Глава 22
Утро застало меня врасплох. Сквозь сон я почувствовала, как что-то ползает по моей руке. Смахнула, но это что-то крепко цеплялось и не думало сдаваться. Когда я открыла глаза, то резко подскочила, увидев на тыльной стороне ладони огромного темно-синего жука с множеством лапок.
Я пискнула, начиная яростно трясти рукой. Жук успешно отлетел в ближайший кустарник.
Ивэт подорвалась вместе со мной.
Не то чтобы меня особенно пугали насекомые, но они были очень неприятными, к тому же этот противный жук так бесцеремонно вцепился в меня. Что я вообще могла ожидать от леса?
– Что такое? – подруга ещё до конца не проснулась. Её волосы, особенно непослушные после сна, кудрями падали на плечи, а сонные глаза будто молили поспать ещё несколько минут.
– Прости, тут жук какой-то.
Ивэт не спеша кивнула, запустив руку в копну своих волос.
– С кем я вообще связалась, – сквозь улыбку пролепетала она.
Мои волосы явно выглядели не лучше. На ночь я не распускала высокий хвост, и сейчас лента сползла до уровня моей шеи вместе с прической. Несколько длинных прядей падало по двум сторонам моего лица. Я стянула ленту и помассировала пальцами голову, приводя волосы в ещё больший беспорядок.
– Дашь заплести? – спросила меня подруга, забирая у меня из рук ленту.
Я кивнула.
Маг появился, словно из ниоткуда. Я заметила его стоящим возле одного из деревьев на другом конце небольшой поляны. Неужели он не спал всю ночь? Выглядел он вполне бодрым. В утренних лучах восходящего солнца мне снова удалось рассмотреть его получше. Наверное, я могла бы согласиться с Ивэт, что он был достаточно симпатичным, особенно для кровожадного убийцы. Я видела не так много эльфов, а вблизи только Микито, но парень тоже отличался правильными точеными чертами лица, разве что он не был двухметровым, как большинство этих волшебных существ.
– Доброе утро, – сказала я ему, улыбаясь. Он в очередной раз промолчал, лишь коротко кивнув в ответ.
Моя подруга тоже повернулась к нему.
– Девочки ещё не готовы, – строго произнесла она.
Я рассмеялась.
Наш сопровождающий закатил глаза и снова скрылся из виду.
– Значит все-таки вернулся за нами. Уже неплохо, – отметила Ивэт, подсаживаясь ко мне поближе, чтобы привести в порядок мою голову. – Хочу такие же волосы, как у тебя. Это что-то невероятное.
Я точно не видела в своих волосах ничего невероятного, хотя мне и приятно было получать комплементы.
Я достала расческу из своей сумки и передала её Ивэт. Та достаточно быстро управилась с моими волосами, сделав из них тугую косу с красивым плетением и перевязав её лентой. У неё определенно был талант. Затем девушка принялась за свои волосы, начав нещадно их расчесывать.
– И так каждое утро, – вздохнула она, стараясь приладить свои непослушные локоны. Но волосы у неё были ничуть не хуже моих, другие по структуре, зато плотные и блестящие. Они были намного темнее, не черные, но темно-каштановые. Мои, по сравнению с её, смотрелись совсем светлыми, тем более после лета, когда они изрядно выгорали на солнце.
Когда мы закончили с приготовлениями, то вышли к тропинке, по которой сюда пришли. Время было достаточно ранее, роса все ещё окропляла траву, а солнце не стояло высоко. Маг уже ждал нас там.
– Долго нам ещё? – спросила Ивэт, как только мы подошли.
– Около двух часов, если поторопимся.
– Неужели ответил, – улыбнулась она, разводя руками.
Но на этом его ответы снова закончились. Кажется, что он каждый раз погружался в такие глубокие раздумья, что абсолютно ни на что не обращал внимания, тем более на таких назойливых девушек с бесконечными вопросами, как мы. Мне порой тоже хотелось закрыться от посторонних и просто побыть одной, но он нас абсолютно игнорировал весь остаток пути.
У Ивэт сегодня было хорошее настроение, поэтому всю дорогу она рассказывала мне какие-то небылицы и интересные истории, то и дело отпуская шутки. Мне нравилась её компания, у меня никогда не было настоящей подруги. Были сестры, с которыми мы общались не так много, были придворные в королевском замке Нориа, но им практически всем было что-то от меня нужно из-за моего статуса. Здесь же я чувствовала себя свободнее, и Ивэт от меня ничего не было нужно. Она помогала мне просто так, потому что этого хотела. Мне следовало бы отплатить ей тем же. Ведь именно так работала дружба? Мне эти чувства были незнакомы.
Шли мы достаточно быстро, поэтому через пару часов сквозь деревья и правда можно было заметить небольшое озеро. Вода в нем была прозрачной, несмотря на то, что никаких притоков к озеру я не видела. Берег был каменистым, сами камни были большими и округлыми. Возле воды росло множество кустарников, которые ещё не были тронуты осенью, впрочем, красные и желтые листья с деревьев все-таки попадали в воду. Мы подошли достаточно близко, я осторожно опустилась к краю, стараясь не скользить своими ботинками по мокрым камням, и прикоснулась к воде. Прохладная, но не холодная. Подобная прохлада была скорее приятной.
– А все обязательно нужно сразу трогать руками? – с долей недовольства сказал наш проводник. Юноша подошел ко мне сзади.
Озеро выглядело нормальным, оно не казалось каким-то волшебным, ничего странного я в нем не находила.
– Вряд ли вы вели бы нас сюда, если бы оно было опасным, – ответила я совершенно спокойно. Может, мне следовало быть более осторожной, но мне уже надоело всего остерегаться. Тем более что никакой опасности я не видела. – Неужели даже воду нельзя потрогать.
– Все равно, – бросил он, не желая продолжать дискуссию.
Ивэт присоединилась к нам.
– А мы сюда купаться пришли? – рассмеялась она.
– На самом деле, да, – маг был серьезным. – Только не мы, а она.
Он кивнул в мою сторону.
– Что? – непонимающе замотала головой я.
Это казалось какой-то глупой шуткой.
– А ты думала, что тебе нужно будет испить воду из волшебного ручья? – в его голосе были слышны нотки сарказма, я повернулась и увидела на его лице едва уловимую ухмылку.
Честно говоря, я ничего не думала.
Я разозлилась. У меня с собой не было никаких принадлежностей для купания. У меня и одежды не было подходящей.
– Так что можешь залезать в воду, а потом я скажу, что тебе нужно будет делать дальше.
Ну уж нет. Это был бы настоящий позор.
– Я не могу это сделать в одежде, она просто не высохнет при такой погоде, – заныла я.
– Можешь переодеться, я мешать не буду.
Он развернулся и ушел, оставляя меня с Ивэт.
С ним было абсолютно невозможно пререкаться и спорить.
Моя подруга повеселела ещё больше.
– Видела бы ты свое лицо, когда он сказал тебе искупаться. Ты стала красной, как осенний лист клена.
Её улыбка тоже выводила меня из себя.
– У меня нет с собой запасной одежды. Как ты себе представляешь процесс купания?
Не могла же я это делать в нижнем белье.
– У тебя есть корсет и блуза, просто окунись в своей блузке.
– А потом идти обратно в одном корсете?
– Все равно лучше, чем без него, – расхохоталась она.
Меня очень злило все происходящее. Я сильно сжала кулаки, впиваясь ногтями в свои ладони.
– Может быть, он тебя тоже заколдовал, других причин такого дикого смеха я не вижу, – процедила я сквозь зубы.
– Прекрати смущаться, ничего такого в этом нет, – она на секунду стала серьезной. – Ты готова все бросить только из-за того, что тебя нужно оголиться?
Нет, это просто неслыханно. Все это шло вразрез с тем, чему меня учили.
– Если тебя это не смущает, то это не значит, что другие к этому относятся также.
– Может быть, в тебе резко откроются способности к сушке одежды, и ты просто пальнешь огнем, высушив свою блузу за пару секунд, – она продолжала отшучиваться.
– Замолчи уже, – процедила я. – Если ты не забыла, то я не стихийный маг.
– Мы серьезно сейчас будем пререкаться?
Она была права. Это было нужно мне и никому больше. Только из-за того, что я была как-то иначе воспитана, я не могла сейчас развернуться и уйти. В конце концов, это самое безобидное, что могло приключиться. Мне же не нужно было делать никакой жертвы. Наверное.
Никакой жертвы, кроме своего достоинства.
Не такая уж большая плата.
– Хорошо, – наконец, согласилась я.
Мы с Ивэт зашли за ближайшие кустарники, чтобы я переоделась.
Я быстро стянула с себя ботинки и брюки, оставляя их Ивэт, а затем расстегнула корсет, оставаясь в одной блузке. Благо, что она была достаточно длинной, чтобы прикрывать мои бедра. Чувствуя себя нелепо, я голыми ступнями прошагала по влажным прохладным камням до озера, стараясь не поскользнуться.
Умело миновав все препятствия, я снова оказалась возле воды.
Я точно была готова на все.
Сначала я погрузила одну ногу, ощупывая дно, затем вторую. Озеро было не очень глубоким, уровень воды вряд ли был мне даже по пояс, по крайней мере, возле берега. Я наклонилась, опираясь о камни, и спустилась вниз, скользнув телом по дну. Вода обволакивала меня со всех сторон, но я не чувствовала себя как-то странно. Дно было таким же каменистым, как и берег, но камни были отточены водой, поэтому сидеть на них было вполне комфортно. Я пыталась уловить какое-то новое ощущение, но ничего не происходило.
– Она уже разделась, – завопила Ивэт, я бросила на неё свой самый злобный взгляд. Та лишь в очередной раз усмехнулась. – Точнее уже погрузилась.
Маг встал поодаль, словно не хотел меня смущать. Я ему была за это очень признательна.
– Теперь достань свое ожерелье и погрузи его в воду, удерживая камень в руках.
Инструкции были понятны.
– Это как-то поможет? – спросила я.
– Посмотрим.
Ивэт поднесла мне мою сумку, откуда я достала Камень Пробуждения. Он светился все также ярко, как и всегда, и по-прежнему был очень горячим. И как я его должна была удерживать в руках?
Моя подруга с восхищением посмотрела на меня, будто видела в первый раз.
Когда я погрузила ожерелье на своих ладонях в воду, то свет немного смягчился, и первые несколько секунд ничего не происходило, зато потом свет стал словно растекаться блестящими волнами внутри озера, пока оно полностью не окрасилось в изумрудный.
Я непроизвольно ахнула.
Это было потрясающе красиво.
– Так и должно быть, или я опять что-то испортила?
Слева от меня послышалось продолжительное «ваааау» от Ивэт.
Вода в озере сверкала изнутри и переливалась на солнце. Я продолжала держать камень под водой, не отпуская его из рук. Теперь он не обжигал, зато по телу расплылось приятное тепло. Я закрыла глаза, пытаясь уловить новое ощущение. Почувствовав прилив энергии, я поднесла камень к себе поближе. Он стал пульсировать все сильнее и сильнее. По коже пробежали мурашки. А затем меня словно что-то ударило в грудь, выбив дыхание. Дышать стало так тяжело, что я резко перевернулась, пытаясь ухватить ртом воздух. В груди жгло так сильно, что это не давало мне сосредоточиться на своей цели.
– Что такое? – завопила Ивэт, хватая меня за руку.
Мой разум словно подернула дымка, ноги стали ватными. Моя подруга продолжала меня тащить и, наконец, я вылезла из воды и оказалась на берегу. В моей ладони по-прежнему лежал ярко горящий камень, вода же постепенно теряла свой цвет, снова становясь прозрачной.
– Что произошло? Тебе больно? – продолжала кричать Ивэт, словно я оглохла.
В груди все ещё жгло, но боль постепенно утихала. Я перевернулась на спину и поднялась на локтях. Ожерелье выпало из моих рук, но все ещё продолжало слегка мерцать. Через секунду возле меня оказался и маг, он подошел достаточно близко, но не прикасался ко мне.
Ноги по-прежнему словно онемели, поэтому подняться я не могла, так и продолжая лежать на земле. Руки немного трясло, я не знала, было ли это от всего произошедшего или от холода.
– Нужно продолжить, – пришел к выводу маг, смотря на меня сверху вниз.
Я молчала.
– Нет, не нужно, – возмутилась подруга. – Неужели ты не видишь, что ей плохо?! Разве это нормально?!
Он её проигнорировал.
– Ничего страшного не произойдет, – маг обращался ко мне. – Нужно закончить то, что было начато. Все будет в порядке, как только процесс завершится.
Мне почему-то хотелось в это верить. Я кивнула.
Ивэт продолжала возмущаться.
– Нет, мы уйдем сейчас же. Нашли, кому довериться, это просто невероятно!
Ходить я все ещё не могла, поэтому развернулась и поползла снова к воде, не успела я опомниться, как маг осторожно поднял меня на руки, сделал несколько шагов и снова погрузил в воду. Если бы я не чувствовала себя так ужасно, то, наверное покраснела бы. Затем он поднял ожерелье с земли и вложил мне его в ладони. Я тяжело выдохнула. Камень оказался в воде.
Свет снова разлился по всему озеру. Яркие волны окружали меня со всех сторон, я продолжала сжимать камень. Снова что-то резко ударило в грудь, я сжала зубы, стараясь не завопить. Тепло резко стало обжигающим, словно тысячи игл вонзались мне в кожу одновременно. Сгусток энергии, давивший в груди, стал распространяться по всему телу. Главное было держаться. Я всячески старалась не показывать, как мне было больно, хватая ртом воздух. Глаза были плотно закрыты. Мне показалось, что Ивэт что-то кричала сзади, но я перестала что-либо слышать. Удар, удар, ещё удар, словно кто-то продолжал меня бить кулаками в разные места. Боль пульсировала. А затем все резко прекратилось. Я открыла глаза. Мои руки и ноги снова двигались. По моей коже пробежали мурашки. Камень светился также ярко, но перестал обжигать меня даже тогда, когда я вынула его из воды.
– Ты так меня напугала, – подруга подлетела ко мне, обхватывая за плечи. – Это было что-то ненормальное. Ты вся светилась. Страшно.
Сейчас, казалось, все пришло в норму. Я осмотрела себя, не увидев ничего странного: никакого света.
Блуза плотно прилегала к моему телу, когда я поднялась из воды. Ужасно. Я обхватила себя руками.
Ивэт рассмеялась.
– Об этом точно больше не стоит волноваться.
Мне оставалось только недовольно фыркнуть.
Маг не спускал с меня глаз, отчего мне стало ещё неудобнее.
Но что-то все-таки изменилось. Я чувствовала, как легкая пульсация энергии в груди никуда не исчезла, она была едва уловимой, но все-таки была. Удалось ли нам снять барьер?
Я быстро забежала за ближайший кустарник, Ивэт подала мне одежду, чтобы я переоделась. Еле натянув брюки на мокрую кожу, я сняла блузку и кинула её на один из больших камней. Корсет плотно облегал мое тело, и выглядел уж слишком откровенным без блузы под ним, но это было не самым худшим вариантом. Я надеялась, что одежда высохнет достаточно быстро, чтобы мне не пришлось в таком виде разгуливать по лесу целый день. Подняв блузку с камня, я посильнее встряхнула её несколько раз, но она, конечно, все ещё оставалась влажной. Я расправила её, продолжая держать в руках. Сохнуть-то ей было негде.
Ивэт ненадолго отошла, а затем принесла мне длинную палку.
– Натяни и привяжи за рукава, – скомандовала она. – На плечо и вперед.
Я поморщилась.
– Это будет выглядеть совсем нелепо.
– Куда уж нелепее?
Если уж я потеряла сегодня свое достоинство, то должна была хоть что-то приобрести.