Глава 21
Просто прекрасно.
Нас окружила банда каких-то головорезов, о мотивах которых догадаться было не так уж сложно. Они явно жаждали наживы. Конечно, у меня с собой были какие-то деньги, с которыми я могла расстаться, но страшнее всего мне было за ожерелье, которого, в отличие от монет, было бы лишиться настоящим преступлением. Я не имела на это права. Непроизвольно я покрепче прижала сумку к своему бедру.
Воздух вокруг накалялся, или же просто я слишком сильно разволновалась.
– Кто-то сказал, что здесь не опасно, – с досады бросила я, делая шаг назад. В подобных ситуациях я ещё не оказывалась.
До сих пор Ладирия казалась мне спокойным и тихим местом, несмотря на рассказы Ивэт о том, что творилось здесь ещё десяток лет назад. Но, как оказалось, ничто не идеально. Плохих людей хватало везде, тут Ладирия мало отличалась от Тайрина или Нориа. Наверное, так и должно было быть.
В лесу было уже достаточно темно, поэтому разглядеть нападающих в деталях не было возможности, но это и не требовалось. Их силуэты виднелись из-за деревьев. Через несколько секунд к нападающему присоединились ещё двое, а затем ещё и ещё. Мужчины выглядели более чем угрожающе: почти все огромные и при оружии. Они нас поджидали или мы так удачно подвернулись под руку?
Страх снова норовил пригвоздить меня к земле. Я тяжело выдохнула. Уму непостижимо, что я согласилась втянуть себя в подобную авантюру. Мне хотелось проклинать все вокруг.
Я повернулась и посмотрела на Ивэт, которая растерялась ничуть не меньше меня, хотя обращаться с оружием умела очень неплохо. Что уж было говорить обо мне, неженки из королевской семьи, которую никто никогда не учил драться, потому что в этом просто не было необходимости. Я была благодарна новообретенной подруги за то, что она занялась моим обучением. Теперь я могла хотя бы притворяться, что что-то умею.
– Будете сопротивляться или решим вопрос мирно? – сказал все тот же мужчина.
У меня были сомнения в том, что они отпустили бы нас так легко, даже получив желаемое. Раньше мне не доводилось сталкиваться с бандитами в таком количестве, поэтому я понятия не имела, что делать. Снова чувствовала себя абсолютно беспомощной. Это чувство было самым ужасным в мире.
Грабители заметно превосходили нас числом. Нас было трое, а их почти десяток, и кто знал, сколько ещё их могло притаиться в лесных зарослях.
Кинжал уже был у меня в руках, но я не думала, что смогла бы противостоять сразу нескольким.
Ивэт тоже была в боевой готовности. Выбора у нас не было.
– У меня к вам другое предложение, – сказал маг нападающим, он выглядел куда более уверенным, чем мы. – Вы идите своей дорогой, а мы своей. Обещаю, что вас не трону.
Несколько из них в один голос рассмеялись и подались вперед.
– Ты, конечно, крепкий малый, – сказал бугай, стоявший справа. Мужчина нетерпеливо крутил нож в руке. – Но себя явно переоцениваешь.
Я не видела, чтобы у нашего проводника вообще с собой было оружие. У меня не было сомнений, что он мог постоять за себя, но не в такой ситуации. Даже его впечатляющая дурная слава казалась бессильной.
Бандиты двинулись на нас, явно решив, что мы им все-таки решили оказать сопротивление. Все они были как на подбор огромными. Мое сердце упало.
Маг бросился на них, а мы с Ивэт замерли, как вкопанные. Он собирался делать все голыми руками? Смело, но безрассудно.
Несколькими шагами он преодолел расстояние до зарослей и сразу же оказался в самой толпе. Он схватил одного из них за горло, когда другой налетел на него сверху, держа нож в руке. Они явно не собирались нападать по одному. Не успел тот ударить, как маг резким движением отбросил первого в кусты, а второго сбросил со спины на землю, упавшее тело издало глухой звук. Тот охнул, а уже через секунду нож нападавшего был в руках нашего проводника. Он был очень быстрым, его рефлексы работали идеально. Но их было слишком много.
Я заметила, как кто-то побежал в нашу сторону. Несмотря на то, что мы были явно растеряны, Ивэт тоже схватила свой нож. Мужчина также достал оружие. Драться на ножах было не самым приятным занятием. Для драк явно нужен был клинок побольше, чтобы не подпускать противника слишком близко, но времени на раздумья у нас не было. Сначала он без особенного труда отпихнул Ивэт, а затем схватил меня за руку, я дернулась, стараясь освободиться из его хватки, но держал он крепко. Мне нельзя было демонстрировать свое полное бессилие. Мужчина потянул меня к себе, не желая пока пользоваться своим ножом. Он выдохнул мне в ухо что-то нечленораздельное, явно находясь в полупьяном состоянии. А затем он обхватил меня за спину двумя руками и прижался ко мне. Его потное тело было близко к моему. В нос ударил запах алкоголя.
– Отстань, – прокричала я, стараясь его оттолкнуть, но безуспешно.
Куда запропастилась Ивэт?
– Нет, – усмехнулся он.
Я испытала отвращение.
Им было мало нас ограбить и убить.
Пнув его ногой под колено, мне удалось немного освободиться от его цепкой хватки. Вторая рука у меня оказалась свободной, поэтому я полоснула кинжалом его по локтю, тот на секунду растерялся, этого хватило, чтобы моя подруга подошла к нему сзади и стукнула камнем по голове. Мужчина упал на землю.
– Где ты была? – я явно рассчитывала на её помощь раньше.
– Искала подходящий камень, – абсолютно серьезно ответила моя подруга.
– А воспользоваться ножом?
– Я уронила его, когда он отпихнул меня в сторону.
Времени на разговоры не было.
Казалось, что все свои силы банда сосредоточила на нашем сопровождающем. Удивительно, что он все ещё держался. Он двигался так быстро, будто вмешивался в подобные драки каждый день. Я снова напомнила себе о том, кем по слухам он являлся. Мы отвлеклись на полминуты, а он уже успел положить четверых. Я понятия не имела, убил он их или просто лишил сознания, но те безвольно валялись на земле.
Ещё пятеро навалились на него, выставляя свое оружие. На нас, кажется, никто больше не обращал внимания. Это была хорошая позиция для того, чтобы провести нашу атаку. Ивэт, наконец, нашла в траве свой потерянный нож. Я махнула рукой своей подруге, она кивнула мне в ответ, и мы с двух сторон двинулись вперед.
Пока мы приближались, мужчины обступили мага, тот начал пятиться назад, увеличивая пространство между ними. Он перестал атаковать, сделав ещё несколько шагов назад. Его руки взметнулись вверх, будто он признавал свое поражение.
Мы с Ивэт переглянулись, не понимая, нужно ли нам сделать то же самое.
– Ты видишь, Роум, они нам ещё вызов бросили, хотели что-то противопоставить, – выпалил один из бандитов, разводя руки в сторону. Его забавляло все происходящее. – Это просто смешно.
– У них не было шансов, – второй верзила рассмеялся в ответ.
Маг остановился, не сводя с них глаз, будто выжидая чего-то.
– Нет, ну ты правда когда-то видел нечто более забавное, – продолжил первый.
– Сопротивляться нам, – расхохотался третий.
Я снова бросила взгляд на свою подругу, та лишь пожала плечами. Странные разговоры в разгар битвы. Да и нам уже удалось положить пятерых из них. Конечно, четверо были на счету мага, но и мы внесли свой вклад.
Сдаваться было не вариантом. Если мы не победим, то в любом случае расстанемся с жизнью.
– Вот умора, – первый гоготал во весь голос, да так сильно, что в итоге выронил из рук свое оружие, упал на землю и схватился за живот.
Вся ситуация казалась просто абсурдной.
Я подошла поближе.
Наш сопровождающий освободил бандитам пространство. Те не стали нападать на него. Вместо этого они одни за другим попадали на землю. По лесу разносился их истерический хохот. Их слова стали путаться из-за сбивчивого дыхания.
Я не могла понять, что происходит. Что это такое?
– Идем, – бросил через плечо маг, приглашая нас снова пойти за ним.
Ивэт замотала головой, но последовала за нами.
Когда мы на несколько метров отошли от банды, катающейся от смеха по траве, то кто-то из них подал голос.
– Куда вы? – слова по-прежнему было трудно разобрать. – Что...?
Смех продолжал разноситься, пока мы шли по узкой тропинке дальше, а потом они все умолкли практически одновременно.
У меня пробежал холодок по спине.
Маг бросил окровавленный нож, который он отобрал у нападающих, на землю. Он повернулся и посмотрел на меня, окидывая взглядом с ног до головы. Я в очередной раз смутилась. Его взгляд на секунду остановился на кинжале у меня в руке, которым мне удалось воспользоваться, когда я нанесла удар одному из бандитов. На нем по-прежнему была кровь, поэтому я не стала убирать его к себе за пояс. Мне нужно было его почистить.
– Живы? – спросил наш сопровождающий, отвернувшись.
– Все в порядке, – ответила я.
Мы не пострадали. Хотя отвращение от прикосновений того бугая все ещё разливалось по моему телу. Я поежилась.
Маг, кажется, тоже был в полном порядке. Я не решалась спросить, получил ли он какие-то раны или нет. Он бы все равно не сказал.
Мы прошли ещё около двух сотен метров, прежде чем Ивэт наконец-то подала голос.
– Серьезно? – почти закричала она, взмахнув руками. Она всегда активно жестикулировала при разговоре. – То есть вам их поведение не показалось подозрительным? Почему мы идем сейчас так спокойно, словно ничего не случилось?
Я просто была рада, что все закончилось, может, поэтому решила не обращать внимания на то, как именно все подошло к концу. Разумеется, то, что произошло, было очень странным. Они просто самоустранились, попадав со смеху на землю? Это казалось полной несуразицей.
– Я хочу объяснений, – заявила моя подруга.
Маг молчал, словно и не слышал, что она говорила.
Не могли же они ни с того, ни с сего начать резко смеяться без причины или без какого-либо воздействия?
– Это ваша сила? – предположила я, но он не поддавался.
– Заставлять людей смеяться до колик? Интересная сила, – рассмеялась Ивэт. – Хотя в этой ситуации получилось достаточно эффективно.
Я задумалась. Мог ли он заставить их так смеяться? Но если это так, то как можно было объяснить его способности, и на что они в целом были похожи? И как он это сделал? Просто подумал, и все произошло само собой?
Мне хотелось спросить обо всем этом, но у него явно не было никакого желания с нами разговаривать, как и всегда. Да и мне было как-то неудобно. Все-таки за время моего пребывания в Тайрине я научилась как-то обходить все неудобные вопросы, или же трансформировать их в более удобные и завуалированные. В этом в какой-то мере тоже заключалась дипломатия. Но маг вообще не был настроен отвечать нам. Он вел себя так, будто ничего не произошло, просто продолжая свой путь сквозь лес.
Но у меня на это была Ивэт, которая расслабилась и немного набралась смелости.
– И ты можешь так любого заставить смеяться? Захотел, и вот все твои враги уже умирают от истерического смеха, хватаясь за живот на полу?
Маг был очень серьезным.
Я легонько толкнула подругу локтем. Мы немного отстали.
– А что такого? – возмутилась она.
Мне порой нравилась её непосредственность. Ещё сегодня утром она люто боялась даже рассказов об этом маге, а уже вечером шла с ним через лес, умудряясь даже отпускать шуточки.
Может быть, и хорошо, что он никак не реагировал.
Тем временем ночь окончательно спустилась на лес. Если мы собирались без перерыва идти до самого утра, то идея была не самой лучшей. Я уже чувствовала усталость, хотя и пыталась это скрыть. В первую очередь это нужно было мне, а не моим сопровождающим. Меня до сих пор удивляло, что люди так просто решались мне помочь. Быть может, здесь, в Ладирии, у них был совершенно другой менталитет? Я не знала ответа.
В раздумьях я не заметила, как маг остановился, и я воткнулась прямо в его спину. Он никак не отреагировал.
– Что такое? – сквозь смех спросила Ивэт, явно потешаясь над моим смущенным видом. Мне уже надоело выставлять себя в подобном свете.
– Сделаем остановку, – ответил он на первый вопрос за последние несколько часов.
Я сделала шаг назад.
– Неплохая идея, – я даже и не думала протестовать. Мне хотелось немного вздремнуть, правда я не представляла, как это должна была делать на голой земле. К тому же на улице было прохладно.
– А если нас догонит та банда? – моя подруга снова заволновалась.
– Им не до нас, – уверенно произнес маг. – Вы можете расположиться вот там, – он указал на небольшую полянку справа, которая была окружена низкорослыми кустарниками.
Он сам не собирался спать? Или хотел побыть где-нибудь подальше от нас?
– А вы? – спросила я.
– А я займусь своим делом, – снова сказал он себе под нос и без каких-либо объяснений направился в сторону по другой тропинке.
– Значит вот так, – возмутилась Ивэт, снова начав активно размахивать руками. – Завел нас в самую чащу леса и оставил одних. Может быть, он не сам расправляется со своими жертвами, а просто оставляет их в лесу без возможности вернуться обратно. Я здесь впервые, понятия не имею, что это за место, и как тут ориентироваться.
Моя подруга снова напряглась. Её приподнятое настроение тут же сошло на нет.
А я почему-то чувствовала себя спокойно. Может быть, сказывалась ужасная усталость.
– Я так устала, что не хочу ни о чем думать, – честно призналась я. – Давай просто отдохнем пару часов, а если он не вернется за нами, то сориентируемся самостоятельно. Делать-то нам нечего.
И это было правдой. Мы уже находились глубоко в лесу, ситуацию нельзя было изменить, так зачем нужно было о ней теперь волноваться? Время волнений прошло.
Мы отошли подальше от тропинки, на то место, куда указал маг. Я сняла свою сумку с плеча и положила на землю. Это была не такая уж плохая подушка, в конце концов. Из королевского дворца до корабельной каюты, тесных комнат и, наконец, голой земли. Но мне некому было жаловаться, да и незачем. Ивэт прислонилась ко мне, когда я легла, пристроившись на моем боку.
– На земле я ещё не спала, – сказала она, когда я уже прикрыла глаза.
Ноги гудели от ходьбы, но уснуть даже в таких условиях после тяжелого дня было не так уж и сложно. Трава казалась мягкой.
– Я тоже, – откликнулась я.
– Думаю, это стоящее приключение, с тобой весело, – подруга положила руку себе под голову. – Я люблю, когда интересно, хотя все это и выглядит очень опасно, но это стоит того, правда-правда.
Я была ей благодарна за её помощь.
– Спасибо тебе, – в полудреме ответила я.
Ивэт снова что-то сказала, но я не разобрала её слов, погрузившись в долгожданный сон.