сделала бы королева, увидев своего брата-близнеца", - засмеялся один из солдат, заставив Джейме поморщиться. "Но я представляю золото, которое она даст за шпиона для Драконьей сучки. Разве не все Ланнистеры срут золотом?"
"Ну, поскольку я Ланнистер и такое же дерьмо, как и все остальные, я точно знаю, что они этого не делают". Джейме не смог сдержать нахального высокомерия. Он был таким так долго, что это стало естественным - до нее, то есть.
Ближайший к нему охранник ударил Джейме кулаком в живот. "Заткнись нахуй". Без плаща высокородной крови высокомерный Джейме, возможно, не прожил бы достаточно долго.
Впереди Врата Богов становились все ближе и ближе, нависая над конным патрулем подобно Колоссу Браавоса. "Кто там идет?!" - потребовал охранник сверху.
"Поймали шпиона Таргариенов!" - гордо заявил командир патруля.
"Что ж, это твой гребаный счастливый день. С нами здесь высокородный. Он позаботится о том, чтобы тебе заплатили!" Охранник оглянулся внутрь. "ОТКРОЙ ВОРОТА!"
Со скрипом отворившись, дубовая панель со стальными панелями отъехала в сторону, открывая трех всадников - двое несли знамена со львами, а другой - крупного мужчину в полных латных доспехах, с плюмажем из конского волоса на шлеме. Джейми спрятал усмешку, зная эту фигуру где угодно.
Патрульные поклонились на своих лошадях. "Мы хотим представить вам шпиона Таргариенов, милорд". Он поднялся, оскалив в усмешке гнилые зубы, думая обо всех богатствах, которые они получат.
Подбежав, глаза скрыты забралом шлема, высокородный рыцарь подозрительно оглядел мужчин, прежде чем успокоиться. Лицо с забралом смотрело на Джейме, казалось, несколько минут, прежде чем он снял шлем, открыв грубовато-красивое лицо с густыми усами, закрученными в руль. "Сир Джейме!"
"Рад снова видеть тебя, Лайл. Хотел бы я, чтобы это было..." Он поднял связанные руки. "При лучших обстоятельствах".
"Развяжите этого человека, дураки!" Прошипел сир Лайл Крэйкхолл. Патруль просто уставился на наследника своего лейдж-лорда, разинув рот. Грязный, растрепанный мужчина, пойманный в кустах возле замка Хейфорд, был Цареубийцей? Невероятно. От такой тишины сир Лайл покраснел от ярости. "Вы, суки, плохо слышите? Сделай это, пока я не приказал тебя выпороть!" С репутацией, которая соперничала с Горой, "Крепкий орешек" из Крэйкхолла был не из тех, кому можно бросить вызов.
"Приятно освободиться от этих пут", - размышлял Джейме почти полчаса спустя, потирая все еще болевшие запястья.
"Еще раз извините за это, сир Джейме", - ответил Лайл. Их окружал полный эскорт элитных ударных сил Крейкхолла - единственных людей, которые все еще были в полном составе, опередив основную армию во время Золотодобычи. Этот человек был оруженосцем великого рыцаря Ланнистеров, что вызвало огромное уважение и прочную дружбу. "Ублюдки, наверное, не ожидали тебя".
Закатив глаза, Джейме фыркнул. "Золотая рука должен был что-то сказать". Оглядевшись, он заметил, что улицы пустынны. Ничто, кроме крыс и случайного тощего уличного мальчишки, не нарушало мрачного спокойствия. "Где все?"
Лайл поморщился. "Твоя сестра установила прямое военное правление в городе, но с Гарри Стриклендом во главе". Джейме поморщился. Золотая рота была известна своей ... довольно бескомпромиссной тактикой. Лайл огляделся по сторонам, наклонился к уху Джейме верхом на лошади и понизил голос до шепота. "Дела идут плохо, Джейме. Между нами говоря, королева непредсказуема. Тебе нужно успокоить ее, потому что я не верю, что Стрикленд или чертов Железнорожденный думают о том, что лучше для всех нас ".
Посмотрев на своего старого оруженосца, Джейме кивнул. Если я сделаю то, что должен, думаю, Лайл сможет меня прикрыть. Мужчины Западных земель были верными, но не монстрами. Тайвин заслужил их уважение, ответив на верность щедростью и честью. Джейме сомневался, что Серсея знала, что означают последние слова.
Я тоже ... пока ... Он выбросил это имя из головы. Мысли о ней только угнетали его.
Сир Лайл оставил его на подходе к крепости Мейгора, где его сменила королевская гвардия Серсеи. Мужчины, которые давно оставили рамки рыцарства позади, хорошо адаптировавшись к границам жестокости. Он скучал по сиру Барристану и сиру Артуру… люди чести. В эти дни в Красной Крепости никого не осталось.
К его удивлению, королевская гвардия привела его не в тронный зал, а в личную солярию Серсеи. Это обнадеживало, внутри Джейми зародилась надежда, что она не казнит его немедленно - что он сможет выждать подходящий момент. За пределами комнаты - тот, кого он знал… довольно интимно со времен до Хайгардена - сир Эйрис Окхарт принял от него "Вдовий вопль". "Просто мера предосторожности, сир Джейме", - извинился мужчина. Кивнув, Джейме вошел в солярий, чтобы подождать, что из этого выйдет.
Первое, что он заметил, была высокая фигура Грегора Клигана, все еще в его черно-серебряных доспехах с белым львом, украшенным спереди. Красные глаза уставились на него ... тревожно. Злонамеренный. Джейме не знал, что выбило его из колеи больше - они или синий из мертвых. За сиром Грегором, прислонившись к дивану, стояла Серсея. Руки сложены вместе и покоятся на ее черном платье. Живот раздулся от их ребенка. Она не лгала. Любовь переполняла его к невинному младенцу внутри, в то время как он подавлял жгучую ненависть к женщине, которая втянула его в этот беспорядок.
"Ты вернулся".
Он вздохнул. "Да, я сделал это". Джейми шагнула вперед, но ее поднятая рука возненавидела ее. Не нужно угрожать Горе. "Я поклялся сражаться с мертвецами, но я все еще ланнистер". Ланнистер всегда платит свои долги. Серсее еще предстояло расплатиться со своими.
"Ты все равно ушел. Чтобы сражаться бок о бок с ней". Голос Серсеи был холоден. Ни проблеска прежней любви и нежности, которые он знал.
"Что ты хочешь, чтобы я сказал, Серсея? Ты видела ту штуку в Драконьей яме. Я видел тех монстров численностью более ста тысяч. Они набросились на гребаных драконов. Человечество нуждалось в наших мужчинах, а вы удерживали их на юге. "
Ее глаза сузились. "Не имеет значения. "Мертвые" теперь действительно мертвы. Остались только живые, и ты предал сторону тех, кто действительно заслуживает правления ". Серсея хлопнула в ладоши. "Мужчины, задержите сира Джейме". Ворвались четверо королевских гвардейцев, крепко схватив Джейме за руки. Несмотря на его удары, им удалось удержать его на месте. Сир Борос Блаунт протянул руки, и Джейме понял, что происходит. "Те, кто предаст меня, получат такое же наказание. Сир Грегор". Массивный зверь обнажил свой меч, готовясь обрушить его на руки Джейме.
Зажмурившись, Джейме стиснул зубы… не желая доставлять кому-либо из этих подонков удовольствие видеть, как плачет рыцарь Ланнистеров...
Лезвие Горы упало, хруст металла, разрезанного надвое, эхом разнесся по солнечной системе. Но боли не было. Даже знакомого Джейме ощущения онемения не возникло при ранении. Открыв глаза, он увидел, что его золотой протез был разрублен надвое - только его неповрежденная левая рука осталась целой. Нетронутой.
Серсея пристально посмотрела на него. "Предашь меня еще раз, и я не заставлю сира Грегора обезглавить металл". В воздухе повисла напряженная тишина, прежде чем ее хмурый взгляд сменился любящей улыбкой. Королевский гвардеец расплылся в объятиях Серсеи. "О, Джейме ... мой лев. Я скучала по тебе".
Знакомство и более чем двадцатилетняя любовь заставили Джейми почти растаять в этих объятиях. Женщина, которую он так долго обожал, ради которой боролся, убивал, снова в его объятиях и чувствует себя такой же мягкой и прекрасной, как всегда… Прекрати это, Ланнистер. "Я тоже скучал по тебе, сестра", - ответил Джейме, после чего Серсея притянула его к себе для поцелуя. Его честь, новая цель, появившаяся в нем за последние несколько лет, вновь заявили о себе. Это была не та милая девочка, с которой он вырос. Нет, это был монстр, который нарушил свои клятвы, не плакал при смерти Томмена и взорвал Септу Бейлора, не задумываясь. Та, которая сожжет город дотла, если он ее не поддержит. Ее язык танцевал с его языком, и он отвечал взаимностью, скрывая отвращение, которое испытывал.
Прервав поцелуй, не заметив на своем лице отвращения Джейме, Серсея соблазнительно улыбнулась и обхватила пальцами его бицепс. "Не волнуйся, любовь моя. Я попрошу королевского кузнеца приступить к работе, выковав для тебя другую руку. Гораздо более величественную и подобающую льву. "
"Ты очень добра, милая сестра", - ответил Джейме, позволяя ей вывести себя из солярия и пройти по коридорам. Позади них эхом отдавались тяжелые шаги сира Грегора. "Я не мог не заметить все баллисты, выстроившиеся вдоль стен города и крепости".
"Ах эти ". Серсея весело рассмеялась. "Квиберн позаботился о том, чтобы разместить достаточно места, чтобы отразить любое нападение дракона, хотя… Мне больше не придется беспокоиться об этом. Драконы не нападут. "
Джейме был сбит с толку этим заявлением. Ни Дейенерис, ни Джон не были склонны сжигать мирных жителей, но всегда оставалась вероятность, что Королева Драконов потеряет терпение и просто нападет, пока их силы не сдадутся. "Почему это?"
Усмешка, которой она одарила Джейме, заставила его внутренне содрогнуться. Взгляд ее зеленых глаз, который он раньше видел только в фиолетовых - чистое безумие. "Потому что ни бастард Старк, ни драконы не посмеют напасть на нас, пока Дейенерис Таргариен обитает в черных камерах".
О черт...
*****
Резкий лязг эхом отдавался в Богороще, сталь звенела о лед, пока Джон боролся за свою жизнь. Они смотрели в синюю злобу Ночного Короля, ледяная ярость наполняла обоих. Яростный взмах его меча был направлен на Джона, но Валирийская сталь парировала его в последнюю минуту. Джон едва спасает себя - но возможность не упущена, он использует момент, чтобы отбросить своего врага назад.
Все пришло к этому. Его воскрешение, встреча с Дэни… Семь кругов ада, даже его наследие… Как Рейегаль собрал все свои силы, чтобы напасть на мертвое тело Визериона во дворе - гремели звуки их титанической битвы. Как Теон отдал свою жизнь. Как у существ вокруг них светились бледно-белым светом глаза, они нападали на ходячих и не подпускали их к Джону.
Ярость горела в его глазах, Джон зарычал, размахиваясь, рубя и нанося удары Королю Ночи. Готов покончить с этим.
Готов заявить о своей судьбе.
Король ночи крутанул своим ледяным клинком в запястьях, крутанулся сзади, чтобы нанести ложный удар и фактически нанести удар в открытый живот Джона. Но Джон не был сутулым, мастер фехтования быстро отбивал атакующий меч наземь… Уроки Карла Таннера пошли насмарку, пока он сдерживался, чтобы не ударить Ночного Короля в грудь. Демон пошатнулся, подставив грудь Джону, когда он замахнулся Длинным Когтем. Рубящий удар. Один промах. Снова рубящий удар. Еще один промах. Удар в третий раз, кончик лезвия задел кирасу ледяного монстра, прорезав ее, оставив длинную царапину на его открытом торсе. Зарычав, Джон приготовился нанести последний удар, который уничтожит Ночного Короля...
Из ниоткуда хук правой в челюсть заставил Джона пошатнуться, северный воин растянулся на земле. Все болело, перед глазами горел драконий огонь. "Джон!" Он услышал крик Брана, эмоции, наконец, наполнили его давно потерянного брата. Вскочив на ноги, он увидел, что мальчик был не один, к нему присоединилась леди Мелисандра.
"Сделай это, мой король", - выдохнула она, подставляя ему свою грудь. Когда Король Ночи медленно шагнул к нему, перед Джоном промелькнуло видение. Бран стоял рядом с ним, когда они смотрели, как мужчина - грива серебристых волос ниспадала с его головы, в глазах стояли слезы - вонзил расплавленный меч в грудь женщины. Женщина, добровольно отдающаяся, ее крики экстаза эхом разносятся по маленькой лачуге, в то время как меч горел ярко-красным. В одно мгновение видение закончилось. Зная, что он должен был сделать, он схватил Длинный коготь и вонзил его в сердце Мелисандры. Почувствовав взрыв тепла...
Сзади Арья Старк с ужасом наблюдала за происходящим. Уворачиваясь от уайтов и уэйкеров, она высоко подняла Кошачью лапу и бросилась из пустоты, выкрикивая боевой клич северных воинов, проходивших мимо, когда она прыгнула на Ночного Короля. Полна решимости спасти своего любимого брата.
Быстро вскочив на ноги, чтобы противостоять новой угрозе, Король Ночи схватил Арью за горло. Глаза впились в нее. Разъяренный. Холодный огонь закружился в кристаллах льда, из которых состояло его тело. Глаза молодой женщины вылезли из орбит. Ее боевой клич сменился вздохами страха.
Со своим собственным криком Джон почувствовал, как по покрытому тонкой рябью металлу Длинного Когтя вспыхнул сильный огонь. Валирийская сталь вспыхнула, когда он вытащил ее из груди Мелисандры. Огонь, охватывающий саму его суть. Огонь, пожирающий его душу. Слишком сосредоточенный на Арье, Король Ночи повернул голову - глаза расширились в самую последнюю секунду от запоздалого осознания - как раз в тот момент, когда Джон вонзил свой верный клинок прямо ему в торс. Пылающая сталь разрезает зачарованный лед, как нож масло. Глаза потемнели от гнева и твердости, когда он увидел, как выражение лица Ночного Короля исказилось от боли и удивления, прежде чем раствориться в ничто.
И перед ним взорвались все ходячие. Мертвецы рухнули грудами костей и плоти. Звуки битвы драконов прекратились, когда внезапно оборвался один пронзительный вопль, сопровождаемый торжествующим ревом, который несколько успокоил бьющееся сердце Джона. Медленно, но уверенно он встал. Глубоко дыша, онемев от мира. Арья схватилась за шею - Джон быстро оказался рядом с ней, обнимая сестру. "Ты в порядке?"
"Да ..." Арья не смогла удержаться от ухмылки. "Ты "ткнула" его заостренным концом". Джон невольно усмехнулся. В таких моментах, как этот, можно было только либо смеяться, либо плакать.
Оглянувшись на Брана, юный Старк слегка улыбнулся ему.
Долгая ночь закончилась.
Они принесли Рассвет.
Но на уме у Джона было только одно. "Иди к ней", - заявил Бран, призывая его. Джону не нужно было повторять дважды. Собрав всю оставшуюся у него энергию, он выбежал из богорощи, чтобы найти свою любовь.
Шатаясь, усталость захлестнула его внезапной волной, Джон, тем не менее, преодолел последние ступеньки вверх по склону. Ботинки хрустели по снегу. Кости и изломанные трупы, окружающие вершину, где стояла на коленях Дейенерис. Ее неземная белизна покрыта сажей и порвана в нескольких местах. Рядом с ней лежит выброшенный клинок из драконьего стекла. "О, Дэни", - выдохнул он.
Он стоял над ней, наконец-то увидев тело Джораха. Сын Севера - похоронен на Севере. Джон счел бы это уместным, если бы не рыдания, сотрясавшие его любовь.
"Дэни..." - тихо проговорил он, касаясь ее плеча.
"Он мертв, Джон ..." - выдавила она. "Они все мертвы ..."
Упав на колени, Джон притянул ее к себе. Позволив ей поплакать у него на плече. "Мы живы ..." - выдохнул он, поглаживая ее по спине, пока она рыдала у него на шее. "Мы живы ..."
Издав скорбный крик, Рейегаль и Дрогон приземлились, поднимая тучи снега, когда они обвили крыльями своих всадников ....
Глаза распахнулись, когда Джон проснулся, хватая ртом воздух. Учащенное биение его сердца начало успокаиваться, когда он заметил мерцающие свечи и пергамент, к которому минуту назад прижимался щекой. "Черт ..." Джон обхватил голову руками, в черепе пульсировала боль. "Больше никогда ..." Эль… слишком много эля. Он ущипнул себя за переносицу. "Никогда больше не трахаться".
Легкий звон бронзовой сервировочной чашки заставил его вздрогнуть. Действующий правитель едва не свалился со стула. "Не волнуйтесь, милорд". Налитые кровью глаза поднялись и наткнулись на спокойный, слегка настороженный взгляд Миссандеи, устремленный на него. Самый безобидный человек, какого только можно было найти. "Слуги сообщили мне о еде и питье, которые вы просили принести в ваши покои прошлой ночью". Тот факт, что все приказы были последними и что покои, которые он занял как свои, принадлежали королеве, не сорвался с ее губ, хотя Джон знал, что так думали. "Холодная родниковая вода. Лучше, чем что-либо другое, от остаточной боли. "
Джон взял чашку и сделал глоток. Холодная жидкость смягчила его пересохшее горло, питательное чувство разлилось по телу. "Спасибо", - тихо сказал он, чувствуя, как головная боль постепенно уступает место тупой пульсации. "Мы получали каких-нибудь воронов?"
Миссандея поджала губы, вздыхая. В то время как королева всегда была готова поболтать, будь то об истории, философии или даже о личных делах, бывший король Севера был более замкнутым. Всегда молчал, говорил только если речь шла о важных государственных делах или войне. Даже в одиночку он работал, часто с задумчивым видом, к которому все теперь привыкли. За исключением того момента, когда он был с королевой ... Только тогда Миссандея увидела Джона Сноу улыбающимся. Он действительно любит ее. "Один ворон, милорд. Из Харренхолла".
Одна бровь приподнялась. "И?"
"Это было от лорда Ройса. Они обосновались в Харренхолле".
Нахмурив брови, Джон допил оставшуюся воду. "Серсея, должно быть, хочет сохранить свои силы как единое целое. Умно, если у нее есть баллисты вокруг капитолия… или мобильные ". Ни Серсея, ни Эурон не были отличными тактиками на суше, но Квиберн был хитрым, а Роланд Крэйкхолл и Аддам Марбранд - отличными генералами. Он бы не стал их недооценивать. "Что-нибудь еще?"
"Да. Ройс перевел половину своих рыцарей, включая свой собственный отряд из Рунического камня, в Соу'с Хорн к северу от реки Даскен. К ним присоединилась треть речных жителей под командованием лорда Пайпера и несколько перешедших на сторону Короны домов."
"Какие именно?"
"Дом Мутон из Девичьего Пруда, дом Риккер из Сумеречного Дола и Дом Веларион из Дрифтмарка".
"Серсея теряет поддержку на своей домашней базе". Дом Риккер, по-прежнему верный Таргариенам. "Западные земли, по сути, отрезаны, как и она". Он поморщился. "Хотя это может навредить нам, потому что теперь она загнанная в угол крыса ..." И у нас только один дракон ... Он почувствовал, что его головная боль возвращается. "Это все, Миссандея". Он просто хотел побыть один. Размышлять до тех пор, пока он не сможет покинуть эту темную, пустую тюрьму - без нее она была для него всего лишь склепом.
На полпути к двери Миссандея на мгновение отвернулась. На ее лице появилось хмурое выражение. "Я слышала, что обсуждали с вами лорд Варис и лорд Тирион".
Если бы у Джона оставалось хоть немного воды для питья, он бы ею подавился. При сложившейся ситуации он чуть не упал со стула во второй раз.
"Лорд Тирион постарел и напился. Больше не проверяет, закрыта ли дверь". Для Миссандеи не имело значения, было ли его имя Старк, Сноу или Таргариен - но будь она проклята, если позволит ему отдалиться от своей королевы. "Вам не стоит беспокоиться, лорд Сноу. Я ничего не скажу". Она шагнула к нему, положив руку ему на плечо. "Но я беспокоюсь за вас. Что вы решите делать с этой информацией."
На его лице отразилась печаль, нерешительность, которой обычно у него не было. "Я не хочу править. Тирион говорит, что я должен, и Варис говорит, что я должен. Санса и северные лорды не доверяют Дейенерис, и если Серсея не убьет ее, то, боюсь, кто-нибудь это сделает ... " В голову пришла мысль, которая потрясла его за то, что он даже подумал об этом ... но, тем не менее, она пришла. "Может ли кто-нибудь последовать за королевой, которая сжигает людей заживо?"
Наступила тишина, никто не произнес ни слова. Джон не знал, как долго, но тишину нарушила Миссандея. "Позволь мне рассказать тебе две истории, Джон Сноу", - тихо сказала она. "В Астапоре Безупречных обучали так называемые "Добрые Мастера". Я лично видела обучение, они..." Она поморщилась, представив, как страдает Серый Червь. "Они заставляли каждого новобранца брать ребенка-раба и убивать его на глазах у матери ..."
Джон побледнел от ужаса. Рамси Болтон гордился бы им.
Миссандея продолжила. "Дейенерис купила Безупречных хитростью, затем обратила их против Мастеров, убив их всех. Кто-то может назвать это безумием ... но я называю это справедливостью ".
Сжав губы в тонкую линию, Джон тоже кивнул. "Я бы сделал то же самое, Миссандея. Таким монстрам нравится..." Изображения Рамзи, его лица, разбитого кулаками Джона - он ни о чем не жалел. Рамси заслужил то, что они с Сансой дали ему, как хозяева Астапора заслужили то, что дала им Дэни. "Я не считаю ее "сумасшедшей" за то, что она сделала то, что сделал бы я".
"Дело не только в ее чувстве справедливости, лорд Сноу". Вытерев слезу с лица, Миссандея посмотрела на символ Таргариенов, украшающий стену. "Там было несколько распятых рабов". Предпочтительный метод убийства рабов в традиции гискари. От одной мысли об этом у Джона закипала кровь. "Королева не колебалась. Она схватила лестницу и напоила умирающие души. Даже не спросив. " Она посмотрела на Джона сверху вниз, на его лице было благоговение - суровый северянин, его броня задумчивости пробивалась сквозь истории, которые сама Дени, вероятно, была слишком скромна, чтобы обсуждать. "Дейенерис Таргариен - это две стороны одной медали. Великая сила, но и великая доброта. Любой, кто отрицает ее одну из сторон этой личности, глупец ... и ему не стоит доверять, Эйгону Таргариену ".
Долгое время после ухода Миссандеи Джон все еще оставался за столом, обхватив голову руками. Все было в беспорядке… все. В его голове царил такой же сумбур, как и прежде.